NOTICE SOR CABANIS

comme la dureté d'un régent de collège avait failli perdre l'écolier quelques aimées auparavant. Cabanis travailla avec tant d'ardeur et de zèle que sa santé en souffrit, et qu'il se vit obligé de se retirer à la campagne. Il alla d'abord à Saint-Germain, où se trouvait Dubreuil. « D n'oublia rien, dit Moreau (de laSarthe), pour se rendre digne des soins et de l'attachement de son excellent maître. Ses premiers travaux littéraires, qui avaient eu tant de charmes pour lui, sou goût pour la poésie, et l'attrait, les suffrages d'une société choisie qui avait admiré et encouragé ses premiers succès, tout fut sacrifié sans restriction à l'étude sévère et grave de la médecine. Dirigé par ses réflexions, par sa bienveillance naturelle, et par les exemples de vertu qu'il avait trouvés dans sa famille, il adopta de bonne heure comme principe de conduite l'idée que tout homme, quel qu'il soit, doit faire, dans la position où il se trouve placé, le plus de bien qu'il lui est possible, le meilleur emploi, pour les autres, et dans l'intérêt de la société tout entière, de son travail, de ses connaissances et de ses facultés, opinion aussi sage que généreuse, qu'il appliqua d'abord k l'étude de la médecine, et qui devint dans la suite le principe, la véritable source de la dignité supérieure dont sa vie publique et sa vie privée ont offert de si touchants et si nombreux exemples l'I. » Désirant plus tard se rapprocher de Paris, il s'établit à Auteuil, où il eut le bonheur de connaître madame Helvétius. Cette der-

([) Encyclopédie miMiodique, partie médicale, t. X, article Caban la.

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nière circonstance a beaucoup influé sur le reste de sa vie. Chez cette femme d'un cœur si bon et d'un esprit si élevé, qui fut pour lui une excellente mère, et pour laquelle il fut un (ils tendre et dévoué, dans cette fameuse société d'Anteuil, qui s'était réunie autour d'elle, et dont le nom restera dans l'histoire de la philosophie, il put voir d'abord d'Holbach, Franklin, Jefferson, Condillac, Diderot, d'Alembert et, plus tard, Condorcet, Luplace, Destutt-Tracy , Volney, Garât, Thurat, etc. Deux générations d'hommes célèbres s'y succédèrent, et Cabanis put y suivre la filiation des idéesqui, après avoir inauguré l'iincvcl'.pédie, devaient traverserl'Assemblée constituante, inspirer la Gironde, subir la Terreur, entraîner le Directoire, pa trôner le 18 brumaire et aboutir au petit banc des libres penseurs du Sénat Conservateur.

Cabauis connut Mirabeau, devint son ami, sou médecin, peut-être même, dit-on, l'auteur modeste de quelques-uns de ses travaux W. Cette liaison, qui dura jusqu'à la mort du grand orateur, paraît avoir été la source des plus vives émotions qui aient agité sa vie. L'attachement de Mirabeau pour sLtii médecin fut si vif, l'admiration de Cabanis pour son client fut si grande, qu'ils ne pouvaient jamais se séparer. Quand il vit la vie de Mirabeau menacée par une grave et douloureuse maladie, Cabanis, en présence d'une si grande responsabilité, sentit faiblir sou courage. Il sollicita comme une faveur la présence d'un des

(1) mémoire sur l'Éducation puldi'inc, irutivèdiiiif les papiers de Mirabeau, est lie Cabanis , rjiii I n publié en 17',)| .

NOTICE suit CABANIS. 431

praticiens les plus renommés de l'époque, Antoine Petit. Mirabeau refusai! ; Cabanis insistait. Enfin le médecin imagina de raconter à son malade une anecdote qui devait rendre Antoine Petit sinon très-agréable à connaître, du moins très-curieux à voir. Le confrère fut alors agréé. Mirabeau mourut; et celui qui n'avait pas quitté le chevet de sou lit, qui avait recueilli son dernier soupir et ferme ses paupières avec la respectueuse tendresse d"uu fils, fut accusé d'avoir failli aux règles de l'art. Dans sa réponse publique d) à de si ■misérables calomnies, il fut ferme, mais digne et réservé. Il s'attacha, en la terminant, à défendre la mémoire outragée de celui qui a été appelé le Démosthène français. 11 accomplit cette partie de sa tache avec la vivacité d'un ami politique. C'est ainsi que le médecin, devenu publiciste, descendit pour la première fois dans l'arène des partis. Médecin, il raconte avec une noble simplicité la maladie et la mort de son client; publiciste, il attaque avec énergie les nombreux et puissants ennemis de l'orateur. Ainsi, la transition s'explique, et peul-élro devons-nous faire remontera cette publication la double destinée qui porta Cabanis d'une chaire de professeur à la tribune nationale, et d'un fauteuil académique au siège sénatorial. Si maintenant nous voulions rechercher dans les incidents de la vie de Cabanis la cause secrète de celte double élévation, nous rencontrerions, pour peu que notre vue rétrospective ne dédaignât pas trop les petits

(1) Journal de l't mala'Sic et des r/enik'rx instants d'Honorc- Gabriel-Victui' Riquetli Mirabeau.

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détails, une de ces petites pièces de vers que vous savez ou plutôt que vous no savez pas, car le titre même en est resté inconnu des biographes. A quel fil est souvent suspendue notre destinée ! Comment les vers du jeune homme influèrent-ils sur celle de Cabanis? Voici l'aventure: il se plaisait lui-même, disent ses biographes, à la raconter. Étant allé à "Versailles, le lendemain de la prise de la Bastille, il accourut à l'assemblée des représenlants où il avait des amis. On s'empressa autour de lui , pour apprendre des détails de la fameuse journée. Dans les groupes son nom fut prononcé. Mirabeau, qui s'y trouvait, l'entendit, se rappela avoir lu une pièce de vers signée de ce nom, s'approcha du poète devenu médecin, et le complimenta en termes très -flatteurs. Cette entrevu- fut le prélude d'une liaison qui devait fournir à l'élève de Dubreuil l'occasion de faire, à côté de Mirabeau, son éducation politique et ses premiers pas dans la carrière publique. Le souvenir de cette mémorable circonstance devait achever de dissiper l'amertume de ses déceptions académiques. Rappelons ici que cette amertume devait être en grande partie dissipée depuis le jour où Voltaire, à qui Turgot l'avait présenté, avait donné de très-bienveillants éloges à sa traduction manuscrite de Y Iliade.

Cabanis s'était particulièrement lié avec Condorcet. Poursuivi par le comité de salut public, au moment de se donner la mort pour échapper à l'éehafaud, Condorcet recommanda à son ami tout ce qu'il avait de plus cher au monde, sa famille et ses derniers écrits. Les vœux du savant secrétaire perpétuel furent

NOTICE SUa CABANIS. 433 fidèlement exécutés. Cabanis recueillit les manuscrits et épousa ta belle-sœur de son ami, nia de moi selle Charlotte de Grouchy, sœur de madame de Condorcet et de M. le marquis de Grouchy, mort il y a quelques aimées, maréchal de France. Cette union fit le bonheur et la consolât ii m des quatorze dernières années de sa vie.

Pendant la Terreur, le courage de Cabanis se montra dans sa sollicitude pour d'illustres proscrits: mais il s'éloigna bientôt du théâtre de la lutte sanglante. Il refusa le poste de ministre de la République aux États-Unis, préférant à cette sécurité officielle, hors de France, le danger auprès de ses amis menacés . Il vécut retiré à la campagne jusqu'à l'an III (17S)4), époque où V !*-'•. s'occupa de l'organisation des écoles centrales décrétées en l'an II. L'enseignement de l'hygiène lui fut d'abord confié. L'année suivante. l'Institut national étant créé, il fut appelé à en faire partie {classe des sciences morales et politiques) et nommé professeur de clinique médicale de perfectionnement à l'École de Paris. En l'an VI (1797), il fut élu représentant du peuple an Conseil des Cinq-Cents. Le 29 brumaire il y lut son remarquable rapport sur l'organisation des écoles de médecine. L'an VIII il passa de la chaire de chirurgie médicale à celle de médecine légale et d'histoire de la médecine. Successivement titulaire de trois chaires, s'il n'en remplit, point les obligations, il refusa d'en loucher les appointements qu'il consacra à des actes de bienfaisance publique. Le 18 brumaire, que ses vœux avaient

appelé, le trouva membre du Cooseil des Cinq-Cents. Sur sa proposition, coite Assemblée déclara que le Directoire n'existait plus. Ainsi fut revêtu d'une apparence légale la révolution militaire que dirigeait l'audacieux général do l'armée d'Egypte. Celui-ci, devenu premier consul, ne tarda pas à appeler au Sénat Conservateur le député qui avait consenti à la violente dissolution de la représentation nationale, et qui, en donnant avec liberté ce consentement, avait sans cloute agi dans de bonnes et patriotiques intentions. Quelque temps après, il fut nommé commandant de la Légion d'honneur. Le sénateur Cabanis, toujours fidèle âsa conscience, fit bientôt partie de cette faible et honorable minorité A' Idéologues, dont le chef de l'État, qui créa ce mot, ne parla jamais qu'avec amertume.

Au milieu des grandeurs que sa jeunesse n'avait sans doute jamais rêvées. Cabanis sentit combien elles [ni imposaient de devoirs. II s'occupa à la fois des affaires publiques qui lui étaient confiées et de travaux particuliers qui devaient faire honorer la dignité à laquelle il avait été élevé, et justifier les hautes distinctions dont i! avait été comblé. Le chef de la République avait imprimé à son gouvernement une direction qui ne permettait pas l'inaction. Noblesse oblige, avait dit l'ancienne aristocratie ; élèeation oblige, disait le futur empereur à l'aristocratie nouvelle. Nous n'avons point à décider ici laquelle des deux aristocraties fut la plus fidèle à sa devise. Grande fut alors l'espérance; et cotte espérance seule a peut-être suffi pour illustrer le consulat.

Cabanis, dont la constitution était délicate, se livra au travail avec excès. Sa santé s'altéra. En avril 1807, il fut frappé d'une attaque d'apoplexie qui n'eut pas de suite, mais qui lui donna l'éveil sur un danger prochain. Il quitta Auteuil et la maison que lui avait léguée madame Helvètïus, et se retira chez M. de Grouchy, son beau-père, près do la petite ville de Meulan, à douze lieues de Paris. Là, il charma ses loisirs en lisant les poètes chéris do sa jeunesse et en soignant les malades pauvres ou amis. De nouveaux symptômes ne tardèrent pas à se montrer. Le 5 mai 1808, à une heure du matin, il fut frappé, à Rueil, près Meulan, d'une nouvelle attaque d'apoplexie, à laquelle il succomba subitement. Il avait alors cinquante-deux

Cabanis était de taille moyenne; son corps était grêle, son teint pâle et son tempérament bilieux ; sa conservation était aniniéu, brillante \ la profondeur de sa pensée s'alliait à merveille avec le charme et la variété de ses causeries. « Il possédait, dit M. Moreau (delà Sarthe), deux qualités qui paraissent s'exclure : la candeur, la simplicité, la confiance d'une part, et d'une autre part, une connaissance approfondie du cœur humain, une finesse d'esprit, une délicatesse de goût que nul antre homme peut-être n'a portées au même degré; heureux assemblage qu'un observateur exercé pouvait aisi'iii^nt découvrir dans sa physionomie, d'ailleurs si expressive, si mobile, toujours si bien d'accord avec toutes les manifestai ion s de ses sentiments ou de ses pensées, ou avec les inflexions

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de sa voix et la vérité de ses intonations ('). »

Cabanis publia un grand nomhre d'écrits, parmi lesquels l'ouvrage sur les rapports du physique et du moral de l'homme, qui a eu un grand nombre d'éditions, occupe incontestablement le premier rang. C'est le véritable titre de sa gloire scientifique. Ses écrits sur les hôpitaux et sur l'éducation publique associent son nom à celui des pnblicistes et des législateurs de de cette grande époque de rénovation.

Nous mentionnerons d'abord ses œuvres littéraires, celles au moins dont Ginguoné < 3 ' a rappelé le titre : ce sont des Mélanges de littérature allemande, ou Choix de traductions de l'allemand, etc., qui furent publiés en 1797 et dédiés à madame Helvètius. Cette publication comprend neuf morceaux, dont six traduits de Meissnor, nue pièce de théâtre de Goethe, intitulée Stella, l'élégie anglaise de Gray sur un cimetière de campagne, et l'idyle grecque de Bion sur la mort d'Adonis. La traduction en vers de V Iliade est restée manuscrite.

Il fit, en 1783, ses adieux à la poésie par le Serment d'un médecin, qui est une imitation libre du serment d'Hippocrate.

Il publia successivement :

1" Observations sur les hôpitaux, 17S9, in-8°; 2° Journal de la maladie et des derniers instants de Mirabeau , 1791, in-8° ;

[1J Encyclopédie méthodique, partie médicale, t. X, article Cabanis.

(2) Biographie unirerteUe, article Cabanis.

NOTICE SUR CABANIS i 437

3" Mémoire sur l'éducation publique, 1791 , in-8"; 4" Essai sur les secours publics, 1791, iii-8"; ô" Du degré de certitude de la médecine, 1797,

6" Rapport fuit au conseil des Cinq-Cents sur l'organisation des écoles de médecine, 1795), in-8°;

7" Rapports du physique et du moral de l'homme, suite de douze Mémoires, dont six surtout furent lus en 1796 et 1797, à l'Institut (classe des sciences morales e! politiques) et insérés dans le Recueil de cette illnslre .Société. Ces douze mémoires furent réunis pour la première ibis en 1 802, 2 vol. in-S 11 ;

8" Coup d'œil sur les révolutions et la réforme de la médecine, 1804, in-8":

0" Observations sur les affections catarrhales en général, etc., 1807, in-8°.

Les journaux du teaips contiennent ses discours politiques et quelques articles dus à sa plume, entre autre un Mémoire inséré dans le Magasin encyclopédique, sur la guillotine, dont il réclame l'abolition, tout en la regardant, contre l'opinion de Scemmering et de Sue, comme le moins douloureux des supplices.

En 1823, MM. Didot et Bossange réunirent en quatre volumes in-8" les œuvres déjà publiées de Cabanis, honnis les œuvres littéraires qui n'y figurent point. En 183o. les mêmes éditeurs publièrent sous le titre Œuvres posthumes un cinquième volume contenant huit opuscules ou fragments inédits dont voici les titres :

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