CHAPITRE PREMIER

&ëilezioiu for let nlgrations dei Peupfei , les Croisadea et le Moyen âgei

Le nouveau système d'organisation sociale, qui , né dans le nord de l'Asie et de l'Europe , fut établi par une nouvelle race d'hommes sur les débris de l'empire d'Occident ^ avait eu, pendant sept siècles , assez de temps pour s'essayer sur ce théâtre spacieux et nouveau, et parmi tant de relations nouvelles , pour développer des formes différentes, et pour parcourir le cercle entier de ses modifications. Les descendans des

J Vandales, des Suèves , des Alains, des Goths, des Hérules , des Lombards , des Francs , des Bourguignons , etc. s'étaient enfin acclimatés sur le sol envahi par leurs pères, lorqu'à la fin du douzième siècle, l'esprit d'aventures et de conquêtes qui les y avait amenés, se réveilla sous une forme et pour une cause nouvelles.

L'Europe rendit au sud-ouest de l'Asie , les essaims de peuple et les dévastations , qui , sept cents ans auparavant, lui avaient été envoyés du nord de cette partie du monde. Mais ce fut avec un succès bien différent : si les barbares avaient versé des torrens de sang pour fonder des empires éternels, la conquête, dans la Syrie, de quelques misérables bourgades qu'ils devaient bientôt abandonner pour toujours , ne coûta pas moins cher à leurs descendans chrétiens.

Le délire frénétique qui enfanta le projet des croisades, et les violences qui souillèrent son accomplissement ne sont pas de nature à nous exciter vivement à jeter nos regards sur un tableau aussi hideux , nous qui sommes tout absorbés par les évènemens de notre époque. Toutefois si l'on examine cet événement dans ses rapports avec les siècles qui le précédèrent et avec ceux qui le suivirent, il nous paraît trop naturel dans son origine pour nous surprendre, et trop heureux dans ses résultats pour ne pas convertir notre désapprobation en un sentiment tout-à-fait

contraire. Si nous considérons les causes des diverses expéditions en Terre sainte, ces causes se présentent à nous comme une conséquence si rationnelle et même si nécessaire de l'état des choses à cette époque , qu'un homme ignorant à qui l'on viendrait en exposer complètement les prémisses historiques, ne pourrait s'empêcher de les comprendre pour ainsi dire sans effort. Si, d'un autre côté, nons examinons les croisades dans leurs résultats, nous y reconnaissons les premiers pas que fit la superstition, pour réparer les maux qu'elle avait , pendant des siècles , attirés sur la société. Peut-être n'y a-t-il aucun problème historique que le temps ait mieux résolu que celui-ci , aucun dont le génie tjui file la trame de l' histoire^ se soit justifié d'une manière aussi satisfaisante devant la raison humaine.

Du repos forcé et énervant où la vieille Rome plongeait tous les peuples soumis à son joug ; du mol esclavage sous lequel elle étouffait toutes les forces des nations , nous voyons sortir l'espèce Iiuraaine; nous la voyons traverser l'orageuse anarchie du moyen-âge, pour respirer enfin entre los deux extrêmes , et fondre dans une heureuse harmonie la liberté avec l'ordre, l'uniformité avec la diversité.

Demanderons-nous si l'état de bien-être dont nous jouissons actuellement, ou, du moins, dont

nous sentons l'approche , peut être considéré comme un mieux, lorsque nous le comparons aux époques les plus florissantes de l'antiquité , aux beaux jours d'Athènes et de Rome?

Rome et la Grèce pouvaient tout au plus produire d'excellens Romains, d'excellens Grecs. — Jamais ces nations n'ont produit d'excellens liommes. Tout le reste du monde , hors la Grèce , semblait, aux yeux d'un Athénien , un désert peuplé de barbares ; on sait que l'Athénien comptait pour beaucoup cet orgueil dans l'évaluation de son bonheur. Les Romains furent punis par leurs propres bras , puisqu'ils n'avaient laissé subsister, dans le vaste champ de leur dominalion , que des citoyens et des esclaves romaitis. Aucun de nos empires européens n'établirait un droit semblable au droit civique des Romains; mais, en revanche, nous possédons un droit que nul Romain ne devait connaître pour que Rome subsistât : la liberté de C homme. Et ce droit , nous le tenons d'une main qui ne ravit pas aux uns ce qu'elle donne aux autres , qui ne reprend pas ce qu'une fois elle a accordé ; ce droit, bien difierent du droit civique romain, augmente en mérite , à mesure que s'accroît le nombre de ceux qui le partagent; indépendant des formes \ariables des gouvernemens , imprescriptible au milieu des révolutions, il repose

snr deux bases solides et inébranlables , la raison et l'équité.

Il est donc évident que notre état s'est amélioré; il s'agit seulement de savoir si nous ne poi*vions pas y arriver par une voie plus courte ? si ce changement salutaire ne pouvait sortir d'une manière moins violente de l'empire romain? s'il fallait indispensablement que le genre humain traversât la déplorable période qui s'étend du quatrième au seizième siècle?

La raison ne saurait se plaire dans un monde anarchique. Tendant continuellement à l'accord, elle aime mieux s'exposer au danger de défendre l'ordre sans succès, que de s'en passer avec indifférence.

Or, les migrations des peuples, et le moyenâge qui les suivit, étaient-ils une condition nécessaire de notre mieux-étre ?

Sur cette question, l'Asie peut nous donner quelques éclaircissemens. Pourquoi ne s'élevaitil pas de république grecque sur les pas du conquérant Alexandre ? Pourquoi voyons-nous la Chine , condamnée à une triste immobilité , vieillir dans une enfance éternelle ? Parce que Alexandre était un conquérant humain ; parce que la petite armée de ses grecs disparut parmi les millions de sujets du grand roi ; parce que les hordes de Mantchous se perdirent inaperçues dans la vaste Chine ! Ih n'avaient soumis que les

hommes; les lois, les mœurs, la reli^on et l'état, étaient restés debout et vainqueurs. Pour les états despotiquement gouvernés , il n'y a d'autre salut que la destruction. Les conquérans qui épargnent les vaincus, ne font autre chose que leur amener quelques colons , que nourrir un corps qui dépérit, qu'éterniser sa maladie. Si le vainqueur vigoureux voulait se préserver de la contagion du pays empesté , si le Germain en Gaule ne voulait pas dégénérer en Romain , comme le Grec à Babylone dégénéra en Persan , il fallait briser la forme qui pouvait devenir dangereuse à son esprit d'imitation; il fallait que^ sous tous les rapports , il restât le plus fort sur la scène doiit il s'était emparé.

Les déserts de la Scythie s'ouvrent et vomissent sur l'Occident une race farouche, dont la route est marquée de sang, et derrière laquelle les villes tombent en poussière. Avec une égale fureur elle foule aux pieds et l'œuvre de l'homme -et les fruits de la terre ; la jDeste et la famine achèvent ce que le feu et le fer ont épargné. Tout ce qui a vie périt, mais ce n'est que pour laisser place au germe d'une vie meilleure. Ne comptons pas les cadavres amoncelés , ni les villes incendiées ; celles-ci sortiront plus belles de leurs cendres au soufîle de la liberté , et une génération meilleure les habitera. Tous les arts de la beauté et de la magnificence , du luxe et du raf-

finement sont anéantis. Des monumens précieux érigés pour l'éternité sont réduits en poudre, et •un arbitraire insensé porte sa main grossière sur les rouages délicats d'un ordre spirituel; mais au milieu même de ce tumulte déréglé, la main tie l'ordreest active, et ce que, des trésors de l'anliquité, elle destine aux générations à venir , elle «ait le soustraire silencieusement à la fureur de la génération présente. Un ténébreux désert succède au vaste incendie , et les rcîstes misérable* des anciens habitans ont aussi peu de séduction que de résistance à opposer aux vainqueurs.

La scène ainsi déblayée est occupée par des peuples élevés tranquillement dans les forets du nord, pour devenir à leur insu une colonie regénératrice de l'occident épuisé. Leurs lois et leurs mœurs sontgrossières et sauvages, mais, dans leur rudesse, elles respectent la nature humaine que le pouvoir monarchique ne respecte pas à l'égard de ses esclaves civilisés. Immuable comme s'il était encore sur la terre salique , méprisant les dons que lui offre le Romain vaincu, le Frank reste fidèle aux lois qui l'ont conduit à la victoire, tropfîeret trop prudent pour recevoir, des mains du malheur, des instrumens de félicité. Sur les cendres fumantes delà pompe romaine, il dresse ses tentes nomades : il arbore la lance de fer , son bien le plus cher, sur le sol conquis et devant les tribunaux de justice; enfin le christia-

nisme lui-même, s'il veut dompter les barbare», estj obligé de ceindre le glaive redoutable.

C'est maintenant que toute puissance étrangère s'éloigne du fils de la nature. Les ponts entre Byzance et Marseille , entre Alexandrie et Rome , sont brisés ; le marchand s'enfuit épouvanté , et le vaisseau gît dématé sur la plage. Un désert d'eaux et demontagnes, une nuit de mœurs farouches se roulent devant l'entrée de l'Europe, et ferment entièrement cette partie du monde.

Bientôt commence une lutte longue , difficile et mémorable ; l'esprit inculte des Germains est aux prises avec les séductions d'un ciel plus doux , avec des passions nouvelles , avec la tranquille puissance de l'exemple, avec l'héritage de Rome renversée , qui l'environne encore de mille prestiges. Malheur au successeur de Clodionqui, sur la terre deTrajan^ se croirait un Trajan! Mille épées sont tirées pour lui rappeler les déserts de la Scythie. L'ambition et la liberté, la fermeté et l'orgueil se livrent de rudes combats. L'astuce essaie d'enchaîner l'audace, l'épouvantable droit du plus fort se rétablit, et, pendant des siècles, le glaive fumant ne se refroidit pas. Une triste obscurité descend sur l'Europe, et quelques lueurs jaillissant par intervalles ne servent qu'à mieux faire voir l'horreur qui leur succèdent. L'ordre éternel semble avoir abandonné le gouvernail du monde, ou, poursuivant un autre but plus éloî-«^ gné , avoir lâché la bride à celte çénération^

Cependant la Providence, mère attentive pour tous ses enfans, ouvre d'abord aux pieds des autels un asile à la faiblesse chancelante, et, contre une nécessité qu'elle ne peut éloigner, elle fortifie le cœur par la foi et la résignation. Elle confie les mœurs à la protection d'un christianisme dégénéré , et permet aux races moyennes de s'appuyer sur cette fragile béquille , qu'elle brisera entre les mainsde leurs neveux devenus plus forts.

Cette guerre longue et terrible retrempe et les hommes et les empires. L'esprit germanique se défend vigoureusement contre le despotisme qui resserre le cœur, et qui opprima le Romain de bonne heure efféminé. Lasource delaliberté jaillit toujours avec abondance , et la génération suivante arrive fraîche et indomptée aux portes du beau siècle, où enfin, amenées par les efforts réunis de la fortune et de l'homme, la lumière de la pensée se joint à la fermeté du vouloir, et la valeur militaire aux connaissances de l'esprit. Quand Rome produisait des Scipions et des Fabius , elle manquait de sages pour montrer le but où devaient tendre leurs vertus : quand ses sages florissaient , le despotisme avait dévoré sa victime , et le bienfait de leur apparition fut perdu pour un siècle énervé. La vertu des Grecs mêmes ne revint jamais aux époques brillantes de Périclès et d'Alexandre , et quand Ilarourn-al-Raschid apprit à penser à ses Arabes, le feu de leurs âmes était éteint. Un génie plus

favorable veillait sur la nouvelle Europe. Les longs exercices des armes, pendant le moyen-âge, avaient donné une génération saine et forte au seizième siècle, et des champions vigoureux à la raison qui commençait à déployer sa bannière.

Dans quelle autre partie de la terre a-t-on Jamais vu la tête enflammer le cœur :, et la vérité (i) armer le bras de la vaillance? Où a-t-on vu, si ce n'est ici, le phénomène étonnant des: principes rationnels devenir le mot de ralliement des batailles les plus meurtrières ? la voix iëe l'amour de soi-même se taire devant le pouvoir plus puissant de la conviction? l'homme enfin risquer son bien le plus précieux pour gagner un autre bien plus noble? Les efforts les plus sublimes de la vertu des Romains ^t des Grecs ne se sont jamais élevés au-dessus des devoirs du citoyen , si ce n'est chez un seul «asfe., .dont le nom est un sujet de reproches pour scn siècle. Le plus grand sacrifice qu'offrit jaxnais la nation, dans son âge héroïque, était pour

(1) La vérité , ou ce qu'on a cru être la vérité. — Je ne crois pas avoir besoin de dire qu'il ne s'agit pas ici du mérite de la matière qui fut conquise , mais de la peine du travail qu'on entreprit , des efforts et non du résultat. Quelle que fût la chose pour laquelle on se disputait, c'était un combat pour la raison ; car par la raison seule on avait connu le droit , et c'était précisément pour ce droit que l'on combattait. Note du Trad..

la patrie. Mais ce n'est qu'à la fin du moyen-âge qu'on vit en Europe un enthousiasme cçqjable d'offrir la patrie elle-même en sacrifice à l'idole sublime de la raison. Pourquoi ne vit-on ce phénomène qu'ici seulement, et pourquoi ne l'y viton qu'une seule fois ? Parce que, dans l'Europe seule, et seulement à la fin du moyen-âge, l'énergie de la volonté se rencontra avec la lumière de l'intelligence , et parce qu'ici seulement une génération encore vigoureuse consentit à se laisser conduire par la main de la sagesse.

Dans tout le domaine de l'histoire nous voyons le développement des états et le développement de l'intelligence marcher d'un pas très inégal. Les états sont des plantes annuelles qui, pendant un court été, passent delà plénitude de la sève et de la vie à la corruption. La pensée, au contraire, se développe comme une plante tardive dont la maturité exige un ciel heureux, beaucoup de soins et une longue suite de printemps. Et d'où vient cette différence ? De ce que les états sont confiés à la passion qui trouve son amorce, dans le cœur de tout homme, tandis que les progrès des lumières sont confiés à l'intelligence, qui ne se développe qu'à l'aide de secours étrangers, et à la faveur des découvertes que le hasard et le temps amènent toujours lentement. Combien de fois ne verra-t-on pas l'une de ces plantes fleurir et se faner avant que l'autre ait commencé son développement! Combien il est difficile

que les états attendent ces lumières pour s'iastitu^r, et que la raison du soir retrouve encore la liberté du matin ! Une seule fois , dans tout le cours de l'histoire, la Providence s'est proposé ce problème, et nous avons vu comment elle l'a résolu. Avec les guerres prolongées du moyenâge, elle conserva fraîche la vie politique en Europe, jusqu'à ce qu'il y eût enfin assez de matériaux recueillis pour que la vie morale commençât son développement.

Autant la liberté et la civilisation sont inséparablement unies lorsqu'elles existent dans toute leur plénitude , autant il est difficile de les trouver réunies dans leur enfance. Le repos est une condition nécessaire de la civilisation , mais aussi rien n'est plus dangereux à la liberté. Toutes les nations de l'antiquité n'ont vu fleurir leur civilisation qu'au prix de leur liberté , parce que l'oppression était la cause de leur repos; et leur progrès devint la cause de leur ruine, par cela même qu'il se basait sur la ruine.

Pour que la nouvelle race fùl exempte de ce sacrifice , c'est-à-dire , pour qu'elle réunît la liberté à la civilisation, il fallait qu'elle obtînt son repos par une autre voie que celle du despotisme. Or nulle autre voie n'était possible que celle des lois, et celles-ci, l'homme encore libre ne peut les recevoir que de lui-même. Pour se donner des lois , il faut qu'il y soit déterminé, ou par la conviction et l'expérience de leur utilité,

où par la crainte des maux qui résultent de leiir absence. Mais le premier motif présupposerait la connaissance de l'avenir , car on ne peut être convaincu de l'utilité des lois qu'après qu'on en a fait usage ; l'homme libre ne consent donc à se soumettre aux lois que par crainte des inconvéniens de l'anarchie. Mais l'anarchie est de courte durée , et elle conduit, par une subite transition, au pouvoir arbitraire. Avant que la raison eût pu rédiger des lois , le despotisme aurait déjà succédé à l'anarchie. Ainsi , pour que la raison gagnât le temps nécessaire à la confection des lois , il fallait que l'anarchie %e -prolongeât y et c'est ce qui eut effectivement lieu au moyen-âge.

La seule Europe a des états éclairés , policés et soumis en même temps ; partout ailleurs la férocité habite avec la liberté , l'esclavage avec la civilisation, ilais aussi l'Europe seule s'est frayé un chemin péuible à travers mille années de guerre, qui ne pouvaient être amenées que par les dévastations du cinquième et du sixième siècle. Ce n'est pas le sang de leurs ayeux ni leur caractère national, qui préservèrent nos pères du joug de l'oppression, car leurs frères les Tiircomans et les Mantchous , d'abord aussi libres qu'eux, ont courbé leurs têtes sous le despotisme. Ce n'est pas non plus le sol et le climat d'Europe qui leur épargnèrent cette destinée, car sur le même sol et sous le même ciel, les Gaulois et les Bretons , les Etrusques et les Lusitaniens ont porté

le jou^ dés Romains. Le sabre des Vandales et des Huns, qui moissonna sans pitié les peuples de l'Occident; les races vigoureuses qui occupèrent ta scène déblayée par elles, et qui sortirent invaincues d'une guerre de mille ans : voiLi les créateurs de notre bonheur actuel ! et voilà comme nous retrouvons le génie de l'ordre dans les deux phénomènes les plus terribles dont l'histoire fasse mention.

Je ne crois pas avoir besoin de m'excuser de cette longue digression. Les grandes époques de l'histoire ont trop de rapport entre elles pour que l'une puisse être expliquée sans l'autre : les croisades ne sont que la première explication de la grande énigme que les migrations des peuples proposent à l'historien philosophe.

C'est au treizième siècle que le génie du monde soulève un coin du voile, pour laisser voir une partie de l'ouvrage que son activité créatrice avait préparé dans les ténèbres. Les brouillards épais qui, pendant un millier d'années, avaient obscurci l'Europe , se dissipent tout à coup et permettent à l'œil d'entrevoir un ciel brillant. Le double fléau de l'uniformité ecclésiastique et de la discorde politique, de l'hiérarchie et de la féodalité, toutes deux complètes à la fi n du onzième siècle, va préparer sa propre fin dans ce qu'il a enfanté de plus monstrueux : le délire de la guerre sainte. Un zèle fanatique r'ouvre l'Occident fermé , et le fils émancipé sort de la maison

paternelle. II voit avec étonnement sa propre image se réi.échir dans les nouTeaux peuples qui se présentent à ses reg^ards. Fier de sa liberté et de sa valeur sur le Bosphore de Thrace, il rougit à Byzance, de son goût inculte ,de sa grossièreté, de son ignorance, et s'effraie en Asie de sa pauvreté. Les annales de l'Europe nous disent ce qu'il a acquis et ce qu'il a rapporté chez lui de ces contrées; l'histoire de l'Asie, si nous en a>Tons une, nous dirait ce qu'il lui laissa en échange. Mais ne srmble-t-il pas que l'esprit guerrier des Francs ait encore ranimé pour un moment la vie défaillante de Byzance elle-même? Contre toute attente. Byzance se relève avec ses Comncnes , et, fortifiée par la courte visite des Germains, elle s'avance d'un pas plus noble vers sa chute.

Derrière les croisés , le marchand jette ses pons, et lesrelations entre l'Occident et l'Orient, d'abord légèrement rétablies par une tentative aventureuse , se consolielent par les entreprises commerciales. Le vaisseau sillonne de nouveau les eaux du levant, et sa riche cargaison excite l'activité de l'Europe. Bientôt le pilote abandonne la boussole incertaine de l'Arcture, et , muni d'un meilleur guide , il s'élance sur des mers que jamais l'homme n'avait traversées.

Les moeurs et les goûts de l'Asie accompagnent l'Européen dans sa patrie ; mais là, ses forêts ne le reconnaissent plus , et d'autres ban-

nières flottent sur ses châteaux. Il s'est appauvri dans son pays , pour briller sur les bords de l'Euphrate; il renonce enfin à l'idole chérie de l'indépendance, à la puissance seigneuriale, et il permet à ses anciens serfs de racheter avec de Tor les droits imprescriptibles de la nature. 11 oflfre volontairement ses mains aux chaînes qui le parent en le domptant , lui , qui n'avait jamais été dompté. La majesté des rois se relève en même temps que Vesclave de la glèbe redevient homme j et au milieu d'une mer de dévastations surgit une terre fertile : les Communes.

Celui-là seul, qui avait été le moteur de l'entreprise pour laquelle il avait épuisé toute la chétienté, le Hiérarque de Rome se voit déçu de toutes ses espérances. En poursuivant un Tain fantôme dans l'Orient, il a perdu une couronne réelle en Europe. Là faiblesse des rois était sa force; l'anarchie et la guerre civile étaient les arsenaux inépuisables d'où il tirait ses foudres. 11 les lance encore de temps en temps, mais la puissance aflfermie des rois lui fait défaut. Ni les anathèmes , ni les interdictions, ni les dispenses de droits sacrés , ne peuvent plus rompre les nœuds salutaires qui lient les peuples à leurs souverains légitimes. C'est en vain que sa colère impuissante lutte contre le temps qui jadis l'éleva sur le trône , et qui maintenant l'en fait descendre. La superstition avait enfanté cet épouvantail du moyen-âge, et la discorde l'avait

nourri. Son accroissement, pendant le onzième siècle, fut aussi rapide qu'avaient été faibles ses débuts. Nulle autre époque n'avait jamais vu son pareil. Qui aurait cru que cet ennemi de la liberté la plus sacrée, fût lui-même envoyé au secours de la liberté ! Lorsque la lutte entre les rois et les nobles vint à s'écliaufïer , il se jeta au milieu des combattans inégaux, et suspendit ainsi 'la décision fatale, jusqu'à ce qu'enfin un meilleur champion pût se développer dans le tiers-ctat pour remplacer cette créature du moment. Enfant de l'anarchie, le monstre maigrit dans l'ordre, et l'enfant des ténèbres s'évanouit devant la lumière. Or, pouvons-nous en dire autant du dictateur qui vint au secours de Rome succombant sous les coups de Pompée ? ou de Pisistrate qui dissipa les factions athéniennes ? De la guerre civile, Rome et Athènes passent à l'esclavage, la nouvelle Europe à la liberté. Pourquoi l'Europe fut-elle plus heureuse ? C'est qu'ici un fantôme passager effectua ce qui, là, fut l'effet d'un pouvoir permanent; c'est qu'il se trouva ici un bras assez fort j^our empêcher ro2:>pression , mais trop faible pour devenir lui-même oppresseur.

Combien les évènemens sont souvent contraires aux calculs des hommes 1 Pour enchaîner 1 Asie aux pieds de son trône , le saint pore livre un million de ses héros au glaive des Sarrazins ; mais^ avec eux il perd les plus solides soutiens de

son pouvoir en Europe.La noblesse, qui ne rêvait que nouveaux trophées, que nouvelles couronnes à conquérir en Asie , rapporte aux pieds de ses souverains un cœur soumis et fidèle. Le pieux pèlerin , qui était allé obtenir au Saint-Sépulcre le pardon de ses péchés et l'entrée du paradis , obtient seul plus qu'il ne lui avait été promis. C'est son humanité qu'il a retrouvée en Asie ; ce sont les semences de la liberté qu'il rapporte à ses frères d'Europe : acquisition bien plus importante que les clefs de Jérusalem et que les clous de la croix du Rédempteur.

CHAPITIIE 11.

Qu'appelle - t - on Histoire universelle , et pourquoi l'étudie-t-on? (i)

Messieurs , la tâche qui vient de m'être imposée m'honore autant qu'elle est satisfaisante pour mon cœur. J'ai à parcourir avec vous un champ qui offre à l'observateur d'innombrables objets d'instruction , à l'homme d'état de sublimes modèles à imiter , au philosophe d'importantes ré-

(1) Discours prononcé en 1789, par Scîiiller , à l'ouverlure de son cours d'histoire , à l'université d'Iéna.

Télalions; à tous enfin une infinité de sources de nobles plaisirs. Tant est vaste, messieurs, le champ de l'histoire universelle !

Cette réunion autour de moi d'un si grand nombre de jeunes gens animés de la noble ardeur de s'instruire , et parmi lesquels je vois éclore des génies , précieuses richesses pour les siècles futurs; cette réunion, dis-jc, me réjouit et convertit mon devoir en plaisir, tout en me faisant sentir son importance et sa gravité.

Et quoi de plus beau , de plus précieux peut offrir l'homme à l'homme que la vérité? Si donc 11 est grand le don que j'ai à vous faire , je dois de mon côté être attentif à ce qu'en passant par mes mains, il ne perde rien de son mérite. Plus l'heureuse époque de votre âge dispose l'esprit à saisir avec vivacité, et l'imagination à s'enflammer avec promptitude , plus je dois veiller à ce que ce noble enthousiasme , que la vérité seule a le droit d'inspirer , ne soit pas un jour la proie de l'erreur et de l'imposture.

Le domaine de l'histoire est vaste et fécond. Le monde moral tout entier s'y trouve renfermé. Elle retrace toutes les situations de la destinée humaine. Elle nous montre les formes toujours variables de l'opinion ; elle nous fait parcourir le théâtre de nos folies et de notre raison , les époques de nos progrès et de nos décadences; enfin, elle nous raconte et tout ce dont l'homme s'est privé , et tout ce dont il s'est enrichi.

li n'est personne parmi vous à qui l'histoire n'ait quelque chose d'utile à apprendre , et les voies par lesquelles vous avancez vers votre destination future , quelque dilîcrentes qu'elles puissent être, toutes, elles touchent à l'histoire par un point quelconque ; mais il est une destination qui vous est commune à tous , et que vous avez apportée en ce monde en naissant : votre développement et votre perfectionnement comme hommes. Or c'est précisément à l'homme que parle l'histoire.

Mais avant que j'en vienne à déterminer ce que vous devez attendre de cet objet de votre application ; avant que je signale ses rapports avec le principal but de vos études , il est utile que préalablement nous nous soyons bien entendus sur le but lui-même.

Le plan que se trace le savant de profession est tout autre que celui du philosophe. Le premier, dont les travaux n'ont pour but que de remplir les conditions nécessaires pour gérer un emploi ; qui ne cultive les facultés de son intelligence que pour améliorer sa situation physique ou pour satisfaire à sa chétive ambition , celui-là en entrant dans la carrière des études n'aura pas d'affaire plus importante que de séparer soigneusement les sciences dont il a besoin pour ses projets, de toutes celles qui ne plaisent à l'esprit que comme esprit. Les momens qu'il consacrera à ces dernières , lui paraîtront des in-

fractions à ses devoirs à venir. Toute son application se distribuera en vue de ce que le maître futur de son sort exigera de lui , et il croira avoir assez fait , s'il est parvenu à ne plus avoir de crainte sur son avenir. Aussitôt qu'il a fini son cours , qu'il a atteint le but de ses désirs , il congédie les livres qui l'ont instruit, car pourquoi s'en fatiguerait-il plus long-temps ? Toutes ses vues se bornent désormais à faire parade des trésors que sa mémoire a accumulés, et à veiller surtout à ce qu'ils ne perdent rien de leur mérite. Toute extension de la science qui le nourrit l'alarme , parce qu'elle l'oblige à de nouveaux travaux, et parce qu'elle lui rend inutiles les précédens. Toute importante innovation le jette dans le trouble, car elle détruit les formes surannées de l'école qu'il s'est si péniblement appropriées , et l'expose à perdre tout le fruit de ses études. Aussi qui a plus déclamé contre les réformateurs que la cohorte des savans de profession ? et qui plus qu'eux s'est opposé à la marche des révolutions utiles ? Toute lumière qu'un génie porte dans une science quelconque, met au grand jour leur pauvreté. Ils combattent donc, mais avec animosité , avec désespoir, avec mauvaise foi , parce qu'en défendant le système de l'école , ils défendent leur existence entière. C'est pour cela qu'il n'y a pas d'ennemi plus irréconciliable, pas de collègue plus jaloux, pas de limier d'hérésie plus acharné que le savant d»

professiorr. Moinsil trouve (îe récompenses dans Tétude, plus il en cherche hors d'elle. Pour le mérite du travail mercenaire et pour celui du travail intellectuel, il n'a qu'une seule mesure : la peine. Aussi nul ne se plaint plus souvent de l'ingratitude que le savant de profession. Les couronnes des muses sont sans attraits pour lui. Ce sont des places, des honneurs qu'il lui faut. Si ses prétentions ne se réalisent pas, quel malheur est le sien ! Pour lui , c'est un vain travail que la recherche de la vérité, si elle ne se convertit pas en or, en faveurs de cour, et en louanges de gazettes.

Qu'il est à plaindre l'homme qui, avec les instrumensles plus nobles, l'art et la science, ne veut et n'obtient pas plus que le manou>Tier avec les moyens les plus communs, et qui , sous I.e régime de la plus parfaite liberté, traîne une âme servile ! Mais plus à plaindre encore est le jeune homme de génie, dont la marche naturellement belle vient à s'égarer dans cette fausse route, à la suite de systèmes et de modèles pernicieux , et qui s'est laissé persuader que c'est bien préparer son sort futur, que de recueillir et d'amasser avec une étroite etraesquine sollicitude! Bientôtsa science lui répugnera comme un ouvrage imparfait. Elle ne pourra satisfaire les besoins de son âme, et son génie se révoltera contre sa destination. Tout ce qu'il fait désormais lui paraît fragmen lé et incomplet. Il n'entrevoit que ce but pour

son activité; et cependant rien ne lui semble plus insupportable que d'être et de travailler sans but. Le pénible, le minutieux de ses fonctions Taccable, parce qu'il n'a pas à leur opposer le joyeux courage que, seules, peuvent inspirer les lumières de l'esprit et le pressentiment de la perfection. Il se sent isolé, détaché de la grande chaîne qui lie les choses, parce qu'il a négligé de rattacher son activité au grand tout de l'univers. Le juriste se dégoûtera de sa science, aussitôt tjue la lumière de la civilisation lui en fera voir les vides, tandis qu'il devrait en être maintenant le res-^ tauraieur,et suppléer à ses lacunes par ses propres richesses. Le médecin se brouillera avec son art, aussitôt que des conjectures déçues lui auront prouvé l'incertitude de ses systèmes. Le théologien perdra l'amour de son état, dès que commencera à chanceler sa foi dans l'infaillibilité de sa doctrine.

Combien il en est autrement du philosophe 1 Autant le savant de profession s'empresse d'isoler sa science de toutes les autres , autant lo philosophe a soin d'étendre le domaine de la sienne et de rétablir ses rapports avec les autres sciences. Je dis rétablir, car c'est l'intelligence abstrayante qui seule a tracé ces limites et séparé les sciences les unes des autres. Là où le savant de profession sépare, le philosophe cherche à réunir. Dès longtemps convaincu que dans le domaine de l'intelligence, comme dan^

3o le monde des sens, tout se lie et s enchaîne, son instinct toujours actif, qui tend à l'harmonie , ne peut se contenter de parties divisées. Tous ses efforts sont dirigés vers le perfectionnement de sa conscience. Une noble impatience le tient dans une continuelle activité, Jusqu'à ce que ces notions se soient réunies en un tout concordant, et jusqu'à ce qu'il se soit placé dans le centre de son art ou de sa science, d'où il embrasse toute leur étendue d'un œil satisfait. Les découvertes nouvelles dans la sphère de son activité le ravissent, tandis qu'elles terrifient lesavantdeprofession.il espère, le philosophe , que peut-être ces découvertes vont remplir les lacunes auxquelles l'harmonie naissante de ses pensées avait mal suppléé; que peut-être elles lui fourniront la dernière pierre pour achever l'édifice de ses idées. Mais arrive-t-il même qu'elles sapent cet édifice , qu'une nouvelle succession des pensées, qu'un nouveau phénomène de la nature , qu'une loi nouvellement trouvée du monde corporel , le renversent de fond en comble, il s'en console, car il aura du moins aimé la vérité plus que son système, et il abandonnera volontiers la vieille forme défectueuse , pour une forme nouvelle revêtue de plus de beautés. Il ira plus loin : si des coups venant du dehors n'ébranlent pas l'édifice de ses idées, lui-même , contraint par un continuel instinct de pcrfeetionncment, lui-même sera le

premier à le renverser pour le rétablir avec plus de perfection par une succession de formes toujours plus neuves, toujours plus belles. Il marchera vers cette perfection , tandis que le savant de profession, éternellement stationnaire, veillera avec opiniâtreté sur l'inféconde mionO" tonie de ses idées d'école.

Le philosophe est un juge impartial de tout mérite étranger. Assez pénétrant , assez inventif pour mettre à profit toutes les activités , il est assez équitable pour rendre justice à l'auteur même de la plus petite. Toutes les têtes travail-r lent pour lui , tandis qu'elles travaillent contre le savant de profession. Il sait faire sa propriété de tout ce qui est pensé et découvert autour de lui-, car il y a communauté de biens spirituels entre les têtes pensantes, et ce que l'une acquiert dans l'empire de la vérité est acquis à tous. L'autre , au contraire , se retranche contre tous ses voisins auxquels il envie la lumière et le soleil, et garde avec anxiété la barrière délabrée qui ne lui prête qu'une faible défense contre l'invasion de la raison conquérante. Les motifs, les stimulans de toutes ses entreprises viennent du dehors ; mais le philosophe trouve le charme et la récompense dans son objet et dans son travail ; sa tâche l'inspire; son zèle est plus ardent; son courage et son activité sont jdIus soutenus, parce que, chez lui, le travail nourrit le travail. Le savant de profession n'envisage que

le petit dans le grand : mais le philosophe ayant toujours les yeux fixés sur le grand , le petit même devient plus grand sous sa main créatrice. Ce qui le distingue, ce n'est pas l'objet qu'il traite , mais la manière dont il le traite. En quelqu'endroit qu'il se trouve placé , il est toujours au centre de tout. Et à quelque distance que l'ohjet de ses efforts le tienne de ses confrères , il leur est allié , il leur est proche par la sympathie d'une intelligence qui poursuit le même but ; il finit par les rencontrer là où toutes les têtes éclairées se rencontrent.

Faut-il que je développe davantage ce tableau, ou puis-je espérer que des deux portraits que je viens de tracer , vous avez déjà décidé lequel des deux vous prendrez pour modèle ? C'est le choix que vous ferez qui décidera s'il faut vous recommander l'étude de l'histoire universelle, ou vous en tenir quittes. Quant à moi, je ne veux avoir affaire qu'au philosophe , car les efforts que je ferais pour me rendre utile au savant de profession, m'éloigneraient trop du véritable but de la science ; et le petit avantage que je lui procurerais serait acheté par un sacrifice trop grand.

Le point de vue ainsi bien déterminé entre nous, sous lequel on doit envisager le mérite d'une science, je puis maintenant aborder la question de l'histoire universelle, objet de notre séance aujourd'hui.

Les découvertes faites par les navigateurs ext-

ropéens dans des mers et sur des côtes lointaines, nous présentent un spectacle aussi instructif qu'agréable. Nous y apercevons des peuplades avec des dégrés de civilisation variés jusqu'à l'infini. Elles se groupent autour de nous, comme des enfans d'âges divers entourent un homme dans la maturité de la vie , et lui rappellent ce qu'il fut et de quel point il est parti. Une main prudente paraît n'avoir voulu nous montrer ces tribus sauvages, qu'à une époque où nous serions suffisamment avancés dans notre civilisation, pour pouvoir faire de cette découverte une application utile à nous-mêmes, et rétablir, d'après ce miroir fidèle, le commencement perdu de notre espèce. Mais qu'il est triste , qu'il est humiliant le tableau que ces peuplades nous présentent de notre enfance ! Encore n'est-ce plus même au premier degré que nous les trouvons. L'homme a eu un commencement bien plus misérable. Ceux-ci du moins sont déjà réunis en corps de peuple. Or, ce n'est qu'après des efforts extraordinaires , que l'homme parvient à l'état de société.

Voyons ce que les voyageurs nous diseni de ces sauvages.

Ils trouvèrent les uns dénués des arts les plus indispensables, sans fer, sans charrue, plusieurs même privés du feu. Là, l'homme misérable disputait son habitation et sa nourriture aux bêtes sauvages; ici , la parole se distinguait

à peine djs sons inarticulés des animaux. Là , il n'a va t pas encore l'idée si simple du lien conjugal ; ici, celle de la propriété lui était inconnue. Là, son âme sans énergie ne pouvait pas^ même conserver une expérience dont elle faisait pourtant une épreuve Journalière. On le vit quitter avec insouciance le gîte où il avait dormi la nuit, ne se doutant pas qu'il eût encore à dormir le lendemain. Mais, chez tous, la guerre féroce et la chair du vaincu étaient souvent le prix, sinon le but, de la victoire.

D'autres qui , jouissant de plus d'aisance , étaient déjà parvenus à un degré de civilisation plus élevé , offrirent l'effrayante image de l'esclavage et du despotisme le plus grossiers : là, on vit un chef africain vendre ses sujets pour une gorgée d'eau-de-^ie; ici on les immolait sur sa tombe pour le servir dans l'autre monde. Là , une stupide piété les amenait aux pieds d'un ridicule Fétiche, ou d'un monstre sanguinaire; or, nous savons que l'homme se révèle dans les Dieux. Si, dans une contrée, il est écrasé sous le triple fléau de l'esclavage, de l'ignorance et de la superstition , dans une autre , son malheur vient d'une liberté sans loi. Constamment armé pour l'attaque et pour la défense , tressaillant au moindre bruit, le sauvage tend une oreille soupçonneuse dans le désert. Il appelle ennemi tout ce qu'il voit de nouveau. Malheur à l'étranger

que la tempête a jeté sur sa côte; il ne verra p«» s'élever la fumée d'une cabane hospitalière !

Mais là même, où d une solitude hostile l'homme s'est élevé à la société ; où de l'état de dénuement il a passé à celui d'aisance , et de la crainte à la connaissance des plaisirs ; là même , quel spectacle grotesque et monstrueux ne présenteil pas encore à nos yeux ! Son goût inculte cherche la joie dans l'étourdissement, le beau dans les contorsions , la gloire dans l'extravagance. Sa vertu même nous saisit d'horreur , et ce qu'il nomme sa félicité ne peut nous inspirer que du dégoût et de la pitié.

Nous fûmes ainsi; et Césâr et Tacite ne nous trouvèrent pas beaucoup mieux il y a dix-huit cents ans.

Que sommes-nous aujourd'hui? Arrêtons-nous un instant devant le siècle où nous vivons , devant la forme actuelle du monde que nous habitons.

La main de l'homme l'a fertilisé. Il a vaincu l'avarice du sol par son travail, sa constance et son génie. Ici , il a arraché la terre aux vagues de la mer. Là, il a conduit des rivières à travers une terre desséchée. 11 a confondu pêle-mêle les zones et les saisons, acclimaté les délicates productions de l'Orient sous un ciel âpre et sans soleil ; et de même qu'il a transporté l'Europe dans les Indes occidentales et dans la mer du sud, de même il a fait renaître l'Asie dans l'Europe. Un ciel serein brille aujourd'hui sur les forêts germaniques que la main puissante de l'homme

Si

déchira et ouvrit aux rayons du soleil , et lea Tignes de la Natolie se reflètent dans les ondes bleuâtres du Rhin. Le long de ses rives s'élèvent des villes populeuses , qui retentissent du bruit du travail et de la joie. Nous y voyons l'homme jouissant de la paisible possession du fruit de ses travaux , en sécurité au milieu d'un million de voisins, lui à qui autrefois un seul homme eût ravi le sommeil. L'égalité qu'il a sacrifiée en entrant dans la société , il l'a récupérée sous le règne de sages lois. Échappant à l'aveugle despotisme du hasard et de la nécessité, il s'est réfugié sous l'empire plus doux des traités, renonçante la liberté des bêtes sauvages pour s'assurer ce'le bien plus noble de l'homme. Ses soins et son activité se sont partagés d'une manière égale. Ce n'est plus la voix impérieuse du besoin qui seule l'enchaîne à la charrue. La nation entière ne la quitte plus pour courir à la défense des Pénates; mais, tandis que le bras du cultivateur remplit les granges, les armes du guerrier défendent la frontière. La loi veille sur la propriétéj et laisse au citoyen le droit inappréciable de choisir lui-même son état.

Combien de productions de l'art, de prodiges de l'industrie, et de lumières dans toutes les branches des connaissances humaines, depuis que l'homme ne consume plus toutes ses forces dans la triste défense personnelle ; depuis qu'il est le maître de se soustraire quelquefois , par une transaction , aux lois de l'impérieuse néces-

sîlé; depuis qu'il possède surtout la prérogative de disposer à son gré de ses talcns et de suivre la vocation de son géniel Quelle activité répandue partout, depuis que la multiplication des besoins a donné de nouvelles ailes à l'esprit d'invention, et ouvert de nouvelles routes à l'industrie 1

Les barrières , qu'un égoïsme hostile plaçait entre les pays et les nations, ont été renversées. Toutes les têtes pensantes se sont unies dans une fédération cosmo-politique ; et lorsque de nouveaux Gallées , de nouveaux Erasmes paraîtront, ils pourront librement s'éclairer de toutes les lumières de leur siècle.

Depuis que les lois sont descendues au niveau de la faiblesse humaine, l'homme est venu au devant de la loi. Avec elle, les mœurs se sont adoucies, comnîe elles avaient dégénéré avec elle. A mesure que les punitions barbares disparaissent, les crimes épouvantent plus rarement la société. Un grand pas vers la perfection a été fait, depuis que la. loi est devenue vertueuse , quoique les hommes soient encore loin d'être vertueux. Là où l'homme cesse d'être sous le pouvoir des lois , les mœurs le soumettent à leur empire ; et celui même qu'aucune punition n'effraie , pour qui la conscience n'est pas un frein , se voit pourtant retenu par les règles de la décence et de l'honneur.

Quelques restes de barbarie, enfans du hasard et du pouvoir , se sont , il est vrai , glissés

des siècles précédens jusques dans le nôtre, qui, plus éclairé, devrait s'en défaire enfin. Mais l'esprit de l'homme a été jusqu'à donner de l'ulililé même à cet héritage de l'antiquité et du moyenâge. Il a su rendre sans danger et mettre à profit ce qu'il ne devait pas encore oser détruire. Sur la base grossière de l'anarchie féodale, l'Allemagne éleva l'édifice de la liberté politique et ecclésiastique. Le simulacre d'empereur romain , qui s'est conservé en deçà des Apennins, fait aujourd'hui (1789) beaucoup plus de bien au monde que n'en fit jamais son redoutable prototj'pe dans la vieille Rome ; car il sert à lier parla concorde un utile système d'états , tandis que l'autre comprima les forces actives de l'humanité dans une servile uniformité. Notre religion même , tout altérée qu'elle soit par les mains infidèles qui nous l'ont transmise , qui pourrait méconnaître en elle l'heureuse influence d'une meilleure philosophie? (1) Nos Leibnitz et nos Locke se sont rendus aussi utiles au dogme et à la morale du Christianisme, que les pinceaux de Raphaël et du Corrége à l'histoire sainte.

Enfin, voyez nos états : avec quelle intimité, avec quel art ne sont-ils pas liés ensemble ! Ne

(1) On voit que Schiller appartient encore au 18« siècle et à l'école de Voltaire ; nous lui laissons donc toute la responsabilité de ses assertions.

{Note du Traducteur.)

sont-ils pas plus unis par la force de la nécessité qu'ils ne l'élaieut autrefois paslesalliances les plu» solennelles? Mars, toujours armé, veille sur la paix. L'intérêt et la politique del'un sont lasauve-garde de l'autre. Les sociétés de l'Europe semblent former une ^-ande famille, dont les membres pourront encore se quereller, mais , espérons-le, jamais plus se dévorer.

Que de contrastes dans ces tableaux ! Qui pourrait croire que l'Européen civilisé du 18". siècle n'est qu'un frère plus avancé du Canadien ou de l'antique Celte? Tous ces progrès, tous ces instincts d'art , toutes ces expériences , toutes ces créations de la raison ont été semés et se sont développés dans l'espace de quelques milliers d'années. Et toutes ces merveilles , tous ces travaux gigantesques, conceptions de l'art et de l'industrie , sont tour-à-tour sortis de leur sein. Qui est-ce qui fit éclore les uns , qui est-ce qui protégea les autres? l'histoire universelle nous le dira.

Le même peuple , sur le même sol , considéré dans des temps différens , nous présente des dissemblances inconcevables. Non moins grandes sont celles que nous offre la race contemporaine, mais dans des pays différens. Quelle variété dans les usages, dans les mœurs, dans les formes politiques; quelles surprenantes transitions des ténèbres aux lumières, de l'anarchie à l'ordre social, de la prospérité au dénùment,

lorsque nous considérons l'homme , ne fût-ce que dans noire petite Europe ! libre sur la Tamise, et ne devant sa liberté qu'à ses propres efforts; ici, indomptable derrière ses Alpes; là, invincible au milieu de ses canaux et de ses marais; sans force et malheureux par ses discordes sur la Yistule; par son indolence derrière les Pyrénées; opulent et heureux à Amsterdam sans récoltes ; pauvre et misérable dans le paradis inutile qu'arrose l'Ebre, Ici deux peuples, séparés par le vaste Océan , devenus voisins par leurs besoins , leur industrie et leurs liens politiques ; là , les habitans des rives opposées du même fleuve immensément séparés par une liturgie différente. Qui conduisit la puissance de l'Espagne à travers l'Océan Atlantique, non pas seulementau-delàduTage et de laGuadiana, mais encore jusque dans le centre des deux Amériques ? qui conserva tant de trônes en Italie et en Allemagne, et les fit en France disparaître tous, un seul excepté ? l'histoire universelle nous répondra.

Et nous-mêmes, si dans ce moment nous nous trouvons réunis ici, avec ce degré de culture nationale , avec ce langage , ces mœurs , ces avantages civils, ce degré de liberté de conscience, n'est-ce pas peut-être le résultat de tous les évènemens précédons ? Il ne faut pas moins que toute l'histoire pour expliquer ce seul moment.

Pour que nous ayons pu nous rencontrer ici chrétiens, il a fallu que le Christianisme, préparé par d'innombrables révolutions , sortît du sein du Judaïsme; et qu'il trouvât l'empire romain précisément dans l'état où il était alors, pour qu'il lui fût donné de se répandre par une victoire rapide sur la surface de la terre , et de monter enfin sur le trône même des Césars.

Pour que nous soyons ici réunis chrétiensprotestans, il a fallu que nos aïeux, farouches habitans des forêts de la Thuringe , succombassent sous les armes plus nombreuses des Francs, et qu'ils adoptassent leur religion. Il a fallu que le clergé , séduit par sa richesse toujours croissante , par l'ignorance des peuples , et par la faiblesse des gouvernemens, abusât de son crédit, et convertit le pouvoir paisible des consciences en un j^ouvoir temporel et armé. Il a fallu que le pouvoir hiérarchique , dans la personne d'un Grégoire et d'un Innocent, versât toutes ses rigueurs sur la race humaine, jusqu'à ce que le comble de la corruption des mœurs et le scandale révoltant du despotisme sacerdotal , aient excité un moine courageux à lever la bannière de la défection , et à arracher la moitié de l'Europe à l'hiérarque romain.

Pour que cet événement ait pu avoir lieu , il a fallu que les armes de nos princes forçassent Charles V à la conclusion de la paix rchgieuse.

qu'un Guslave-Adophe en vengeât la violation , et qu'un traité nouveau et gcnéraU'assurât pour des siècles. 11 a fallu que des villes libres s'élevassent en Italie et en Allemagne; qu'elles ouvrissent leurs portes à l'industrie et aux arts; qu'elles brisassent les chaînes de la servitude féodale; qu'elles arrachassent le glaive de la juslice aux mains d'ignorans despotes , et qu'elles se fissent respecter en se réunissant en une confédération armée , pour qu'on vît dans la suite fleurir le commerce et l'industrie; l'abondance , appeler les beaux-arts; l'état, honorer l'utile agriculteur; enfin, le tiers-état, source de notre civilisation , se développer et préparer au genre humain une prospérité durable.

Pour que le chaos incohérent ait pu se débrouiller , et les forces hétérogènes de l'état rentrer dans l'heureux équilibre dont notre loisir actuel est le prix, il a fallu que les empereurs d'Allemagne s'aflaiblissent dans leurs guerres éternelles contre les papes, contre leurs vassaux, et contre leurs jaloux voisins ; que l'Europe se déchargeât de sa dangereuse abondance dans les tombeaux de la Syrie, et qu'une noblesse insolente exhalât tout son esprit séditieux dans une anarchie meurtrière.

Pour que l'esprit de l'homme ait pu se décrasser de la stupide ignorance où le tenaient le joug spirituel et le joug temporel, il a fallu que le germe long-temps étouffé des lumières perrât

3s de nouveau au milieu de ceux-là mêmes qui avaient été ses plus acharnés persécuteurs; qu'un Al-Mamoun restituât aux sciences ce que leur avait dérobé le calife Omar ; que les malheurs insupportables de la barbarie poussassent nos pères à renoncer aux terribles ordalies et à demander justice aux tribunaux humains; que des contagions dévastatrices rappelassent à l'observation de la nature la médecine égarée ; que la fainéantise des moines , en compensation du mal occasionné par leur trop pernicieuse activité, préparât de loin une riche récompense, en conservant et multipliant les restes épars du siècle d'Auguste, jusqu'à l'époque de l'invention de l'imprimerie.

Enfin, pour que la science ait pu trouver le chemin du cœur et travailler à la civilisation de l'espèce humaine, il a fallu qu'elle fit alliance avec les muses, et les grâces , et que le génie comprimé des barbares septentrionaux se relevât à la vue des modèles de la Grèce et de Rome.

Mais la Grèce aurait-elle produit un Thucydide, un Platon, un Aristote; Rome, un Horace, un Cicéron, un Yirgile, unTite-Live, si ces deux pays n'eussent pas atteint, à cette époque, cette hauteur de prospérité politique à laquelle ils s'étaient effectivement élevés, en un mot, si toute leur histoire ne les eût précédés? Combien d'inventions, de découvertes, de révolutions politiques et religieuses ont dû coïncider»

S9 pour donner de l'accroissement et de l'étendue aux germes tendres et délicats de l'art et de la science! Que de guerres, de traités conclus» rompus et reconclus, jusqu'à ce qu'enfin l'Europe ait été amenée à ce principe de paix qui permet seul aux arts , comme aux citoyens , de diriger leur attention sur eux-mêmes, et de réunir leurs facultés vers un but inteliisrent.

Même dans les occupations journalières de la vie bourgeoise, nous ne pouvons éviter de devenir les débiteurs des siècles précédens. Les époques les plus dissemblables de l'histoire de l'homme contribuent à notre civilisation , comme les terres les plus éloignées contribuent à notre luxe. Les vètemens que nous portons , l'assaisonnement de notre table, le prix auquel nous les acquérons, nombre de nos meilleurs médicamens, et tant de sources nouvelles de notre ruine , ne supposent-ils pas un Christophe Colomb qui découvrit l'Amérique, un Yasco de Gama qui doubla la pointe de l'Afrique?

Ainsi une longue suite d'évènemens , dont les chaînons s'entrelacent comme effets et causes , remonte du moment actuel au commencement de l'espèce humaine. L'intelligence infinie peut seule embrasser l'ensemble de ces évènemens; mais des limites plus étroites sont imposées à l'homme.

1" Un nombre immense de ces évènemens qui manquent ou de témoignages d'homme»

les aient observés, ou de monumens qui les aient transmis à la mémoire ; de ce nombre sont tous ceux qui ont précédé l'espèce humaine ellemêmeetTinvention des caractères. La tradition est la source de toute histoire ; et l'organe de la tradition, c'est la jangue. Toute l'époque antérieure à la langue, quelqu'influénce qu'elle ait dû avoir sur les temps ultérieurs, est perdue pour l'histoire.

2" Après même qu'une langue fut parlée, et qu'il y eut ainsi possibilité d'exprimer et de transmettre des faits arrivés , cette transmission ne se fit d'abord que par la voie incertaine et variable des sagas. Elle se propagea de bouche en bouche à travers une longue suite de générations , mais en passant par des intermédiaires variables et variés. L'événement aussi dut subir des altérations. La tradition vivante et le conte verbal ne sont donc que des sources très incertaines pour l'histoire ; aussi tous les évènemens antérieurs à l'invention de l'écriture sont-ils comme perdus pour l'histoire.

5° L'écriture même n'est pas impérissable. D'innombrables documens émanés de l'antiquité ont été détruits par le hasard ou par le temps ; mais un petit nombre de fragmens se sont conservés jusqu'à la découverte de l'imprimerie. Quant à la majeure partie des restes de l'antiquité, ainsi qu'aux lumières qu'ils devaient nous transmettre, tout cela est également perdu pour l'histoire.

4° Enfin de ce petit nombre des restes qui sont

parvenus jusqu'à nous , la grande partie a été altérée et rendue méconnaissable par la passion , par la sottise , et souvent même par le génie de ceux qui en ont fait la description. La méfiance nous accompagne auprès des monumens les plus anciens de l'histoire; elle nous assiège encore à la lecture d'une chronique de nos jours. Si, pour connaître un événement qui s'est passé aujourd'hui parmi des personnes de notre connaissance, dans notre propre ville, nous sommes obligés d'interroger des témoins ; si nous avons de la peine à découvrir la vérité dans leurs rapports contradictoires , quel courage pouvons-nous apporter dans l'examen des nations et des temps qui sont plus loin de nous encore par la différence des mœurs, que par les siècles mêmes qui nous en séparent ? La petite somme qui nous reste des évènemens, après toutes ces déductions faites, est ce qui forme la matière de l'histoire dans le sens le plus étendu. Or examinons combien , et quelle partie , de cette matière historique appartient à l'histoire universelle.

L'historien universel extrait de la somme entière de ces évènemens, ceux qui ont eu sur la forme du monde d'aujourd'hui et sur les générations vivantes, une influence essentielle, incontestable et facile à suivre.

C'est donc le rapport d'une date historique avec la constitution du monde actuel qu'il doit examiner, s'il veut recueillir des matériaux

pour l'histoire universelle. Celle-ci part d'un principe diamétralement opposé au commencement du monde. La succession effective des évènemens descend de l'origine des choses Jusqu'à leur ordre le plus récent. L'historien universel , au contraire, part de l'ordre actuel, pour remonter à l'origine des choses. Si sa pensée remonte, de l'an et du siècle courant vers le siècle qui les précède, en prenant note, sur sa route, parmi les évènemens que celui-ci lui présente, de ceux qui lui donnent l'explication des évènemens subséquens ; s'il continue cette marche , pas à pas , jusqu'au commencement , non pas du monde, car nul guide ne conduit là, mais jusqu'au commencement des documens, alors il ne tient qu'à lui de revenir ensuite par la route ainsi frayée , et de redescendre , à l'aide des faits qu'il a été recueillir, du commencement des monumens jusqu'aux temps modernes.

Voilà , messieurs , l'histoire universelle que nous possédons , et dont nous allons faire le cours.

L'histoire étant indépendante de la richesse ou de la pauvreté des sources où elle puise , il en doit résulter autant de lacunes dans l'histoire universelle qu'il y a de vides dans les transmissions.

Autant il y a d'uniformité, de nécessité, et de précision dans les développemens des révolutions du monde, autant l'histoire nous les montre

rudécoupés , isolés et accidentels. On remarquera donc une sensible disproportion entre la marche des évènemens et celle de l'histoire. La première peut se comparer au cours continuel d'un fleuve, dont quelques vagues seulement sont éclairées de loin en loin par l'histoire. Et puisqu'il arrive souvent que la connexion d'évènemens reculés avec l'état actuel des choses est plus facilement aperçue que leur rapport avec des faits qui les précédèrent ou qui leur furent simultanés , il est probable aussi que les évènemens qui se lient le mieux avec le monde d'aujourd'hui, ont paru, lorsqu'ils se sont accomplis , comme des faits isolés au milieu de leur siècle.

Citons l'un d'eux pour preuve, l'origine du christianisme , et surtout de la morale chrétienne. Celte religion a eu tant d'influence sur la forme du monde actuel , que son apparition doit être considérée comme le fait le plus important de l'histoire universelle... Hé bien! ni le siècle qui la vit naître, ni le peuple au milieu duquel elle s'établit, ne renferment, faute de documens, aucun principe suffisant pour expliquer son apparition.

Notre histoire universelle ne serait donc jamais autre chose qu'un agrégat de fragmens; elle ne mériterait jamais le nom de science, si l'intelligence philosophique ne venait à son secours , en liant ensemble les fragmens par des moyens artificiels, tels que les raison nenien s ^ le*

inductions et les conclusions :, et en transformant ainsi l'agrégat en un ensemble cohérent autant que possible. L'autorisation de procéder ainsi , le philosophe la trouve dans l'uniformité , dans l'invariable unité des lois naturelles et de l'âme : unité qui fait que des évènemens de l'antiquité la plus reculée, se renouvellent de nos jours sous le conflit de circonstances analogues , et que des évènemens les plus modernes , on peut , en remontant , conclure à ceux qui sont au-delà des documens, €t porter ainsi la lumière , là où l'histoire nous abandonne. Dans l'histoire, comme dans toute autre chose , la méthode de conclure par analogie est d'un puissant secours ; mais il faut qu'elle soit justifiée par l'importance du but, et employée avec autant de jugement que de circonspection. A peine l'esprit philosophique se sera-t-il ainsi occupé des matériaux de l'histoire universelle, qu'un instinct nouveau s'emparera de lui , qui le fera employer tous ses eflbrts à mettre de l'accord en tout , et l'entraînera irrésistiblement à assimiler tout ce qui l'entoure à sa propre nature ralioniiclle , et à élever tout phénomène qu'il aperçoit, à l'efièt le plus sublime qu'il connaisse : la pensée. Or, plus il renouvellera ses heureux essais de rattacher le présent au passé, plus il inclinera à lier comme moyen et but ce qu'il a vu s'engrener comme cause v\ c/J'ct. 11 verra bientôt les phénomènes se soustraire successivement

à ravcugle hasard, et se joindre, comme des membres sympathiques , en un tout concordant. Bientôt le philosophe aura peine à se persuader que celte suite de phénomènes dans laquelle il avait reconnu tant de régularité et d'intention, ne doive plus conserver ces qualités dans la réalité. Il aura peine à remettre sous l'empire de la nécessité , ce qui , éclairé par le flambeau de l'intelligence , avait déjà commencé à paraître sous une forme si riante.

Mais cette harmonie qu'il ne trouve plus dans les phénomènes, elle est dans son être, à lui. C'est de sa propre raison qu'il la tire, pour la transporter dans l'ordre des choses extérieures , c'est-à-dire qu'il prête un but raisonnable à la marche du monde, un principe téléologique à l'histoire universelle. Accompagné de ce principe , il la parcourt une seconde fois , l'appliquant alternativement à chacun des phénomènes que lui présente ce vaste théâtre. Il trouve ce principe constaté par des milliers de faits, et réfuté par autant |d'autres. Alors , tant qu'il voit encore des lacunes dans la longue série des révolutions du monde, tant que la destinée lui refuse encore la dernière explication de tant d'évènemens, il ne tient pas la question pour résolue ; mais l'opinion la plus satisfaisante pour l'intelligence, celle qui satisfait le plus son cœur , celle-là l'em porte sur les autres.

Toutefois une histoire universelle, d'après ce

plan, ne pourra être écrite que dans un avenir encore bien loin de nous. L'application trop précipitée de cette grande mesure pourrait facilement entraîner rhistorien à faire violence aux faits, ce qui retarderait cette heureuse époque d'autant qu'il aurait cherché à la hâter. Quoi qu'il en soit, l'attention ne saurait être attirée trop tôt vers ce côté lumineux, quoique négligé, de l'histoire du monde, et qui la rattache à l'objet le plus élevé des efforts humains. Le seul regard jeté sur cet avenir, ne fût-il qu'un avenir possible^ doit animer le philosophe à redoubler de soins dans ses recherches, et doit lui offrir la plus douce récompense de ses travaux. La plus petite recherche même lui paraîtra importante , s'il se voit ou s'il conduit un successeur sur le chemin qui mené à la solution du grand problème de l'ordre universel, et à la rencontre de l'intelligence suprême dans ses plus belles manifestations.

En la traitant ainsi, messieurs, l'histoire universelle sera pour vous une étude pleine d'attraits et d'utilité. Elle portera la lumière dans votre intelligence j et l'enthousiasme dans votre âme. Elle préservera votre esprit de la manière triviale et superficielle d'envisager les choses morales. En déroulant devant vos yeux le grand tableau des temps et des peuples, elle corrigera les décisions précipitées du moment et les jugemens étroits de l'égoïsme. En habituant 1 homme à se mettre

en rapport avec le passé tout entier , et à deyancer l'avenir par ses conjectures , l'histoire universelle cache les limites de la naissance et de la mort qui resserrent si étroitement, si péniblement notre existence. Elle les transforme, comme par une illusion d'optique , en un espace infini , et substitue insensiblement l'espèce à l'individu.

Sur le théâtre du monde, l'homme, dans toutes sortes de rôles, parait, agit et disparaît; ses opinions changent et disparaissent avec lui ; l'histoire seule reste toujours en scène, citoyenne immortelle de tous les pays et de tous les temps. Semblable au Jupiter d'Hcmère, elle regarde d'un œil tranquille, et les travaux sanglans de la guerre, et les paisibles occupations des peuples qui se nourrissent du lait de leurs troupeaux. Quelqu'irrégularité que la liberté de Ihomme paraisse apporter dans la marche des choses, elle considère avec calme ce jeu désordonné, car ses yeux pénétrans voient de Icin le point où cette liberté vagabonde se trouvera enchaînée par les liens de la nécessité. Cette vérité, qu'elle cache aux consciences des Crom-wel et des Gréaroire, elle s'empresse de la proclamer aux hommes, à savoir : que l'homme égoïste peut j>oursuivre un but détestable , mais que sans le vouloir il concourt au triomphe du bien.

Nul faux-brillant ne peut l'éblouir , nul préjugé du jour, l'entraîner , car elle prévoit le sort

de toutes choses. Tout ce qui cesse est pour elle d'une durée également courte. Elle conserve la fraîcheur à l'olivier mérité , alors même qu'elle renverse le mausolée que la vanité érigea. En exposant à nos yeux l'admirable mécanisme par lequel la main tranquille de la nature développe judicieusement, et depuis le commencement du monde, les facultés de l'homme; en nous indiquant avec exactitude ce qui, dans chaque siècle, a été fait pour le grand plan de la nature , elle rétablit la véritable mesure du bonheur et du mérite que l'erreur dominante de chaque siècle avait faussés d'une manière différente. Elle nous guérit de l'admiration outrée pour l'antiquité , et nous faisant apprécier ce que nous possédons, elle nous apprend à ne plus tant désirer le retour des siècles vantés des Alexandre et des Auguste.

Sans l'avoir eue pour but , à leur insçu même, tous les âges précédens ont fait des efforts pour amener notre siècle d'humanité. Nous possédons tous les trésors que le travail et le génie, la raison et l'expérience ont récoltés dans la longue suite des âges ; et l'histoire nous enseigne à apprécier les biens que l'habitude et une possession incontestée soustraient trop volontiers à notre reconnaissance : biens chers et précieux, acquis au prix du plus noble sang de nos pères , fruits des pénibles travaux d'une infinité de générations.

Et , qui parmi vous, joignant un esprit éclairé à un cœur sensible, pourra comprendre cette

instante obligation , et ne pas éprouver le secret désir de payer à la génération prochaine la dette dont il ne peut plus s'acquitter envers la génération passée ? Ne devons-nous pas être animés de la noble ardeur d'ajouter quelque chose de nos propres moyens, à la riche succession de vérité , de moralité et de liberté que nous avons recueillie de nos ancêtres, pour la transmettre nous-mêmes, ainsi augmentée, à ceux qui nous succéderont? de la noble ardeur d'attacher notre existence rapide à la chaîne ininterrompue qui traverse toutes les générations ?

Enfin, quelque différentes que puissent être les carrières que vous aurez à parcourir dans la société, chacun de vous, messieurs, peut contribuer au bien général. Le chemin de l'immortalité est ouvert à tout le monde ; j'entends le chemin de la vraie immortalité , de celle qui donne la vie aux actions et qui les propage, lors même que les noms de leurs auteurs viennent à tomber dans l'oubli.

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