LES BIENS DES JESUITES

29 juillet 1882.

Depuis notre article : Tu ne voleras point ^, plusieurs de nos confrëres de Québec discutent la question des biens des jésuites. Nous constatons avec une vive satisfaction que tous s'accordent à reconnaître les droits indéniables des jésuites aux propriétés que le gouvernement anglais a confisquées et que les gouvernements canadiens ont négligé jusqu'ici de remettre à qui de droit. Mais bien que tous nos confrères, qui ont traité ce sujet, admettent les droits des jésuites, tous ne paraissent pas bien au fait de la question ; nous avons même remarqué dans un de ces écrits une erreur assez grave.

Pour que l'on soit exactement renseigné sur cette importante question, nous croyons devoir en faire briëvement Thistorique.

Vers 1873 ou 1874, il fut question, devant l'assemblée législative de Québec, de recevoir les biens des jésuites que le gouvernement fédéral venait de transférer ou devait transférer à notre province. On se demandait comment il fallait disposer de ces biens.

A cette occasion plusieurs députés prononcèrent des

1 — ^Voir le premier volume des Mélanges, p. 56.

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discours très énergiques en faveur de la restitution pure et simple de ces biens à leurs vrais propriétaires, disant qu'il était grandement temps que le Canada se lavât de cette tache, que c'était une honte pour un pays qui se disait catholique de garder en sa possession des biens volés. En même temps, ces hommes publics pressèrent les RR. PP. jésuites du Canada de réclamer leurs biens. Ce fut à la suite de ces instances que le Souverain Pontife Pie IX accorda à la compagnie de Jésus, alors représentée au Canada par le R. P. Charaux, un Bref ou une autorisation pour réclamer les biens des jésuites au Canada, finalement confisqués par le gouvernement anglais à la mort du R. P. Casot, en 1800.

Pour tout catholique de bonne foi, l'octroi de ce bref est une preuve que le Saint-Përe reconnaissait le plein droit des jésuites à ces biens. Jamais il ne leur aurait permis de les réclamer si leurs titres eussent été tant soit peu douteux.

Ce fut donc avec l'autorisation pontificale en main que le R. P, Charaux vint à Québec réclamer auprès du ministère de Boucherville tous les biens des jésuites confisqués par le gouvernement anglais. L'honorable M. de Boucherville, en homme qui a horreur du vol, se montra très bien disposé, et l'on croyait que l'affaire allait se régler paisiblement. Mais on comptait sans les intrigues de certains personnages plus ou moins politiques et peu habitués aux exigences de la justice et de la bonne conscience. Ces individus s'alarmèrent grandement à la pensée qu'on allait enfin restituer h la compiagnie de Jésus les biens qui lui avaient été volés.

On alla même jusqu'à écrire à Rome que si cette restitution avait lieu, il y aurait une révolution au Canada. C'était calomnier notre pays, bien assurément, mais il y a

ou RECUEIL d'Études 11

des hommes qui ne reculent devant rien lorsqu'il s'agit de nuire aux religieux, et en particulier aux jésuites.

A la vue de toutes ces intrigues, la compagnie de Jésus, voulant avant tout le plus gmnd bien de l'Eglise au Canada, et ne désirant pas fournir à ses ennemis même un prétexte de l'embarrasser dans son oeuvre de dévouement, pria le Saint-Siège de bien vouloir charger les évêques de la Province de Québec de réclamer ces biens au nom de l'Eglise.

Il faut croire que le Saint-Siège s'est rendu à la demande de la Compagnie de Jésus, car l'épiscopat camadîen, loin d'avoir renoncé aux droits de l'Eglise, comme l'ai dit un confrère, a protesté hautement lorsque le gouvernement a semblé vouloir disposer d'une partie de ces biens.

Voilà quelques faits que les catholiques du Canada feraient bien de méditer.

Pour nous, il nous semble que les Canadiens de la province de Québec sont parfaitement en droit d'exiger que le gouvernement se mette, sans plus de délai, en règle avec les seuls vrais propriétaines de ces biens dont il veut disposer. Or, les seuls vrais propriétaires, au nom desquels sont passés tous les actes se rattachant aux biens en question, sont les pères jésuites ^.

12 août 1882.

ÏTous voyons avec plaisir dans certains journaux de Montréal une lettre de M. Ferdinand David, ancien député de Montréal-Est à l'assemblée législative, dans laquelle les droits des jésuites sont courageusement défendus.

1 — On le sait, ce n'est qu'en 1888-89, que la question des biens des jésuites a été réglée par le cabinet Mercier, après entente avec le Saint-Siège et les KR. PP. jésuites.

C'est M. David qui, le premier, a défendu ces droits devant la chambre ; il profite de la récente discussion sur les biens des jésuites pour revenir à la charge et demander que l'on restitue enfin ces biens aux propriétaires légitimes. C'est un acte de courage qui l'honore grandement dans cette époque de lâcheté universelle.

A 'propos de la restitution de ces biens, voici une réflexion d'un de nos amis. S'il s'agissait de récompenser une compagnie anglaise, disons la compagnie de la Baie d'Hudson, par exemple, de quelques services, prétendus ou réels, rendus au pays, quel empressement n'y mettrait-on pas ! Les journaux français rivaliseraient de zèle avec les journaux anglais pour insister sur le devoir des peuples, comme des individus, de se montrer reconnaissants. Si quelque malheureux refusait, même par son silence, d'appuyer le mouvement, on l'accablerait de traits acérés.

Aujourd'hui il s'agit, non de conférer une faveur, mais de faire justice à une société qui a rendu des services immenses, incalculables au Canada, au point de vue social aussi bien qu'au point de vue religieux. Mais comme cette société est la Société de Jésus et non la compagnie de la Baie d'Hudson, on reste froid !

En vérité, notre ami a raison : Nous sommes des lâches et de misérables esclaves du respect humain.

ou EECUBiL d'Études 13