PROJET DE LOI CONCERNANT LES CHEMINS DE COLONISATION

Attendu qu'il est à peu près impossilile de faire de la colonisation sans des routes praticables ;

Attendu que les chemins de colonisation sont ordinairement dans un état affreux ;

Attendu que les ministres et les députés ignorent généralement les difficultés énormes que les colons rencontrent dans ces chemins ;

Attendu que les ministres et les députés travailleraient peut-être un peu plus à faire disparaître ces difficultés s'ils en avaient personnellement connaissance ;

Attendu qu'il apnert que les ministres et les députés ont le goût et le loisir de faire des voyages, puisqu'ils vont aux eaux, e*^ à d'autres endroits d'amusement ;

La Reine, de par l'avis et avec le consentement de la législature de la province de Québec, décrète ce qui suit :

Article I. — Tout député devra produire, au commencement de chaque session, et remettre entre les mains du président de la législature, un certificat signé par M, le curé A. Labelle, le R. P. Z. Laçasse, ou toute autre personne compétente, constatant que le dit député a parcoum, de bonne foi, pendant les vacances, quinze milles de chemin de colonisation.

Article IL — Tout ministre de la couronne, siégeant à l'Assemblée législative, devra produire, de la même manière, un certificat semblable au certificat mentionné dans l'article précédent, constatant qu'il a parcoum, de bonne foi, pendant les vacances, cinquante milles de chemin de colonisation.

Article II L — Tout député, ou tout miuistre qui aura négligé de se conformer aux dispositions ci dessus, perdra, ipso facto, son droit de siéger et de voter dans l'Assemblée législative de la province de Québec, et sera inéligible tant qu'il ne se sera pas conformé aux dispositions de cet acte.

.Vnicle IV. — Le troisième jour après l'ouverture de chaque session, le picsident de l'Assemblée législative devra ordonner une nouvelle élection dan- tout comté dont le représentant aura négligé de se conformer aux dispohltions de cet acte.

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Article V. — Cet acte viendra en vigueur le jour de sa sanction, et ne pourra pas être abrogé ou amendé tant qu'il y aura de la colonisation à f.ire dans la province de Québec.

Au moment même où j'achevais, dans mon esprit, la rédaction de cette loi aussi nécessaire que rigoureuse, la pluie vint changer le cours de mes idées. Nous fûmes bientôt mouillés juscju'aux os, mais pas un seul murmure ne s'échappa de nos lèvres. Au contraire, nous rendions grâces au ciel de cette bienfaisante averse et nous demandions C[u'elle durât longtemps.

Enfin, à quatre heures de l'après-midi, après avoir parcouru trois lieues de bons chemins et trois lieues de chemins impossibles, nous avons devant nous la terre promise, le canton de Metgermette, et le beau lac des Abénaquis sur les bords duc^uel des Français sont venus, il y a quelcjues années, faire des défrichements, aujourd'hui abandonnés. Seul, monsieur Victor Vannier y est resté, bravant la solitude et l'ennui. Il y possède maintenant un joli établissement, une maioon fort spacieuse près du lac, un magnifique parterre, des champs fertiles ; et il a, de plus, l'agréable perspective d'être bientôt entouré de voisins. M. Vannier et son estimable famille nous reçoivent avec cette exquise politesse française que tout le monde connaît. Dans cette maison hospitalière, nous oublions bientôt les fatigues du voyage.

La nouvelle que le Père Laçasse est arrivé se répand bientôt, et le soir, plusieurs des colons établis dans ce canton se rendent chez M. Vannier pour avoir des nouvelles. Le R. P. leur annonce cj[ue Mgr l'Archevêque n'a pas a^ouIu les laisser plus longtemps orphelins, qu'il a érigé le canton de Metgermette en paroisse, sous le vocable de Saint-Zacharie, qu'il a nommé M. Meunier, vicaire de Sainte-Marie, àcette nouA'elle cure, et que M. le curé arrivera demain pour prendre possession de sa paroisse. Il fallait voir la joie de ces braves gens en apprenant cette heureuse nouvelle. Nous, habitants des villes, nous ne j^ouvons nous faire une idée de ce qu'est la solitude de la forêt, ni de la terreur indicible que cette solitude inspire aux colons. Les

mouches, la chaleur, les durs travaux du défrichement ne les fout pas reculer ; ils n'hésitent pas à les affronter. Mais la solitude les épouvante. Et ce sentiment honore grandement nos colons canadiens : ils craignent de mourir sans le secours de notre sainte religion. Aussi, l'établissement d'une nouvelle colonie se faitil toujours lentement, tant que le prêtre n'y est pas établi. Mais mettez un prêtre au fond du bois, dans le canton L^ plus reculé, le plus inaccessible, et vous avez plus fait pour la colonisation c[ue si vous dépensiez cinquante mille piastres en chemins et en défrichements. La confiance nidt aussitôt ; les colons arrivent, nombreux et pleins de courage, et dans peu d'années, vous voyez surgir une magnifique paroisse là où, naguères, il n'y avait que des terres incultes. Mgr l'Archevêcjue de Québec comprend cette g'rande vérité, et voulant le succès de la colonisation, il n'a pas hésité à donner un curé à Saint-Zacharie de Metgermette, bien que le nombre dc,< colons qui s'y trouvent aujourd'hui soit comparativement fort restreint. Et l'avenir, soyons en convaincus, donnera raison à Sa Grrandeur.

Après avoir fait part aux colons de cette bonne nouvelle, le R. P. tire d • son inépuisable répertoire quelques anecdotes amusantes. Puis, nous récitons ensemble le chapelet et les prières du soir.

Le lendemain matin, mercredi, le P. Laçasse, M. Roy, deux jeunes gt-ns venus pour visiter les terres et moi, nous partons pour explorer le canton. Nous nous rendons d'abord chez M. F. G-agné, établi à quatre milles du lac, au milieu du bois. M. Gragné n'a commencée ses travaux c^ue l'automne dernier, et déjà il a un magnifique défrichenii'nt bien eusem.-nié. Il aura une bonne récolte cet automne. Après avoir passé quelques instants avec ce brave colon, nous continuons notre marche à travers la forêt. Nous visitons le lot de M. Roy sur lequel il y a un bon pouvoir d'eau. M Roy se propose d'y commencer 1 1 construction d'un moulin dès cet été, je c^rois. Partout, nous trouvons de belles t(^rres, bien boisées et bi<^n nrroséf^s. Sur les coteaux il y a de fciU})crbcs '" érablièr^s *' et dans les

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fonds, qui sont très étendus et d'une qualité supérieure, nous remarquons de magnifiques '" cédrières ". Le terrain de Meto-ermette est très-avantao-eux. Il v a, ça et là, quelques roches perdues, mais pas assez pour nuire à la culture de la terre. Comme l'a dit M, G-agné, ce ne sont pas des roches qui pan s»ent, c'est-à-dire Cj^u'elle s sont sur la surface du sol. Si vous les ôtez, il n'en vient pas d'autres à leur place, comme cela arrive en cjuelques endroits. Du reste, il y a bien des lots, où il ne se trouve pàfi de roches du tout. En un mot, le canton de Metgermette, ou plutôt la paroisse de Saiut- Zacharie, est incontestablement un des plus beaux établissements de colonisation Cjue Ton puisse trouver dans la province de Québec. Tous ceux c|ui visitent cette colonie sont enchantés par la beauté du site et la richesse du sol. Aussi les lots se prennent-ils rapidement. Il en reste encore à prendre, mais ceux cjui vou dront se trouver prés de la chapelle, devront s'adresser sans délai à M. Létourneau, agent des terres à Saint- Joseph.

Après avoir marché toute la journée, nous retournons chez M. Vannier vers six heures du soir. M" le curé Meunier y est déjà rendu, et installé dans une des maisons près du lac, c[u'il occupera en attendant que la chapelle et le '.' presbytère " soient construits. Le bas de cette maison lui sert de demeure, tandis c[ue le haut est converti en chapelle.

Le soir, nouvelle réunion des colons à la maison de M. Vannier.

Le lendemain matin, jour de la Fête-Dieu, en attendant la messe, je visite, avec M. Létourneau, agent des terres, une partie de la paroisse que je n'avais pu voir la veille

Le R. P. Laçasse chanta la grand'messe dans la scierie construite près du lac. Environ cent cinquante personnes assistèrent à l'office divin, car plusieurs étrangers étaient venus des paroisses de la Beauce, témoigner par leur présence de leur déA'ouement à l'œuvre de la colonisation. M. le curé Meunier exprima à ses nouveaux paroissiens le grand bonheur qu 'il éprouvait de se voir au milieu d'eux, pour y résider

aussi long-temps que la Providence le lui permettra. Il dit de plus uu mot de saint Zacharie, patron de la nouvelle paroisse, et patron aussi du R. P Laçasse. En choisissant ce nom, Mg-r l'Archevêque a sans doute voulu reconnaître publiquement le zèle et le dévouement que le P. Laçasse ne cesse de déployer en faveur de la colonisation.

Après la messe, il y eut procession du Très Saint Sacrement. L'un des reposoirs avait été préparé sur le balcon de la maison de M. Vannier, l'autre, à quelques arpents plus loin. Ce fut un tou(^hant spectacle que cette procession solennelle au milieu du bois.

Après la procession' nous nous réunissons au j^resbytère où nous prenons le dîner. Puis, nous faisons l'inventaire des dons faits à la nouvelle paroisse par les généreux habitants de Sainte-Marie et de Saint- Joseph, qui ont fondé TOEuvre du Tabernacle de Sainte-Marie dont le but est de fournir aux missions pauvres les objets nécessaires au culte.

Ensuite, nous songeons à l'avenir, et nous nous donnons rendez- vous à Saint-Zacharie, en 1884, lors de la visite pastorale de Mgr l'Archevêque. A cette époque, Saint-Zacharie sera déjà une paroisse florissante. Nous y trouverons une magnifique chapelle de 125 pieds sur 60.

Et voilà le récit de mon voyage à Metgermette. A une heure, jeudi après-midi, je reprenais le chemin de Québec, via Saint-Greorges et Saint-Joseph, et en partant, bien que je sois d'un caractère peu démonstratif, je ne pus m'empècher de crier au Père Laçasse :

Vive la colonisation ! Vive Saint-Zacharie ! Vivent les gens de la Beauce !

LES SPECULATEURS

15 septembre 1881.

L'œuvre de la colonisation a pris incontestablement de l'élan depuis un certain temps, grâce au dévoue-

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meut de quelques hommes remplis de zèle et de patriotisme.

Si le gouveruemeut ue veut pas voir ce beau mouvement se ralentir bientôt, il doit se tenir sur ses gardes et avoir l'œil ouvert sur les spéculateurs, qui font un mal incalculable à la colonisation.

Par spéculateurs, nous entendons ces hommes qui, n'ayant que l'amour du gain dans le cœur, et nullement l'amour de leur pays, prennent des lots, non avec l'intention de les défricher, d"y demeurer ou d'y mettre des colons, mais pour les garder sans y toucher jusqu'au jour où les travaux des véritables colons en auront augmenté considérablement la valeur. C'est un abus très grave qui se glisse dans tout nouvel établissi'ment, que nous avons constaté nous-mème en plusieurs endroits, et qui met des entraves sérieuses à l'œuvre de la colonisation.

Le calcul des spéculateurs est très simple. Un canton vient d'être arpenté et ouvert à la colonisation. Vite, ces messieurs s'emparent des meilleurs lots. Des colons de bonne foi viennent prendre des lots à côté des lots des spéculateurs, ils font des travaux considérables, travaux durs et pénibles ; ils " mangent de la misère " comme on dit, pendant quatre ou cinq ans, et au bout de ce temps, ils ont donné beaucoup de valeur, non Seulement à leurs propres lots, mais aussi aux lots de leurs voisins, les spéculateurs, qui n'ont pas fait abattre un seul arbre, qui n'ont absolument rien fait pour améliorer leurs terres. C'est ainsi que les spéculateurs exploitent les sueurs des colons de bonne foi. Un lot qu'ils ont payé $20 ou $30, ils le vendent, au bout de cinq ans, $200 ou $300, grâce au travail de colonisation pour ravancement duquel ils n'ont pas contribué un seul sou.

Nous n'avons pas besoin d'insister sur l'injustice criante de cette indigne manière de spéculer ; elle est évidente f>our tout homme de cœur.

Nous le savons, la loi défend cette spéculation, mais nous savons au.ssi qu'elle se pratique sur une vaste échelle dans un grand nombre de cantons nouveaux, probablement dans tous, plus ou moins.

Nous prions le gouvernement de donner toute son attention à cette grave question et de sévir sans miséricorde contre les spéculateurs.

Pour que la colonisation marche, il faut, de la part des autorités, quelque chose de plus que de belles paroles d'encouragement, et quelques centaines de piastres dépensées plus ou moins mal à propos ; il faut des actes et des actes vigoureux. Il faut que la loi, qui est faite pour tout le monde, pour le riche comme pour le pauvre, pour le fils du cultivateur comme pour le politicien, soit appliquée impartialement à tout le monde.