LIBERAUX ET LIBERALISME

26 août 1882.

Il ne faut pas se faire peur avec des fantômes, de mêriie qu'il ne faut pas s'imaginer qu'un danger réel n'existe plus du moment, que nous fermons les yeux pour ne pas le voir. C'est ainsi que les autruches du désert se font prendre ; elles enfoncent la tête dans le sable, et ne voyant pas le chasseur qui les poursuit, elles se croient à l'abri de toute attaque.

Nous sommes un peu comme les autruches de l'Afrique. Nous refusons de regarder le danger qui nous menace, et nous tâchons de nous persuader ainsi qu'il n'existe pas.

ou REcuKiL d'Études 191

Nous avons aussi une confiance illimitée, aveugle en certains clichés, en certaines phrases sacramentelles, et nous croyons tout sauvé lorsque nous avons étalé nos clichés et formulé nos phrases.

C'est ainsi que certains journaux conservateurs, bien disposés du reste, se plaisent à répéter sur tous les tons que le parti libéral a été écrasé, anéanti, aux dernières élections fédérales et provinciales, que le libéralisme n'existe plus dans notre province, ou, s'il y existe encore, il a été tellement estropié qu'il n'est plus à craindre.

Or, tout cela est le contre-pied de la vérité. Jamais, croyons-nous, dans l'histoire de notre pays, les idées libérales n'ont été aussi prës d'un triomphe définitif qu'elles le sont en ce moment.

Ce ne sont pas ceux qui se contentent de crier : Seigneur, Seigneur, qui seront sauvés, mais ceux qui feront la volonté du Père céleste. De même, dans l'ordre social, ce ne sont pas tous ceux qui se proclament conservateurs, sauveurs de la patrie et pourfendeurs de révolutionnaires qui doivent inspirer la confiance, mais ceux, seulement, • qui professent et qui pratiquent des doctrines saines. Des paroles, sans les actes, ne suffisent pas plus pour sauver un pays qu'une âme.

On répète que le parti conservateur est maître absolu du terrain à Québec, que les rouges sont enterrés à tout jamais, qu'il n'y a plus rien à craindre pour l'avenir de la province. Des paroles en l'air que tout cela !

Il ne faut pas s'imaginer que le vrai libéralisme, celui qui menace notre pays, après avoir dévasté les pays d'Europe, s'identifie avec l'organisation politique dite libérale ou rouge, au point de ne pouvoir se propager sans elle. Cette organisation viendrait à disparaître entièrement, que le libéralisme n'en existerait pas moins, et ne ferait pas moins chaque jour de nombreuses victimes.

On dit que le parti conservateur a absorbé les libéraux et les a convertis.

Le parti conservateur a absorbé un certain nombre de libéraux, oui ; mais ce parti n'est pas de force à convertir le' libéralisme en quelque chose de bon. Le libéralisme est un poison ; or, les constitutions les plus robustes qui absorbent du poison, même à petite dose, finissent par en ressentir les funestes efiets. T)a reste, le parti conservateur avait déjà le poison du gallicanisme dans les entrailles, et ce n'est pas en absorbant du libéralisme qu'il en guérira.

Et voyez ces libéraux que le parti conservateur a absorbés et convertis. Ont-ils changé autre chose que leur enseigne ? Ceux qui étaient véritablement entachés de libéralisme avant leur entrée dans le parti conservateur, ne le sont-ils pas encore? Sans doute. Prétendra-ton sérieusement, par exemple, que V Evénement est un journal moins dangereux depuis qu'il chante les louanges de M. Chapleau qu'il l'était lorsqu'il célébrait les hauts faits de M. Joly ? On ne le pourra pas.

Pour des raisons qu'il ne convient pas de discuter dans la presse, les idées libérales ont fait dans notre pays des progrès alarmants depuis six ou sept ans. Il est inutile de crier sur les toits que le parti libéral est écrasé ; le libéralisme fleurit.

Le Witness^ de Montréal \ qui suit d'un œil attentif le mouvement social dans notre province, laisse échapper, dans son numéro du 29 juillet, l'aveu suivant qu'il est bon de recueillir :

" Sous le règne de M. Chapleau, nous avons rarement, ou peut-être jamais vu les agressions cléricales qui étaient le trait caractéristique du régime de Boucherville. Pen-

1 — Feuille protestante et sectaire.

ou RECUKIL D'fyrUDES 193

dant ce temps, la province s'est émancipée de plus en plus de son antique esclavage intellectuel."

Nous comprenons parfaitement ce que cela signifie. Du temps de M. do Boucherville, il n'y avait pas d'agression de la part du clergé, mais les sectaires, les francmaçons et les libéraux, bleus et rouges ^, sentant qu'ils avaient en face d'eux un homme d'Etat catholique, durent renoncer à leurs entreprises. Mais depuis la chute de M. de Boucherville, en 1878, chute que la Francmaçonnerie a indubitablement préparée, la province s'est émancipée de son esclavage intellectuel ; ce qui signifie que les vrais libéraux ont repris leur œuvre de désorganisation sociale, que les esprits ont secoué de plus en plus le joug salutaire de l'autorité, que les idées se sont de plus en plus modernisées^ que nous avons marché rapidement dans la voie qui nous conduira à l'abîme où se débattent la France et la Belgique.

Et pendant ce temps on trouve des journalistes conservateurs assez bornés pour nous dire que " le parti libéral est écrasé."

Le Witness n'est pas seul à comprendre parfaitement la situation.

JJ Electeur^ répondant à ceux qui répètent sans cesse que le parti libéral n'existe plus, affirme qu' " aucun gouvernement conservateur ne peut se maintenir aujourd'hui sans recevoir l'appui du parti libéral ", et il ajoute :

" Nous croyons, pour notre part, qu'il ne convient pas de faire une lutte sans merci à un ministère nouveau qui se présente avec un programme libéral."

1 — Les bleus sont les conservateurs politiques, ou libéraux-conservateurs ; les rof/^es sont les libéraux soi-disant politiques. L'école de M. de Boucherville, qui n'existe guère j^lus aujourd'hui, était l'école des conservateurs catholiques.

Et la Tribune, de Montréal, autre organe du libéralisme, déclare que le gouvernement Mousseau est trop libéral pour un grand nombre de conservateurs.

Du reste, il suffit de jeter un coup d'œil sur la presse dite conservatrice : vous y trouverez exprimées à chaque instant des idées les plus libérales, les plus démagogiques. C'est ainsi qu'un écrivain conservateur, faisant le portrait de sir John Macdonald, s'écrie avec transport :

" Voyez comme son successeur a compris la leçon, comme il s'étudie à ne froisser jamais, à toujours se concilier les idées, les préférences, les préjugés de ses partisans!' Aussi voit-il son prestige stable, son autorité acceptée par tous ; aussi son gouvernement est-il assuré du concours de la majorité populaire, pour de longues années."

Voilà les idées qu'on prône dans la presse soi-disant conservatrice.

La conciliation des préjugés ! Quelle doctrine monstrueuse ! Elle peut conduire aux plus grands excès, à la tyrannie la plus affreuse. Et quelle autre doctrine pratique-t-on en France, en ce moment ?

Parmi les gouvernants de la France, c'est à qui se moritrera le plus fort à se concilier les préjugés de la foule. On voit où cette doctrine peut mener un pays !

N'enfonçons pas notre tête dans le sable, comme l'autruche ; ne répétons pas, comme le perroquet, sans intelligence, des phrases apprises par cœur. Ne disons pas que le parti libéral est mort. L'organisation politique qu'on appelle le parti libéral peut être avariée, mais les idées libérales nous envahissent de toutes parts.