ESSAI BIBLIOGRAPHIQUE

C'est dans les premières années du xvme siècle que notre littérature nationale commence à devenir l'objet d'une étude historique. L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, qui reçoit en 1710 la mission d'étudier « les antiquités de France » et inaugure en 1716 la rédaction de ses Mémoires, lui fera la part belle grâce aux La Curne, aux Caylus, aux La Ravallière. Autour d'elle, d'autres érudits, des historiens, des bibliographes ou même de simples journalistes littéraires sentent que la critique dogmatique est loin de donner la pleine intelligence des œuvres et que les vieux livres, les plus dédaignés aussi bien que les plus constamment lus, ont des significations nouvelles à révéler si c'est en historien qu'on les interroge1. Appliquée au moyen âge et au xvie siècle qu'on n'en distingue pas encore, cette critique nouvelle admet, recherche, impose petit à petit les œuvres « gothiques ». La curiosité érudite a-t-elle suivi, a-t-elle entraîné le goût du public pour la littérature médiévale? Question oiseuse. L'une et l'autre sont le résultat des mêmes lassitudes devant les formules classiques épuisées, de la même attente d'autre chose, qui, faute encore de grandes œuvres neuves, se satisfait à la résurrection des vieilleries oubliées. Il y a collaboration : le public s'intéresse à cette exhumation d'abord pour le côté romance, troubadour et sentimental des œuvres qu'on lui révèle, un peu plus tard pour le pittoresque et la couleur historique; des romanciers à la mode — tels Baculard d'Arnaud, Mlle de Lussan ou cette Mme Gomez qui, dit Bachaumont, « avait composé une bibliothèque de romans, tous gothiques, dans le genre de l'ancienne galanterie » — adaptent au goût du jour la matière que l'on ne goûterait pas encore pleinement sous sa forme

1. Voir : Les Etudes d'Hisoire littéraire au XVIIIe siècle, R. du Mois, 10 avril

authentique ; les érudits encouragés poursuivent la recherche et amassent des matériaux que le romantisme trouvera tout prêts à exploiter. Il ne faut pas mépriser ces travaux. Beaucoup d'entre eux gardent leur utilité, même après tant d'entreprises plus récentes qui sembleraient devoir les annuler : les catalogues dressés par de Bure contiennent des livres — des réimpressions notamment — non signalés par Quérard. En outre, presque tous les bibliographes d'alors sont en même temps des commentateurs. « La bibliographie, dit Fréron, doit occuper le dernier rang dans la littérature quand elle est purement mécanique ; mais quand on y joint une critique judicieuse, d'utiles remarques et des vues saines, elle mérite une place honorable dans l'ordre des travaux littéraires. » Fréron se montre un peu bien dédaigneux des services que peut rendre, fût-il le plus sec du monde, un répertoire bien fait. Cependant ne reprochons pas aux érudits du xvine siècle leurs prétentions à rester des hommes de goût ; le témoignage qu'ils nous ont laissé de leurs préférences, leur jugement sur les œuvres classées, décrites et commentées dans les Bibliothèques, Histoires littiraires, Bibliographies raisonnées, le choix et la qualité des éditions qu'ils ont données de plusieurs d'entre elles, ouvrent l'aperçu le plus net qu'il soit possible d'avoir sur les curiosités littéraires du temps. C'est pour faciliter cet aperçu qu'a été dressé le tableau suivant. Il n'est certainement pas sans lacunes : qui peut se vanter d'avoir fait, quelque conscience qu'il y ait mise, des dénombrements entiers? '

I. — BIBLIOGRAPHIE ET HISTOIRE GÉNÉRALES DE LA LITTÉRATURE 1° Réimpressions d'ouvrages antérieurs au xvme siècle.

E. Pasquier, Recherches de la France (dans les Œuvres d'E. Pasquier), Amsterdam, 1723, 2 vol. in-fol.

La Croix du Maine et Du Verdier, Bibliothèques françaises (publ. p. Rigoley de .Tuvigny), Paris, 1772-1773, 6 vol. in-4.

Baillet, Jugements des savants sur les principaux ouvrages des auteurs, (publ. p. La Monnoye), Paris, 1722, 7 vol. in-4.

Minage, Anti-Baillet (id., formant le t. VIII du précédent), Paris, 1730, in-4.

1. Outre les omissions involontaires, j'ai dû, la place étant mesurée, me résigner à des éliminations. C'est ainsi que parmi les catalogues de bibliothèques, je me suis bornée à citer ceux qui sont de tout premier ordre, soit par l'importance des collections cataloguées, soit par la valeur du commentaire critique. De même j'ai sacrifié, malgré leur intérêt, les ouvrages se référant à l'histoire de la littérature régionale ou locale : on les trouvera dans la Bibliothèque Historique du P. Le Long (voir ci-après). Enfin, aux Réimpressions, je n'ai signalé parmi les recueils que ceux qui font une place suffisamment large aux œuvres anciennes.

2° Travaux du xvine siècle.

a) Ouvrages spécialement consacrés à l'histoire de la littérature

Sallengre, Mémoires de Littérature, La Haye, 1715, 4 part, en 2 vol. in-8.

Boivin, Bibliothèque du Louvre sous les rois Charles V, Charles VI et Charles VII, Mém. Acad. Inscr., t. II.

Saint-Hyacinthe, Mémoires littéraires, Paris 1716. (1 seul vol. paru, réédité en 1740 sous le titre de Mathanasiana).

Dom Liron, Bibliothèque générale des auteurs de France, t. I, 17 lit. in-8.

Niceron, Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres dans la République des Lettres, Paris, 1727-1745, 43 vol. in-12,

Dom Roussel, dom Rivet, etc., Histoire littéraire de la France... par des religieux bénédictins de la congrégation de Saint-Maur, 1733 et années suiv., 12 vol. in-4.

Gouget (abbé), Bibliothèque française, ou Histoire de la littérature française, Paris, 1740-1756, 18 vol. in-12.

Longchamps (abbé de), Tableau historique des gens de lettres, ou Abrégé chronologique et critique de V histoire de la littérature française, 1767-1770,

De la Porte (abbé) et J.-F. de la Croix, Histoire littéraire des femmes françaises, Paris, 1769, 5 vol. in-8. 2e éd. : Histoire des femmes qui se sont rendues célèbres dans la littérature française, Paris. 1772, 5 vol. in-8.

(Sabatier de Castres (abbé)], Les trois siècles de notre littérature, ou Tableau de l'esprit de nos écrivains depuis François IeT jusqu'en 1772, Amsterdam et Paris, 1772, 3 vol. in-8.

D'Ussieux et Bastide, Histoire de la littérature française depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours (t. I et II seuls parus), 1772, in-12.

Rigoley de Juvigny, Discours sur le progrès des Lettres en France, nouv. éd., Paris, 1772, in-8. (La lre éd. en tête de la réimpression des Bibliothèques de La Croix du Maine et Du Verdier).

[Chaudon]. Bibliothèque d'un homme de goût, ou avis sur le choix des iii-il!'urs livres de notre langue... Avignon, 1772; Amsterdam, 1773, 2 vol. in-12.

[De la Porte (abbé)], Bibliothèque d'un homme de goût, ou tableau de la littérature ancienne et moderne, étrangère et nationale... Paris, 1777, 4 vol. in-12 (c'est le précédent ouvrage, augmenté).

[Desessarts], Nouvelle bibliothèque d'un homme de goût,... 3e éd. (de l'ouvrage précédent) corrigée et augmentée, par une société de gens de lettres. Paris, 1798, 3 vol. in-8.

b) Ouvrages historiques ou bibliographiques partiellement consacrés à l'histoire de la littérature.

Juvenel de Carlenças, Essai sur l'histoire des Belles-Lettres, des Sciences et des Arts, Paris, 1740, in-12.

Raynal, Anecdotes littéraires... depuis François IeT. Paris, 1750, 2 vol. in-12.

Le Fèvre (abbé), Les Muses en France, ou Histoire Chronologique de l'origine, du progrès et de l'établissement des Belles- Lettres, des Sciences et des Beaux-arts dans la France, Paris, 1750, in-16.

[Sallier (abbé)\ Catalogue des livres imprimés de la Bibliothèque du Roi, Paris, 1750 (2 vol. pour les Belles-Lettres, plus l'Histoire Littéraire dans la partie consacrée à l'Histoire).

Clément, Bibliothèque curieuse, historique et critique, ou Catalogue raisonné tirs Ii\res difficiles à trouver, Gottingen, 1750, 9 vol. in-4.

Lambert, Histoire littéraire du règne de Louis XIV, avec des Discours sur l'état des sciences dans les règnes précédents, Paris, 1751, 3 vol. in-4.

De Bure, Bibliographie instructive ou Traité de la connaissance des livres rares et singuliers, Paris, 1753, 7 vol. in-4 (dont 2 pour les Belles-Lettres, plus l'Histoire Littéraire comprise dans l'Histoire).

Id., Supplément à la Bibliographie instructive ou Catalogue des livres... de fit. Caignat, Paris, 1769, 2 vol. in-4.

Almanach du Parnasse ou Tablettes des Muses, contenant une idée des sciences, de la littérature et des arts en France..., Paris, 1758, in-24.

Le Long (Le P. J.), Bibliothèque historique de la France, nouv. édit. revue et augmentée par Fevret de Fontette, Paris, 1768-1778, 5 vol. in-fol.

La Dixmérie, Les deux âges du goût et du génie français... (Discours préliminaire), La Haye, 1769, in-8.

De Bure, Catalogue des livres de feu M. le duc de la Vallière, lre partie, Paris. 1783, 3 vol. in-8. 2e part, par de Nyon, Paris, 1788, 6 vol. in-8.