SATAN

Quand il vit les nouvelles créatures jouter dans leur paisible séjour cette félicité «ans mélange, et, obéissant à la loi qu'ils avaient reçue du maître du monde, jouir, avec une joie paisible, de la nature qu'il leur avait assujettie, l'étincelle de l'envie souleva dans snn cieur une vapeur soudaine , et , s'élevant comme un incendie dévorant, la flamme de la jalousie éclata en lui. 11 n'y avait pas encore longtemps peut-être* qu'il était tombé du ciel, entraînant dans sa chute la foule de ses complices. Plein de ce souvenir et repassant dans son cu'ur sa récente disgrâce, il lui sembla, en voyant ces biens possédés par un autre," qu'il en sentait plus douloureusement la perte ; et la honte, se mêlant à l'envie, arrache cette plainte à

son âme et épanche en ces mots ses amers regrets :

• 0 douleur! Il a donc fallu que cette œuvre de terre s'élevât tout à coup devant nous, et que cette race odieuse grandit par notre ruine! Hier, j'étais grand et fort : aujourd'hui , je ne suis plus qu'un proscrit délaissé de tous, et un vil limon succède aux honneurs des anges ! Le ciel est envahi par la terre ; un peu d'argile, arrangée sous une mesquine forme, règne désormais, et hérite de la puissance qui nous fut ravie !

Mais nous ne l'avons pas perdue tout entière , cette puissance : Il nous en reste la plus grande partie, il nousreste la souveraine puissance du mal. Ne différons donc pas : ouvrons la lutte par la flatterie, et profitons de leur première sécurité : leur simple inexpérience ne connaît encore aucune ruse et va s'offrir, d'elle-même à mes coups.

1 I* poète a rendu brf-vc la première syllabe de ce mut On trouvera que ce* fautes sont res dans saint A vile, si Ton se souvient surtout du siècle où il écrivait.

Et raelius soli capientur fraude, priusquam Fecundam mittant œterna in secula prolem. Immortale nihil terra prodire sincndum est. Fons generis pereat ; capitis defectio mcmbris Semen mortis erit ; pariât discrimina leti Vitaî principium ; cuncti feriantur in uno : Non faciet vivum radix occisa cacumen.

Hœc mihi dejecto tantuin solatia restant. Si nequeo clausos iterum conscendere cœlos, His quoque claudantur : levius cecidisse putandum est, Si nova perdatur simili substantia casu, Si cornes excidii subeat consortia pœnœ, Et quos praevideo nobiscum dividat ignés. Sed ne aifficilis fallendi causa putetur, Uaîc inonstranda via est, dudum quam spontc cucurri In pronum lapsus: quœ me jactantia cœlo Expulit, hat?c homincm paradisi limine pellat. Sic ait, et gemitus vocem clausere dolcntis.

ibid., L 11, l>e Originali Pcccato, v. 77-1 18.

M. Guizot cite ici le fameux discours que Milton met dans la touche de Satan dans la même situation :

O btll ! what do mine eyci with grief bchold ?

et s'il conclut cette fois le parallèle en faveur du poète anglais, sa critique impartiale laisse encore au vaincu une assez belle part de gloire. « Ici, » nous dit-il, « la supériorité de Milton est grande : il donne à Satan des senUments beaucoup plus élevés, plus passionnés, plus complexes, trop complexes peutêtre, et ses paroles sont bien plus éloquentes. Cependant, 1 analogie des deux morceaux est remarquable, et l'énergie simple, l'unité menaçante des sentiments du Satan de saint Avite, me semblent d'un grand effet. •