CONCLUSION

Arrêtons-nous ici , pour considérer dans son ensemble cet immense tableau, dont nous avons rapidement esquissé quelques traits.

Dans des livres reconnus et révérés par les nations les plus éclairées, comme les plus anciens et les plus éloquents de tous lesécritSy comme les plus profonds dans la science de la société divine et humaine, se trouve consignée, quarante siècles avant l'événement, la promesse d'un être extraordinaire qui sera le réparateur du genre humain déchu de sa pureté primitive; et la foi constante, opiniâtre d'un peuple tout entier, dépositaire de ces mêmes livres où il trouve son histoire depuis les premiers temps, sert de preuve à la réalité de cette promesse, et de commentaire à ce qu'elle peut avoir de mystérieux.

Ce peuple seul dans l'univers pouvait recevoir cette haute confidence, parce qu'il était le seul raisonnable dans ses dogmes, le seul bon dans ses lois, et seul il connaissait la vérité, parce que seul il était dans Tordre.

Cette foi au réparateur futur de toutes choses dans Tordre moral, fut le lien politique de ce peuple, tant qu'il subsista en corps de t^atlon. Elle est encore le lien religieux qui fait un

(1) Philipp. IV, 8. — (2) Tit. il, 14.

peuple particulier de ces hommes partout dispersés; et par elle aujourd'hui, sans chefs, sans autels, errants par toute la terre et solitaires au milieu des nations, ils survivent aux ravages du temps, aux révolutions des sociétés, à la haine ou au mépris de tous les peuples*

La promesse se développe avec le peuple qui Ta reçue ; les livres qui la contiennent deviennent d'âge en âge plus positifs. Le réparateur du genre humain sera le fondateur d'une nouvelle alliance entre Dieu et les hommes, Tauteur d'un cuite plus parfait; et pour arriver tout d'un coup à Tannonce la plus expresse et la plus caractéristique, « un petit enfant nous est B né, dit Isaïe (!) sept siècles avant l'événement, et un fils nous » a été donné... Son nom sera V Admirable ^ le Conseiller, le » Dieu, le Fort, le Prince de la paix, le Père du siècle fu^ x> tur; D et sans doute il était nécessaire que des siècles meilleurs vinssent expier aux yeux de la Divinité le désordre, l'absurdité et la corruption des siècles écoulés jusqu'à l'avènement du Réparateur.

Hais des souffrances, des travaux sont prédits de cet enfant extraordinaire, comme des succès et des triomphes ; et Y Admirable, le Dieu, le Fort, sera aussi Vhomme de douleurs et le rebut du peuple (2).

Six siècles à l'avance, le temps de l'accomplissement de la promesse est fixé, et les signes auxquels on doit le reconnaître soni indiqués. A cette époque, le peuple de la promesse, as* servi à une domination étrangère, verra le sceptre échapper de ses mains. Il ne reconnaîtra pas celui qui doit venir et qu'il attend. Bientôt après, livré à des calamités 3ans exemple, il perdra tout, temple et patrie ; et après une dernière et effroya^ ble désolation; il sera dispersé jusqu'aux extrémités de la terre, et exilé jusqu'à la tin des temps.

El voilà qu'au temps marqué, un enfant naît de la race et dans le lieu désignés depuis si longtemps; il uatt dans une étable ; il vit errant et méconnu dans la compagnie d'hommes obscurs et grossiers; il meurt sur un gibet entre deux vo* leurs : mais des traits de lumière et de force surnaturelles^ consignés dans quatre histoires contemporaines, et constatés par une foule de monuments des temps voisins, ont percé le nuage qui l'enveloppe, et se sont échappés de sa naissance pau«

(1) Isai. IX, 6. — (2) Isai. lui, 8. Ps. xxi, 7.

vre, de sa vie méprisée, de sa mort ignominieuse ;... de sa mort surtout, revêtue dans joutes ses circonstances d'un sublime caractère, et suivie trois jours après dUinc glorieuse résurrection. Et déjà certains de sa divinité par la résurrection dont ils ont été les témoins, ses disciples ignorants et timides tant qu'il était avec eux, éclairés et intrépides depuis qu'il les a quittés, sont des écrivains, des orateurs pleins de raison et de force, des héros qui affrontent les tribunaux et les supplices pour propager la doctrine de leur maître, et attester sa divinité. La Synagogue a fini, le peuple ingrat est rejeté, livré à Toppression étrangère, condamnée toujours attendre celui qui ne doit plus venir. Un peuple nouveau commence , héritier des promesses faites à l'autre peuple , et qui croit en celui qui est venu. L'humble étable de Tenfant est devenue un temple ; sa vie sans éclat, un modèle; sa croix inAme un autel, et le christianisme s'élève : édifice bâti sur la pierre, que les vents et les eaux battront en vain ; d'abord faible et obscur, grain iniperceptible longtemps caché dans le sein de la terre; mais bientôt il crott, il s'étend, rallie à lui les esprits justes par la vérité de ses dogmes, les cœurs droits par la sainteté de sa morale, les âmes tendres par la charité dont il est le foyer, les ftmes fortes et élevées par la hauteur des biens qu'il promet, le mépris des jouissances qu'il inspire, les dangers mêmes auxquels il appelle ses sectateurs. Car, ainsi que tout ce qui est destiné à une longue durée, la religion chrétienne ne s'étend, ne s'accroît que par les travaux et au milieu des combats ; et ne fallait-il pas que, telle que son fondateur, la religion souffrit pour entrer ainsi dans sa gloire (i)? Le monde n'avait encore vu accomplie que la moitié des oracles, ceux qui annonçaient les travaux et les souffrances ; et il devait être témoin des victoires et des triomphes. En effet, ils arrivent les jours de la prospérité, même temporelle , de la religion chrétienne. Si les combats avaient élé nécessaires pour affermir la foi, la paix ne l'était pas moins à l'établissement de la discipline. Les bergers et les rois étaient venus adorer TEnfant-Dieu dans la crèche, les familles et les royaumes viennent, à leur tour , adorer l'Homme-Dieu sur la croix. Au troisième siècle de la mort de son fondateur, la religion, du sein des Etmilles qui l'avaient accueillie, passe dans l'Etat qui l'avait com* battue; et forte de treize persécutions, riche de plusieurs mil-

(1) Luc. XXIV, t6.

lions de martyrs, elle tend la main à FEmpirc prêt à s'ablmor dans la division et la révolte, et s'assied sur le trône avec Constantin. Elle a son chefreconnu, représentant visible de son chef invisible ; elle a ses ministres, elle a ses sujets; elle a ses dogmes et sa discipline, c'est-à-dire sa constitution et son administration ; elle a ses assemblées générales destinées à fixer le vrai sens de ses dogmes, que Terreur s'efforce d'obscurcir, maintenir la discipline que les passions cherchent à affaiblir; elle a tous les caractères d'une société, eWejuge et elle combat; elle est société en effet, et la pierre angulaire sur laquelle doivent s'élever toutes les société, et tout pouvoir qui se heurtera contre elle sera brisé (1).

L'oracle est donc accompli dans tous ses points : a un petit » enfant nous est né... et il sera appelé Y Admirable, le Con- » seiller, le Dieu, le Fort, le Prince de la paix , le Père du B siècle futur. » Quoi de plus admirable^ en effet, que de voir la sagesse de cet enfant présider aux conseils des nations ; que de voir sa divinité reconnue des hommes les plus éclairés, sa force triomphante des erreurs les plus accréditées ; une nouvelle série de siècles sortir, pour ainsi dire, du sein de sa doctrine, et ouvrir l'ère de la régénération universelle ; et la paix, cette paix que le monde n'avait pas connue et qui surpasse tonte intelligence (2), cette paix qui ne se trouve que dans la conformité à l'ordre, et qui subsiste ménieau milieu du tumulte des passions et malgré les luttes passagères des peuples, la paix s'établir par toute la terre sur les pas de la religion chré* tienne (3) ? car à peine elle est constituée en état public, qu'elle donne aux gouvernements une nouvelle et puissante direction.

(1) Matth. XXI, 44. — (2) Philip, iv, 7.

(3) GroUus, le Père Berthier, et d*autres commentateurs me paraissent li\)p embarrassés à expliquer les passages de TËcriture où il est dit que la paix régnera dans le monde après que le Messie sera venu. D'abord il faut entendre le monde où le Mêssie sera venu, c*est-à-dirc les nations qui professent sa doctrine et obéissent à sa loi. Ensuite il ne faut pas chercher un sens matériel à ce qui peut être expliqué par un sens aussi réel, quoique spirituel. Or , il est vrai que la paix règne entre les nations chrétiennes , même lorsqu'elles sont en état de lutte, parce que la paix règne entre des hommes lorsqu'il n'y a point de haine dans leurs cœurs. Or, les nations modernes se font la guerre sans haine, comme des chrétiens peuvent plaider les uns contre les autres sans animosité. C'est là la grande différence des peuples chrétiens aux peuples païens. Chez ceux-ci, la paix même était orageuse et cruelle, ipsd etiam pjce sccvum, dit Tacite. Chez les chrétiens la guerre même est humaine et pacifique.

Ce que les cippereurs païens n'avaient pu &ire , même avec Irurs vertus, aes empereurs chrétiens Texécutent et malgré leurs vices. Les croyances de la raison la plus pure et la plus élevée deviennent Tentretien même de Tenfant. Les lois les plus sévères sont proposées aux peuples les plus licencieux ; la per«» fection des conseils évangéliques est précbée là où naguère on ne connaissait pas même la nécessité des préceptes. Que les passions s'agitent désormais; qu'elles égarent Thomme et trou» blent la société, Thomme et la société ont une règle d*ordre et de bien, fixe et indépendante des opinions humaines , sur la* quelle ils pourront diriger leur marche ou en redresser les écarts. Constantin a commencé, ses successeurs achèveront.

Mais Rome, qui s'était enivrée du $ang des martyrs, Rome, dit Bossuet, qui avait vieilli dans le culte des idoles, et qui cop« serva jusqu'au commencement du cinquième siècle les jeux abominables des gladiateurs, malgré toutes les défenses des empereurs chrétiens, et la présence même du chef de la religion, Rome et son sénat s'obstinaient à retenir le culte des dieux, à qui ils attribuaient toutes les victoires de leur ancienne république. F^e plus terrible des fléaux vient punir le plus grand des crimes ; les Barbares accourent pour détruire jusqu'en ses fondements rOccident idolâtre ; plus tard, d'autres Barbares viendront, pour un temps, punir TOrient schismatique. L'Empire d'Occident est envahi, mais l'Empire d'Orient subsiste encore. Les arts et les sciences, qui servent aussi h la religion, se conservent en Grèce, en attendant que la paix renaisse dans rOccident et y réveille le goût des études. Tous ces BarbareSi Goths, Huns, Hérules, Vandales, Francs, et mille autres, entrés en ennemis dans le sein du christianisme, mêlés et confondus, en deviennent les humbles enfants. Ils y ont porté leurs nctceurs, chez la plupart Nobres et sévères; ils en prennent, sans murttA murer, les lois fortes et réprimantes. L'orage excité par tant de

^ passions violentes, s'apaise peu à peu ; les peuples se fixent et

^ se distinguent ; la chrétienté se forme et la Fraqce s'élève (i).

(1} Si jamais quelque écrivain entreprend de continuer, je ne dis pas Bossuet, mais son Discours sur l'histoire universelle, il devra, je crois, reprendre à peu près à cette époque où Bossuet s*est arrêté. L*iUustre préUU a tracé l'histoire de la fondation de la religion; le continuateur aura i tracer l'histoire de ses progrès. L*un a considéré le cliristianisme; l'autre aurait à considérer plutôt la chrétienté. Et comuie ce dernier sujet embras>

Atnéedes nations chrétiennes, et premier ministre de la Providence conservatrice de la société pour la direction générale du monde civilisé, elle est destinée à précéder toutes les autres sociétés dans la route de la civilisation chrétienne, ou à les y retenir par t exemple des malheurs qui suivront ses égarements. Sans doute, tous ces nouveau-nés au christianisme ont plus de foi que de raison et de lumières 3 longtemps encore ils retiendront les habitudes d*une vie inculte et guerrière, et la religion aura à gémir de Tindiscipline de ses enfants, comme de la fureur de ses ennemis. Cependant c'est dans ces temps de simplicité grossière que s'élèveront de toutes parts les établissements pieux les plus utiles et les plus respectables^ ces institutions inconnues aux peuples païens les plus policés, et où la religion, devenue opulente, accueille toutes les faiblesses morales et corporelles de l'humanité , et dans ses trésors offre à ceux de ses disciples qui ont tout quitté pour elle, des moyens sui&sants pour se consacrer sans distraction au service de Dieu et à Putilité des hommes. Institutions sublimes dont on ne connaît le prix que lorsqu^on les a perdues !

La religion se fortifie au dedans par se établissements } elle s'étend au dehors par des conquêtes; elle inspire Charlemagne, et ce génie prodigieux emploie ses armes, que la religion eût voulu moins sévères, à reculer les frontières de la chrétienté (1), en étendant celles de ses vastes Etats. Si quelques f)euplades à l'extrémité de l'Europe croupissent encore dans Idolâtrie, tôt ou tard elles recevront le joug de la croix ; et dans ce signe, le christianisme triomphera de toutes les erreurs, et la chrétienté, des peuples infidèles. Tous les royaumes chrétiens se forment et prennent successivement place autour de la France au banquet de la religion. Les princes s'honoreront de Tagrandir et de la défendre. Les uns iront au delà des mers ^r

prévenir l'invasion dont les infidèles menacent la chrétienté ;jes autres s'appliqueront à faire fleurir la religion dans leurs Etats, et feront de sa morale la base de leur législation. La république chrétienne, pour me servir des termes de l'écrivain prophé-

serait des temps et des sujets plus modernes, traité avec talent, il offrirait un très-grand intérêt historique.

(1) Charlemagne convertit l'Europe barbare au christianisme. Ce ne serait pas aujourd'hui un moindre bienfait, de ramener l'Europe chrétienne à ruttité MthoUqae : la gloire en est pent^tre réservée à la France.

tique, forme le camp des saints (1), si nous la comparons aui peuples infidèles, ce camp toujours assiégé et jamais forcé, où Tordre règne au dedans, où la force veille au dehors; et la chrétienté arrive à la fin du dix-huitième siècle, plus forte, plus puissante, plus éclairée qu'elle n'a jamais été, même sur la nécessité de la religion chrétienne. Car, je ne crains pas de le dire, une pensée domine en Europe, même chez les hommes qui gouvernent; la nécessité de Punité religieuse garant de Vunité politique, ce boulevard de la tranquillité des empires, cette loi première de leur conservation, ce moyen eflScace du perfectionnement moral des nations. En vain quelques peuples ont cru devenir plus forts en politique en se rendant les arbitres de la religion, et les plus riches en la dépouillant. Qu'oDt41s gagné, que d'allumer chez eux la soif insatiable de la cupidité, et de mettre Tesprit mercantile à la place de tout autre esprit, cause prochaine de dégénération et de faiblesse? ils ont méconnu la suprématie nécessaire d'un chef dans Tordre extérieur de la religion, et aussitôt, par une conséquence forcée, ils ont anéanti Tautorité domestique et même le pouvoir publie, en légitimant le divorce et la souverainté populaire. Sortis du sein de la famille qui les avait vus naître et où ils avaient habité si longtemps, ils ont erré depuis dans les déserts arides et sauvages des disputes et des révoltes, cherchant le repos et ne pouvant le trouver^ mais ils reviendront tôt ou tard à la maison qu'ils ont quittée, et s'étonneront de la trouver plus belle et mieux ornée qu'ils ne pensaient, et purgée même des abus que le temps et les passions y avaient introduits. Et déjà ne voyonsnous pas l'intervention du chef de TEglise chrétienne, respectable dans Tordre civil, nécessaire dans Tordre de la religion; cette intervention, sujet de tant de déclamations et prétexte de tant de révoltes, appelée par des événements au-dessus de toute prévoyance, apparaître au milieu de nous pour confondre une vaine philosophie, et étonner même la foi (2)7

C'est à la France qu'il appartient de montrer aux autres nations le chemin d'un retour éclatant à la religion, et à confirmer par son exemple une vérité connue de tous les hommes d'Etat dignes de ce nom : que les gouvernements gagnent en force et en stabilité tout ce qu'ils ajoutent à la dignité et sur-

(1) Apec. XX, 8.

(2) L'auteur fait ici allusion au concordat de ISOl. ( Sole de T

tout à rindépendance de la religion^ quo TEtat ne peut être honoré quand la religion est avilie; et que chez les peuples chrétiens la foi religieuse fut toujours la mesure de \h fidélité pratique*

Fin.