INDÉPENDANCE DE PASCAL DANS L'HISTOIRE ECCLÉSIASTIQUE

Ceux qui ne connaissent l'Église catholique que par les prétendues apologies que notre époque a produites ; ceux qui , égarés par ses téméraires défenseurs , la confondent avec la forme passagère qu'elle dut revêtir au moyen-âge ; ceux qui , à l'exemple d'un écrivain brillant, mais toujours dans l'erreur, s'imaginent qu'asseoir l'édifice religieux sur la base du scepticisme , et dire anathème à l'esprit d'examen est le caractère distinctif , la croyance commune et perpétuelle des catholiques , ceux-là doivent être fort surpris de voir avec quelle liberté Pascal relève les erreurs des papes et des conciles sur les questions de fait et de discipline , marque les limites de la foi et de la raison , distingue le fait et le droit , la discipline et le dogme, appelle l'inquisition le fléau de la vérité, et repousse la théocratie. Mais ces personnes seraient plus surprises encore, si elles ouvraient les vieux auteurs scolastiqu.es , d'y retrouver ce qu'elles croient peut-être des nouveautés répréhensibles, et en remontant le long des siècles , de reconnaître que sa doc-

trine sur les rapports de la foi et de la raison est celle des Pères de l'Église et de l'immense majorité des docteurs. Pascal ne semble-t-il pas avoir prévu et réfuté d'avance les stériles paradoxes qui ont surgi autour de nous, lorsqu'il dit avec ce bon sens incisif : « D'où apprendrons-nous donc la vérité des faits? Ce sera des yeux, qui en sont les légitimes juges, comme la raison l'est des choses naturelles et intelligibles , et la foi

des choses surnaturelles et révélées Les sens, la raison et

la foi ont chacun leurs objets séparés et leur certitude dans cette étendue. Et comme Dieu a voulu se servir de l'entremise des sens pour donner entrée à la foi , fides ex auditu , tant s'en faut que la foi détruise la certitucle des sens, que ce serait au contraire détruire la foi que de vouloir révoquer en doute le rapport fidèle des sens. »

Je n'ignore pas que pour affaiblir l'autorité de Pascal sur les questions importantes du droit canonique , on l'a représenté comme un sectaire obstiné , rebelle ; on lui a reproché la franchise énergique de cette déclaration qu'on lit dans les Pensées : « Si mes lettres sont condamnées à Rome, ce que j'y condamne est condamné dans le ciel. » Mais quand Pascal marche d'accord avec Bossuet et toute l'Eglise de France , il est plus facile de l'injurier que de lui répondre. L'auteur des Provinciales ne s'arrête point , comme les fauteurs de l'infaillibilité du pape , à peser et à tourmenter quelques phrases , quelques mots isolés des Pères ; il montre la doctrine de l'Eglise en action ; il montre le saint-siége lui-même, dans des temps meilleurs, accueillant les réclamations, et honorant l'esprit de liberté. Si Pascal réclame des garanties dans l'Église, c'est qu'il sait d'abord qu'elles font partie essentielle de sa divine constitution , et ensuite que tout pouvoir exercé par des hommes dégénère , s'il n'est surveillé , limité. « En considérant l'Église comme unité , dit-il excellemment dans les Pensées, le pape en est le chef, comme tout. En la considérant comme multitude , le pape n'en est qu'une partie. La multitude qui ne se réduit pas à V unité est confusion; V unité qui ne dépend pas de la multitude est tyrannie. » Les preuves historiques ont été données dans les Provinciales; voilà maintenant la raison philosophique.

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INCRÉDULITÉ AU XVIIe SIÈCLE.

« Qu'ont-ils vu ces rares génies , s'écrie-t-il, qu'ont-ils vu plus que les autres ? Quelle ignorance est la leur ! et qu'il serait aisé de les confondre , si, faibles et présomptueux, ils ne craignaient d'être instruits ! Car pensent-ils avoir mieux vu les difficultés à cause qu'ils y succombent , et que les autres , qui les ont vues , les ont méprisées? Ils n'ont rien vu ; ils n'entendent rien ; ils n'ont pas même de quoi établir le néant, auquel ils espèrent après cette vie ; et ce misérable partage ne leur est pas assuré. Ils ne savent s'ils trouveront un Dieu propice ou un Dieu contraire. S'ils le font égal au vice et à la vertu : quelle idole ! que s'il ne dédaigne pas déjuger ce qu'il a créé , et encore ce qu'il a créé capable d'un bon et d'un mauvais choix : qui leur dira ou ce qui lui plaît , ou ce qui l'offense, ou ce qui l'apaise? Par où ont-ils deviné que tout ce qu'on pense de ce premier être soit indifférent , et que toutes les religions qu'on voit sur la terre lui soient également bonnes ? Parce qu'il y en a de fausses, s'ensuit-il qu'il n'y en ait pas une véritable ? ou qu'on ne puisse plus connaître l'ami sincère , parce qu'on est environné de trompeurs? Est-ce peut-être que tous ceux qui errent sont de bonne foi ? L'homme ne peut-il pas , selon sa coutume , s'en imposer à lui-même? Mais quel supplice ne méritent pas les obstacles qu'il aura mis par ses pré ventions à des lumières plus pures! Où a~t-on pris que la peine et la récompense ne soient que pour les jugements humains ; et qu'il n'y ait pas en Dieu une justice, dont celle qui reluit en nous ne soit qu'une étincelle? Que s'il est une telle justice, souveraine, et par conséquent inévitable; divine, et par conséquent infinie , qui nous dira qu'elle n'agisse jamais selon sa nature , et qu'une justice infinie ne s'exerce pas à la fin par un supplice infini et éternel ? Où en sont donc les impies, et quelle assurance ont-ils contre la vengeance éternelle dont on les menace? Au défaut d'un meilleur refuge , iront-ils enfin se plonger dans l'abîme de l'athéisme , et mettront-ils leur repos dans une fureur qui ne trouve presque point de place dans les esprits? Qui leur résoudra ces doutes, puisqu'ils veulent les appeler de ce nom ? Leur raison , qu'ils prennent pour guide , ne présente à leur esprit que des conjectures et

des embarras. Les absurdités où ils tombent en niant la religion deviennent plus insoutenables que les vérités dont la hauteur les étonne ; et pour ne vouloir pas croire des mystères incompréhensibles , ils suivent l'une après l'autre d'incompréhensibles erreurs. Qu'est-ce donc , après tout , qu'est-ce que leur malheureuse incrédulité , sinon une erreur sans fin , une témérité qui hasarde tout , un étourdissement volontaire , et , en un mot , un orgueil qui ne peut souffrir son remède , c'est-à-dire qui ne peut souffrir une autorité légitime? Ne croyez pas que l'homme ne soit emporté que par l'intempérance des sens. L'intempérance de l'esprit n'est pas moins flatteuse. Comme l'autre, elle se fait des plaisirs cachés , et s'irrite par la défense. Ce superbe croit s'élever au-dessus de tout et au-dessus de lui-même, quand il s'élève, ce lui semble, au-dessus de la religion qu'il a si longtemps révérée ; il se met au rang des gens désabusés : il insulte en son cœur aux faibles esprits, qui ne font que suivre les autres sans rien trouver par eux-mêmes ; et devenu le seul objet de ses complaisances, il se fait lui-même son Dieu. » Oraison funèbre d'Anne de Gonzague, vers le milieu.

« Que je suis étonné quand j'entends des hommes profanes, qui, dans la nation la plus florissante de la chrétienté, s'élèvent ouvertement contre l'Évangile! Les entendrai-je toujours et les trouverai-je toujours dans le monde , ces libertins déclarés, esclaves de leurs passions et téméraires censeurs des conseils de Dieu ; qui, tout plongés qu'ils sont dans les choses basses , se mêlent de décider hardiment des plus relevées ? profanes et corrompus, lesquels, comme dit saint Jude, « blasphèment ce qu'ils ignorent , et se corrompent dans ce qu'ils connaissent naturellement ; » hommes deux fois morts, dit le même apôtre : morts premièrement , parce qu'ils ont perdu la charité ; morts secondement, parce qu'ils ont même arraché la foi : arbores infructuosœ , eradicatœ , bis mortuœ : arbres infructueux et déracinés , qui ne tiennent plus à l'Eglise par aucun lien. 0 Dieu ! les verrai-je toujours triompher dans les compagnies , et empoisonner les esprits par leurs railleries sacrilèges ?

)> Mais , hommes doctes et curieux, si vous voulez discuter la religion , apportez-y du moins et la gravité et le poids que la matière demande. Ne faites point les plaisants mal à propos dans des choses si sérieuses et si vénérables. Ces importantes

questions ne se décident pas par vos demi-mots et par vos branlements de tète , par ces fines railleries que vous nous vantez , et par ce dédaigneux souris. Pour Dieu , comme disait cet ami de Job , ne pensez pas être les seuls hommes et que toute la sagesse soit dans votre esprit , dont vous nous vantez la délicatesse. Vous qui voulez pénétrer les secrets de Dieu, çà paraissez , venez en présence , développez-nous les énigmes de la nature ; choisissez ou ce qui est loin , ou ce qui est près ; ou ce qui est à vos pieds , ou ce qui est bien haut sur vos têtes ! Quoi ! partout votre raison demeure arrêtée ! partout ou elle gauchit , ou elle s'-égare , ou elle succombe ! Cependant vous ne voulez pas que la foi vous prescrive ce qu'il faut croire. Aveugle, chagrin et dédaigneux, vous ne voulez pas qu'on vous guide et qu'on vous donne la main. Pauvre voyageur égaré et présomptueux , qui croyez savoir le chemin , qui vous refusez la conduite, que voulez-vous qu'on vous fasse? Quoi î voulez-vous donc qu'on vous laisse errer? Mais vous irez vous engager dans des détours infinis, dans quelque chemin perdu ; vous vous jetterez dans quelque précipice. Youlezvous qu'on vous fasse entendre clairement toutes les vérités divines? Mais considérez où vous êtes, et en quelle basse région du monde vous avez été relégué. Voyez cette nuit profonde, ces ténèbres épaisses qui vous environnent ; la faiblesse, l'imbécillité, l'ignorance de votre raison. Concevez que ce n'est pas ici la région de l'intelligence. Pourquoi donc ne voulez-vous pas qu'en attendant que Dieu se montre à découvert ce qu'il est , la foi vienne à votre secours , et vous apprenne du moins ce qu'il en faut croire? » Sermon sur la divinité de la religion , premier point, vers la fin.

Dans plusieurs de ses autres sermons , Bossuet lance en passant des traits contre les incrédules. C'est contre eux qu'il a écrit , sur l'instinct des animaux , les cinquante vigoureuses et admirables pages qui sont à la fin du traité de la connaissance de Dieu et de soi-même. L'oracle de ces incrédules était Lamothe-Levayer. En 1623, le Père Mersenne voyait soixante mille athées en France, cinquante mille dans Paris , et quelquefois jusqu'à douze dans une seule maison. Chaufepied, Diction., art. Mersex>"e.

A ne consulter même que lui et Bossuet, il est donc peu exact de dire, comme on. fait souvent , que le livre de Pascal ne répondait à aucun besoin public, mais seulement au be-

soin de l'auteur , et qu'il l'avait en quelque sorte composé pour combattre sa propre incrédulité. Par les détails que nous ont conservés les biographes , entre autres sa sœur, madame Périer, il est constant qu'il ne chancela jamais dans la foi. Aussitôt qu'il eut acquis la réputation extraordinaire que lui firent les Provinciales , les personnes qui avaient des difficultés sur la religion, venaient le trouver, et les esprits forts, disputer avec lui. Ce fut là le commencement des Pensées. Demander comment Pascal aurait pu retracer avec tant d'énergie et de vérité les tourments du doute , s'il ne les avait pas éprouvés, c'est demander comment il avait du génie; car le génie consiste précisément à interpréter la nature dans les beaux-arts comme dans les sciences. Faut-il qu'un poète épique ou tragique soit travaillé par les passions qu'il peint dans ses héros?

Les paroles mystérieuses que Pascal portait sur lui , avec la date de 1654, prouvent seulement qu'il était subjugué, envahi tout entier par le dogme fataliste de la grâce jansénienne. Il se figurait qu'avant la chute de Neuilly , il avait mené une vie horriblement profane, parce qu'il ne s'était point plongé dans les austérités où il vivait , ou plutôt où il mourait maintenant. Cette chute était pour lui, à l'égard des pratiques, ce que fut pour saint Augustin le fameux toile , lege , à l'égard de la foi. Dans la crainte d'oublier les devoirs qu'il croyait lui être signifiés par un terrible avertissement du ciel , il voulut en avoir un commémoratif toujours présent.

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