Mélanges philosophiques, littéraires, historiques et religieux
On peut faire un long récit d’une vie peu remplie où les vicissitudes ont abondé : une vie très pleine a pu s’écrire quelquefois en peu de pages, en une seule.
Mais il en est d’une vie pleine comme d’un corps solide ; elle a toutes les dimensions. Suivre la ligne jusqu’à son extrémité n’est point assez pour le biographe; s’il ne pénètre pas dans l’in- térieur, s’il n’approfondit pas, il n’a point raconté, et l’homme n’est point connu.
Telle est la difficulté que présente une biographie de M. .Stapfer, et qui devait peut-être me détourner de l’écrire. Il y a dans sa vie quelques grands moments, qui même appartiennent à l’histoire ; mais ce sont des moments, et le récit en est court. M. Stapfer ne leur doit qu’une partie de la réputation qu’il s’était faite dans le monde des grands esprits : il en doit une autre partie à ses écrits, à sa conversation , à son caractère; c’est tout cela qu’il faudrait analyser pour le faire bien connaître. Je ne sais si J’y réussirai. Je désire n’avoir pas pris pour une véritable vocation l’appel qu’on a bien voulu m’adresser et la sympathie vive et respectueuse que cet homme aimable autant que vénérable m’inspire depuis bien des années.
La famillede/’AT7ip/»e-y^/6erf Stapfer étailoriginairerleBrugg, petite villed’Argovie, qui s’honore d’avoirdonnéàla science Zimmermann et lui. Il naquit le 23 septembre 1766, à Berne, où son père était pasteur à l’église de Saint-Vincent ' . Destiné à la même
* Deux oncles de M. Slapfor, tous deux ecclésiastiques et professeurs k Berne, Jean-Frédéric et Jean, se sont fait, dans la théologie, une réputation étendue, et leur nom est encore en honneur parmi les théologiens. V. la Itiograplik iwivfrttlle.
P,-\. STAPFER
carrière, il commença ses études à Berne, et les continua à Gœttingue sous Heine, Michaëlis, Eichhorn, Pimk, Feder, Spittler. 11 avait apporté aux leçons de ces professeurs célèbres une conflance entière dans le système de l’orthodoxie; il rapporta à Berne toutes les angoisses du doute. On a dit que le doute est un doux oreiller pour une tète bien faite; il ne l’est pas, nous le croyons, pour un cœur bien fait. M. Stapfer ne s’endormit pas sur cet oreiller; il ne se résigna pas à douter ; il ne crut pas que la science aboutit nécessairement au scepticisme; présumant qu’il savait assez pour douter, mais qu’il ne savait pas assez pour croire , il demanda raison à la science du mal qu’elle lui avait fait, et en obtint une réparation complète. Mais il devina que la science n’est pas toute dans les livres et dans les faits extérieurs; il comprit qu’il en est de la foi comme d’un trésor fermé par plusieurs serrures, qu’on ne saurait ouvrir avec une seule clef ; l’âme fut appelée au conseil ; elle apporta dans la discussion un élément nouveau et nécessaire; elle expliqua ce qu’elle seule peut expliquer; elle lia, dans l’esprit du jeune savant, des termes que, sans son secours, la pensée n’eût jamais pu rapprocher. Ainsi fut reconquise par M. Stapfer la foi de ses jeunes années; U embrassa l’Évangile par toutes ses facultés â la fois; et lorsque, en 1789, il fut consacré au saint ministère, ce fut loyalement qu’il accepta cette haute mission, avec laquelle désormais il se trouvait parfaitement d’accord.
M. Stapfer confessa toute sa vie la grande part qu’avait eue dans la solution de ses doutes l’illustre fondateur de la philosophie critique. C’est en lisant l’ouvrage de Kant sur la religion considérée dans les limites de la raison ' que le jeune étudiant reconnut précisément les limites de la raison pure ou de l’entendement , et la compétence irrécusable de la raison pratique ou du sens moral dans les questions de cet ordre. Kant l’avait conduit jusque là : il fit sans lui le reste de la route. Toute la philosophie de Kant, dont il se confessa jusqu’à sa mort le disciple et l’ad-
‘ DU Heli'jion iunerhalb der CreiKcn der blosstti Vernunft.
P.-A. STAPFER
Itl
miratflur, conOrma pour lui l’impression qu’il avait reçue de ce premier ouvrage. Chrétienne à son insu , celte philosophie offrait à l’investigatien religieuse un crUerium analogue à celui auquel le Christ lui-méme avait soumis ses enseignements, et du même coup elle mettait à néant la prétention de l’esprit humain à connaître les choies comme Dieu les connaît: l’homme, par elle , était réduit à une connaissance humaine. C’est à l’ombre de ces prémisse que s’abrita d’abord la foi de M. Stapfer; elle trouva dès lors dans une communication personnelle avec son objet même, dans l’expérience et dans l’application pratique, un asile plus sûr et plus inexpugnable'.
Encore étudiant , M. Stapfer avait acquis des titres littéraires. Il avait prononcé en public un discours latin sur la sanction qu’a donnée la résurrection du Christ à notre espérance d’immortalité. Cette composition d’un jeune homme de vingt ans , imprimée par les soins de l’autorité , eût pu foire présager tout ce que M. Stapfer serait un jour. C’est cette même noblesse de pensée , celle même sensibilité poétique, c'est déjà cette érudition, qui se font tant admirer dans les écrits de son âge viril. Vers le même temps, sa jeunesse déjà si mûre s’essayait à un sujet qui devait occuper et honorer sa studieuse vieillesse : il s’agissait de la philosophie de Socrate. On no s’étonnera pas que le vétéran de la science ait été meilleur juge de Socrate que le Jeune étudiant; mais c’est à peine s’il fut plus éloquent. L’admiration sied à la jeunesse, et la reconnaissance à tous les âges. C’est à un ami de Dieu et des hommes que le jeune écrivain pensait rendre hommage en s’inclinant devant la mémoire de Socrate. Le cœur du lecteur s'associe volontiers à cet enthousiasme. Nous aimons à l’entendre eomparer les victoires de Socrate à celles de Miltiade. Nous trouvons un écho dans notre âme pour les paroles d’indignation qu’il lance anx détracteurs de la moralité de son héros.
' Il faut bien convenir que la philoeophie de Kant n'a pat conduit tout l« monde aux mËraes résultats, et que tous ses sectateurs ne l'ont pas inlerpréléa comme M. Stapfer. Mais il n’est pas moins certain que cette piiiiosophie a été pour plusieurs, eomme pour lui, la propédeutique ou la préface du christianisme.
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Nous ne nous séparons de lui qu’à regret et en hésitant lorsqu’il semble faire participer ce vrai sage aux privilèges de l’inspiration surnaturelle, et qu’il fait de lui , dans le monde païen , un précurseur de Jésus-Christ. Âu reste, cet enthousiasme a un objet précis; M. Stapfer ne s’enflamme jamais pour des idées vagues ; et c’est même un des puissants attraits de ses écrits que cette netteté de vue et cette rigueur d’expression qui ne permettent pas à l’esprit du lecteur la moindre incertitude. Peu de gens ont su davantage, personne peut-être n’a mieux su. Il ne parle de rien, il ne nomme rien, pour ainsi dire, qu’il ne l’ait étudié et traversé du regard.
M. Stapfer avait été attaché comme professeur à V/nslUut poliligue , école où les jeunes patriciens de Berne venaient étudier les dill'érenteybranches de l’art du gouvernement '. L’Institut politique, après un court essai, fut constitué déflnitivement en 1792 , six ans avant la chute du patriciat , auquel il avait dû apporter de nouveaux gages de durée , et M. Stapfer inaugura cette institution par un admirable discours, où l’imagination du poète colore de ses plus chauds reflets les sévères déductions de la dialectique et les plus graves enseignements de l’histoire. 11 s’agissait de donner une base rationnelle aux études classiques. M. Stapfer la demanda à la philosophie critique, ou, pour mieux dire, lui fit honneur, comme à l’ordinaire, de ses propres conceptions.
C’est pourtant bien à Kant qu’appartenait, au moins dans sa précision absolue, l’idée qui fait de l’humanité un seul homme , dont le développement subit les mêmes lois et parcourt les mêmes phases que celui de l’individu. Cette idée, à laquelle il y a toute raison de croire que M. Stapfer renonça plus tard , est ici le point de départ de sa démonstration. L’humanité, (qui, à vrai dire, est représentée dans ce système, tantôt par une nation, tan-
' Il fut nommé, en 1792, professeur d'humanités et ensuite de philosophie l’Institut politique, fonctions auxquelles il réunit, par ordre du souverain, celles de professeur de théologie dans l’Académie, ainsi que celles de mcmhru des conseils chargés de la direction des écoles et des affaires ecclésiastiques.
P.-A. STAPFEK.
tôt par une autre), a connu successivement trois états, qui sont son enfance, sa jeunesse et sa virilité. L’éducation de l’homme doit avoir pour modèle celle de l’humanité. Les éléments qui se sont prononcés successivement dans l’humanité doivent être appliqués à la culture de l’homme et dans le même ordre. On ne peut intervertir les degrés, on ne saurait en omettre aucun. Or, c’est dans les beaux temps de la Grèce que se manifeste, dans toute sa fraîcheur et avec tous ses attributs, la jeunesse du genre humain. C’est donc sous le ciel intellectuel de la Grèce que doit s’accomplir cette partie de l’éducation qui a pour principal objet le développement esthétique de l’individu. La formation du goût est l’introduction nécessaire à la formation de la raison pratique ou de la morale, et l’antiquité classique est la véritable, la seule école du goût. Nous ne faisons qu’indiquer les points culminants de cette théorie, que l’auteur enrichit de mille heureux détaiKs, et développe avec enthousiasme. La grâce et la fraîcheur ont compté jusqu’à la 6n parmi les traits les plus distinctifs de la pensée et du style de M. Stapfer : la grâce a tant de rapports avec la douceur du caractère et des mœurs qu’on est presque étonné quand un esprit gracieux ne s’allie pas à un caractère bienveillant.
On nous permettra sans doute de citer ici quelques passages de cet écrit trop peu connu :
« L’enfant exerce et aiguise ses sens, recueille une foule de no- « tions, relatives pour la plupart aux objets sensibles, notions « qui ne s’enchaînent pas dans son esprit, mais y demeurent « répandues sans ordre, et qui, pareilles à des matériaux bruts,
« attendent un architecte pour les coordonner systématique- « ment. Une quantité de faits historiques et de maximes dé- « tachées, rangées comme des perles dans un collier, sont en « quelque sorte le rosaire sur lequel la primitive humanité, dans « sa crainte enfantine des êtres surnaturels, balbutie comme
* une oraison les premiers essais d’une sainte poésie. Mais ils
• sont téméraires, ces enfants-là; ils jouent avec les idées les « plus hardies de la raison spéculative , et se font raconter des
P.-A. STAPFER
« fables charmantes sur les habitants du monde invisible et sur
• l’origine de leur propre monde »
Plus loin , se livrant à tout le charme des souvenirs de l’anti-* quité ;
« O la première et la plus belle floraison de l’esprit humain, ■ vous avez disparu pour jamais ! Il est vrai que, de l’obscurité « d’un passé qui fuit sans cesse, un souille harmonieux et par- « fumé nous apporte vos émanations lointaines ; quelquefois « même ses ailes ont secoué devant nous quelques-unes de vos « semences ; mais elles se refusent à prospérer sous notre ciel et « parmi des hommes qui sont si éloignés de la simplicité de la c nature; elles ne produisent, parmi nous, que des plantes sans c couleur, sans fraîcheur et sans parfum »
c La culture du goût est la meilleure préparation à la morale, c L’appréciation esthétique des objets de la nature et de l’art met
< enjeu d’une manière aisée, harmonieuse, la raison et l’imagi- « nation, deux facultés du concours desquelles ce jugement « résulte , et dont l’accord est pour nous la source d’un plaisir ( désintéressé. L’activité simultanée de ces deux facultés provo-
< que un plus haut degré de spontanéité que les jugements pure- « ment théorétiques , et excite dans la même proportion la sus-
• ceptibilité de l’âme pour le sentiment moral. Ainsi le beau est
« le plus naturel symbole du bon. Il plaît, comme le bon, immé- « diatement, indépendamment de tout intérêt ■
Considérant toujours le christianisme comme le trésor de l’humanité, et le système de Kant comme la formule définitive de la pensée philosophique, M. Stapfer publia, en 1797, à la veille des événements qui allaient changer la face de la république où il était né, un écrit en latin sur la République morale. Après avoir décrit à grands traits l’état de nature au point de vue civil et l’état de nature au point de vue moral , il cherche comment l’humanité pourra être arrachée à ces deux barbaries, qui, toutes deux, mettent les hommes en guerre les uns contre les autres, la première par les armes, la seconde par le mauvais exemple mutuel. Il voit l’idée d’un Dieu saint servir de germe à cette nou-
P.-A. STAPFER
velle société, à laquelle, selon lui, appartiennent d’avance un certain nombre d’individus, et sous le joug de laquelle une puissance miraculeuse peut seule faire fléchir le reste des hommes. Le fondateur de cette république morale, dont la liberté est la loi, où la contrainte intérieure se foit seule sentir , laissera bien loin derrière lui les Orphée , les Cécrops , les Thésée , les Lycurgue, les Pythagore, les Socrate même. Quel sera-t-il, celui qui, dans cette perversité du genre humain tout entier, dans cette immense fluctuation des opinions , dans cette débilité des vertus humaines, dans cette eiténuation des forces morales de notre race , viendra, pur de toute souillure , supérieur à tous les soupçons, inaugurer cette grande œuvre, qui, pour commencer sous les auspices de l’espérance , devra cqmmencer sous les auspices du pardon! Où est-il, celui qui, dans ses mains ouvertes, apportera aux humains les gages de la miséricorde et les promesses de la paix? Où est celui qui osera mettre en parallèle , et pour ainsi dire en regard , son enseignement , sa doctrine et ses œuvres, et proposer lui-mème sa vie à l’imitation universelle? Où est encore celui dont la sagesse tracera le plan de l’institution nouvelle, dont la vertu suffira aux travaux surhumains de cette entreprise , dont la constance inouïe en soutiendra les inouïes difficultés, dont la foi sans exemple espérera contre toute espérance, dont la grande âme, plus forte que toutes les voluptés, que tous les mépris, que toute l’incrédulité des hommes et que tous leurs vices, pressera l’accomplissement de cette œuvre par excellence, sans jamais fléchir, sans jamais douter, sans sé relâcher jamais, ira volontairement au-devant de la mort, et entonnera, du milieu des tourments d’un supplice odieux, l'hymne sublime de la victoire? Où est, s’écrie encore l’orateur (car il l’est dans ce moment) où est la bannière qui va, en s’élevant, convoquer autour d’elle les grands comices de ma race? Où est celui sous les auspices duquel aura lieu cette grande retraite sur le Mont sacré de l’humanité, pour y jurer les saintes lois que sa voix aura promulguées ?
On voit que cette République morale n’est autre chose que
l'.-A. 8TAt>FËH.
VI il
l’Église dans son idée la plus pure, et que ce législateur est le Christ. Le Christ, dont l’apparition est si riche d’aspects divers, se présentait surtout àM. Stapfer comme la personnification nécessaire, comme le type vivant du vrai et du bon moral : pour lui l’excellence incomparable du christianisme consistait principalement dans ce fait surnaturel. Cette idée lumineuse a traversé toute la carrière philosophique de M. Stapfer, sans jamais rien perdre pour lui de son évidence et de son pouvoir. Déjà dans son précédent écrit, < de même, avait-il dit, que l’idée d’une loi « morale absolument obligatoire et réclamant de nous une par- « faite obéissance, nous entraîne impérieusement vers l’idée d’un « être personnel en qui se réunissent, dans leur plénitude, tou- « tes les perfections dont cette loi est l’empreinte, et nous con- « traint par là même à supposer un Dieu très saint, sans lequel « s’évanouirait comme un vain jeu d’esprit tout cet édiüce de uo- < tions morales, de même l’homme inculte, dominé par ses sens, c a besoin d’un idéal accessible aux sens, d’un Dieu visible, dans « lequel il trouve réalisée cette obéissance absolue à laquelle lui- « même se sent obligé envers la loi morale. C’est en touchant « pour ainsi dire de la main la substance même et le sujet de « cette pure idée, qu’il se sent appelé tout de bon à l’accomplis- « sementd’une loi dont il reconnaissait forcément, mais en vain, « l’indéniable autorité » Mais quoi ! ce besoin est-il exclusivement propre à l’homme sans lettres? Est-ce pour lui seulement que la sainteté suprême a dû revêtir un corps? Telle n’est point la pensée de notre auteur : « La philosophie morale, dit-ily ré- « clame une intelligence divine et sainte, qui , dégagée de tout « conflit avec les sens, ne peut avoir d’autre volonté que celle « d’accomplir à la rigueur les prescriptions de la loi morale, tan-
> Le caractère et les tendances de IS théologie de M. Stapfer font le sujet d’un intéressant écrit de M. Schneckenburger , prafesseur à l’Université de Berne : P. A. Stapferi Chrisiologia, publié en 1842, comme programme académique. Le savant auteur approfondit ce que nous ne faisons qu’eflleurer, et fait ressortir ce qu'il }' a d'originalité et d’invention dans une série d’écrits dont ou a gardé trop peu du mémoire. Il insiste particulièrement sur le trait quo nops-mèinc ici nous avous mis eu saillie.
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t dis que la révélation nous propose un Homme-Dieu , c’est-à- « dire un être qui , bien qu’ayant des sens comme nous, n’en ac- « complit pas moins dans toute leur étendue les exigences les « plus sévères et les plus sublimes de la loi pratique; cet être , « prouvant ainsi la possibilité d’une observation toujours plus « exacte des préceptes de la raison pratique par des êtres à la fois « sensitifs et moraux, leur facilite la marche vers ce but, tou- « jours éloigné, mais dont leurs efforts les rapprochent de plus € en plus ; il aiguillonne leur courage par la vue du réel accom- € plissement de tout ce qui peut être imposé à l’être moral dans « la carrière tout entière que lui ouvre l’éternité; et enfin, repré- « sentant parfait de cette transformation irrévocablement pres- « crite et inexorablement exigée, il concilie, il met en pleine « harmonie les deux mondes, phénoménal et intellectuel , et réa- « lise dans sa personne la grande idée qui veut, sans l’obtenir f jamais entièrement, 1a soumission absolue de l’homme sensitif « aux lois de l’homme raisonnable. »
Il est des hommes qui, saisis dès leur jeunesse de quelque pensée grande et forte, l’emportent avec eux à travers toute la vie, comme un flambeau qui doit en éclairer la nuit, et cette autre nuit plus sombre et plus épaisse, la nuit de la mort. Pour tous ceux qui croient, leur foi même est cette idée; mais dans l’enceinte d’une foi commune, plusieurs s’affectionnent à quelque aspect particulier de la vérité , où la vérité tout entière se réfléchit , d’où la vérité ressort tout entière. Une de ces lumières brilla sur toute la carrière de M. Stapfer, et fut pour lui l’étoile du matin et l’étoile du soir. I>a personnalité humaine de Jésus-Christ, envisagée coinnie la réalisation divine du type de la perfection morale ou comme l’incarnation de la suprême justice, domina toutes les révolutions de sa pensée et même toutes les phases de sa théologie. Cette manière de concevoir ou plutôt de connaître le Christ avait imprimé à la piété de M. Stapfer un caractère particulier de tendresse. Pour tant d’autres, même des mieux convaincus, Jésus- Christ est pour ainsi dire un fait ; pour notre ami, Jésus-Christ était, îians préjudice du mystère ineffable de son apparition , une
P.tA. stapfer.
personne aussi réelle, aussi distincte, qu’il avait pu l’ëtre pour cette fepme qui , en un jour mémorable, répandit sur ses pieds des parfums et des pleurs. U chérissait comme le frère le plus généreux et le plus dévoué celui qu’avec toute l’Église il adorait comme un Dieu ; sa voix, quand il parle de cet être profondément aimé , tremble tout à la fois de crainte, de douleur et de joie ; et l’éloquence de son amour, où l’entbousiasme se contient dans le respect, a des intlexions que nous n’avons retrouvées chez aucun autre écrivain. Cette vue et cette impression donnent un caractère presque inimitable au sermon sur la dignité de Jésus, prêché et publié à Berne en 1797. Cet écrit , où la foi de l’auteur l’élevait autant au-dessus de la philosophie que sa philosophie l’élevait au-dessus d’une orthodoxie de formules, exprimait des idées qui, même de nos jours, peuvent passer pour nouvelles. On dut cependant alors s’étonner un peu plus qu’on ne le ferait aujourd’hui en lisant des paroles comme celles-ci : « La foi religieuse est un
< état moral , un état complexe, résultant du concours actif et « harmonique de toutes les forces de l’ùme. > Assertion d’autant plus importante que ce concours, aux yeux deM. Stapfer, n’est pas moins le gage de la certitude en matière de religion que la condition sous laquelle la foi religieuse est quelque chose de mieux qu’une certitude '.
La révolution helvétique trouva M. Stapfer livré à ces spéculations hautes et sereines. Il ne lui avait donné d’autre gage que ces spéculations mêmes, qui renfermaient, dans leur ferveur paisible, un principe énergique quoique invisibje, de rénovation. Rien d’ailleurs n’indique chez lui aucune préoccupation politique. A la lueur d’un des premiers éclairs de ce grand orage , nous discernons
' Nous n’avons guère parlé que des écrits de M. Stapfer cl de son aciivité Bcientiflque. Il parait toutefois qu'alors même qu'il n’eût point écrit, sa seule canversation l'eût fait remarquer par ces esprits d'élite qui se connaissent en hommes, et dont l’indulgence [car l'indulgence est plus naturelle aux esprits élevés) ne devient pas facilement de l'admiration. En 1798, le célèbre archéologue Boettiger écrivait A Jean de Muller: « Connaisaei-vous Stapfer ? Notre • Mounicr (l'illustre constituant) no jiarle de lui qu'avec enthousiasme. Emilie « de Bcricpsch (une femme poSle), m’a conté aussi de lui une quantité de beaux
< traits. »
STAPr£R. W
cette noble figure, mais comme celle d’un défeueeur de l’indépendance nationale, menacée dans plus d’un sens par l’invasion des armées françaises. En sa qualité de membre de la direction des affaires ecclésiastiques, M. Stapfer avait été chargé de composer une prière pour les troupes, et lui-même nous apprend que « cette prière ou allocution fut récitée avant les combats glc- « rieux de Fraubrunnen et Neuenegg la veille et le jour de la
< prise de Berne. » Cette pièce est très belle; mais ce qu’on y remarque surtout, c’est que l’auteur parait moins frappé des calamités extérieures dont sa patrie est menacée, et même de l’outrage de l’invasion, que des semences de démoralisation et d’impiété que cette armée étrangère apporte et répand autour d’elle. M. Stapfer, cependant, nous ne saurions en douter, aimait d’avance une révolution qui, en donnant la liberté à ses concitoyens, les reportait par là même au point de départ de la vertu ; et un succès décisif des armes helvétiques rejetait peut-être bien loin l’espoir de cette renaissance ; mais un homme aussi solidement vertueux ne pardonnait point au mal en faveur du bien dont il peut élargir la voie; il ne reconnaissait dans ces nouveaux droits imposés par la conquête qu’une liberté souillée et qu’un esclavage mal déguisé ; il voyait bien plus dans ces étrangers les émissaires de l’irréligion que les messagers d’une restauration politique ; et peut-être aussi pensait-il qu’il faut sacrifier sans hésitation la liberté intérieure à l’indépendance nationale.
« Après l’occupation de la Suisse par les armées françaises , « M. Stapfer fut un des délégués que le gouvernement de Berne « envoya auprès du directoire; et il entama, de concert avec
< MM. Luthard et Jenner, des négociations pour obtenir le rappel « des troupes françaises, ainsi qu’un traité qui stipulât pour la « Suisse ledroitde rester neutre dans les guerres de la France, la
< restitution des armes enlevées aux habitants de plusieurs ean- « tons et des titres de créance sur l’étranger saisis par le général « Brune '. »
* Celte citation est tirée do l’arliclc P. A. Stapfer, de la Biographie des hommes vivants, publiée wua U restaaratioa par MM. Miebaud ; article dont M. Stapfer lui-mCme cal l'auteur.
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Le mouvement insurrectionnel avait gagné la plupart des cantons ; la Confédération suisse était devenue la République helvétique une et indivisible, ayant, comme son imposant original, ses cinq directeurs, avec leurs ministres, un sénat, et le reste. Ainsi un événement profond dans sa source, spontanéà son point de départ , se résolvait, dans la forme , en une pantomime servile. La révolution suisse n’en était pas pour cela moins sérieuse ni moins nationale. Elle s’honora en s’assurant le concours de M. Stapfer, qui ne lui avait point donné de gages, mais qui l’avait désirée et qui pouvait la servir. On a dit d’un homme devenu célèbre à l’époque de la Terreur, qu’il avait organisé la victoire : la liberté peut-être est moins facile à organiser que Ja victoire ; lamoraliserest plus difficile encore , et ce fut la tâche de M. .Stapfer. Ministredes arts , des sciences et du culte sous la république helvétique , toute sa politique fut de civiliser et d’éclairer le piiys. Cette république une et indivisible voulait partout l’unité, et même l’uniformité; les anciens états, morcelés ou remaniés par elle, étaient devenus des départements; la mission de M. Stapfer, déjà bien grave puisqu’il s’agissait de bâtir sur un terrain chargé de décombres, s’aggravait de ces prétentions nouvelles, d’autant plus impérieuses qu’elles étaient moins réfléchies. Il ne tint pas compte de ce qu’elles avaient d’exclusif ; il eut égard à la diversité des lieux, aux caractères nationaux ( puisque enfin ces cantons étaient de petites nations); il se souvint aussi que la révolution avait partout, en quelque façon, devancé les esprits et les mœurs : il déploya de l’autorité, et n’eut de despotisme ni dans le fond ni dans les formes ; et l’on put dire de lui ce qu’a dit Bossuet de l’un de ses héros : Que nul n’eut lecommandementplushonnôte. En particulier, il aimait à se présenter à cette armée de régents de campagne comme leur premier collaborateur ; il ménageait à ceux d’entre eux que leur talent et leur zèle sortaient de la ligne, des occasions naturelles de se faire écouter; il intéressait, non seulement les hommes spéciaux , mais tous les citoyens éclairés, àcelte œuvre importante, en les y faisant concourir dans la mesure de leurs aptitudes. Il serait difRcile de donner en peu de
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mois une idée de l'activité bienfaisante , comme aussi du tact et de rintime connaissance des questions , que déploya M. Slapfer dans ce ministère, qui traversa plusieurs révolutions, plusieurs constitutions , et qui néanmoins fut bien court. Son regard avait tout embrassé ; il avait conçu l’instruction publique comme une œuvre unique , dont toutes les parties , comme tous les agents , ilevaient se continuer et correspondre. Les premiers soins et , nous le pensons , les plus affectueux de cet homme si savant, furent pour les écoles primaires; mais il avait d’avance tout organisé et tout coordonné : il instituait des écoles normales, il veillait par de libérales institutions à ce que les talents obscurs fussent épiés, découverts et acquis à la république; enfin il jetait les bases d’une université fédérale, institution qui n’eut pas le temps d’éclore, et dont l’idée, reprise plus tard par l’un des hommes les plus dignes d’hériter des conceptions de Stapfer ', a trouvé dans la Confédération et dans ses conseils quelque écho, mais peu d’appui.
Pestalozzi, ce Vincent de Paul de l’éducation, commençait alors sa bienfaisante carrière. Au cœur le plus paternel joignant le génie le plus systématique, et la ferveur d’un apôtre à la conviction d’un philosophe , il s’était hâté de réclamer pour sa part, dans la multitude de victimes de l’invasion au sein des cantons primitifs, les enfants qu’une guerre impie avait rendus orphelins. Ildemandait pour eux un asile, et pour lui-mëme un lieu où il pût expérimenter en pédagogie. M. Stapfer était fait pour le comprendre et le seconder. En sa qualité de ministre de l’instruction publique, ce fut lui qui fournit à I‘estalozzi les moyens d’essayer sa méthode sur un grand nombre d’élèves, et qui lui procura.lajouissancegratuite du château de Burgdorf.
Si les institutions de M. Stapfer durèrent peu, son œuvre ne fut pourtant pas éphémère. Il ne dépendait pas de lui de maintenir l’édifice sur un terrain ébranlé : le sol béant dévora tout ; maisM. Stapfer était un grand semeur d’idées : il rendait raison de ses actes; ce ministre de l’éducation publique faisait l’éduca-
' M. Ch. Monnard.
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tioR des éducateurs eux-mêmes : il était le premier instituteur de son pays. Il ne pensait point que le caractère officiel d’une missive ou d’une publication impliquât la sécheresse et la ré serve, ni que la philosophie fût de trop dans des directions dont on ne comprend , sans un peu de philosophie , ni le vrai sens, ni toute la portée ' . Nous avons rendu impassible et impersonnel le langage de la loi , et cette rigide abstraction est sans doute le symbole d’une vérité politique. La démocratie antique ne parlait pas ainsi ; elle n’avait pas deux dialectes ou deux accents ; et la révolution helvétique, émue à la fois des souvenirs du passé et des perspectives de l’avenir, eut, dans ses manifestations et dans son langage , quelque cliose de la naïveté antique. Représentant , dans la sphère de l’éducation , l’autorité la plusélevée de son pays, M. Stapfer s’exprimait de manière à faire sentir mieux encore une autre autorité , celle de ses lumières et de son caractère personnel. Notre puritanisme constitutionnel s’étonnerait d’un style qui , moins rare alors qu’aujourd’hui dans des publications officielles , faisait exception pourtant; mais cet étonnement ressemblerait beaucoup à l’admiration.
M. Stapfer portait peut-être un peu loin cette vertu de l’espérance, sans l’appui de laquelle il serait doublement beau de tenter de grandes choses, si, sans eHe, il était possible de les faire. Cette vertu, qui vit de charité, comme la charité vit d’espérance, ne put lui dissimuler bien longtemps la difficulté d’une partie essentielle de sa tâche. Il n’administrait pas seulement l’éducation, mais les cultes. Ce pluriel dit déjà beaucoup; l’un de ces cultes avait été hostile au nouvel ordre de choses, l’autre, en général, lui élait favorable; le nouveau gouvernement , indifférent en matière de religion , s’était néanmoins réservé une compétence religieuse ; compétence mal déterminée, et sur la mesure de laquelle les chefs de la nation étaient bien loin de s’entendre : il y avait, dans chacun des deux clergés, des indifférents
' « Je crois que c'est le ileroir de retre ministre de l'iDStraction publique de « vous dérouler, de temps à autre, les derniers plis de ses principes. • Rapport au directoire.
P.‘A. STAPFER. XV
et des zél^; mais le tèle de ces derniers portait bien moins snr le fond que sur les formes de l’institution ; une orthodoxie boi- . teuse voulait ^prendre à marcher droit à un moralisme chancelant , qui affectait de s’étayer de quelques tronçons de l’Écriture. Une foule de questions de discipline et d'organisation , les griefii des uns , les prétentions des autres, les alarmes de tous, grossissaient de leur bruit Tuniverselle rumeur; mais ce qui est beau et digne de mémoire, c’est que , divers d’opinion et de tendance, ces hommes d’église, à l’entretien desquels on avait oublié de pourvoir, restèrent dévoués à leurs troupeaux lorsqu’ils n’avaient pas de pain à donner à leurs familles ' ; la conscience fit plus que n’aurait fhit, dans l’ordre civil et dans l’ordre militaire, le principe de l’honneur. La conscience retint à leur poste ces hommes que M. Stapfer appelait noblement « les éducateurs de la conscience > ; mais leur dévouement n’écartait pas les difficultés , et quelquefois , par trop peu de lumières, il en suscitait de nouvelles *. Dans la haute région où la philosophie religieuse élevait
‘ « Voici bientôt deux ans que les ecclésiastiques, arec leurs Oirailles, sont
< livrés à la plus pénible incertitude sur le sort qui leur est réservé, La plu- I part ont cessé d’être payés, et vivent dans la misère ; leurs enfants se disper-
• sent, à l’heure des repos, dans les chaumières voisines du presbytère, pour
■ obtenir des mains de ta bienfaisance et de la pitié les aliments qui sont né-
■ cessaires au soutien de leur vie, et que leurs malheureux parents ne sont
• plus en état de leur donner. Les devoirs des ecclésiastiques ont été augmen-
• tés, leur responsabilité aggravée par la révolution, et leurs perspectives, de
• plus en plus sombres, aboutissent au désespoir.» Oeàer die BetoUung der Kirchendiener . Berne, 1800.
Dans une circulaire adressée en mars 1799 aux administrations ecclésiastiques des diCférents cantons, H. Stapfer, ministre de l’instruction publique et des cultes, a rendu aux membres du clergé helvétique, sans distinctions de communions, un témoignage que nous croyons devoir consigner ici ; « Il est i
• peu près certain que, sans la modération des ministres du cuite, sans l’influence
< de leurs exhortations pacifiques et de leurs vertus, la révolution eût produit
• des scènes bien plus sanglantes et plus orageuses que celles dont nous fûmes
• témoins, chez notre peuple s! attaché à ses antiques habitudes. »
’ Nous ne voulons pas dire que le clergé fût responsable de tous les embarras dont il avait l’air d'être l’auteur, et dont il n'était souvent que l’occasion ou l’objet : ce serait mal imiter l’équité de M. Stapfer, envers qui les hommes de ■ou ordre ne furent pas toujours équitables. Le clergé avait, comme corps, de justes sujets de plainte ou du moins de regret. C’est ainsi qu’il se plaignait aroè-
le tniaislrc des sciences et des cultes , il u'y avait que paix et conciliatiou; mais peu d’hommes pouvaient l’y suivre, et cette -élévation même était suspecte à peu près à tous. Qu’on soit dans, les nuages ou qu’on soit au-dessus, on échappe aux regards du vulgaire; et vous avez beau nager dans l’azur et dans la lumière, ceux qui ne vous voient plus disent que le brouillard vous enveloppe. Nous croyons bien , pour notre part, que ce qui eût rendu M. Stapfer plus intelligible aux esprits supérieurs , le rendait plus obscur aux esprits ordinaires : un corps nombreux , fût-il même savant , est peuple dans son ensemble , et M. Stapfer n’avait jamais parlé au peuple ; enfin , si profond qu’il fût , sa profondeur n’était pas encore ce qu’elle devint plus tard , de la simplicité : il n’avait peut-être pas encore passé par cette enfance spirituelle qui est, en christianisme, le vrai caractère des initiés. Sur la question ecclésiastique, son esprit unissait à moitié, séparait à moitié , deux sphères que, dans la maturité d’un ûge plus avancé, il ne sut plus concevoir que distinctes et indépendantes'. Tout cela, joint à l’esprit voltairien de l’autorité dont il était le ministre, explique les difficultés et les luttes d’une position qui ne dépassait ses forces que parce qu’elle dépassait les forces humaines. 11 s’y montra admirable de libéralité, de candeur et d’indépendance; car si quelques hommes religieux regrettaient dans ses actes, et avec raison, je le crois, le langage concret, les formes scripturaires auxquelles ils étaient accoutumés, et une énonciation plus explicite du dogme chrétien , le directoire blâmait sévèrement l’administrateur officiel des cultes chrétiens de s’être souvenu qu’il était chrétien lui-même, et de
romoni, et M. Stapror en coei Ini donnait raison, de ce que la nooilnalion des pasteiirA fp. faisait direeteraent et exclusivement par les paroisses, c'est-à-dire par les communes politiques. Le clergé se plaignait encore que la loi n’eût ménagé aucune pari aux ecclésiastiques, coiniiic tels, dans la direction des écoles, l.c minisire de l'instruction publique répondait que c’était dans l’exécution de la loi, non dans la loi môme, qu’ils avaient été réellement évincés; mais, tout considéré, il nous semble que la plainte des ministres de la religion était fondée en fuit,
^ Voyez V.ippendice (ft).
n’avoir pas constaté, par le silnncr , la neutralité parfeiteot l’indifférence du gouvernement ' .
Pour se faire une idée , non seulement des tribulations qui furent le partage du ministre des cultes sous le gouvernement helvétique, mais de la situation intérieure ou morale de la nation suisse durant cette période d’agitation , il faut lire les pages que M. Stapfer, encore ministre, publia en 1800 sous ce titre : Quelques observations sur l’état de la religion et de ses ministres en Helvêtie. Cette apologie du ministre est en même temps un acte d’accusation contre les gouvernements qui , depuis les premiers jours de la révolution jusqu’alors , s’étalent succédé au pouvoir. L’accusation estd’autant plus terrible que l’expression eu est plus mesurée ; quant au fond, voici comme elle se résume, i.e conseil ecclésiastique de Berne accusait le gouvernement helvétique d’avoir, dans une longue série d’actes , poursuivi un but unique : la destruction du christianisme en Helvélie, l’organisation de l’immoralité et du crime, et finalement le despotisme, facile à exercer sur un peuple qu’on a su ramener par la corruption à la barba- , rie. M. Stapfer ne prêle pas aux chefs de son peuple cet odieux dessein, mais il déclare que , s’ils ne l’ont pas poursuivi, ils l’ont accompli autant qu’il dépendait d’eux.
Une persuasion si pénible n’avait point ébranlé les convictions politiques de M. Stapfer. Malgré de cruels désappointements, son amour pour la révolution, ou plutôt pour la manière dont elle organisait la société politique, avait conservé toute sa ferveur. Il avait foi à l’œuvre, en dépit de l’indignité des ouvriers. Et peutêtre eut-il autant d’illusions que peut en avoir, dans la première nouveauté d’une situation et avant le midi de la vie, un esprit droit, orienté, par l’Évangile. Pour sentir combien sa foi politique était vive, il ne faut que lire son Adresse aux ecclésiastiques de la Suisse et particulièrement à ceux des cantons frontières, 1799. Le gouvernement voulait s’aider de leur influence contre une émigration qui dépeuplait la Suisse dans l’intérêt des
’ Voir l'Appentlice (A).
P.-A. STaPPER.
ennemis de ta révolution ; et l’accent un peu comminatoire de cette pièce pourrait faire penser que les influences qu’invoquait le ministre des cultes, avaient déjà été réclamées avec plus de succès par les fauteurs de l’émigration. Une opposition prévue, ou seulement pressentie, peut exalter nos paroles aussi bien que les intimider; la conscience qu’il s’adressait à des adversaires pouvait seule probablement imprimer aux convictions d’un esprit aussi modéré que celui de M. Stapfer, le ton, plus enthousiaste ou moins contenu qu’à l’ordinaire, qui se fait sentir dans les paroles suivantes : < 11 y a une véritable démence « à s’insurger contre une cause dont tout cœur d’homme recèle « un secret allié.... Celui qui roule et replie les deux comme un « vêtement, mais qui, en revanche, ouvre à l’homme la carrière « d’un développement infini et le convie à des progrès sans « terme , nous a fait reconnaître à des signes certains que la « forme de gouvernement qui concourt avec le plus d’énergie à « l’accomplissement de ses vues, est précisément celle que la « Providence a fait éclore de nos jours , et que cette forme est le « moule dans lequel toutes les sociétés humaines doivent , pour « ainsi dire, être coulées, sous peine de voir perdus pour elles « les résultats des méditations des sages et de l’expérience des « peuples.»
Toute cause, et la plus sainte ne fait pas exception , est grosse d’un parti , comme toute vérité est grosse d’une erreur. Honneur tout ensemble et malheur à qui prétend distinguer entre la cause et te parti ! On peut croire que M. Stapfer avait fait cette distinction. 11 éprouva , sans s’en étonner, qu’aux yeux des hommes de parti , l’équité est un des plus grands crimes. On se rappelle que, lors de l’invasion de la Suisse , il s’était porté protecteur de ces droits et de ces principes qu’aucune révolution ne saurait fouler aux pieds sans se déshonorer. « Les négociations auxquelles il « prit part à cctlc époque ayant eu pour résultat d’empêcher l’en- « tière spoliation des familles bernoises, de faire révoquer les « arrêtés des généraux français qui avaient ordonné l’exclusion « des patriciens de toutes fonctions publiques, de rendre la li-
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P.-A. 8TAPFEH. XIX
« berté aux otapes que ces généraux avaient enlevés, et de sauver € les dépôts et les magasins dont le commissaire du directoire, « Itapinat , voulait s’emparer, ce dernier dénonça les négocia- « teurs, MM. Luthard et Stapfer, qui venaient de signer une con- « vcntion secrète où ces avantages étaient stipulés, comme fau- « teurs de l’oligarchie , et comme ennemis de la république « française. 11 insista spécialement sur l’éloignement de M. 8tap- € fer du ministèredes arts et sciences. Le gouvernement helvétique « ne céda pas aux instances de l’agent français, et maintint « M. Stapfer dans la place de ministre de l’instruction publique « et des cultes *. »
Mais M. Stapfer, en retour de ce témoignage de confiance, n’avait pris d’autre engagement que celui d’en être toujours digne. Il devait donc en sa qualité de réactionnaire (car l’impartialité et la modération passent toujours pour l’ôtre) se voir en butte à de nouvelles attaques ; il ne devait pas moins s’y attendre comme révolutionnaire conséquent , puisque les révolutions ont le double travers de passer, sur certains points, au-delà, et, sur d’autres, de rester en deçà des conséquences de leur principe. M. Stapfer, en prenant la révolution au sérieux , abonda dans les mesures qui pouvaient le perdre; il résolut, selon les principes et selon le droit, quelques-unes de ces questions que les révolutions , en général, n’examinent pas, ut sur lesquelles elles prennent d’avance un parti très indépendant de la théorie et du droit. C’est ainsi que, dans un rapport ù son gouvernement sur l’ensemble de l’instruction publique, il posa ce principe que* l’Eglise,
< comme personne morale apte à posséder, est propriétaire ; que « les dons faits par l’humanité, la pitié ou la superstition, n’im- « porte par quel motif, lui appartiennent de droit. » Ces principes, subversifs de la révolution, ou, pour mieux dire, du parti révolutionnaire, le désignaient à la disgrâce, je ne dirai pas de sou gouvernement, mais de ceux qui s’en étaient faits les tuteurs, et qui ne siégeaient pas à l’hôtel-dc-ville de Berne, mais au pa-
‘ liiographie des hommes vivants, article Slapfei-,
XX f.-'- STAPFER.
lais du I.uxomlmurg. Au conimcnccnienl de 1799, il fut, ainsi que plusieurs du ses collègues des autorités centrales, dénoncéau directoire de France comme un traître dévoué au parti aristocratique et à l’Autriche ; le gouvernement français décréta qu’il serait, avec ses amis, traduit devant une commission : la sortie de Itevvbell du directoire fit tomber cette décision dans l’oubli, et le rendit à ses fonctions.
Plus tard , la confiance nationale lui en conféra d’autres. Marengo venait d’élever sur le pavois un nouveau Clovis; et la France, si longtemps debout, s’asseyait enfin en arnîes autour d’un grand capitaine. C’est auprès de lui que M. SUipfer fut chargé de représenter son pays. Quels étaient les desseins de Bonaparte sur l’Helvétie ? 11 se posait comme le garant de son indépendance et de son intégrité; c’était là une des conditions du rôle que cet incomparable acteur avait composé avec un art infini. Mais est-il acteur qui ne sorte au moins une fois de son rôle? Un intérêt très vif en fit sortir Bonaparte. « Depuis ses « campagnes d’Italie , il n’avait cessé de convoiter la possession « du Valais. Croyant le moment de se l’approprier arrivé, il fit, « en mars 1802, adresser à l’envoyé helvétique une note dans la- « quelle la cession de ce pays était demandée comme nécessaire « à la France, et comme n’étant sujette à aucune objection « fondée, puisque le Valais, disait le ministre, n’avaitjamaisap- « partenu au système fédératif. M. Stapfer, .sans attendre les in- « structions de son gouvernement, adressa au ministre des rela- « tiens extérieures (Talleyrand) une note qui donnait et motivait « un refus absolu. ' » Dans cette note (du 4 germinal an X), le représentant de la nouvelle république rappelait avec amertume que la France elle-raèmc avait allumé le feu dans lequel s’était douloureusement refondue l’ancienne confédération; que la France elle-même avait uni plus intimement à la Suisse l’état que maintenant elle en voulait détacher; et il s’écriait : « Que « dira l’Europe de voir les Français, après avoir premièrement
^ Biographie üoâ vivants.
l‘.-A. STAPFER. \M
( porté la dévastation et la mort dans le Valais pour le rattacher «par des nœuds plus forts à l’Helvétie, quelques instants après « y porter le fléau de la discorde et le poids de l’autorité raili- « taire la plus dure, pour l’arracher de nouveau à des liens qu’on « venait de cimenter de sang afin de les rendre plus forts ?... Le « gouvernement helvétique, » ajoutait son sincère délégué, que nous voudrions pouvoir appeler son organe, « désire ardein- « ment donner au premier Consul toutes les marques de recon-
< naissance, d’admiration et de déférence qui seront compatibles
< avec son honneur, et se borne à le prier de n’en pas demander « le sacrifice à des hommes déterminés üi le conserver intact. » II finissait par déclarer que ses commettants « se refusaient à des « cessions qui n’étaient pas de leur compétence, et ne te condam- « neraient point à une inactivité qui trahirait les droits de la na- « (ion helvétique. »
M. de Talleyrand , dans une réplique, parla c^c l’impression qu’avait reçue le premier Consul de la note de M. Stapfer • : réponse péremptoire à son avis. Ce fut , pour le ministre suisse , l’occasion d’une troisième note *, plus importante que les-deuxautres, non seulement par ses développements, mais parce qu’elle en appelle assez visiblement du premier Consul h Bonaparte , et s’adresse à ce que l’ambition et la politique pouvaient avoir laissé de générosité dans l’àme du nouveau Cromwell. Tout le moude en a retenu ce passage, dont on aime à se persuader que Bonaparte fut ému : « Tous les peuples de la terre aiment et estiment la « Suisse ; tous les esprits cultivés de l’Europe lui portent une af- « fection composée de souvenirs, de pitié et d’espérance. L’Ilel-
< vétie a, aux yeux de l’humanité, un prix d’opinion que n’ont « pas pu acquérir de grands empires, et son restaurateur s’assu- « rerait une gloire nouvelle dans l’histoire en réparant les maux « qu’a faits gratuitement au plus ancien , au plus utile et au
< plus fidèle des alliés du peuple français, la funeste politique du • directoire. »
< Celle dont nous avons cité dus iiassagee, ou une autre qui noni maiiijuc.
’ Voir \'Ài>pcHdice (C).
l’.-A. STAPFEU.
Le gouveriieineiit helvétique ne désavoua pas le ministre dont l’initiative liardie l’avait glorieusement engagé; et Tunanimité étant de rigueur, on fut unanime. Bonaparte, encoi-c jaloux de son autorité morale, se garda d’une violence qu’il l’eùt compromise, « et eqoufna l’exécution de son dessein pour le reprendre « à la fin de 1810. Le Valais dut à cette résistance de rester pen- « danl huit ans exempt de conscription et d’impôts onéreux • Itepuis la révolution nationale de 1708, les révolutions de palais se succédaient rapidement, et les constitutions tombaient les unes sur les autres. Iai politique de Bonaparte laissait mourir dans ces agitations impuissantes les dernières forces de l’Ilelvétie, et se ménageait ainsi l’occasion et le droit d’intervenir. Il sut eu accélérer le moment. Une assemblée de notables ayant, sous ses auspices, rédigé une nouvelle constitution*, il feignit de croire à la solidité de celte œuvre, et, affectant d’entrer dans les susceptibilités jalouses d’une nationalité que la France avait si peu ménagée, il offrit de retirer du territoire suisse les troupes qui y étaient demeurées depuis l’invasion de 1798. M. Stapfer, qui avait accepté du nouveau gouvernement de nouvelles lettres de créance, était encore à Paris. Ni l’esprit, ni la portée de l’offre du premier Consul ne lui avaient échappé ; mais, patriote rigide, il crut que, dans toutes les circonstances et en face de toutes les éventualités, une offre pareille devait être acceptée, et que retenir les troupes françaises sur le territoire de la patrie, c’était se rendre complice après coup de ceux qui les y avaient appelées. Ses conseils furent dictés par cette pensée, et l’événement répondit à ses prévisions. L’agitation, concentrée jusqu’alors dans les conseils, passa dans le pays. Deux principes distincts, le fédéralisme et l’aristocratie, firent cause commune contre le système unitaire, qui, libéral ou non, était l’ennemi du passé. Les questions fondamentales se posèrent de nouveau ; on vit en présence et l’on ne larda pas à voir aux prises l’ancienne Suisse et la Suisse
I Biograpliic Uca homme» vivanla.
» En mai 1802.
P.-A. STAPFER. ■ XXUI
nouvelle, et les armes françaises vinrent arrêter à propos les triomphes de la réaction.
L’oligarchie et le patriciat vaincus, les pays sujets devenus des pays libres, tout n’était pas fini : la république d’une part et la confédération de l’autre restaient en instance. Pour apprécier jusqu’à un certain point l’importance de la question, un lecteur français n’aurait qu’à la prendre à rebours. Une révolution qui, en France, ferait du provincialisme le fait fondamental, et de la centralité une simple modification, serait à peine aussi profonde que celle qui remplacerait en Suisse le fédéralisme par l’unité. Ce fut là le triomphe passager et le malheur de la révolution helvétique. Le temps aurait-il suffi, et combien en aurait-il fallu pour que la charte nouvelle devint une vérité, nous l’ignorons ; ce que nous savons, c’est qu’à l’époque où l’unité et l’indivisibilité devinrent en Suisse la loi suprême du pays, tout dans les faits criait à l’envi contre elles, tout dans les habitudes, dans les mœurs, dans le fond le plus intime du caractère national, redemandait, sinon l’antique système fédératif, du moins le principe de ce système. L’unité n’en avait pas moins ses sectateurs, plus ou moins absolus, dont plusieurs, ne se faisant pas illusion sur la violence et sur les dangers du remède, ne laissaient pas de le réclamer comme unique et comme certain. Nous avons déjà vu, en caractérisant les actes du ministère de M. Stapfer, comment il entendait l’unité, comment, surtout, il voulait l’introduire; mais, toutes réserves faites, il était unitaire. C’est vers l’unité qu’inclinèrent ses votes dans la discussion qui s’ouvrit à Paris sous les yeux du premier Consul, entre les délégués de la Suisse; mais la nationalité, et par conséquent la spontanéité de la Suisse dans la réforme de ses institutions, était, aux yeux de M. Stapfer, quelque chose de plus saint que l’unité; en ce qui le concernait, il fit tout pour qu’une œuvre dont l’Helvétie était l’objet fût, autant que possible, une œuvre helvétique ; il osa tenir compte des vœux et des opinions auxquels l’impérieux arbitre était résolu à ne point avoir égard ; homme de la Suisse nouvelle, il accueillit, il écouta les hommes de l’ancienne Suisse, et, dans cette occa-
I>.-A. STAPKEK.
sion encore, maintint ce principe que la révolution avait tant jnéconnu ; que la patrie est au-dessus de tous les systèmes, et qu’il faut, avant tout, au prix de tout, qu’une nation se fasse à elle-môme sa destinée.
Cette conduite, étonnante parce qu’elle était rare, ne dut, dans un certain sens, étonner personne. On était accoutumé à voir cette pensée à la base de toute la politique de M. Stapfer. C’est dans le même esprit qu’il avait vivement pressé Bonaparte, en s’appuyant sur les traités, de renvoyer les régiments helvétiques dans leur pays pour y concourir au rétablissement de l’ordre; et il ne tint pas à lui que ce retour, différé à dessein par la politique du premier Consul, n’eût lieu en temps utile. La même inspiration s’était révélée dans sa recommandation aux électeurs des délégués qui furent envoyés à Paris : « de faire leurs dési- « gnations avec une entière indépendance des insinuations de « la légation française, et de ne prendre conseil que des intérêts « de la patrie. »
Si M. Stapfer ne se sentait pas libre de mettre l’unité au-dessus de la nationalité, il ne se sentait pas plus libre de ne pas défendre de toute la puissance de ses moyens le système unitaire. 11 en représenta l’intérêt dans le sein de la consulta, et rédigea le mémoire que présentèrent à l’appui de leur opinion les unitaires de cette assemblée. C’est encore ce système qu’il défendit dans le comité central qu’elle avait formé, et dont les dix membres signèrent l’acte de médiation, le -20 février 1803.
« Ce même acte l’appelait à présider une commission de liqui- « dation qui devait régler l’actif et le passif du gouvernement hel- « vétique. Ses concitoyensdu canton d’.\rgovierélurcntmembrede « leur grand conseil ; et en 18I5,lorsqu’unenouvelleorganisation, « ratiliée ])ar le congrès de Vienne, fut mise en activité, M. Stap- « fer fut porté au même conseil par le vœu des électeurs'. » Mais sa carrière politique s’arrête en 1803. Libre, par sa démission, des fonctions qu’il avait remplies auprès du gouvernement
’ Bioyrapliie des liojmucs voanU.
P.-A. STAPFER
{raoçais, il rentra pour toujours dans la vie privée; mais il ne quitta plus la France, où l’avait fixé une heureuse union, et où le retinrent l’éducation de ses enfants, les ressources littéraires d’une grande capitale, et, nous pouvons le dire, le respect afiectueux des hommes les plus distingués.
Depuis cette époque, le nom de M. Stapfer ne parait plus dans aucun événement politique Ce n’est pas qu’il fût indifférent ù la marche des affaires publiques ; il la suivait avec intérêt dans le pays de ses pères, en France et dans le monde entier. Il faut se souvenir qu’il n’avait paru dans la révolution de sa contrée natale que comme fait un passager qui, sur un navire soudainement assailli par la tempête, offre ses services pour le salut commun et prend part à tous les travaux de l’équipage. L’orage apaisé, le matelot redevint passager. Les convictions politiques de M. Stapfer restèrent d’ailleurs essentiellement les mêmes , parce qu’elles étaient fondées, en ce qui regarde le jugement du passé , sur l’étude philosophique des faits , et, en ce qui concerne l’avenir, sur les éléments caractéristiques de sa foi religieuse,dont la base ne changea point et dont l’ardeur augmenta. Il ne saurait nous convenir déjuger les opinions politiques de notre vénérable ami ; mais nous ne sortons point de la modestie de notre rôle en ajoutant qu’elles étaient franchement et hautement libérales *. Il appartenait donc, si l’on s’en tient à ces termes, à un parti très nombreux , mais au contraire à un bien petit parti si l’on veut tenir compte du principe de son libéralisme. Ce principe était tout religieux. 11 avait foi à la liberté comme à une pensée de Dieu ; il la réclamait comme l’unique condition d’un vrai développement religieux et moral de l’être humain, comme la seule atmosphère où puisse prospérer la plante divine; mais il savait que l’atmosphère la plus favorable ne saurait, durant toute une éternité, donner naissance au moindre germe ; et il ne cherchait pas dans les institutions, si nécessaires qu’elles fussentà ses yeux, si décisive qu’il estimât leur influence, le principe de la régé-
' Voir l'Appendice (Dj.
* Voir V Appendice (E).
P.-A. STAPFEK.
nération humaine; et, quarante ans après l’avoir écrit, il aurait signé ce passage, aussi frappant qu’ingénieux, de son Rapport au directoire helvétique : « Le jury constitutionnaire de Sieyès, c qui a été le dernier effort du génie législateur, n’est pas encore € sufDsant, de l’aveu de l’inventeur même, et suppose d’autres « jurys à l’infini, comme l’éléphant qui porte le monde, dans < la mythologie indienne. » Nous n’avons pas besoin de dire à nos lecteurs quel était, dans la pensée de Stapfer, le soutien qui, se soutenant lui-même, peut tout soutenir.
Les événements qui le rendirent à ses chères études le rendirent eu même temps à un travail plus intérieur, que les oceupations de sa vie politique avaient suspendu ou ralenti. La théologie de M. Stapfer avait toujours été chrétienne; mais certaines vérités semblaient être demeurées chez lui à l’état d’involution , et son christianisme était serré un peu étroitement dans les langes de sa philosophie. Il avait trop souvent , dans son langage , laissé prendre à l’histoire les formes de l’abstraction ; et frappé avec raison de la nécessité psychologique du dogme chrétien , il avait trop donné aux manifestations de sa foi le caractère de la spéculation , et , pour ainsi dire, de l’apriorisme *. Il avait toujours confessé avec émotion Jésus-Christ venu en chair; mais ce fait merveilleux a deux tranchants , de l’un desquels , et du plus acéré sans doute, il avait fait moins d’usage. A cette grande famille orpheline que nous appelons l’humanité , le Christ n’a pas été montré seulement, mais donné, ni seulement donné , mais livré.
L’incarnation a un côté tragique; l’incarnation, dans son principe , est une mort; pour le Christ, naître à la vie des hommes, c’était déjà mourir. Au fait, cette vue est le glaive par lequel, ainsi que l’àme de Marie, toute àme d’homme est transpercée, et le seul dont la pointe aiguë puisse arriver jusqu’aux
1 Od a ru, par les lettres que nous avons Iranscrilcs dans V Appendice ( A ), qu'il paraissail encore trop positif en matii'ro do religion aux hommes du pouvoir, tandis que (|ueiqiies hommes, bien rares alors, surtout dans les charges publiques, auraient souhaité qu’il le fût beaucoup plus encore.
l'.-A. STAPFEn.
x.vvn
dernières divisions de lame et de l’espril, des jointures et des moelles. Le représentant de l’idéale perfection , l’irrécusable té-> moin de la loi morale (c’est sous ces traits surtout que M. Stapfer avait vu le Sauveur), lui apparut de plus en plus comme l’auguste suppliant de la race humaine, comme l’innocent faisant de la cause des coupables sa propre cause , comme ce proscrit volontaire que figuraient d’avance , dans l’économie des symboles, Isaac sur la montagne sainte, Joseph entre les mains des Ismaélites, Moïse dans les détresses du désert. Notre ami, jusqu’alors , avait vu distinctement, mais d’un peu loin peut-être, Cetlisémanéet le Calvaire; il s’en approcha davantage; il respira tout ce qu’il y a de terreur, de mystère et de deuil dans cette divine histoire; et son cœur, dès longteinps rempli d’adoration et de tendresse , se brisa aux pieds de l’homme de douleur. Mais de ce vase ouvert tout à coup par un saint ébranlement, que de parfums s’exhalèrent et qu’il s’écoula de richesses ! La maturité de sa foi fut la maturité de son talent, et le développement de sa pensée chrétienne devint le complément de sa philosophie. Nous ne craindrons pas d’indiquer parmi les plus belles pages que le sentiment religieuxait inspirées aux écrivains de notre langue quelques-unes de celles que traça aux portes de la vieillesse cet écrivain né dans une vallée de la Suisse allemande, et qui, avant Tige mûr, n’avait pas même abordé le sol de la France. Des habitudes germaniques se trahissent dans ces vastes périodes, en- traînant péniblement avec elles les accessoires nombreux des idées dont elles se composent, comme une armée qui , pour ne vouloir se séparer d’aucun de ses moyens de subsistance, appesantit et retarde sa marche ; mais pourtant cet esprit qui arrivait au fond de tout , était aussi arrivé au fond de sa langue adoptive, et ni l’expressive justesse des termes, ni l’intelligence heureuse des mouvements propres à notre idiome , ne se laissent désirer dans ces beaux passages ;
« C’est parce qu’un être tel que lui (Jésus de Nazareth) a paru « sous la forme humaine au milieu de nous, que nous avons l’eii- « tière certitude que la vertu n’est pas un vain nom, que larecti-
xxvia
l>.-A. STAPFElt.
« tude sans tache, le dévouement absolu au devoir pour le devoir « même, n’est pas une trompeuse image.
« Son apparition sur la terre est le seul événement qui donne « quelque valeur à la race d’Adam, et qui sillonne d’un rayon « céleste la nuit où elle était plongée. Il est notre Dieu, le Dieu « visible; il est le véritable génie protecteur du genre humain, « le centre et la clef de son histoire; il explique tout, il répare « tout; il réalise tout ce qui fait le prix de la vie. Le lot qu’il « nous destine est le ciel; et le ciel, c’est d’être uni à lui. Plus « nous le connaîtrons, plus nous l’aimerons; plus nous l’aime- « rons, plus nous serons dignes d’être à lui et à celui dont il est « la vivante image....
« Ah ! quel disciple du Christ, "quel ami de ses semblables ne « suivrait pas des yeux ces envois précieux du code de l’hu- « manité et des lumières , qui partent de tous les ports de la « chrétienté pour les rivages couverts d’autels sanguinaires, de « bûchers affreux, d’idoles homicides, et de peuples sans espé- « rance, abrutis par le double esclavage des sens et de la super- « stition ! Partez (c’est le vœu dont vous accompagne la pensée « de tout homme qui n’est pas insensible aux souffrances et à « l’avilissement de ses frères), partez, volumes qui déroulez la « vie et l’immortalité;... partez, feuilles saintes, feuilles salu- « taircs, animées du môme souffle qui jadis fit éclore cette ma- « gnillque nature , et qui souleva les flots de l’Océan que vous « traversez; hêtez-vous; portez aux nations déshéritées qui peu- « plcnt ses rives, et (}ui sont assises dans les ombres de la mort , « portez-leur, à travers les mers , la connaissance de celui qui « creusa leurs abîmes pour servir de lien aux habitants de la « terre, et qui leur prescrivit des bornes qu’elles ne franchiront « jamais.
« Elles se dispersent aux extrémités du globe; elles se répan- « dent sur les rivages désolés ; elles pénètrent dans les demeures « de la douleur et du désespoir; elles élèvent les regards du « malheureux .Vfricain, qui arrose de ses sueurs et de son sang K une terre étrangère, vers une patrie meilleure que celle dont il
P.-A. STAPFER
« fut arraché, vers une patrie où sa mère retrouvera les enfants « dont elle fut séparée par une cruauté plus qu’inhumaine. De « nouveaux perfectionnements de l’imprimerie les multiplient à « l’envi, ces feuilles divines, et nous voyons la Providence, par « les mesures de son action ordinaire, réaliser sous nos yeux ce ( qu’un miracle, au temps du christianisme naissant, aurait pu « seul effectuer. »
Aucune des idées qu’exprime ici M. Stapfer ne lui avait été jusqu’alors étrangère; et toutefois ne dirait-on pas, à ce langage, à cet accent surtout, que « toutes choses, pour lui, sont € devenues nouvelles? »
Nous ne pouvons assigner une date précise à ce développement si important de la pensée religieuse de M. Stapfer. Sans doute il fut graduel, et les paroles que nous venons de transcrire en sont probablement une expression tardive. Elles nous ont tout d’un coup porté bien au-delà du point où notre récit est parvenu. Par quels événements cet intervalle est-il rempli? Par aucun, nous le pensons, qu’il nous convienne de raconter au public. Ce qu’il y a eu, dans la vie d’un homme, de plus impor- • tant et de plus digne de mémoire n’a souvent toute sa beauté qu’à l’état de pieux et d’intime souvenir; et, dans ce genre du moins, le bien de quelques-uns ne peut guère, sans s’altérer, devenir le bien de tous. Prononcé souvent avec vénération dans un cercle assez étendu d’amis et de connaissances, le nom de M. Stapfer ne le fut de nouveau dans la sphère de la publicité que lorsque parurent les premiers volumes d’un grand ouvrage qui eût échappé à bien des critiques et mérité une estime bien complète, si l’esprit de M. Stapfer avait été celui de l’œuvre entière '. Personne ne pourra nous accuser de prévention si nous affirmons qu’à aucune époque aucun écrivain n’a surpassé, et que bien peu ont égalé en conscience dans les recherches, en impartialité dans les appréciations, en candeur eten indépendance dans les jugements, l’écrivain dont nous honorons la mémoire;
La Biographie minrsclle.
P. -A. STAPPF.P.
et, à nos risques et périls, nous ajouterons qu'une probité aussi incorruptible, une aussi imperturbable équité seraient une énigme pour noüs, si nous ne savions que les vertus morales de M. Stapfer avaient leur racine au pied de la croix. J’avoue que, dans la sphère des lettres et jusque dans les régions de la politique, notre époque nous offre, de cette généreuse intégrité, quelques exemples illustres, qui doivent nous empêcher de la reléguer dans le nombre des fables ou dans les conditions les plus obscures de la société. Mais partout où elle se présente, elle s’explique de môme. On trouvera, dans ce recueil , les principaux articles fournis par M. Stapfer à la Biographie universelle. Ceux de Socrate et de Kant sont presque des livres. Ils exposent la pensée définitive de l’auteur sur les deux hommes dont les clartés combinées avaient enflammé, s’il est permis de parler ainsi, l’aurore de sa vie. Il y a de la piété dans ce dernier hommage, dans cet adieu solennel, sous la forme et avec tous les caractères d’un verdict ou d’une sentence; mais jamais sentence ne tomba de plus haut, nous voulons dire d’une région plus élevée audessus de toutes les influences qui corrompent nos jugements.
C’est un fait bien digne d’attention que cette espèce de nécessité qui, à quarante ans d’intervalle, ramène le même esprit vers les mêmes questions, et l’attache par deux fois à la considération des deux plus mémorables efforts qu’aient jamais produits parmi les hommes le besoin de la connaissance. Car c’est là le point de départ de Socrateet toute l’œuvre de Kant. Quelque dlflérentsqu’ils aient été l’un de l’autre à beaucoup d’égards, on ne peut s’empêcher de remarquer que le nosce teipsum (connais-toi toi-même), qui fut le résumé de la sagesse du premier, fut la clef de la philosophie du second, et que si l’un réduisit tout à la science des mœurs, l’autre fit de la conscience morale l’unique base de toute certitude en matière de métaphysique. « Ignorez tout le reste,
« et sachez vos devoirs, » c’est la devise de Socrate ; « Connais- « sez vos devoirs, et vous saurez le reste, » c’est la formule de Kant. A l’Age où l’on dit que commence le calme des passions, mais où commence plus sûrement le calme des idées, M. Stapfer,
P. -A. STAPFKR.
retirant, pour ainsi dire, ses opinions une à une du creuset où elles s’étaient lentement épurées, jugea en seconde instance, avec plus d’autorité mais non moins de respect, ces deux illustres philosophes; et, chose bien remarquable, de cette enquête au fond moins favorable à tous deux, tous deux ressortirent plus grands. L’élan sublime ou le prodigieux labeur de la pensée chez tous deux est mieux vu, mieux senti; l’importance providentielle de leur apparition ressort plus vivement ; il y a enfin, dans l’insuflisance de tous deux à créer ou à suppléer la connaissance, quelque chose qui, en mettant en évidence la grandeur du problème attaqué, tourne à la gloire des assaillants alors même qu’on les voit vaincus. On admire en eux avec respect, non des Titans foudroyés, mais de vertueux héros qu’un adversaire surhumain contraint à rendre les armes, ou d’autres Moïses, expirant sur le mont Nébo à la vue de celte patrie de lumière où ce n’est pas un Moïse, mais un Josué, c’est-à-dire un Jésus, qui peut introduire les fils du désert. Ainsi deux morceaux qui ne semblent d’abord que d’admirables modèles d’érudition, de critique et d’analyse, produisent une impression solennelle, à laquelle, nous osons le dire, un retour sur l’auteur lui-même et sur l’histoire de sa pensée ajoute encore de la solennité.
Nous sommes déjà bien loin des luttes de la restauration , et le sens même de cette époque commence à nous échapper. L’opposition , dans ce qu’elle eut déplus général, et surtout dans ce qu’elle présente de négatif, fut assurément naturelle et franche ; mais de même que dans toutes les coalitions, et bon gré mat gré c’en était une, il s’y mêla quelque chose de factice et de faux, qui donne à toute cette époque je ne sais quelle couleur à la fois équivoque et dure. Beaucoup d’hypocrisie se maria parfois à • beaucoup de sincérité. Cela s’explique aisément. Il fallait constater que les principes organisateurs dont la restauration arborait l’étendard et affectait le monopole se trouvaient, et bien plus sûrement, dans le parti contraire. 11 fallait que le parti libéral jouât le rôle de conservateur, et que, d’une certaine manière, le mouvement fit de la résistance ; or, les partis ne font bien qu’une
P.-K. STAPFER
chose à la fois. Néanmoins cc sérail calomnier une époque glorieuse que de lui refuser l’instinct de l’ordre moral et un esprit noblement conservateur. Des espérances déplus d’une sorte, des intentions bien diverses se rattachèrent à des œuvres dont le principe, aussi bien que le nom, était saint ; ces œuvres n’en sont pas moins saintes, et n’y voir que des espèces de barricades morales , ce serait méconnaître la nature humaine , et condamner dans son esprit tout le travail d’une grande nation. Lorsque la Ligue du xix* siècle osait écrire sur son drapeau le nom de restauration , des hommes de bien avisaient sérieusement à une restauration meilleure. Parmi les œuvres qu’ils tentèrent, une place honorable appartient à la Société de la Morale chrétienne^ où se jetèrent avec empressement , pour bien déterminer leur position, ceux qui éprouvaient le double besoin de prote.stcr -contre le double mensonge d’un slabilisme illibéral et d’un libéralisme irréligieux. L’établissement de cette société, important surtout comme procès-verbal de cette protestation, fut néanmoins utile d’une manière plus directe. Elle releva , elle accrédita plus d’une bonne cause délaissée; elle mit à profit, en faveur de toutes les libertés , la liberté encore intacte de la discussion publique; elle rendit sensible l’inestimable valeur d’un droit qui suppose ou qui garantit tous les autres. « On meurt ailleurs, s’écriait un de ses membres ' , » l’œil tourné vers les luttes sanglantes de la nation grecque, « on meurt ailleurs et l’on meurt en vain pour la « moindre des libertés dont nous jouissons sans y penser. »
L’apparence de syncrétisme religieux que devait revêtir, à celte époque , une Société de la Morale chrétienne , ne détourna point M. Stapfer de prendre part à ses travaux. C’était une société de bonnes œuvres placée par ses fondateurs à l’ombre du seul véritable drapeau de la civilisation moderne. Cet aveu, très vague, avait son importance, que M. Stapfer sentit. 11 fut donc un des mem- , bres les plus actifs de cette nouvelle société, un de ceux qui l’engagèrent loin du terrain vague de la déclamation dans la voie de
* M. Tiuizol.
P.-A. STAPFEP..
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l’application précise et immédiate. Mais il n’entendait pas l’application dans un sens étroit et matériel. Consolider les doctri-* nés, créer, après coup, la philosophie des institutions, ce n’est pas seulement spéculer, c’est agir : le xviii” siècle nous l’a prouvé, et les quinze années de la restauration furent , sous ce rapport, un xviii* siècle en raccourci ; le travail de la pensée, à cette époque, fut grand et fructueux ; et, quoi qu’en puissent dire ceux qui n’ont jamais su distinguer entre l’action et la voie de fait , ce n’est pas en vain que furent alors remplis par la pensée et par la discussion les loisirs de la liberté. M. Stapfer, qui savait ce que vaut la pensée dans la vie d’un homme et dans cellc.d’un peuple , voulut faire de la pensée une partie de la tâche de la nouvelle société. C’est sous son inspiration qu’elle évoqua des questions dont la solution, etmème la rédaction définitive, avait été trop longtemps ajournée ; la liberté de conscience et celle des cultes furent appelées à s’expliquer franchement; les rapports de l’institution civile avec la société religieuse furent sévèrement interrogés : et c’est ici le lieu d’avouer que, soit à honneur, soit à blâme , on doit porter au compte de M. Stapfer une grande part du chemin que peut avoir fait, dans ces dernières années, la théorie qui établit l’indépendance mutuelle des deux sphères. Pour poser les questions comme il les posait, il faut être bien savant et bien convaincu. Sa manière d’interroger inspirait, suscitait les réponses ; ses programmes étaient des manifestes. Dans sa jeunesse, il avait réclamé pour les institutions religieuses l’appui de l’établissement politique; les années lui apportèrent, avec un christianisme plus simple, une autre conviction sur ce grave sujet; et il n’accepta plus pour l’État le protectorat de l’Église, ni pour l’Église le patronage de l’État.
Lorsque l’esprit de vie réveillé au sein de l’Église réformée donna naissance, dans Paris même, à des œuvres de prosélytisme chrétien et à des associations dirigées vers le même but, M. Stapfer y prit une des premières places, et y représenta cet élément de la science et de la philosophie, trop négligé par la plupart des promoteurs du réveil, trop déprécié même par quelques-uns
XXXIY
P. -A. STAPFEU.
d’entre eux. L’apologétique chrétienne était alors, comme de concert, engagée dans des voies nouvelles par deux hommes fort semblables et fort différents, mais également chers aux amis du christianisme, M. Stapfer et M. Erskine. Le second écrivit, M. Stapfer parla ; il apporta aux séances annuelles des nouvelles sociétés les résultats de ses méditations et de ses recherches (car son apologétique se composait de psychologie et d’histoire); et sa parole savante et profonde , sans en être moins affectueuse ni moins énergique, donnait à ces solennités un caractère qu’aillcurs elles n’avaient pas. Quelquefois, dans ces mêmes pieuses fêtes, deux voix fraternelles, l’une ferme et naïve *, l’autre intime et suave, mais celle-ci transmise par un secourable écho, apportaient aux pieds de Jésus-Christ, avec l’hommage de deux noms illustres, dont l’un, deviné de tous, ne se prononçait pas, le précieux témoignage de deux hautes intelligences, et pour ainsi dire l’humble adhésion de tout ce qu’il y a de grand dans l’ordre temporel. On eût dit alors que la sagesse naturelle et la sagesse inspirée avaient fait ensemble la paix ; mais c’était la parole de M. Stapfer qui constatait plus explicitement l’alliance. Chacun de ses discours était comme un article du traité. Chaque fuis qu'il avait parlé, un trait de lumière vive tombait sur une face obscure ou peu éclairée de l’apologétique chrétienne. Ces morceaux remarquables et trop peu nombreux ont introduit parmi nous ce qu’on appelle la philosophie religieuse, mais en même temps ils en ont déterminé les droits et circonscrit le domaine. 11 y a en effet une sorte de physiologie du christianisme à laquelle on voudrait quelquefois réduire toute l’apologétique; elle explique humainement une œuvre que l’apologétique explique divinement.
L’Eglise de l’Etat, qu’on a, plus tard, avec moins de franchise, désignée sous le nom d’Eglise de la majorité, ne vit pas sans inquiétude les œuvres de prosélytisme entreprises, à la face du soleil, par une secte qu’elle croyait morte. Mais, plus le catholi-
* Colle de M. de StaSl.
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P.-A. STAPFEU.
cismc est inquiet, plus son langage est hautain; la nouvelle Rome, héritière en ceci de la Rome des consuls, redouble de fierté dans chacune de scs défaites, et u’eutonne jamais si haut qu’à l’heure des revers le cantique de la victoire. Ce fut, comme à l’ordinaire, sous la forme d’un dédain allier que s'exprimèrent ses alarmes. Le pouvoir, qui peut relever de tous les voeux, relève, au besoin, de tous les devoirs : il y eut donc alors, pour qui de droit, dispense des règles communes; et des insinuations venimeuses furent appliquées aux œuvres nouvelles, comme un infaillible corrosif. Ce n’est pas notre faute si un grand nom se trouve mêlé à ces ténébreuses manœuvres, et si le présent recueil consacre le souvenir d’un déni de justice tel que l’esprit de parti peut seul l’expliquer et, sans doute aux yeux de plusieurs, le justifier. Un homme qui combattait à l’ombre d’un drapeau qu’il a depuis lors renié et déchiré, avait attaqué, dans le Conserm~ leur, les œuvres et les hommes de la réforme, et gagné à sa cause t les faits eux-mêmes, en les altérant. M. Stapfer protesta, dans une longue lettre, insérée au jl/ont/ewr, le 23 avril 1819. L’erreur qu’il relevait (car il voulait bien parler d’erreur) était flagrante : elle ne fut point rétractée. L’homme, déjà illustre, que devaient rendre fameux tant de désaveux éclatants, jugea inutile, dans cette occasion, un désaveu qui n’était qu’honnôtc.
Nous avons vu le savoir et l’éloquence de M. Stapfer consacrer l’alliance de la philosophie avec la révélation. Une autre alliance, ou du moins une autre conciliation, moins importante et cependant nécessaire, se négociait alors; il s’agissait de mettre en rapport l’esprit français avec la science germanique. M. Stapfer fut, avec Ancillon, Villers et madame de Staël, un des signataires du traité. 11 le fut, à la vérité, dans un but à la fois plus spécial et plus élevé. C’était surtout dans l’intérêt de la religion qu’il voulait conquérir pour la France cette rive gauche du Rhin, que la pensée, à défaut de la politique, redemandera sans cesse. Un autre homme, prématurément enlevé à l’église réformée de France, Samuel Vincent, de Nimes, partageait avec lui cet honneur. Grâces à leurs soins, le ban est rompu, les communications
P.-A. STAPFER
sont rouvertes'. La religion, pas plus que la philosophie, ne saurait désormais faire abstraction de l’Allemagne. Si la trace du travail de M. Stapfer ne se reconnaît que de loin en loin dans le canal creusé par ce petit nombre de mains, cette trace est distincte, elle est décisive; la direction qu’il a donnée est la plus sûre; et nous aurions à la fois beaucoup à espérer et peu à craindre de ces importations scientifiques, si le discernement exquis du biographe de Kant pouvait faire école parmi nous, aussi bien que sa studieuse activité et sa patiente ardeur.
En rassemblant tous les discours de M. Stapfer, ses articles biographiques et les morceaux de critique ou de discussion qu’il avait répandus dans quelques journaux, on aura donné une grande idée, et non pas pourtant une idée complète, de ce que la science possédait et de ce qu’elle a perdu en la personne de M. Stapfer. Ceux qui l’ont personnellement connu peuvent seuls se flatter d’avoir la mesure de son savoir et de sa puissance intellectuelle. L’universalité des talents est une chimère ; mais, à une certaine hauteur dans l’ordre delà pensée, on a rintclligcnee de toutes choses; et même celte universalité est la marque des grands esprits. M. Stapfer était de ceux qui, comme Cuvier, auraient ingénument demandé : « Comment fait-on pour oublier? » Mais chez lui, de même que chez Cuvier, la faculté de la mémoire et celle de la pensée étaient dans un si intime rapport qu’on eût pu dire quelquefois que sa mémoire était de la pensée et sa pensée du souvenir. Son savoir était tellement lié, tellement un, qu’aisément on l’eût cru tout d'une, venue; non seulement rien n’était isolé dans son esprit, et tout y avait sa place marquée, mais chaque connaissaqcc y figurait, à l’égard de tout le reste, comme un membre, une articulation, un organe. C’eût été un sujet d’admiration, même pour lui, de contempler sous une forme visible
' Il conviÊnt de signaler ici, avec distinction et reconnaissance, les travaux d'une Société qui a été fondée à Neufcli&tel (en Suisse) en 1839, et qui a déjà rendu d'importants services. Elle vient d’en rendre compte elle-même dans un écrit intitulé : La Société neucliAtcloise pour traduction d'outrages chrétiens allemands, Son «tare, scs principes, son plan cl ses teeuje, Ncucliàlcl, 1813.
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P.-A. STAl'FER. XXXVII
la savante ordonnance de ses souvenirs et de ses pensées. A la rigueur, pour bien savoir une chose, il faudrait savoir tout; et c’est pourquoi, dans toute la vérité du terme, il n’appartient qu’à Dieu seul de savoir. Le spécialisme exclusif n’est qu’une savante) ignorance. M. Stapfer n’était si profond sur certains sujets que parce qu’aucun ne lui était absolument étranger. Il était de ces hommes qui semblent avoir été mis dans le monde pour être interrogés, et dont toute la valeur ne se réalise qu’à mesure qu’on les interroge. Les plus savants livres qu’ils pourraient faire ne les transmettent que très imparfaitement; car, encore qu’un livre soit toujours une réponse, les livres ne répondent qu’à un petit nombre des questions qu’on eût voulu faire : je ne parle pas de ces livres extrêmement savants, dans lesquels on répond parfaitement aux questions que personne ne songe à faire.
Ici, nous cédons la parole à l’un des hommes qui ont le plus et le mieux interrogé M. Stapfer :
« La science de M. Stapfer, nous écrit-il, est pour moi une » énigme. Je ne puis concevoir, ni comment un être de mon « espèce peut apprendre tant de choses, ni comment il les peut « retenir. Peut-être sommes-nous plutôt du même genre que de « la même espèce. Ce phénomène m’étonnerait moins sans doute « si j’eusse vécu en Allemagne; j’ai peine à croire pourtant que,
« même parmi les savants allemands, il y en ait beaucoup qui le « soient autant que M. Stapfer, ni surtout qui joignent à leur « science les autres richesses intellectuelles dont il avait été ( comblé. I.a grâce et la finesse de son esprit en égalaient la force « et la solidité, et il était aussi distingué dans un salon que dans ( son cabinet. Vous ne pouvez le connaître que très imparfaite- « ment par ses écrits. Différent en cela de la plupart des hommes « éminents, il perdait à écrire, ou plutôt il ne pouvait s’astrein- « dre à écrire ; et il se donnait à lui-même, en plaisantant, l’épi- « thète de graphophobe. Cette infirmité, physique ou intellec- « tuelle, ou l’un et l’autre peut-être, nous a ravi en grande partie « le fruit de ses lumières et de ses travaux. Quoi qu’il en soit, il « était bon à lire sans doute, mais il était meilleur à entendre;
l'.-A. STAPFEn.
« et sa conversation élait, si j’ose ainsi dire, son triomphe. Vous « l’y auriez vu aimable, spirituel, enjoué môme, autant qu’il « élait profond quand il le voulait, et aussi bien à sa place au- « près d’une dame qu’avee des hommes d’état ou des philoso- « plies, .l’ai lu quelque part que Locke avait coutume de mettre « la conversation, non sur les sujets qu’il connaissait le mieux, « mais sur ceux qui étaient le mieux connus de ses interlocu- « teurs : on peut dire la môme chose de M. .Stnpfer, et il y ga- « gnait à la fois de faire valoir les autres et de s’instruire lui- « môme. Il a beaucoup reçu en causant, mais encore plus donné, « et on ne le consultait guère, sur quelque sujet que ce fût, sans « recueillir de son entretien une lumière aussi vive qu’elle était « douce. D’autres ont pu être plus propres à développer les idées « et à les proposer, mais nul n’était plus capable de les fournir; « et cette seconde faculté, souvent moins prisée que la première, « ne lui est-elle pas supérieure? La source est plus que la fon- « laine. On aimait surtout à voir M. Stapfer au milieu de sa « belle bibliothèque, qui remplissait plusieurs appariements, et « qu’il avait composée avee un go'ùt exquis, donnant peu au luxe « et beaueoup à l’utile ; c’était son élément. 11 avait t^ut lu, ou « du moins il connaissait tout, et se plaisait à montrer, surtout « aux jeunes gens, dont il s’entourait volontiers, les livres qui « avaient été écrits sur les divers sujets dont il les entretenait. U « possédait à un haut degré cet art singulier de lire à la fois « très vite et très bien ; sans doute, c’est le privilège de ceux qui « savent beaucoup de trouver peu de choses nouvelles pour eux « et de flairer tout aussitôt les pages qui les renferment; on eût « dit que M. .Stapfer devinait son auteur, mais il devinaitjusle ' .. . »
« 11 me semble que mon temps eût été mieux employé si, au « lieu d’explorer un petit recoin de la science de M. Stapfer, « j’eusse étudié M. Stapfer, et cherché à me rendre compte du « chemin par lequel il était parvenu au point où il en était. On « avait d’autant plus de peine à le comprendre, qu’on ne voyait « pas trop où il prenait le temps matériel d’entretenir et d’ac
» Voyez V Appendice (F).
P.-À. STAPFER
« croître ses connaissances. Son tempérament était lent. 11 se le- « vait tard; il appartenait à plusieurs comités, voyait assez de < monde , était fort exact à tous ses engagements, sans en excep- * ter les devoirs de société ; mais il savait trouver du temps pour « tout. J’ai pensé souvent que ce qui nous manque, ce n’est ni le « temps, ni l’intelligence, à des degrés divers sans doute, mais « le talent de tirer parti de l’un et de l’autre. »
Quiconque n’aura, pour juger M. Stapfer, que les écrits qu’il a laissés» dira sans doute de lui ; C’était un homme qui pensait grandement. La religion et la philosophie , qui élevèrent très haut le système de ses idées , avaient trouvé dans le caractère de son esprit de larges assises. Mais, par un heureux et rare tempérament, il eut la précision dans l’étendue, il fût pal^ble dans l’abstraction , pratique et touchant au fort de la spéculation , vigoureux et incisif dans la dignité et le calme les plus parfuts. Une érudition qui , pour être vaste, n’en est pas moins choisie et savoureuse , unit intimement ses sucs élaborés à la sève généreuse de sa méditation. Le savoir n’a jamais desséché que les es- -» prits arides; il se tourne chez les autres en moelle et en saveur. Cette multitude d’aperçus originaux et neufs, qui sont le caractère distinctif et le fond même des compositions de M. Stapfer ne se réduit jamais, mais se rattache toujours, à la découverte heureuse de quelque fait; l’originalité, chez lui, n’est pas de> l’érudition déguisée , mais, selon l’heureuse définition de Bentham , de l’érudition digérée. Voué surtout à l’étude de l’homme, il sait que l’homme vrai , l’homme complet , ne se trouve que dans la succession de l’histôire et dans l’ensemble de la société ; c’est là qu’il le cherche et qu’il l’étudie, et c’est ainsi qu’il échappe , non seulement à l’erreur, mais à la sécheresse, au vague et à l’abstraction. L’esprit de M. Stapfer, consommé dans l’analyse, était éminemment compréhensif et synthétique ; sa nature aussi bien que sa raison le portait à considérer les choses dans leur ensemble et chacune dans son milieu propre ; la vérité abstraite ne lui suffisait en rien; la vérité au sens absolu c’cst une vie, or la vie est un fait complexe ; celte maxime, dont l’oubli
P.-V. STAl'FEH.
obstiné estla sourceintarissabledes secles,elqui fait ledésespoir de notre orgueil parce qu’elle interdit à nos analyses le dernier fond " et la réalité des choses, cette maxime, M. Stapfer l’avait mise à la base de sa philosophie; et la piété, qui est aussi une synthèse, l’avait toujours plus détourné des voies d’une analyse présomptueuse et d’une logique inféconde. C’est par là que nous pouvons nous expliquer plusieurs des caractères de son éloquence, où la gravité est tempérée par la douceur, la logique trempée dans l’onction, où la métaphysique tressaille, où l’homme se fait toujours sentir dans l’érudit et dans le penseur. 11 avait d’ailleurs l’imagination grande comme l’esprit; chaque fois que la vue des grandes choses l’ébranle, il étend, par une image aussi lumineuse que hardie, l’espace de la contemplation ; et ses métaphores , nées de l’àme, sont comme une clarté large et solennelle qui ferait soudainement émerger du sein de la nuit tous les points culminants et tout l’ensemble d’une contrée. L’allure vive, les mouvements prompts, sans lui être étrangers, ne lui sont point ordinaires ; sa phrase porte trop de pensées pour n’en être pas appesantie ; c’est la pensée elle-même, qui , tout en s’exprimant, continue à s’interroger et às’approfondir : son char, si l’on veut, ..ÆSt une charrue que ralentit le travail d’un soc puissant ; écrire de la sorte , c’est méditer en présence du lecteur, et nous ne proposons point une telle diction comme un modèle; mais oseronsnous dire qu’entre cette forme de style et cette pensée si grave et si pleine, il y a une sorte d’harmonie imitative qui saura quelquefois se faire approuver ?
l/abbé Morellet a observé quelque part (en citant son expérience personnelle à l’appui de cette observation) qu’une longue application de l’esprit sur des matières de métaphysique ou de calcul amortit, au moins pour un temps, le sentiment de l’art; comme si la pensée, trop excitée, réduisait les sens à une sorte de torpeur ou de sommeil. Il ne manque à celte observation, qui a un si grand air de vérité, que la confirmation des faits. Combien d’hommes n’ont pas conservé, au milieu des spéculations les plus ardues, et dans cette espèce de vide parfait de l’abstrac-
P.-A. STAPFER
tion, toute la sensibilité de leurs organes et toute la fraîcheur de leur imagination ! M. Stapfer fut de ce nombre. Il n’avait point promené sur le monde des phénomènes et des formes un regard distrait et languissant. La poésie, qui est à la pensée ce que le corps est à l’âme, lui était aussi naturelle que la philosophie, et s’en distinguait chez lui plutôt qu’elle ne s’en séparait. On a déjà pu voir de quelles teintes vives, semblables à celles qu’une soudaine émotion porte au front de l’homme sensible, sa diction se colorait ou même resplendissait lorsqu’une grande pensée avait soudainement retenti jusqu’à son cœur; on ne sera donc pas étonné qu’il ait été pour le moins égal à lui-même, lorsque, trop rarement, il employa sa plume à raconter et à décrire. Quel burin, tour à tour, et quel pinceau que cette plume dans son voyage pittoresque de l’Oberland'l Cet écrit ne pouvant faire partie du présent recueil, puisqu’on ne saurait, sans inconvénient, le séparer des planches qu’il était destiné à expliquer, nous n’hésitons pas à en plaf^ ici même deux morceaux d’une certaine étendue. Ces citations témoigneront que M. Stapfer joignait au talent de bien penser le talent, non moins rare et non moins précieux, de bien voir; mais, par un retour bien remarquable, on verra ce que le premier de ces talents ajoute au second, et l’on pourra se convaincre que la pensée, la philosophie même, ne sont de trop nulle part.
« Dans la Suisse septentrionale, on aperçoit de presque tous les « points de la plaine les plus hautes cimes des Alpes; mais à « l’exception des montagnes un peu élevées, d’où l’on embrasse « nécessairement une plus grande étendue, on ne voit nulle part c une portion aussi considérable de la chaîne qu’à Berne, et sur la « route de cette ville à Thun. Ce qui distingue particulièrement « cette vue des glaciers dont la Jungfrau est à peu près le centre,
' L’histoire de cette publication est touchante. Un texte avait été préparé pour des vues de l'Obcrland ; mais ce texte n’avait pu Cire accepté par les éditeurs, que leurs conventions ne liaient à rien envers l'écrivain, ou envers sa veuve, car il venait de mourir. M. Stapfer offrit de rédiger un nouveau texte, à condition que la veuve touchAt les honoraires du travail de son mari ; et ce fut en réalité du travail de M, Stapfer qu’elle fut payée.
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l’.-A. 8TAPFER.
« c’est qu’ils occupent, de l’est au sud, un quart de l’horizon, cl « que la niasse des neiges permanentes n’est interrompue sur au- « cun point. Les plus hautes montagnes de la chaîne secondaire, « dont quelques-unes ont plus de 1,500 toises au-dessus delà mer, « ne servent que de piédestal à ces magnifiques pyramides et en « font ressortir la grandeur. C’est sur cette terrasse que s’élèvent « à près de 14,000 p. les géants des montagnes, cuirassés d’une « glace qui les préserve des atteintes de l’atmosphère, et sur lac quelle les rayons du soleil n’ont d’autre pouvoir que celui de la « dorer. Soit que cet astre les éclaire, soit que le crépuscule les « revête d’un manteau de pourpre, soit qu’après la disparition du « jour ces pèles colosses semblent des ombres augustes descendues « du ciel pour protéger les peuples nombreux dont les demeures « s’étendent au loin à leur pied, il est impossible de se foire une « idée de lamajesté d’un spectacle dont l’indigène même ne se ras- « sasie jamais. L’image d’une durée qui a précédé l’origine du « genrehumain, et qui survivra encore àêpille et mille générations « aussi passagères que les nuages amoncelés à leur pied; l’idée de « l’Étre qui jeta leurs fondements indestructibles ; le redoutable « rempart des neiges éternelles qui les placent hors dé l’atteinte « des nations semées sur les bords des fleuves qui en découlent; la « variété prodigieuse de leurs formes se dessinant sur l’azur blan- « châtre de l’horizon ; un sentiment indéfinissable qui nous fait « imaginer sur leurs cimes intactes, et par-delà ces formidables « barrières, un séjour de paix, de pureté et d’affections célestes, « comme si ces barrières devaient être celles des passions et des « crimesdes hommes; toutes ces pensées, toutes ces émotions sai- < sissent l’âme du spectateur, l’ébranlent par tous les fils secrets « qui lient le monde moral au monde visible, et la plongent dans € une rêverie pleine de douceur, qui semble lui donner des pres- « sentiments dignes de ses destinées immortelles.
« Cette indication de quelques-uns des effets que la chaîne des « Alpes produit sur tout esprit cultivé, sur tout homme sensible, « ne paraîtra obscure ou exagérée qu’à ceux qui n’ont jamais eu « lebonheurd’en approcher, ou qui ont été assez malheureux pour
P.-\. STAPFER. XLIU
« rester froids en présence du spectacle le plus imposant de la na- « turc. L’occupalionqueles formes des montagnes, les ondulations « du terrain, tes contours de l’horizon, donnent à l’imagination < des pâtres des Alpes, sans qu'ils s’en rendent compte à eux- « mêmes, finit par devenir un véritable besoin, et ne contribue pas « peu à augmenter l’ennui et le malaise qu’ils éprouvent dans les t pays plats. En Suisse même, quand les habitants de ce qu’on y « appelle la plaine ont ftiit un séjour prolongé sur les hautes raon- « tagnes, et qu’ils retournent dans leurs villes natales, dans les « lieux où le mouvement du sol est moins prononcé, les formes des « monts moins gigantesques, ils éprouvent je ne sais quel vide qui « les attriste. Ils se retournent vainement pourchercher ces lignes « hardies, ces traits saillants, ce renflement et cet enfoncement f colossal du terrain qui mettaient leurs facultés enjeu sans qu’ils
* s’en doutassent; leurs regards ne rencontrent que des formes ti- « mides, des transitions douces et paisibles qui ne les occupent « plus assez fortement. €’est le calme delà mer après le spectacle
* del’Océan en courroux; c’est le commerce de personnes ordinai- « res succédant à la société d’hommes d’une trempe vigoureuse, « d’un esprit original,' et d’un caractère élevé.
« ApeudedistanccdeZwey-Lutschinen, sur la roule de Lauter- « brunn, la vallée se resserre, et offre sur la gauche l’aspect d’un » mont très haut, remarquable par la régularité de ses couches, et « par sa forme semblable à celle d’un bastion. Par un beau clair de « lune, ce spectacle est singulièrement imposant; on croit voirs’é- « lever à plusieurs milliers de pieds des retranchements; les plus « fameuses constructions des hommes paraîtraient des ouvrages de « pygmées. Les roches régulièrement alignées, présentant l’appa- « rence d’une antique fortification flanquée de tours, portent le « nomdeZfMnnen/7u/t(rocherdesHuns), et sont censées olîrirdes « traces du passage de ces barbares. Au-delà, la vallée s’élargit un « peu, et l’on voitquelques-unesdes montagnes qui la bordent au « S.-O.Plus on avance et mieux on les distingue, surtout la Jung- « frau, qui est la plus imposante des montagnes des Alpes. Elle est
r,-\. STAPFER.
« de toutes paris entourée d’épouvantables précipices; des vallées « de glaces, de vastes solitudes et des abîmes affreux sillon- « nentsa surface immense, et forment les replis du manteau de « neiges éternelles qui couvrent ses énormes flancs. Vainement « l’homme qui est capable de sentir ce qu’il y a de sublime dans « ce spectacle, chercherait des termes qui pussent rendre ce qu’il « éprouve, lorsque, pour la première fois, la montagne de la Vierge « se développe à ses regards dans toute sa majesté. Les mots se « traînent loin d’une scn.sation plus rapide que la pensée. C’est « surtoutquand la Vierge se montre tout à coup au voyageur, .soit « par un changement inattendu de la route, ou dans l’abaissement « des monts environnants, qui le place inopinément en face de ce « colosse, soit après la dispersion subite d’un nuage qui voilait ses « régions les plus élevées, c’est alors que l’apparition soudaine de « sa cime a quelque chose d’étonnant et de magnifique; les yeux « sont éblouis; onchcrcheautourdesoi un appui, des comparai- « sons; tout s’y refuse à la fols; un monde finit, un autre com- « mencc, un monde régi par les lois d’uneautre existence. La cime « delà Vierge, toute resplendissante de célestes clartés, semble ne « pas appartenir à la terre. Quel repos dans ces vastes déserts de « glaces, où les siècles passentd’un pied plus léger qu’ici-bas les « années! quelle immobilité et quel silence! Les idéesd’une durée « éternelle, d’un pouvoirsans bornes, d’un asile inviolable, saisis-
* sent l’àme, et lui font plus vivement qu'ailleurs sentir la pré-
* sence de l’Ètre incompréhensible, qui, de la même main dont il « jeta jadisles fondements de ce colosse, et l’éleva au-dessus de la « région des nuages, le briseraun jour comme un vased’argile. Dc- « vant cette masse, l’espèce humaine parait une race de pygmées, « dont les efforts redoublés pendant mille générations ne parvien- « draient jamais à entamer cette cuirasse éblouissante que les fri- « mas des siècles ont formée, ou à renverser un seul des innom- « brables rochers qui hérissent ces mêmes régions. Il semble que « s’il était possible d’atteindre à cette cime superbe, l’àme s’élan- « cerait de là sans peine jusque vers le créateur de tant de mer- » veilles. l>e quelque côté qu’on tourne ses regards, des traces
P. -A. STAPFER. XLV
« de toute-puissance et des images d’immensité s’offrent à elle, « et lui révèlent l’invisible auteur de ces ouvrages prodigieux. »
La rédaction de ces pages descriptives fut laborieuse, mais pleine de charmes pour M. Stapfcr, à qui elle rendit, par la puissance des souvenirs, la vue de ses chères montagnes, dont 120 lieues le séparaient alors. Bien plus lard, en 1835, avant de revoir sa ville natale pour la dernière fois, il la décrivit aussi et raconta son histoire. M. Nisard avait entrepris une collection des histoires particulières des principales villes de l’Europe ; ou commença et l’on finit par Berne, le projet n’eut pas d’autre suite. 11 était difficile sans doute de continuer sur le même ton. Cette belle monographie est le résultat d’un travail très sérieux. M. Stapfer y avait mis, comme à tout ce qu’il entreprenait, toute sa conscience ; et cette publication isolée, où l’observateur des mœurs, le politique, le philosophe et le peintre, s’associent dans un même homme pour une œuvre richement diverse, mérite d’ôtre proposée comme modèle à tous ceux qui voudront résumer l’histoire et dessiner le portrait d’un peuple ou d’une cité.
Si tout le mônde n’était pas en état d’apprécier le savoir de M. Stapfer et sa prodigieuse mémoire, il n’est personne qui ne dût être frappé et qui ne dût ressentir le charme d’une humilité plus rare que la science, et rare même chez les savants. Nous ne prétendons pas en diminuer la valeur, nous croyons au contraire l’augmenter en disant que l’accomplissement du précepte évangélique qui nous oblige à regarder chacun de nos frères comme plus excellent que nous-mêmes, ne coûta jamais à personne moins qu’à lui. C’est bien sincèrement qu’il en jugeait ainsi , et sa modestie était aussi prompte qu’habile à découvrir en vous le côté, si étroit qu’il fût, par lequel vous lui étiez supérieur. Vous veniez pour l’interroger, et c’était lui qui vous interrogeait ; vous aviez beau vous faire petit , il était plus petit que vous. On a dit de lui (et ce mot peut le peindre) qu’en assistant à une de ses conversations, un étranger eût pu prendre ce savant homme pour l’ignorant le plus aimable et le plus spirituel.
« Le nom de M. Stapfer, » dit encore le correspondant que
ÏLVI
?.-A. STAPFER
nous nous sommes plu à citer, « réveille instantanément deux « idées dans mon esprit : celle de la science et celle de la dés bonnairelé'. • Si ce dernier mot n’existait pas, nous ne pourrions donner une juste idée, je ne dis pas du caractère, mais de la bonté de M. Stapfer. La bonté n’est pas nécessairement débonnaire; ce charme ou cette perfection peut lui manquer. Et cependant il n’y aurait point de bonté dans l’absence complète des éléments dont la débonnaireté se compose; l’homme débonnaire ne l’est pas parce qu’il a l’humilité du cœur et l’enfance de l’âme, mais parce que ces deux traits dominent dans sa bonté. Toujours petit à ses propres yeux, jamais soucieux ni même occupé de son droit, ni de lui-même, M. Stapfer avait, ^plus que beaucoup d’hommes vraiment bons, cette grâce de la bonté. La vieillesse adoucit encore une sève qui n’avait jamais eu la moindre âpreté; les teintes de son couchant eurent, avec une admirable pureté, cette douceur aussi sublime que naïve, qui amollit les cœurs les plus durs et apaise les cœurs les plus troublés. Nul ne pouvait, un seul instant, méconnaître en lui le débonnaire, et nul ne pouvait échapper â ce charme attendrissant. « Paix sur la terre et bonne volonté envers les hommes, » ces mots angéliques avaient trouvé un écho dans son cœur, et l’on eût pu en faire sa devise. Talent, vertu, pensée, savoir, tout chez lui était pacifique. Il reversait sur les autres hommes la paix qu’il trouvait dans son cœur; le vrai bonheur (et un seul peut mériter ce nom), se communique et s’épanche. La science, aimée avec un entier désintéressement, avait peut-être sa part dans cette facilité touchante de caractère et de mœurs; mais le christianisme en réclamait une plus grande : c’est parce qu’elle était divine que sa sagesse était « paisible, modérée, traitable, point dilUcultuouse « et pleine de miséricorde. »
Sans doute que la débonnaireté est toute autre chose qu’une bonté énervée; et telle ne paraissait pas la bonté de M. Stapfer,
» C'eslcc que, sauf les nuanees.lous les amis de M. le pasteur Manuel auraient dit aussi de ccl homme si aimahle, qui eut avec M, Stapfer des rapports frappants d’esprit et de earaetère.
P.-A. STAPPBB.
