NOTICE SUR ROUSSEL W

Parmi les médecins célèbres que la France a produits, il en est un grand nombre qui se sont distingués, non-seule nient par leur .savoir, mais encore par l'élégance de leur langage, pur l'élévation de leurs sentiments, par la profondeur de leurs conceptions. Leurs noms appartiennent aux lettres et à la philosophie autant qu'à lu médecine. Roussel est un membre de cette glorieuse famille des Petit, des liordeu, des Vicq-d'Azyr. des Cabanis, des Alibert, que représentent honorable m en! aujourd'hui deux écrivains, MM. Pariset el Reveillé-Parise. Par eux, la médecine n'est pas seulement une science utile, elle est encore une science aimable. Espérons qu'une aussi noble famille ne s'éteindra pas, et qu'une descendance digne d'elle entretiendra fidèlement le feu sacré, toujours menacé par le souffle glacial du matérialisme scientifique.

1} Publiée tu tèle de la iiumliI).' édition rlu s-ivtt:,iir phyxiqvr et moral do la Feiintie, par Roi WKt.. I.'n vol. in-lW. Paris. Victor Masson et Fils. 1860. '

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Roussel est aé à Ax, département de l'Ariège, en 1742. Son éducation, commencée dans cette ville, s'acheva à Toulouse. Sou goût pour les études médicales se manifesta de bonne heure. Il se rendit à Montpellier, où Lamure, Venel et Barthez faisaient entendre leurs savantes leçons. Ses études médicales achevées, il voulut apprendre encore et il vint ù Paris. Il se lia étroitement avec Bordcu. Ce médecin, selon l'expression d'Alibert, était trop illustre pour être heureux. L'amitié de Roussel consola ses ennuis; mais Bordeu mourut bientôt, et Roussel eut la douloureuse mission de faire son éloge funèbre. On assure que l'amour fut le génie de Roussel. « Il était très-jeune encore, dit son biographe, que ce sentiment s'était éveillé dans son àme. C'est alors que son imagination inspirée commença à méditer sur les goûts, les mœurs, les passions et les habitudes des femmes, et qu'il fit une étude constante de leur constitution physique et des attributs moraux qui en dérivent. Bientôt il coordonna les fruits qu'il avait recueillis et en composa un corps de science aussi intéressant que le sujet. » Ainsi fut écrit le Système physique et moral de la /'erroné. Ce traité, qui devait répondre, pur si'* développements, à un titre si imposant, est resté supérieur à tous ceux qui ont été publiés sur la femme, sans excepter le livre remarquable de M. Virey, auquel il n'a manqué peut-être, pour l'aire oublier celui île Roussel, qu'une méthode plus rigoureuse . et une allure plus scientifique- Il entreprit bientôt après un autre traité destiné à servir de pendant à celui-là. Ce

nouveau traité, intitulé: Système -physique et moral de l'homme, ne fut pas achevé. Ce qui en a été publié suffit pour justifier de sincères regrets. Il fit insérer dans les journaux du temps un Essai sur la sensibilité, une Notice sur madame Hekéthts, uni) courte dissertation intitulée: Doutes historiques sur Sapho, une note sur les sympathies. Il avait commencé un travail fort étendu sur Stahl, le chef célèbre de l'école médicale dite animiste, mais ce travail est resté inédit.. Il rendit compte de l'ouvrage de madame de Staël sur Jes rapports de la littérature avee les institutions sociales. Il s'attacha à combattre la doctrine de la perfectibilité indéfinie de l'esprit humain, développée par Condorcet dans un de ses plus remarquables écrits.

Le problème était alors posé en termes tels qu'aucune solution satisfaisante ne pouvait en être donnée. La science de l'histoire n'existait point encore. Il écrivit sur le droit de tester, qu'il regardait comme inviolable et imprescriptible. 11 adressa des exhortations publiques aux électeurs politiques, pour leur rappeler leurs de voire et leurs droits. Il admirait lés institutions de Lycurgue, et il publia une dissertation sur le gouvernement de Sparte. C'est ainsi que l'empire des circonstances où se trouvait la France dominait tous les esprits. Roussel, tout en méditant avec une tendre prédilection soi la constitution physique et morale de la femme, ne put s'empêcher de descendre dans l'arène des discussions politiques. Grâce à la modération de son caractère, sa voix, au milieu des

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orages révolutionnaires, l'ut à peine' entendue, et son existence n'en fut pas troublée.

Roussel aimait la retraite et les mœurs simples.' On raconte de lui des traits d'une naïveté charmante. Alibert, le complimentant un jour sur le mariage d'un de ses frères, l'engageait à l'imiter et ù se marier. « Je vous assure, répondit le célibataire irrésolu, que cette idée m'est souvent venue; mais il faut aller devant le prêtre, devant le magistral; c'est un affaire qui ne finit pas. » Il est des personnes puur lesquelles les douces et vagues rêveries ont un charme qu'elles aiment à prolonger; elles semblent redouter un bonheur réel qui enlèverait à l' imagination ses plus riantes perspectives. Roussel était de ce nombre. Il s'était épris d'un violent amour pour une personne, jeune et belle, qu'il avait guérie; heureux sans doute de porter secrètement dans son cœur une image cliérie, il se garda bien d'en parler. On lui annonça un jour que cette personne venait de se marier, * Ah! s'écria-t-il, j'en suis bien fâché; je ne l'aurais pas cru! » et il versa d'abondantes larmes de regret. 11 était souvent triste ; dans un de ses accès de mélancolie, il courut à minuit chez un médecin de ses amis ; * La 'tête me tourne, dit-il, je me sens très-mal; je me suis rendu chez vous pour implorer vos soins. » Imbert le rassure et calme son imagination alarmée. Une conversation s'engage entre les deux amis, et Roussel oublie sa maladie.

Roussel était bon; la bienveillance, qualité si précieuse pour un médecin, était chez lui aimable et