LE NIL

• Je trouve dans ce même chant, » continue M. Gnizot, • une description du débordement du Nil, qui mérite d'être citée. Vous savez que, dans toutes les traditions religieuses, le Nil est un des quatre fleuves du paradis : c'est à cette occalion que le poète le nomme, et décrit ses inondations périodiques. •

lent de naître une fois à son heure, il renouvelle ainsi dans la flamme la vigueur de son corps usé par les ans, et, par des naissances réitérées, rajeunit sa vieillesse. Là les gouttes adorantes du baume roulent sans interruption de l'arbre aux rameaux onctueux; et, pour peu que se réveille i 'haleine des vents, la riche forêt, mollement agitée par le léger souffle, frémit avec un doux murmure, et ses feuilles et ses fleurs, laissant échapper leurs vertus salutaires, en-

1 Paradise IV. 2&G-26S.

2 Toiiic 11 de ce» .Mélanges, p. 393.

voient au loin les parfums les plussuaves. Une claire fontaine s'échappe d'une source transparente au regard : moins vif est l'éclat de l'argent, moins abondante la lumière que reflète le cristal d« l'eau glacée. La pente de ses rive? est toute constellée de vertes émeraudes; et ces pierres précieuses que vante la vanité mondaine, sont la éparses comme des cailloux, émaillant les sillons des couleurs les plus variées et parant les campagnes comme d'un diadème naturel.

Gujus in iEgyptum lenis perlabitur unda, Ditatura suam certo sub tempore terrain. Nam quoties tumido perrumpit flumine ripas Alveus, et nigris campos pennundat arenis, Ubertas laxatur aqua, cœloque vacante, Terrestrein pluviam difîusus porrigit amnis. Tune inclusa latet lato 1 sub gurgite Memphis, Et super absentes possessor navigat agros 2. Terminus omnisabest, œquatur judice fluctu Annua suspendens contectus jurgia limes.

Gramina nota \idet lœtus subsidere pastor, Inque locum pecorum, viridantis jugerecampi, Succed.unt nantes aliéna per œquora pisces. Ast postquam largo fecundans germina potu Lympba maritavit sitientis viscera terra;, Regreditur Nil us, sparsasque rccolligit undas : Fit fluvius pereunte lacu : tum redditur alveo Pristina riparum conclusis fluctibus obex 3, Donec dividuum spargens per dévia finem Gurgite septeno patulum percurrat in œquor.

Ibid., v. 264-283.

• Plusieurs traits de cette description sont marqués des défauts du genre. On y trouve quelques-uns de ces rapprochements recherchés, de ces antithèses artificielles qu'il prend pour de la poésie: la pluie terrestre, Veau qui se marie à la terre, etc. Cependant, le tableau ne manque ni de vérité ni d'effet. •