D*ON PHILOSOPHE
quel il se promenait il n'y a qu'un instant, la mer lui parut confiner avec le ciel de tous côtés. Alors il soupçonna qu il pourrait bien s'ôtre trompé, et que, si le vent restait au même point, peut-être serait-il porté sur la rive, et parmi ces habitants dont sa grand*mère l'avait si souvent entretenu.
La makéchalk. — Et de son souci, vous ne m'en dites mot.
Ckudeli. — Il n'en eut point. Il se dit : « Qu'est-ce que cela me fait, pourvu que j'aborde? J'ai raisonné comme un étourdi, soit: mais j'ai été sincère avec moi-même, et c'est tout ce qu'on peut exiger de moi. Si ce n'est pas une vertu que d'avoir de l'esprit, ce n'est pas un crime que d'en manquer. » Cependant le vent continuait, l'homme et la planche voguaient, et la rive inconnue commençait à paraître : il y touche, et l'y voilà.
La MARECHALE. Nous uous y reverrons un jour, monsieur Crudeli.
Crudeli. — Je le souhaite, madame la maréchale; en quelque endroit que ce soit je serai toujours très-flatté de vous faire ma cour. A peine eut-il quitté sa planche et mis le pied sur le sable, qu'il aperçut un vieillard vénérable debout à ses côtés. Il lui demanda où il ét?jt et à qui il avait l'honneur de parler. « Je suis le souverain de la contrée, lui répondit le vieillard. Vous avez nié mon existence ? — Il est vrai. — Et celle de mon empire? — Il est vrai. — Je vous le pardonne, parce que je suis Celui qui voit le fond des cœurs, et que j'ai lu au fond du vôtre que vous étiez de bonne foi ; mais le fond de vos pensées et de vos actions n'est pas également mnocent. » Alors le vieillard, qui le tenait
Sar l'oreille, lui rappelait toutes les erreurs e sa vie, et à chaque article le jeune Mexicain s'inclinait, se frappait la poitrine et de-
mandait pardon. Là, madame la maréchale, mettez-vous çour un moment à la place du vieillard, et dites-moi ce que vous auriez fait? Auriez-vous pris ce jeune insensé par les cheveux, et vous seriez-vous complu à le traîner à toute éternité sur le rivage?
La maréchale. — En vérité, non.
Crudeli. — Si un de ces jolis enfants que vous avez, après s'être échappé de la maison paternelle et avoir fait force sottises, y revenait bien repentant?
La maréchale. ~ Moi, je courrais à sa ren* contre, je le serrerais entre mes bras, et je Tarroserais de mes larmes; mais M. le maréchal, son père, ne prendrait pas la chose si doucement.
Crudeli.— M. le maréchal n'est pas un tigre*
La maréchale. — • Il s'en faut bien.
Crudeli. Il se ferait peut-être un peu ti« railler; mais il pardonnerait.
La maréchale. — Certainement.
Crudeli. — Surtout s'il venait à considérer que, avant de donner la naissance à cet enfant, il en savait toute ia vie, et que le châtiment de ses fautes serait sans aucune utilité ni pour lui-même, ni pour le coupable, ni pour ses frères.
La maréchale. — Le vieillard et M. le maréchal sont deux.
Crudeli. — Vous voulez dire que M. le maréchal est meilleur que le vieillard?
La maréchale. — Dieu m'en garde! Je veux dire que si ma justice n'est pas celle de M. le maréchal, la justice de M. le maréchal pourrait bien n'être pas celle du vieillard.
Crudeli. — Ah ! madame, vous ne sentez pas les suites de cette réponse. Ou la définition générale de la justice convient également h vous, à M. le maréchal, à moi, au jeune Mexicain et au vieillard, ou je ne sais plus ce que
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c'est, et j'ignore comment on plaît ou Ton déplaît à ce dernier.
Nous en étons là, lorsqu'on nous avertit gue M, le maréchal nous attendait. Je donnai la main à madame la maréchale, qui me disait :
— C'est à faire tourner la tête, n'est-ce pas ? Crudeli. - • Pourquoi donc, quand on l'a bonne ?
MARÉCHALE. — Après tout, Ic plus court est de se conauire comme si le yieillard existait.
CiiUDELi. — Même quand on n'y croit pas.
La maréchale. — Et quand on y croirait, de ne pas compter sur sa bonté.
Crudell Si ce n'est pas le plus poli, c'est du moins le plus sûr.
La maréchale. — A propos, si vous aviez à rendre compte de vos principes h nos magistrats, les avoueriez-vous?
Crudell — Je ferais de mon mieux pour leur épargner une action atroce.
La maréchale. — Ah! le lâche! Et si vous étiez sur le point de mourir, vous soumettriezvous aux cérémonies de l'église?
Crudeli. — Je n'y manquerais pas.
La maréchale. — Fi! le vilain hypocrite^
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