LA QUESTION VITALE

4 août 1881

Il n'y a pas de question plus importante, pour nous, Canadiens-français, que celle de l'éducation. De cette question dépend l'avenir de notre pays. Il faut donc l'étudier avec soin.

Il nous importera peu de coloniser, d'améliorer notre système d'agriculture, de construire des chemins de fer, de favoriser l'établissement d'industries nationales, de travailler, en un mot, à notre avancement matériel, si nous négligeons l'œuvre, plus vitale encore, de l'éducation de nos enfants.

Beaucoup de gens prétendent que notre système scolaire est loin d'être parfait, que nous sommes très arriérés sous ce rai)port, et qu'il nous faut des réformes radicales.

Sans vouloir discuter ces assertions aujourd'hui, sans vouloir dire que notre système d'instruction publique n'est susceiîtible d'aucune amélioration, nous affirmons qu'il y a un point qu'on ne saurait mettre en doute : c'est que dans toute loi sur l'éducation, dans tout projet d'amélioration, il faut, en premier lieu, tenir compte des droits imprescriptibles de l'Eglise.

Tout i^rojet de réforme qui méprisera ces droits devra être rigoureusement écarté.

Les réformateurs de notre système scolaire tombent ordinairement dans Terreur déplorable de croire, ou de dire, que notre éducation est trop catholique, qu'elle

est trop sous le contrôle du clergé. Il l'aut bicU se convaincre d'une chose, c'est que jamais l'éducation d'un peuple ne saurait être trop catholique, et que le contrôle du clergé est la meilleure garantie que puissent avoir la famille et la société. Quand les réformateurs seront parfaitement persuadés de cette vérité, et quand ils s'appliqueront sérieusement à mettre ce principe fondamental en pratique, ils pourront s'attendre à voir leurs projets bien accueillis. Mais pas auparavant.

Dans notre pays il existe une foule d'idées très fausses et très dangereuses eu matière d'enseignement. Et ces idées sont malheureusement partagées par des hommes à qui leur position sociale donne une influence considérable.

Ailleurs, en France et en Belgique, par exemple, on applique à l'éducation de la jeunesse les théories les plus anti-chrétiennes et les plus anti-sociales. Exclure Dieu de l'enseig'nement, bannir toute idée de religion de l'école, élever une race d'athées et de libre-])enseurs, voilà le travail diabolique qu'on fait dans d'autres pays. Ces idées perverses ont pénétré, dans une certaine mesure, au Canada, et si nous n'y prenons garde, elles y pénétreront de plus en plus.

En toutes choses, le mal n'arrive pas à sa dernière expression d'un seul coup. Lorsque nous voyons un arbre, une maison s'écrouler, nous savons que l'œuvre de la décomposition y a été longue et lente. Le dehors paraissait solide, mais le cœur de l'arbre, les appuis de la maison étaient pourris.

Faisons attention aux premiers symptômes du mal. Ce n'est plus le temps de fermer à clé la porte de l'écurie lorsque le cheval a été A'olé, dit un proverbe populaire.

Le peuple canadien-français n'a pu se conserver dans le passé et ne pourra se conserver à l'avenir, que grâce à non (idnculion ■iitlioliquc et à la surveillance exercée sur son instruction par le clergé. Ne permettons donc pas pas que l'on restreigne, en aucune façon

ou RECUEIL d'Études 59

et sous quelque prétexte que ce soit, l'action bienfaisante de l'Eglise sur nos écoles et nos collèges.

L'EDUGATION CLASSIQUE

28 septembre 1881

Certains journaux discutent, depuis quelque temps, la question de l'éducation classique qui se donne dans nos collèges. Plusieurs de nos confrères trouvent que l'on y enseigne tro}) de grec et de latin, et ils demandent une instruction plus " pratique. "

Ce mot " instruction pratique " sonne bien, arrondit passablement une phrase et pose celui cjui l'emploie en réformateur zélé. Mais il ne faut pas en abuser, et il ne laut pas s'imaginer qu'il suffise de répéter un mot sonore pour révolutionner l'enseignement.

Le grec, le latin et la philosophie, que l'on en dise ce que l'on voudra, ne sont pas sans utilité. Les élèves les oublient aussitôt qu'ils sont sortis du collège, diton. Soit, mais ce qu'ils ne perdent pas, c'est l'habitude de penser, de refléchir, de " se creuser la cer- A^elle " qu'ils ont contractée au collège, en étudiant ces matières qui ne paraissent pas pratiques aux yeux d'un certain nombre de personnes.

L'étude du grec et du latin constitue une véritable gymnastique de l'esprit. Ces langues mortes ne sont pas, sans doute, d'une utilité immédiate, dans ce siècle d'affaires matérielles ; mais en les étudiant, l'intelligence acquiert une souplesse, un développement très pratiques, au fond.

Voilà, pourquoi nous trouvons que l'on a tort de s'élevor si fort'^m'^nt contre l(^s collèa'^s clnssiqn!''s. Cps institutions sont nécessaires pour former des hommes réellement supérieurs, des intelligences à la fois brillantes et solides. Les hommes de a'énie ou de talent

hors ligue peuvent se passer d'études classiques, mais (.'es hommes sont rares.

Nous ne voulons pas dire qu'il feille prétendre que tout homme a besoin, pour réussir, d'un cours d'études classiques. Le cultivateur, le commerçant, l'industriel peuvent certainement faire leur chemin dans le monde sans avoir jamais étudié la grammaire latine ; et nous ne voudrions pas, non plus, voir augmenter le nombre des avocats et des médecins, loin de là. Mais ce que nous prétendons, c'est que l'enseignement qui se donne dans nos collèges est bien ce qu'il faut pour former les intelligences de ceux qui se destinent aux professions libérales.

Qu'on demande des écoles spéciales pour préparer les jeunes gens à l'industrie, au commerce et à l'agriculture ; qu'on fasse voir que dans certains de nos collèges il serait à propos de donner plus d'attention à quelques détails, à l'art épistolaire, par exemple, à la calligraphie, à l'étude du français et de l'anglais, à l'arithmétique ; qu'on préfère les auteurs chrétiens aux païens, tout cela est très bien. Mais qu'on n'aille pas supprimer le grec et le latin, la philosophie surtout, qu'on ne batte pas en brèche nos collèges classiques. Ce n'est pas réformer, c'est démolir, c'est détruire. On peut être réformateur sans avoir constamment la hache à la main. La hache est un excellent instrument, mais il faut savoir l'employer à propos. La hache est ce qu'il faut pour abattre un arbre, pour équarrir un morceau de bois ; mais le sculpteur qui voudrait s'en servir pour faire une statue n'aurait pas beaucoup de succès.

Nos collèges classiques sont dirigés par des hommes trop éclairés, trop dévoués aux véritables intérêts du p.-iys pour que l'on puisse y appliquer un coup de hache avec avantage.

Ceux qui veulent manier la cognée — nous parlons toujours dans le sens figuré — trouveront dans le monde politique des forêts d'abus qui ne demandent qu'à être abattues.

ou RECUEIL d'Études 61