SOUVENIRS

18 août 1883.

M. Tarte s'est réfugié dans ses terres à Saint-Q-abriel de Valcartier, et de là il nous envoie un gros soupir. Recueillons-le :

" J'offre mes remerciments à la compagnie du chemin de fer du Lac St-Jean. On part de Québec le soir, on s'en vient respirer amoureusement l'air des montagnes et l'on retourne à la ville frais et joyeux. Les mouches vous piquent bien un peu, mais elles sont moins venimeuses que les maringouins du journalisme, et elles ne vous doivent aucune reconnaissance. Vous ne les avez jamais nourries de vos faveurs. Puis elles nous prennent si peu ! Une gouttelette de sang* Les autres, s'ils le pouvaient, nous arracheraient tout notre honneur d^une seule piqûre de leur lancette.*'

ou RECUEIL d'Études 379

D n'est pas toxit à fait mort, puisqu'il sent l'aiguillon. Il y a donc lieu d'espérer !

M. Tarte fait évidemment allusion au rédacteur de la Vérité^ car je suis le seul journaliste qiie le rédacteur du Canadien ait été en mesure de '^ nourrir de faveurs."

Réglons tout de suite cette aftaire de faveurs.

Pendant les sept années que j'ai fait partie de la rédaction du Canadien^ M. Tarte m'a toujours bien traité, j'aime à le reconnaître; mais il ne m'a jg^mais régalé défaveurs. Je gagnais bien plus que mon salaire, M. Tarte l'admettra lui-même. Je prétends ne rien lui devoir.

Qu'il mentionne une &e\x[e faveur qu'il m'ait accordée, et que je n'aie amplement payée, dans le temps, par des aervices réels !

Jadis, il est vrai, M. Tarte m'amenait avec lui^ de temps A autre, dans ces belles montagnes de Valcartier d'où il écrit en ce moment. Mais c'étaient des congés gagnés au prix d'un rude travail.

Je ne saie quels sentiments le souvenir de ces belles journées d'automne ou de printemps passées avec moi évoque dans le cœur de M. Tarte ; mais pour ma part je ne puis songer à ces excursions de pêche et de chasse à travers les Laurentides, au bord des beaux lacs, le long des riviëres bondissantes en compagnie de M. Tarte, sans me sentir accablé d'une tristesse profonde, sans éprouver un mouvement de colère, non contre le rédacteur du Canadien^ mais contre les influences maudites qui nous l'ont ravi.

C'est dans ces jours de congé, loin du bruit et des intrigues de la ville, que j'ai <;onnu le véritable Tarte d'autrefois, non le Tarte apparent, celui que la foule connaissait et que plusieurs n'aimaient pas, même alors ; mais le Tarte qu'on retrouvait, à la veillée, devant le feu de bivouac, l'homme sérieux, le journaliste convaincu, l'ami sincère.

Beaucoup n'ont vu que le Tarte de la ville, le Tarte en temps d'élection ; moi, j'ai connu intimement l'autre, celui qui lisait Veuillot avec moi ; qui sondait avec moi les plaies et les misères de la société moderne, les dangers qui menaçaient, et qui menacent plus que jamais, notre jeune pays. C'est là-bas, au milieu de ces superbes montagnes, que nous avons eu ensemble nos plus graves entretiens, nos épanchements les plus fraternels. Nous n'avions alors qu'une seule pensée, qu'une seule volonté. Nous envisagions les questions politiques, sociales et religieuses au même point de vue. JSTous condamnions ensemble les mêmes doctrines, les mêmes tendances, les mêmes hommes, les mêmes intrigues.

Joseph-Israël Tarie, je puis me rendre le témoignage devant Dieu et devant les hommes que je n'ai pas changé depuis. Ce que j'étais alors, je le suis encore ; ce que je croyais alors, je le crois encore ; ce que j'approuvais alors je l'approuve encore ; ce que je condamnais alors, je le condamne encore ; nos amis communs, nos adversaires communs d'alors sont encore mes amis et mes adversaires.

Alors nous étions unis comme des frères ; aujourd'hui nous sommes aux antipodes. C'est donc vous qui avez changé ; c'est donc vous qui adorez ce que vous avez tant de fois brûlé avec moi ; c'est donc vous qui brûlez ce que, ensemble, nous proclamions grand et digue de respect !

Et qu'avez-vous gagné à ce changement ?

ou RECUEIL d'études 381

Un peu plus d'aisance, peut-être ; mais il est impossible que vous ayez cette tranquillité d'âme de l'homme qui a fait son devoir, tranquillité d'âme qui vaut infiniment plus que tout l'or du monde, sans laquelle il ne peut y avoir ni repos, ni bonheur, même ici-bas.

Vous étiez l'espoir des catholiques, non pas de ces catholiques tiëdes et endormis que vous fréquentez aujourd'hui, que vous repoussiez alors ; mais des catholiques militants, ardents, qui voient les dangers dont notre pays ^st menacé et qui veulent les conjurer pendant qu'il en est encore temps ; vous étiez l'espoir du clergé, qui avait confiance en vous, qui voyait en vous un vaillant défenseur des vérités sociales, insensible aux coups, plein de <;ourage, doué par le bon Dieu d'un beau talent.

Par votre faute, vous avez perdu la confiance de toutes ces âmes d'élite. Pour tous vos anciens amis, vos anciens admirateurs, vos .anciens, compagnons d'armes, vous êtes moins que rien, vous êtes un déserteur qui abandonne le vieux drapeau au milieu de la bataille !

Est-ce que la bonne opinion de tout ce qu'il y a de plus •digne parmi nos compatriotes ne valait pas mieux qu'un peu d'or ?

Oh ! je vous en prie, tout en parcourant ces bois et ces montagnes, témoins de nos entretiens, témoins de vos engagements solennels, songez à ce que vous auriez pu être et à ce que vous êtes devenu.

Vous me disiez souvent combien vous étiez heureux d'avoir un coin de terre à vous, où, les mauvais jours arrivant, vous pourriez vous retirer pour laisser passer la tempête.

Les mauvais jours sont venus pour vous ; pas le besoin, pas le manque de pain ; mais quelque chose de plus ter^ rible encore.

,Au lieu de faire du bien à vos compatriotes, vous leur faites du mal.

Cessez donc de faire du journalisme, cessez donc d'exercer cet apostolat dont vous vous seriez reconnu indigne autrefois. Vous n'avez plus le feu sacré ; quand vous n'écrivez pas quelque chose de mauvais, vous n'êtes qa*înfiignifiant. Brisez donc entièrement votre plume. Retirezvous pendant cinq années à Saint-Gabriel de Valcartier. Le monde oublie vite. Revenez, ensuite, mais revenez ce que vous étiez autrefois quand ensemble nous parcourions les monts et les vaux de la rivière aux Pins.