D*UN PHILOSOPHE
Crudeli. — Et pourriez-vous me dire ce que devient par exemple, l'âme du serpent du Pérou pendant qu il se dessèche suspendu dans une cheminée et exposé à la fumée un ou deux ans de suite?
La maréchal^' . — Qu'elle devienne ce qu'elle voudra, qu'est-ce que cela me fait?
Crudeli. — C'est que madame la maréchale ne sait pas que ce serpent, enfumé, desséché, ressuscite et renaît.
La maréchale. — Je n'en crois rien.
Crudeli.— C'est pourtant un habile homme, c'est Bouguer qui l'assure.
La MARECHALE. — Votre habile homme en a menti.
Crudeli. — S'il avait dit vrai?
La maréchale. — J'en serais quitte pour croire que les animaux sont des machines.
Crudeli. — Et l'homme qui n'est qu'un animal un peu plus parfait qu'un autre... Mais M. le maréchal.
La maréchale. — Encore une question, et c'est la dernière. Etes-vous bien tranquille dans votre incrélulité?
Ckudeli. — On ne saurait davantaere.
La maréchale. — Pourtant, si vous vous trompiez?
Crudeli.— Quand je me tromperais?
La maréchale. — Tout ce ^ue vous croyez faux serait vrai, et vous seriez damné. Monsieur Crudeli, c'est une terrible chose que d'être damné; brûler toute une éternité, c'est bien long !
Crudeli. — La Fontaine croyait que nous y serions comme le poisson dans l'eau.
La maréchale. — Oui, oui; mais votre La Fontaine devint bien sérieux au dernier momeaat; et c'est où je vous attends.
Crudeli. — Je ne réponds de rien quand ma tète ne sera plus; mais si je finis par une de
ces maladies q}xi laissent k Tiiomme ag^onisant toute sa raison, je ne serai pas plus troublé au moment où vous m'attendez qu'au moment où vous me voyez.
La maréchale. — Cette intrépidité me con* ^ fond.
Crudeli. — J'en trouve bien davantage au moribond qui croit en un iuge sévère qui pèse jusqu'à nos plus secrètes pensées, et dans la balance duquel l'homme le plus juste se perdrait par sa vanité, s'il ne tremblait de se trouver trop léger; si ce moribond avafc alors à son choix ou d'être anéanti, ou de se présenter à ce tribunal, son intrépidité me confondrait bien autrement s'il balançait à prendre le premier parti, à moins qu'il ne fût plus insensé que le compagnon de saint Bruno, ou plus ivre de son mérite que Bohola,
La maréchale. — J'ai lu l'histoire de l'associé de saint Bruno; mais je n'ai jamais entendu parler de votre Bohola.
Crudeli. — C'est un jésuite du collège de Pinsk, en Lithuanie, qui laissa en mourant ime cassette pleine d'argent, avec un billet écrit et signé de sa main.
La maréchale. — Et ce billet?
* Crudeli. — Etait conçu en ces termes : « Je prie mon cher confrère, dépositaire de cette cassette, de l'ouvrir lorsque j'aurai fait des miracles. L'argent qu'elle contient servira aux frais du procès de ma béatification. J'y ai ajouté quelques mémoires authentiques pour la confirmation de mes vertus, et qui pourront servir utilement à ceux qui entreprendront d'écrire ma vie. »
. La maréchale. — Cela est h mourir de rire.
Crudeli. — Pour moi, madame la maréchale; mais pour vous, votre Dieu n'entand pas railierie.
O'ON PBlLOSOPHE 135
La maréchale. — Vous avez raison.
Crudeli. — Madame la maréchale, il est bien facile de pécher grièvement contre votre loi.
La maréchale. — J'en conviens.
Crudeli. — La justice qui décidera de votre sort est bien rigoureuse.
La maréchale. — Il est vrai.
Crudell — Et si vous en croyez les oracles de votre roligion sur le nombre des élus, il est bien petit. ,
La maréchale. — Oh! c'est que le ne suis pas janséniste; je ne vois la médaille que par son revers consolant : le sang de Jésus-Christ couvre un grand espace à mes yeux ; et il me semblerait très-singulier que le diable, qui n'a pas livré son fils* à la mort, eût pourtant la meilleure part.
Crudell — Damnez-vous Socrate, Phocion, Aristide, Caton, Trajan, Marc-Aurèle?
La maréchale. — Fi donc ! il n'y a que des bêtes féroces qui puissent le penser. Saint Paul dit que chacun sera jugé par la loi qu'il a connue, et saint Paul a raison.
Crudell — Et par quelle loi l'incrédule sera-t-il jugé?
La maréchale. — Votre cas est un peu différent. Vous êtes un de ces habitants maudits de Corozaïn et de Betzaïda, qui fermèrent leurs yeux à la lumière qui les éclairait, et qui étoupèrent leurs oreilles pour ne pas entendre la voix de la vérité qui leur parlait.
Crudeli. — Madame la maréchale, ces Corozaïnois et ces Betzaïdains furent des hommes comme il n'y en eut jamais que là, s'ils furent maîtres de croire ou de ne pas croire.
La maréchale. — Ils virent des prodiges qui auraient mis l'enchère aux sacs et k la cendre, s'ils avaient été faits à Tjt et à Sidon.
Crudeli. — C'est que les habitants de Tyr et de Sidon étaient des gens d'esprit, et que
ceux de Corozaïn et de Betzaïda n^étaient que des sots. Mais est-ce que celui qui fit les sots les punira pour avoir été sots? Je vous ai fait tout à l'heure une histoire, et il me prend envie de vous faire un conte. Un jeune Mexicain.^. . Mais M. le maréchal.
La MARECHALE. — Jc vais envoyer savoir s*il «st visible. Eh bien, votre jeune Mexicain?
Crudeli. — Las de son travail, se promenait un joi r au bord de la mer. Il voit une planche qui trempait d'un bout dans les eaux, et qui de l'autre posait sur le rivage. 11 s'assied sur cette planche; et là, prolongeant ses regards sur la vaste étendue qui se déployait devant lui, il se disait: «Rien n'est plus vrai
âue ma grand'mère radote avec son histoire e je ne sais quels habitants qui , dans je ne sais quel temps, abordèrent ici de je ne sais où, d'une contrée au delà de nos mers. Il n'y ti pas le sens commun : ne vois-je pas la mer confiner avec le ciel? Et puis-je croire, contre le témoignage de mes sens, une vieille fable dont on ignore la date, que chîvcun arrange à sa manière, et qui n'est qu'un tissu de circonstances absurdes, sur lesquelles ils se mangent le cœur et s'arrachent le blanc des yeux?» Tandis qu'il raisonnait ainsi, les eaux agitées le berçaient sur sa planche, et il s'endormit. Pendant qu'il dort , le vent s'accroît, le flot soulève la planche sur laquelle il est étendu, et voilà notre jeune raisonneur embarqué.
La maréchale. — Hélas ! c'est bien là notre image : nous sommes chacun sur notre planche; le vent souffle, et le flot nous emporte.
Crudeli. — Il était déjà loin du continent lorsqu'il s'éveilla. Qui fut bien surpris de se trouver en pleine mer? Ce fut notre Mexicain. Qui le fut bien davantage? Ce fut encore lui, lorsque, ayant perdu de vue le rivage sur le-
