CHAPITRE m

Sei premières sociétés (Sjtlème d* KCoIa»^!

S. 1. Passage de l'honame à la liberté et à l'hamauité.

La Providence, en introduisant Thomme dans le cercle de la vie, n'a pu d'abord lui donner d'autre guide que l'instinct auquel obéit l'animal; et la raison n'étant point encore dévi.'loppée en lui, elle a du se tenir près de lui comme une nourrice auprès de son enfant. La faim et la soif lui indiquèrent le besoin de la nourriture, et tout ce qu'il lui fallait, pour satisfaire ce b-soin, étaitabondammeat disposé autour de lui. L'odorat

et le goût guidèrent son choix. Un climat tempéré protégea sa nudité ; la paix universelle qui l'entourait, assura sa vie sans défense, et l'instinct de génération, la conservation de sa race. Comme plante et comme animal, l'homme était donc parfait. Sa raison même avait, de loin, commencé à se déployer ; comme la nature pensait et agissait pour lui, ses facultés se dirigeaient d'autant plus facilement vers la tranquille contemplation ; et sa raison n'étant pas encore distraite par les soins de la vie, il pouvait se livrer à la construction de la langue et accorder le jeu délicat de la pensée. Ses regards heureux se fixèrent sur la création qui l'environnait ; son âme joyeuse saisit tous les phénomènes dans leur pureté et sans égoïsme, et les déposa purs et sans mélange dans une mémoire encore fraîche et active. Le commencement de l'homme fut donc doux et riant, et cela. devait être, afin qu'il se fortifiât pour la lutte qui l'attendait.

Supposons que la Providence se fut arrêtée à ce premier degré. L'homme aurait été le plus heureux et le plus spirituel des animaux, mais il ne serait jamais sorti de la tutelle de l'instinct; ses actions n'auraient jamais été libres, ni par conséquent morales; en un mot, il n'aurait jamais franchi les bornes de l'animalité. Il aurait passé une éternelle enfance au sein d'un repos sensuel, et le cercle de son mouvement aurait été le plus restreint possible; il n'aurait pu

qu'aller de l'appétit à la jouissance , de la jouissance au repos , et du repos à de nouveaux appétits.

Mais l'homme avait une autre destination , et les forces qui reposaient en lui, l'appelaient à une toute autre félicité. Ce que jusqu'ici la nature avait fait à sa place, sa tâche était d'en prendre soin désormais, une fois arrivé à son émancipation. La Providence voulait qu'il put devenir lui-même le créateur du bien-être dont le degré allait dépendre de la part qu'il prendrait à le former. L'étal d'innocence qu'il perdit dès lors , il devait apprendre à le récupérer à l'aide de la raison , et revenir , comme un esprit libre et raisonnable, au point d'où il 'était parti comme plante, comme créature purement instinctive. D'un paradis d'ignorance et de servitude, il devait, ne fût-ce qu'après de longs siècles, s'élever, par ses propres efforts , à un paradis de connaissances et de liberté , je veux dire à cette condition où il obéirait aussi invariablement à la loi morale gravée dans son cœur, qu'il avait obéi jusqu'alors à l'instinct, ainsi que les plantes et les animaux lui obéissent encore.

Quelle chose était donc inévitable? Quel événement devait donc arriver pour que l'homme pûl approcher d'un but placé si loin de lui ? A peine sa raison eut-elle fait le premier essai de ses forces , que la nature le repoussa de ses bras protecteurs , ou , pour mieux dire , lui-même ,

suivant un instinct qu'il ne connaissait pas encore, et sans savoir ce qu'il allait faire de grand, lui-même, abandonnant sou guide, se livra aux orages de la vie, et, sans autres lumières que celles de sa raison faible encore , se hasarda sur la route dangereuse de la liberté morale.

Si donc, à cette voix du Dieu de l'Eden, qui lui défendit l'arbre de la connaissance, nous substituons la voix de l'instinct qui le repoussa de cet arbre, sa prétendue désobéissance à l'injonction divine, n'est autre chose que son affranchissement de cet instinct; par conséquent elle est la manifestation de sa spontanéité, le premier coup d'essai de sa raison , le premier commencement de son existence morale, (i) Cette défection envers l'instinct, qui, à la vérité.

(1) Les prétendus philosophes qui dédaignent l'étude des livres de Moïse, comme tissu grossier de traditions d'un peuple grossier, peuvent ici, commme en mille autres occasions , se convaincre qu'il y a plus de philosophie et de poésie divine dans cet immortel législateur, que dans tout le fatras de ceux qui ont faussé la raison humaine, surtout en France , jusqu'au moment où Kant est venu les livrer à la dérision que méritait leur superficialité. Mais il faut, pour apprécier Moïse, se dépouil" 1er de toute prévention , et apporter à létude de son système , un esprit vraiment philosophique, et un cœur sain et ouvert à la vérité. Voyez à cet égard le traité de la Mission de Moïse.

(Note du Traducteur.)

porta le mal moral dans la création , mais qui ne l'y porta que pour rendre le bien moral possible , cette défection est sans doute Tévènement le plus heureux et le plus important de l'histoire de l'homme ; c'est de cette époque que date sa liberté, c'est en ce moment que fut placée la première pierre fondamentale de l'édifice de sa moralité.

L'instruction populaire a raison de considérer cet événement comme une chute de l'homme, et d'en tirer en temps et lieu d'utiles préceptes de moralité ; mais le philosophe a également raison de féliciler la nature humaine en général de ce premier pas vers la perfection. La première l'appelle, à juste litre, une chute, puisque de créature innocente , l'homme devint créature coupable ; puisque d'élève parfait de la nature, il devint un être moral très imparfait; puisqu'enfin d'instrument heureux il devint artiste malheureux.

Le philosophe a raison de nommer cet événement un pas gigantesque de l'humanité; car d'esclave de l'insfi^nct qu'il était, Ihomme devint créature libre; d'automate, il devint un être moral. Ce pas le plaça sur l'échelle, qui, après des milliers d'années , doit le conduire à l'autocratie. Dès lors, le chemin par lequel il arrivait à la jouissance se prolongea. 11 n'avait d'abord qu'à tendre la main pour atteindre les objets de ses désirs; désormais il lui fallut réfléchir,

et placer le trayail et la peine entre le désir et la satisfaction. La paix, qui avait régné entre lui et les animaux, fut rompue; le be.-oin les poussa contre ses plantations et contre lui-même. îî dut avoir recours à sa raison pour se mettre à l'abri de leurs attaques, et se créer artificiellement une supériorité de forces que la nature lui avait refusée. Il dut inventer des armes et des habitations solides pour protéger son sommeil. Mais en cela même, la nature le récompensa déjà par des plaisirs spirituels qu'il n'avait pu connaître dans son repos primitif. Les fruits, cultivés par ses mains , le surprirent par une saveur qu'il n'avait pas encore goûtée. Après les travaux de la journée , le sommeil l'assoupit plus agréablement sous le toit construit par ses mains , que dans la molle oisiveté du paradis qu'il avait perdu. Dans le combat contre le tigre agresseur, la dévouverte de la force de ses muscles et de son adresse le rendit heureux, pt sa .'^ acquit un nouveau prix après chaque danger qu'il jurmontait par ses propres efforts.

Arrivé à ce point , il était déjà trop noble pour le paradis d'où il sortait; et si, dans l'urgence des besoins, dans les tourmens de la vie, parfois il le regrettait , c'est qu'il ne se connaissait pas luimême. Un instinct intérieur, impatient, l'instinct éveillé de la spontanéité, l'eût bientôt poursuivi dans l'oisiveté de son état primitif, et l'eût dégoûté de jouissances qu'il ne se serait pas

procurées lui-même. Il eût tout bouleversé dans son paradis , pour en reconstruire un autre plus conforme à sa nature nouvelle.

Il eût été heureux pour l'homme de n'avoir pas de plus dangereux ennemis à combattre , que l'ingratitude du sol, la fureur des animaux et l'inclémence des saisons. Mais les besoins vinrent l'assaillir , les passions s'éveillèrent en lui et l'eurent bientôt armé contre son semblable. Une guerre qui dure encore s'engagea entre les hommes ; mais ce n'était que dans cette longue et terrible lutte que l'homme pouvait développer sa raison et sa moralité.

§ 2. La Vie domestique.

Les fils du premier homme avaient un grand avantage sur leurs parens, celui d'avoir été élevés par des hommes. Tous les progrès que ceux-ci avaient dû faire par eux-mêmes et lentement , profitèrent à leurs enfans et leur furent transmis dès l'âge le plus tendre, par manière de jeu, et avec toute la sollicitude de l'amour paternel.

C'est donc avec le premier homme né de la femme, que commence à devenir active la grande cause qui a civilisé le genre humain, et qui continue à le civiliser, je veux dire , la tradition ou transmission des idées.

Ici les documens nous abandonnent et fran-

chissent un intervalle d'à peu près quinze ans, pour nous ramener les deux frères tout élevés. Cependant cet intervalle est de la plus grande importance pour l'histoire de l'homme , et si les documens nous manquent , il faut que la raison supplée à la lacune.

La naissance d'un fils, sa nourriture, son alimentation , son éducation , multiplièrent les connaissances , les expériences et les devoirs des premiers hommes dans une proportion telle , qu'elles méritent notre plus sérieuse attention.

C'est incontestablement des animaux que la première mère apprit le plus indispensable des devoirs maternels, comme ce fut probablement la nécessité qui lui fit trouver des secours au moment de l'accouchement. La sollicitude pour ses enfans la rendit attentive à mille petites commodités qui lui avaient été inconnues jusqu'alors. Le nombre des choses dont elle apprit à faire usage, s'augmenta; l'amour maternel devint inventif.

Jusque là, les époux n'avaient connu encore qu'un rapport social, qu'un seul genre d'amour. Mais alors un nouvel objet leur fit connaître une autre affection, une autre relation morale : l'amour paternel. Ce nouveau sentiment était d'une espèce plus pure que le premier; il était souverainement désintéressé , tandis que l'autre n'avait d'abord été fondé que sur le plaisir et sur le besoin réciproque de société.

Enrichis de cette nouvelle expérience , les premiers hommes s'élevèrent donc à un degré supérieur de moralité , ils s'ennoblirent.

Mais cet amour paternel dans lequel ils s'unirent tous deux pour leurenfant , introduisit un changement sensible dans leurs rapports mutuels, La sollicitude, la satisfaction , le tendre intérêt dans lesquels ils se rencontraient pour l'objet de leur affection, furent autant de nouveaux liens entre les époux. Chacun c'eux découvrit chez l'autre de beaux traits moraux, et ces découvertes rendirent leurs rapports plus doux et plus élevés.

L'homme chérit dans la femme, la mère de son fils ; la femme aima dans l'homme , le père et le nourricier de son enfant. A un attachement qui , dans le principe , était purement matériel, se joignit l'estime; et de l'amour égoïste des deux sexes , résulta le beau phénomène de Yamour conjugal.

Bientôt ces expériences morales se multiplièrent. Les enfans grandirent, et de tendres liens commencèrent peu à peu à s'établir entre eux. L'enfant chercha de préférence l'enfant, parce que toute créature ne s'aime que dans son semblable. De ces liens, d'abord délicats et imperceptibles, la nature fit naître Yamour fraleriiel : découverte nouvelle pour les premiers parens. Pour la première fois ils virent une image de sociabilité et de bienveillance en dehors d'eux ; ils reconnurent leurs propres sentimens réfléchis dans un miroir plus brillant.

Tant qu'ils avaient été seuls sur la terre, ils n'avaient vécu que dans le présent et dans le passé ; désormais un avenir lointain leur offrit de nouvelles jouissances. A mesure qu'ils virent leurs enfans grandir et développer leurs facultés , des perspectives riantes s'ouvrirent devant eux, et les transportèrent dans l'avenir où ces enfans seraient des hommes et leur ressembleraient. Un nouveau sentiment prit naissance dans leur cœur, celui de ïcspcrance. Et quel domaine imimmense ce sentiment n'ouvre-t-il pas à l'hommel Jusque là ses jouissances n'avaient été que momentanées, et renfermées dans le seul présent; maintenant l'allente des plaisirs futurs les lui fait goûter d'avance et sous une forme mille fois répétée.

Enfin, quand les enfan.s arrivèrent à l'âge de la maturité, quelle diversité n'introduisirent-ils pas tout-à-coup dans la société ! Chaque idée que leurs parens leur avaient communiquée, s'était diversement reproduite dans chaque âme, et venait les surprendre agréablement par sa nouveauté. La circulation des pensées s'anima, le sentiment moral s'exalta et se développa par cet exercice; la langue s'enrichit, commença à peindre avec plus de précision, et hasarda l'expression de sentimens plus déliés. Nouvelles expériences dans la nature, nouve.les applications de celles qui avaient déjà été faites. L'homme est devenu un objet exclusif d'attention ; il n'y a pas de danger qu'il redescende à l'imitation des bêtes.

^. s. Différence des genres de vie.

Les progrès de la civilisation se manifestèrent déjà dans les premières générations. Adam cultiva la terre, et nous voyons un de ses fils^ s'occuper d'une nouvelle industrie, de l'éducation des animaux. Dès lors le genre humain se divisa en deux conditions , celle d'agriculteurs et celle de patres. C'est à l'école de la nature que le premier homme apprit tous les arts nécessaires à la vie. Observateur attentif, il ne pouvait manquer d'apercevoir l'ordre avec lequel les plantes se reproduisent. Il vit la nature semer et arroser elle-même ; son instinct d'imitation s'éveilla, et bientôt le besoin le porta à prêter ses mains à la nature, et à aider sa fécondité volontaire par des moyens artificiels.

Il ne faut pourtant pas croire que la première culture ait été celle des blés , qui exige déjà de grands préparatifs ; il est plus conforme à la Euarche de la nature d'aller du simple au compliqué. Il est donc vraisemblable que le riz fut la première plante que les hommes cultivèrent. La nature les y engagea , car le riz vient naturellement dans l'Inde , et les historiens en parlent comme d'un genre de culture des plus anciens. L'homme remarqua que , dans les sécheresses prolongées, les plantes se flétrissaient, et qu'elles

se ranimaient prcmptement après une pluie. Il remarqua également qu'il y avait une plus grande fertilité dans les lieux ou les débordemens des eaux avaient déposé du limon. Utilisant ces deux expériences, il donna des pluies artificielles à ses plantes, et porta du limon sur les terres où les eaux n'arrivaient pas : il apprit à les arroser et à les fumer.

La découverte de l'utilité des animaux paraît avoir été plus difficile ; mais ici , comme partout ailleurs, l'homme commença par ce qu'il y avait de plus naturel et de plus simple , et il est probable qu'il se contenta , pendant plusieurs siècles, du lait des animaux avant d'attenter à leur vie. Ce fut sans doute le lait de sa mère qui l'engagea à faire usage du lait des animaux. A peine se fut-il aperçu de l'utilité de cet aliment, qu'il voulut se l'assurer pour jamais. Pour en avoir en provision, il ne devait pas s'en remettre au hasard, ni espérer qu'il rencontrerait toujours l'animal nourricier, au moment précis de son besoin. Il imagina donc de tenir rassemblé autour de lui, un certain nombre de ces animaux, et c'est ainsi qu'il se procura un troupeau. Ce troupeau dut être choisi parmi les animaux qui vivent en société; il fallut les déshabituer de la liberté , et les mettre dans l'état de servitude et de paisible repos, c'est-à-dire, qu'il fallut les apprivoiser. Mais , avant d'entreprendre l'asservissement des animaux d'un naturel plus sauvage,

et dont les forces et les armes étaient supérieure» aux siennes, il commença par ceux qui lui étaient inférieurs en force, et qui étaient d'un naturel moins sauvage. Il eut donc des brebis , avant d'avoir des cochons , des bœufs et des chevaux.

Ayant ravi la liberté aux animaux , il se trouva dans la nécessité de les nourrir et d'en avoir soin , c'est ainsi qu'il devint pâtre. Tant que la société fut peu nombreuse, la nature lui offrit en abondance de quoi nourrir son petit troupeau. Il n'eut d'autre peine que de chercher des pâturages , et d'en changer lorsqu'ils étaient épuisés. L'abondance paya ces légères occupations , et le fruit de ses peines n'était sujet à aucun changement ni de saison ni de température. Une jouissance uniforme, la liberté et une joyeuse oisiveté , tel était le partage du pâtre.

Il en était tout autrement de l'agriculteur. Servilement attaché au sol qu'il cultivait, il avait, en choisissant ce genre de vie, renoncé à la liberté de changer d'habitation. 11 était obligé de Touer toute sa sollicitude, tout son temps, tout son art aux plantes délicates qu'il cultivait, quand le pâtre abandonnait à son troupeau le soin de trouver sa nourriture. Le manque d'instrumens aratoires lui rendait aussi le travail beaucoup plus difficile, et quand il en eut trouvé , ses mains y suffirent encore à peine. Que sa vie dut être pénible, avant que la charrue fût inventée, avant qu'il eût contraint le taureau subjugé â partager son travail !

Le défrichement du terrain, l'ensemencement, l'irrigation, la moisson même, que de travaux tout cela n'exigeait-il pas ! Combien n'en fallaitil pas encore après la récolte, pour convertir les fruits de la terre en nourriture ! Combien de fois l'agriculteur ne dut -il pas défendre ses champs, au risque de sa vie, contre les animaux sauvages; les garder ou les entourer de palissades ; et malgré tous ses soins , les voir encore exposés aux injures du temps et des saisons ! Le débordement d'une rivière, une grêle, suffisait pour lui ravir le prix de sa peine au moment de le recueillir, et l'exposait ainsi aux plus rudes privations. Le sort de l'agriculteur était donc dur , incertain et variable , en comparaison de la vie commode et paisible du nomade ; son âme dut nécessairement dégénérer dans un corps endurci par tant de travaux.

Or , s'il lui prit fantaisie de se comparer au pasteur, l'inégalité de son sort dut surprendre son jugement ; le nomade dut lui paraître un favori du ciel.

L'envie s'éveilla dans son cœur; cette malheureuse passion fut le résultat nécessaire de la première inégalité entre les hommes. Ce fut donc des lors avec l'œil de l'envie que l'agriculteur regarda le bonheur du berger , paisiblement étendu sous l'ombrage, faisant paître son troupeau, tandis que lui, il était exposé à tous les feux du soleil , et que le travail couvrait son

6h front de sueur. La joyeuse insouciance du pasteur le mortifia , il le prit en haine à cause de son bonheur, et le regarda avec mépris à cause de son oisiveté. Il nourrit ainsi contre lui une disposition malveillante, qui, à la première occasion, devait éclater par des violences. Cette occasion ne pouvait se faire attendre long-temps. A cette époque , les droits et les privilèges n'avaient point encore de limites déterminées ; il n'y avait point de lois pour fixer la possession ; chacun se croyait un droit sur la terre entière , car la distribution des propriétés ne pouvait être amenée que par des collisions.

Maintenant , supposons que le nomade eût épuisé , par ses troupeaux , tous les pâturages d'alentour, et qu'il ne voulût cependant pas quitter sa famille pour en chercher de nouveaux dans des contrées éloignées ; — que dut-il donc faire? à quoi dut-il naturellement penser? Probablement il conduisit ses troupeaux dans les champs de l'agriculteur, ou, du moins, il les laissa en prendre eux-mêmes le chemin. Là, ses brebis trouvèrent une grasse pâture, et nulle loi n'existait encore pour s'y opposer. Tout ce que sa main pouvait atteindre lui appartenait : c'est ainsi que raisonna l'enfance du genre humain.

Pour la première fois donc, l'homme se trouva en collision avec l'homme. En eflfet, le berger s'était mis à la place des animaux sauvages, con-

ire lesquels l'agriculteur avait eu à combattre jusqu'alors, et celui-ci ne pouvait considérer le berger que comme une bête dangereuse qui menaçait ses champs; il n'est donc pas étonnant qu'il le reçut , comme il avait reçu les animaux sauvages que le berger imitait. La haine qu'il nourrissait depuis si long-temps dans son cœur, augmenta son irritation , et un coup de massue le vengea promptement de la longue félicité de son voisin envié. Telle fut la triste issue de la première collision entre les hommes.

^ à. L'égalité des conditions abolie.

De quelques mots des documens de Moïse ^ nous pouvons conclure que la polygamie était fort rare dans les premiers temps , que par conséquent le mariage était établi , et que l'homme se contentait d'une seule épouse. Cependant des mariages réguliers paraissent indiquer une certaine moralité , un degré de perfectionnement dans l'ordre social, auxquels on peut à peine s'attendre dans ces temps reculés. Car ce sont ordinairement les suites du désordre, qui amènent les hommes à l'ordre , comme c'est généralement l'anarchie qui conduit aux lois.

Cette introduction de mariages réguliers, paraît donc avoir été l'effet de la coutume plutôt que des lois. Le premier homme ne pouvait

vivre autrement que dans le mariage , et l'exemple du premier avait nécessairement quelque puissance sur le second. La race humaine provenait d'un seul couple ; la nature avait donc en quelque sorte proclamé sa volonté dans ce couple.

Si, dans les temps primitifs, le rapport du nombre a été égal entre les deux sexes , c'est la nature elle-même qui aura réglé ce que l'homme ne pouvait encore instituer ; chacun aura pris une seule femme , parce qu'il ne lui en revenait pas davantage. Si même il se fût trouvé une disproportion sensible dans le nombre des deux sexes, et qu'un choix eût été possible, comme le premier ordre était déjà sanctionné par la coutume, personne n'eût osé légèrement changer les habitudes établies par ses pères.

De même que l'ordre des mariages, un certain gouvernement naturel s'établit de lui-même dans la société. La nature avait fondé l'autorité paternelle, en ce qu'elle avait rendu le faible enfant dépendant de son père, et l'avait habitué, dès sa tendre Jeunesse, à respecter sa volonté. Ce sentiment restait pendant toute sa vie gravé dans le cœur du fds. Quand celui-ci devint père à son tour, ses en fans ne purent regarder sans vénération celui qu'ils virent traité avec tant de respect par leur père , et ils durent , tacitement , reconnaître à leur aïeul une autorité supérieure à celle de leur père. Cette autorité du chef dut

s'accroître en proportion de l'accroissement de sa famille et de ses années , et sa grande expérience , fruit d'une Tie si longue , dut naturellement lui donner de la supériorité sur les autres membres plus jeunes. Dans toute les questions litigieuses, le chef prononça donc en dernier ressort , et la longue observation de cette coutume finit par établir un pouvoir doux et naturel, celui du gouvernement patriarchal , qui , loin de supprimer l'égalité commune, servait au contraire à la consolider.

Mais cette égalité ne pouvait pas toujours durer. Quelques membres de la société étaient moins laborieux ; d'autres moins favorisés par la fortune ou le sol; quelques uns étaient nés moins forts que d'autres; il y en avait donc des forts, des braves et des poltrons , puis des faibles , des riches et des pauvres. Les faibles et les pauvres durent demander ; les riches purent donner et refuser. C'est ainsi que commença la dépendance entre les hommes.

La nature des choses voulut que l'âge avancé fût dispensé du travail , que le jeune homme travaillât pour le vieillard, et le fils pour le père âgé. Ce devoir de la nature fut bientôt imité par l'art. Il dut venir à l'idée de plus d'un , de réunir le commode repos du vieillard aux jouissances du jeune âge , et de se procurer quelqu'un qui se chargeât de remplir les devoirs d'un fils à son égard. Ses yeux tombèrent naturellement sur le

6S piauvre" ou sur le faible , qui sollicitait sa protection ou réclamait une part à son abondance. Ceux-ci avaient besoin de sa protection; lui, avait besoin de leur travail; l'un devint donc la condition de l'autre ; ainsi le pauvre et le faible reçurent et servirent , le fort et le riche donnèrent et restèrent oisifs.

Voilà comment s'établit la première différence des conditions. Le riche devint plus riche par le travail du pauvre; pour augmenter sa fortune, il augmenta donc le nombre de ses valets. Il y avait donc autour de lui beaucoup d'hommes moins heureux que lui et sous sa dépendance. 11 sentit son importance et devint orgueilleux. 11 en vint bientôt à considérer les instrumens de sa prospérité comme les instrumens de sa volonté. Le fruit du travail de nombreux individus, tournant à son seul profit, il en conclut qu'ils n'existaient que pour lui ; de là au despotisme il n'y avait qu'un pas.

Le fils du riche se crut meilleur que le fils du valet de son père. Le ciel l'avait favorisé davantage , donc le ciel le préférait. Il se dit le fils du ciel , comme nous appelons enfans de la fortune ceux que la fortune favorise. Le valet n'était pour lui qu'un fils de l'homme. De là cette différence, dans la Genèse, entre les enfans d'Elohim et les enfans de l'homme.

La richesse conduisit à l'oisiveté , celle-ci aux vices. Pour remplir sa vie, le riche dut aug-

monter le nombre de ses jouissances. Déjà la mesure ordinaire, accordée par la nature, ne suffisait plus à satisfaire sa sensualité, qu'un lâcho repos ne faisait qu'accroître. Le valet se contenta d'une seule femme , le riche en prit plusieurs. Mais une jouissance continuelle émousse les sens et les fatigue; il lui fallut donc penser à les exciter par des stimulans artificiels. Voilà doncup pas de plus. Il ne se contenta plus de ce qui ne fait qu'assouvir l'instinct sensuel , mais il demanda pour ses jouissances des plaisirs plus variés et plus délicats. Les jouissances permises ne le satisfaisant plus, ses appétits en inventèrent de secrètes. La femme, simplement femme, n'avait plus pour lui de charmes, il exigea qu'elle eût encore de la beauté.

Il remarqua qu'il y avait de belles femmes parmi les filles de ses valets. La fortune l'avait rendu orgueilleux; l'orgueil et la sécurité le rendirent arrogant. Il se persuada facilement que tout ce qui était à ses valets , était à lui , et puisque rien ne s'opposait à sa volonté , il se permit tout. Il dédaignait la fille de son valet pour épouse, mais elle lui parut bonne pour l'assouvissement de ses désirs : nouveau pas important vers la corruption.

L'exemple une fois donné, cette corruption des mœurs devint bientôt universelle ; car moins elle rencontrait de lois qui auraient pu l'arrêter; moins la société dans laquelle elle avait pris nais-

sance , était éloignée de Tinnocence primitive , plus elle devait faire de progrès.

Le droit du plus fort s'établit; la puissance autorisa l'oppression, et, pour la première fois, on vit des tyrans. Les documens de Moïse signalent ces tyrans j comme des enfans de la joie, comme des bâtards, nés d'unions illégitimes. S'il faut prendre cette figure à la lettre, on y trouvera une grande finesse dépensée qu'on n'a pas encore remarquée, que je sache. Ces bâtards héritèrent de l'orgueil de leur père ; mais , après sa mort , ils furent expulsés par les héritiers légitimes , et chassés du pays. Repoussés d'une famille dans laquelle ils n'étfiient qu'intrus , ils se virent abandonnés et isolés dans le monde ; ils n'appartenaient à personne, et rien ne leur appartenait. Mais, dans ces temps, il n'y avait que deux genres de vie : il fallait être maître, ou valet dans la maison d'un maître. Sans être maîtres^ ils se crurent au-dessus de la condition servile; d'ailleurs ils avaient été élevés trop commodément pour pouvoir se résigner à la servitude. Que pouvaient-ils donc faire? L'orgueil de leur naissance et des membres vigoureux étaient tout ce qui leur restait. Le souvenir d'une opulence passée et un cœur aigri contre la société les accompagnaient dans leur misère. La faim en fit des brigands, et le succès du brigandage en fit des aventuriers et même des héros.

Bientôt leurs exactions les rendirent redoutables au paisible agriculteur. Le bruit de leurs

succès et de leurs faits d'armes se répandit au loin, et l'abondance, fruit de ce nouveau genre de vie, leur amena plus d'une recrue. C'est ainsi qu'ils devinrent puissans et hommes fameux^ comme les appelle l'Ecriture.

Ce désordre croissant dans la société, aurait probablement fini par y constituer l'ordre, et l'égalité des hommes une fois supprimée, ils eussent vraisemblablement été conduits du gouvernement patriarchal à la monarchie. Un de ces aventuriers , plus puissant et plus audacieux que les autres , s'en serait rendu le maître , aurait bâti une ville forte, et fondé ainsi le premier Etat. Mais ce phénomène n'était point encore dans le plan de l'être qui préside aux destins ; un événement terrible vint tout à coup arrêter les pas que le genre humain allait faire vers la civilisation.

§ 5. Le premier Roi.

L'Asie , par suite du déluge , abandonnée des hommes qui l'avaient habitée , dut bientôt devenir la proie des animaux sauvages qui , sur un sol fécondé par les eaux , devaient se multiplier avec profusion , et étendre leur domination partout où l'homme se trouvait trop faible pour s'y opposer. 11 fallut donc que la nouvelle race d'hommes conquît sur les animaux les

contrées qu'elle voulait cultiver, et qu'elle les défendit par la force ou par l'adresse contre leurs irruptions. L'Europe est aujourd'hui purgée de ces hôtes féroces , et nous pouvons à peine nous faire une idée du fléau qui pesa sur ces temps reculés. Pourtant, nous pouvons en juger d'après quelques passages de l'Ecriture et surtout d'après les usages des anciens peuples de la Grèce , qui décernaient l'immortalité et même la divinité aux destructeurs des bêtes féroces.

C'est ainsi qu'OEdipe-le-Thebain devint roi , pour avoir tué le Sphynx; que Persée, Hercule, Thésée et beaucoup d'autres , gagnèrent l'immortalité et l'apothéose. Quiconque contribua à la destruction de ces ennemis communs , devint le plus grand bienfaiteur des hommes; mais, pour y réussir, il fallait effectivement réunir des qualités rares. Avant que la guerre commençât ses ravages entre les hommes mêmes , cette chasse contre les animaux était le véritable métier des héros. 11 est probable qu'on se réunit pour cette chasse en troupes assez nombreuses, et que ce fut toujours le plus vaillant qui les commanda, c'esl-à-dire , celui à qui son courage et son intelligence, donnaient une supériorité naturelle sur les autres. Celui-ci donna son nom aux plus importantes de ces entreprises héroïques ; et ce nom engagea des centaines d'hommes à signaler leur valeur sous sa bannière, (^çs chasses devant en outre être exécutées d'à-

près certaines dispositions réglées , tracées et dirigées par le chef, celui-ci acquit tacitement le pouvoir de distribuer les rôles, et de substituer sa volonté à celle de ses compagnons. Insensiblement on s'habitua à lui obéir et à se fier à la supériorité de ses lumières ; s'il se distingua en même temps encore par des actes personnels de bravoure, par l'audace de son âme, ou par la force de son bras , c'en fut assez pour que la crainte et l'admiration agissent tellement à son avantage, qu'on finit par se soumettre aveuglément à ses ordres. Dès lors , s'il vint à éclater quelque querelle dans la troupe, chose qui devait nécessairement arriver parmi un si grand nombre d'hommes , le chef, que tout le monde craignait et honorait, en était naturellement le juge; la crainte et le respect qu'inspirait son courage personnel, suffirent pour donner de la force à ses sentences : c'est ainsi qu'un chef de chasseurs devint chef et Juge.

Lorsqu'on partageait le butin, la part du chef était sans doute la plus forte ; et comme elle allait au-delà de ses besoins , il en employait l'excédent à se faire des amis et des partisans. Bientôt il se vit entouré d'une troupe des plus braves . qu'il ne manquait pas d'augmenter chaque fois qu'il avait de nouvelles largesses à faire, et il les convertit insensiblement en une espèce de gardes du corps, en un escadron de Mamelouks , qui soutinrent ses prétentions avec un

zèle ardent, et qui effrayèrent, par leur nombre, quiconque eût voulu s'opposer à leur chef.

Comme celui-ci se rendait utile aux propriétaires des champs et aux pâtres , par les chasses qui purgeaient leurs frontières des animaux destructeurs , il est possible que ces propriétaires et ces pâtres lui offrissent des dons volontaires consistant en productions de ses champs et en bétail, dons qu'il se sera fait continuer ensuite comme un tribut mérité , et qu'il finit par exiger comme une redevance légale. Ces recettes furent également distribuées aux pîus vaillans de sa suite , et accrurent de nouveau le nombre de ses créatures. Comme ses chasses le conduisaient souvent à travers des récoltes qui souffraient de ce passage , les propriétaires imaginèrent de se garer de ces endommagemens par des dons volontaires qu'il ne tarda pas à réclamer ensuite d'autres propriétaires, auxquels il avait le pouvoir de nuire. Par ces expédiens et d'autres semblables, il augmenta ses revenus et sa richesse, et, par cela même , le nombre de ses partisans , qui devinrent enfin une petite armée , d'autant plus redoutable , que les combats contre le tigre et le lion l'avaient familiarisée avec les fatigues et les périls, et l'avaient rendue rude et farouche. Quand il s'éleva quelque difficulté entre un de ses satellites et un étranger, il était tout simple que le premier en appelât à son chef et protecteur, et qu'il apprit ainsi à étendre cette

jurisdiction à des questions mêmes qui n'avaient aucun rapport à la chasse. Pour être roi, il ne manquait donc plus au chef que l'assenliment général de la nation , et, je le demande, pouvaiton le refuser à celui qui était à la tête d'une troupe armée et audacieuse ? Personne mieux que lui ne convenait pour régner, puisqu'il avait toute la puissance nécessaire pour faire exécuter ses ordres. D'ailleurs il était le bienfaiteur de tous , car on lui devait repos et sécurité contre l'ennemi commun. Déjà même il était en possession du pouvoir , puisqu'il commandait aux plus puissans.

C'est d'une manière semblable que les ancêtres d'Alaric , d'Attila et de Merovée devinrent rois de leurs peuples. Il en est de même des rois grecs chantés par Homère dans l'Iliade. Tous n'étaient d'abord que les chefs d'une troupe guerrière , vainqueurs de monstres , bienfaiteurs de leur nation. De chefs militaires, ils devinrent arbitres et juges. Avec le butin , résultat de leurs entreprises , ils soudoyèrent des partisans , qui les rendirent puissans et redoutables , et leur puissance les fit monter sur le trône.

On cite l'exemple de Dejocès le Mède, auquel le peuple offrit volontairement la couronne, après qu'il se fut rendu utile comme juge. Mais on a tort d'appliquer cet exemple à l'érection du premier roi. Quand les Mèdes nommèrent Dejocès leur roi, ils étaient déjà un peuple constitué; ils

formaient déjà une société politique; tandis que nous parlons ici du premier roi qui constitua la première société. Les Mèdes avaient porté le joug pesant des Bois Assyriens, tandis que le roi dont il est question ici , était le premier qui parût au monde , et le peuple qui se soumit à lui , était une société d'hommes nés libres , n'ayant pas vu jusque-là encore de pouvoir au-dessus d'eux. Un pouvoir qu'on a déjà supporté se laisse facilement rétablir par la voie paisible de l'élection; mais un pouvoir nouveau et inconnu ne s'établit pas aussi pacifiquement.

Il paraît donc plus conforme à la marche des choses , que le premier roi fût un usurpateur, et que ce ne fût pas l'action spontanée et unanime (car alors il n'y avait point encore de nation) , mais la force , le bonheur et une milice aguerrie qui le firent monter sur le trône.

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