LOUIS VEUILLOT

14 avril 1883.

Une des plus grandes figures des temps modernes vient de disparaître ; le plus puissant écrivain de ce siècle, le père du journalisme catholique n'est plus ; Louis Veuillot est mort !

Que sa belle et grande âme qui a tant lutté, qui a tant souffert ici-bas, goûte là-haut les ineffables jouissances du repos éternel !

Lecteurs de la Vérité^ priez pour l'âme de Louis Veuillot. Demandez à Jésus de ne point tenir compte des faiblesses humaines auxquelles son grand serviteur n'a peut-être pas échappé ; mais de lui accorder sans délai la récompense promise à ceux qui soutiennent le bon combat jusqu'à la fin.

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Dans ce siëcle pervers et lâche, Louis Veuillot n'h jamais rougi de Jésus-Christ devaut les hommes. Confesser Jésus-Christ, ça été le trait caractéristique de sa vie. Nous avons donc l'assurance que Jésus ne rougira pas de lui devant son Père.

Comment parler de cet *homme de bien dans un court article de journal écrit à la hâte ? Comment, dans quelques lignes, rendre justice à ce talent transcendant, à ce grand héros catholique, à ce vaillant champion de l'Eglise? La tâche est au-dessus de nos forces. Cependant, il nous est impossible de laisser passer cette circonstance sans essayer de rendre un faible témoignage à la mémoire de ce courageux soldat du Christ.

Nous dirons petî de choses de sa vie ; nous voulons surtout parler de ses œuvres. Pourtant, sa vie a été un bel enseignement. Né de parents pauvres, dans une obscure campagne de France, obligé de s'instruire tout seul, pour ainsi dire, il a rempli le monde entier du bruit de son nom. Pendant trente ans, il a été, parmi les laïques, la figure la plus en évidence de l'Europe. Et c'est par la force de son génie, par la puissance de sa voix, par la fermeté inébranlable de ses convictions qu'il attirait les regards de tous ses contemporains. Il n'avait à sa disposition ni la fortune, ni le pouvoir, ni la réclame complaisante ; il a brillé par le seul éclat de l'immense talent dont Dieu l'avait doué et par le saint usage qu'il a toujours fait des belles facultés qu'il avait reçues du ciel.

Louis Veuillot naquit à Boy nés, en 1813. Son përe était un simple ouvrier qui ne put donner à ses enfants qu'une instruction fort élémentaire. Par malheur, le jeune Veuillot n'était pas chrétien. Cependant, bien que plus tard, dans son humilité, il ait flétri sévèrement cette partie de sa vie, on ne voit pas qu'il soit tombé dans la fange du vice. Il était à cette époque plus ignorant que mé-

chant, plutôt étourdi que pervers. De 1882 à 1836 il rédigea plusieurs journaux politiques de province avec un grand talent et une extrême vigueur. En 1838, il fit un voyage à Rome, où les imposantes cérémonies de la Semaine sainte l'impressionnèrent profondément. Il revînt en France sincèrement converti. C'était un homme nouveau. Et depuis cette époque jusqu'à sa nwrt il est resté fervent catholique. Au milieu des terribles luttes de sa longue carrière, il a su conserver une douce piété, une tendre dévotion que l'ardeur des combats n'a jamais pu altérer.

De 1838 à 1843, il écrivit plusieurs ouvrages remarquables, entre autres : Les pèlerinages de Suisse. H accompagna le maréchal Bugeaud en Afrique, en qualité de secrétaire. Pendant son séjour dans ce pays, il composa son ouvrage intitulé: Les Français en Algérie. Revenu de l'Algérie, il fut nommé à un emploi au ministère de l'intérieur, mais il quitta bientôt ce poste pour entrer à la rédaction de l' Univers dont il devint le rédacteur le plus marquant dès 1843. C'est de là que date sa véritable carrière.

Louis Veuillota créé le journalisme catholique. Joseph de Maistre, au commencement du siècle, avait porté de terribles coups à l'împiété voltairienne dans le domaine de la philosophie. Louis Veuillot a été le continuateur de l'œuvre de l'immortel auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg. Il a pour ainsi dire vulgarisé l'enseignement de de Maistre. Il a porté la guerre partout, dans la politique, dans les sciences, dans les lettres. Il a brisé à coups de hache les barrières et les obstacles élevés par le paganisme moderne pour empêcher la doctrine de Jésus-Christ de circuler librement parmi toutes les classes de la société.

H a lutté corps à corps avec les ennemis de l'Eglise, les

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terrassant toujours. On lui a reproché de porter des <50up8 trop rudes, mais quand on étudie le caractère des luttes auxquelles il a été mêlé, quand on se rend bien compte du genre d'adversaires contre lesquels il avait à combattre, il faut reconnaître que ce reproche n'est point fondé. On parle aussi beaucoup de ses discussions avec certains membres de l'épiscopat français et on le représente comme un homme qui cherchait sans cesse à se mettre à la place des évêques. C'est une pure calomnie qu'on répète de confiance, car il est impossible qu'un homme de bonne foi puisse lire les ouvrages de V^illot «ans admettre que jamais l'autorité épiscopale n'a eu un plus courageux défenseur que le rédacteur en chef de r Univers.

On a grandement exagéré ses démêlés avec l'épiscopat. Il est vrai qu'il est venu en conflit avec certains évêques, maïs ce n'était pas là le trait saillant de ses luttes, comme on a voulu le donner à entendre. C'était simplement des incidents que Louis Veuillot regrettait plus sincèrement que ceux qui formulent contre lui ce reproche. La preuve que le rédacteur de V Univers n'a jamais méconnu l'autorité épiscopale, c'est qu'il a reçu de Pie IX et de la grande majorité de l'épiscopat français les plus magnifiques éloges, les. plus chaleureux encouragements. Pour nous, cela nous démontre que son œuvre était bonne et opportune. Sans doute, elle n'a pas été exempte de toute imperfection; quelle est l'œuvre humaine qui soit sans tache? Mais l'histoire impartiale dira que Louis Veuillot a rendu des services immenses à l'Eglise.

On se plaît ordinairement à ne considérer en Veuillot que le polémiste ardent, le journaliste militant, l'apologiste plein de feu. Sans doute, il a été grand dans son

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rôle de soldat, mais ses goûts le portaient aîllenrô. On s'imagine généralement qu'il était agressif de sa natare, qu'il se battait pour le plaisir de se battre. Rien de plus inexact. Par tempérament, il était porté à la douceur. Au milieu de la bataille, il a écrit des pages d'une suavité angélique. Ça et là^ Historiettes et fantaisies^ Corbin et (TAubecourt sont des œuvres qui respirent la poésie la plus pure, une tendresse, une douceur, une sérénité qui vont droit au cœur. Dans la préface de ce dernier ouvrage, Veuillot nous fait la confidence suivante :

" Si j'ai soutenu tant de polémiques, dit-il, ce fut bien par ma volonté, mais mon goût me portait ailleurs. J'ai été journaliste comme le laboureur est soldat uniquement parce que l'invasion l'empêche de rester à cultiver ses champs. Je ne tenais ni à recevoir ni à porter des coups, et les joies de ma carrière ne sont pas d'avoir été mis à l'ordre du jour pour quelque fait d'armes plus ou moins heureux, mais d'avoir vu parfois une pauvre petite fleur éclore dans mon courtil délaissé."

. C'était, en effet, l'invasion de l'impiété qui forçait Veuillot à quitter les œuvres purement littéraires, qui lui auraient, donné la fortune et la gloire, et à se jeter dans la lutte. Il ne pouvait endurer la vue des railleurs de la libre-pensée qui insultaient l'Eglise, la papauté, le clergé, tout ce qui lui était cher. Pendant la suppression de r Univers il écrivit, dans les Odeurs de Paris, ce passage qui peint bien le sentiment qui le poussait à combattre.

" J'évite la lecture du Siècle, compère Louis Jourdan. Vous êtes là un chœur de cacographes qui n'avez plus rien à me montrer, et qui me donneriez trop la tentation d'écrire.

*• Je n'écris point quand je veux, compère ! Il me fitut qn bef^ucoup de papier, ou un peu de timbre, et passer par bien des tourniquets redoutés. . .Qu'il s'àgîssè de poli-

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tique, de Telîgîon, d'économie sociale, ou seulement de repousser les attaques de l'histrionnerie, la moindre chose que je veuille dire m'oblige de demander au lecteur 75 centimes tout au moins. Vous autres, heureux cacographes, vous êtes libres comme la Belle-Hélène. Vous tenez tous les propos, vous faites tous les gestes, vous dansez toutes les danses. . .

" Prissé-jo le parti insensé de faire chaque semaine une brochure à 75 centimes, il y a des lois qui me protégeraient contre ma folie. Péridiocité déguisée^ délit prévu par quantité d'articles munis de crocs, de pinces et de courroies : amende, prison, confiscation. Vous le savez, homme juste.

" Vous coipprenez donc que la lecture des journaux me ferait davantage sentir, sans nul profit, le bâillon que je porte depuis six ans. Votre Siècle aimant surtout à s'occuper de l'Eglise, je m'écarte du Siècle surtout. Imaginez un prisonnier "qui ne pourrait regarder à travers ses barreaux sans voir une certaine livrée outrager sa mëre . . . Ah ! cacographes, si j'ai parfois, quand j'étais libre, troublé vos délices, vous êtes vengés,"

L'histoire à^V Univers depuis 1843 c'est l'histoire des luttes pour la liberté religieuse en France et pour les droits de l'Eglise dans toute l'Europe. Les dix-huit volumes de Mélavges^ composés des meilleurs articles de Louis Veuillot, forment un véritable arsenal où l'on trouve toutes les armes nécessaires à la défense de la vérité et de la justice.

Sous Louis-Philippe, de 1843 à 1818, Veuillot, avec Montalembert qui marchait alors sous le drapeau de 1' Univers^ et plusieurs autres catholiques,^ livra un combat acharné au monopole de l'enseignement. Cette campagne fut couronnée d'un succès partiel sous la république de 48.

En 1852, eut lieu ïa grande discussion à propos des auteurs païens dans les écoles. Veuillot prit fait et càufee

pour M*' Gaume et l' enseignement chrétien. Vers ce temps le rédacteur de 1' Univers eut une vive polémique avec l'abbé Gaduel au sujet de Doîioso Cortès, grand ami de Veuillot. En cette circonstance M'^'^Sibour, archevêque de Paris, censura V Univers. Mais Veuillot en appela à Rome où il eut gain de cause. C'est pour clore cet incident que Pie IX écrivit sa célèbre encyclique Inter multiplices, dans laquelle il recommande les journalistes catholiques à la bienveillance des évêques. L'archevêque de Paris leva aussitôt les censures portées contre l' Univers.

Plus tard, en 1856, l'abbé Cognât, dans un libelle intitulé : V Univers jugé par' lui'inême^ et l'abbé Sisson, dans le journal VAmi de la religion^ firent une guerre des plus déloyales contre Veuillot. Ce fut à cette occasion que le grand écrivain reçut de près de 40 évêques français et d'un grand nombre d'évêques étrangers un magnifique témoignage d'estime.

Puis vint la question italienne. Louis Veuillot soutint avec une vigueur remarquable les droits du Saint-Siège, et s'attira par là les colères de l'empereur Napoléon IIL Le 28 janvier 186u, le rédacteur en chef àeV Univers reçut la lettre encyclique, Nullis certe verbis^ condamnant les derniers attentats contre le Saint-Siège. Louis Veuillot porta cette lettre du Pape à ses collaborateurs en leur disant :/' Voici l'arrêt de mort ; le journal ne vivra plus demain." La lettre fut publiée et l' Univers fut supprimé. Cette fin glorieuse est la meilleure réponse aux ennemis de Louis Veuillot qui l'accusent' d'avoir flatté l'empire. N'étant pas homme de parti, il a soutenu l'empire tant que ce régime lui a paru favorable à l'Eglise. Mais aussitôt que l'empereur eut prévariqué nul ne l'a combattu aussi courageusement que lui.

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En 1867, P Univers fut rétabli. Pendant le Concile, Louis Veuillot soutint une lutte restée mémorable en faveur de l'infaillibilité. Durant la guerre franco-prussienne et le fiiège de Paris, il écrivît des articles d'une vigueur incroyable. Il se rallia à la cause du comte de Chambord qu'il considérait comme le seul homme capable de sauver la France.

A part ses articles de polémique, Louis Veuillot a composé un grand nonâbre de livres, dont les plus remarquables sont : les Odeurs de Paris, Le parfum de Rome, Çà -et là^.Ij^honvête femme, Le^ droit du Seigneur, La Vie de Noire-Seigneur, Le lendemain de la Victoire, Rome et Lorette, Les libre-penseurs, etc. •

Depuis plusieurs années, miné par une cruelle maladie, il n'écrivait plus. Il est mort samedi dernier, le 7 avril, k l'âge de 70 ans.

Sa vie et ses œuvres sont un exemple de courage, de constance, de dévouement dans la lutte pour le droit, la vérité et la justice.