CÉLÉBRITÉS DE BERNE. MONIMENTS

Sous un régime tel que celui que nous avons tâché de caractériser, il est tout simple que ceux qui en étaient les usufruitiers héréditaires aient été les premières victimes morales de sa tendance énervante et corruptrice. La naissance et les relations de famille étant les arbitres de la destinée des hommes qui appartenaient à la caste patricienne , la culture de l esprit devait être une chose secondaire, et la médiocrité une recommandation plutôt qu’un obstacle à l’avancement. Rien ne provoquait les efforts sans lesquels les plus heureux dons de la nature sont frappés de stérilité. La

nullité intellectuelle, l’absence d’îdées d’un ordre élevé, l’oisiveté, le dégoût pour toute occupation forte ^et sérieuse, enfin de mauvaises mœurs ,*tels devaient être les résultats d’un privilège qui paralysait les facultés des privilégiés, et de l’ennui d’une existence que l’émulation, le travail, le libre développement des ressources natives ne vivifiaient pas.

Au sortir des études académiques, l’intervalle de dix à douze ans qui séparait le jeune homme des fonctions publiques, pesait sur lui de tout le poids d’un vide insupportable; et ce fardeau était en proportion des dispositions qu’il avait reçues, et qui étaient restées en friche. Le désœuvrement, toujours funeste , le sera doublement pour le riche qui ne trouve dans sa’ ville aucun amusement ennobli par les jouissances de l’esprit et l’élégance des mœurs. Les relations de société se bornaient à des rapports de famille, et à des réunions de jeunes gens du même âge consacrées au jeu et à un caquetage puéril. Une différence de cinq ans était le maximum d’âge admis comme règle, pour la composition des coteries dans lesquelles se scindait la bonne compagnie. On peut imaginer ce qu’un pareil fractionnement devait entraîner de conséquences, pour les habitudes de la vie et les besoins de l’âme. Accoutumés à ne fréquenter que des co-patriciens parqués dans les limites d’un âge officiellement réglé, les Bernois se sentaient mal à leur aise avec les personnes avancées en âge ou étrangères à la coterie à laquelle chacun appartenait; et, dans cette coterie même, malheur à celui qui ne partageait pas les goûts de la majorité, qui n’épousait pas ses préventions, qui ne tuait pas le temps avec la même abnégation de toute supériorité individuelle ; malheur surtout à celui qui, par un meil-

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leur emploi de sa jeunesse, semblait vouloir s’élever au-dessus de ses égaux et désapprouver la vulgarité de leurs plaisirs ! Deux des Bernois les plus distingués ont senti et exprimé, chacun à sa manière, le malaise que cette gêne intellectuelle leur faisait éprouver. Jean- Rodolphe Tschifelli, fondateur de la société économique à laquelle Linnée, Buffon, Haller, Turgot ont tenu à honneur d’appartenir, rencontra une foule d’obstacles à ses desseins généreux : la plupart de ses entreprises furent, dans leur germe, étouffées par le souffle glacial de ses concitoyens ; il avait coutume de dire en soupirant : « Lorsqu’ici un homme monte sur une feuille (I de papier, vingt autres se présentent avec des per- « ches pour l’en faire descendre. » M. C.-Victor de Bonstetten, mort en 1832, a, dans plusieurs de ses écrits , exhalé sa douleur sur l’influence asphyxiante que l’air de sa ville natale avait exercée dès son enfance sur son esprit et son âme. Ses lettres à Matthisson, plusieurs pages de son Homme du Nord et du Midi, sa correspondance, déjà publiée ou inédite, avec ses amis, offrent à la fois de nombreuses traces de ce sentiment, et des réflexions psycologiques, pleines de justesse et d’intérêt, sur les fâcheux effets qui résultent d’un ordre socÿil où les ressorts do l’âme sont comprimés ou faussés par le défaut de circonstances favorables à leur expansion.

Il faut se garder toutefois de prendre les plaintes et les regrets d’hommes supérieurs, qui se sont sentis à l’étroit dans leur pays, pour base exacte de l’opinion que nous voulons nous former de la société qui les a méconnus, ou qui ne les a pas suffisamment appréciés. Comme il serait peu juste de se faire une idée des hautes classes en Angleterre d’après les écrits de By-

A32 PHILOSOPHIE, LITTÉRATUnE ET HISTOIRE.

ron OU de Godwin , il serait peu équitable d’en vouloir trop à l’aristocratie bernoise d’avoir dénigré ou mal apprécié des hommes tels que Ronstetlen et Fellenberg, de n’avoir pas tenu à honneur de les compter dans ses rangs , et d’avoir repoussé leur coopération dans les hauts emplois de l'état. Une corporation ancienne et puissante n’accorde sa confiance et les distinctions dont elle dispose, qu’en retour d’une adhésion entière à ses préjugés et à ses maximes. Pour avoir part au pouvoir qu’elle exerce, il faut en être l’esclave, et montrer, par ses opinions et par ses habitudes, qu’on est disposé à en devenir l’instrument soumis. Afficher l’indépendance des idées est une révolte contre le despotisme intellectuel, qui fait la vie et la force des corporations. La pensée de l’homme qui aspire à en devenir membre prépondérant et à conserver un grand crédit dans leur sein, n’est pas libre; elle doit revêtir la livrée du corps, s’identifier avec les intérêts et les vues qui le dominent. Ne voyons-nous pas Montesquieu lui-même baisser sa puissante tête, chargée de lauriers, devant la robe parlementaire?

On a souvent agité la question de savoir si les formes de constitution pouvaient exercer sur le moral une influence égale à celle du climat. Je pense que les petits états fournissent, pour la solution de ce problème, des données plus précises et plus instructives que des populations disséminées sur une plus grande surface.

Entre les cités de l’Helvétie, Zurich, Berne, Bâle et Genève se distinguent par les hommes et les institutions, auxquels elles ont donné naissance. Dans un ordre d’intérêt plus élevé, Zurich et Genève ont, sinon produit et formé, au moins accueilli et mis en lumière deux des rénovateurs de la pensée humaine et des ven-

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geurs de ses droits. Zwingle, avec moins de confiance dans sa logique et avec plus de respect pour la liberté morale, Calvin, avec moins de complaisance pour les exigences de la raison et un rigorisme de dialectique plus inexorable, se sont trouvés d’accord avec l’esprit des populations au milieu desquelles ils avaient trouvé ou établi un centre d’action et des moyens d’influence assortis à leur génie. L’esprit positif, organisateur et sévère de Calvin rencontra un terrain propre à recevoir et à féconder les germes qu’il y déposa; Zwingle n’emprisonna pas dans des bornes si arrêtées les esprits qui reçurent son impulsion. Nous voyons différentes branches des humanités, qui n’ont jamais fleuri à Genève (car Théodore de Bèze et Casaubon furent des plantes exotiques) cuTtivées à Zurich avec éclat jusqu’à nos jours, et l’imagination se déployer avec une supériorité non contestée dans les ouvrages des Zurichois Gessner, Fussli et Lavater. Bâle se gloriüe d’avoir donné aux sciences les Bernoulli et Euler. On conçoit que le génie du calcul devait être indigène dans une ville qui lui offrait un sol et une nourriture si propice à son premier développement.

Mais comment se fait-il que Berne n’ait produit qu’un seul homme hors de pair, le grand Haller? En y regardant de plus près, en considérant les avantages immenses qu’une organisation physique très heureuse, une sphère d’activité beaucoup plus grande, et (si j’ose exprimer si crûment le résultat d’observations nombreuses et impartialement pesées) un équilibre de facultés intellectuelles mieux assis, présentaient aux Bernois, il m’est impossible de ne pas attribuer à la forme sédative et soporifique de leur gouvernement le petit nombre de leurs notabilités scientifiques ou littéraires * 28

comparé avec la foule d’hommes remarquables qui ont illustré les cités sœurs.

On reproche aux démocraties de niveler les hommes et de contrarier le vœu de la nature qui a, dit-on, diversement doté les individus, et jeté ainsi le fondement de conditions sociales très différentes. Il me paraît, au contraire, que c’est le régime aristocratique qui est essentiellement niveleur. il fait passer les esprits sous les fourches caudines d’une médiocrité convenue et imposée, ici par les ménagements que l’ambitieux doit garder envers l’amour-propre de ses co-privilégiés, dispensateurs des dignités qu’il ambitionne ; là par l’impossibilité de s’élever au-dessus de sa condition, même avec un mérite transcendant. Dans la caste dominante, comme dans la classe des sujets, les elÆrts, l’illustration, le travail poussé au-delà des nécessités qui résultent des convenances ou des obligations d’état, sont en pure perte pour la considération et l’avancement de ceux qui se distinguent. Demandez à la paresse humaine ce qui advient dans un pareil régime, et vous vous expliquerez de reste pourquoi Sparte fut si pauvre en hommes illustres, et Athènes si riche; pourquoi les républiques italiennes du moyen âge en ont enfanté, en peu d’années, plus que toute la Péninsule pendant des siècles; et pourquoi le canton de Berne, si remarquable par sa population et ses ressources, se trouve, dans ce parallèle, fort en arrière de cantons beaucoup moins considérables, où l’élément démocratique, entrant pour une plus forte part dans la constitution de la cité, a fécondé les germes déposés par le Créateur dans la nature de l’homme.

Mais il est une considération beaucoup plus importante que celle qui regarde la culture intellectuelle. La

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valeur morale de l’homme est assurément indépendante de toute influence extérieure. Sous tous les climats et dans toutes les circonstances l’homme a dû et a pu, Dieu l’aidant, subordonner aux inspirations de sa conscience les mobiles de volonté les plus puissants, lorsqu’ils étaient en désaccord avec elle. En cherchant à se former une idée juste de l’action morale, inhérente à des constitutions politiques de natures diverses , la question sera plus utilement ou moins présomptueusement posée en ces termes: Quelle est la forme sociale qui tend à l’homme le moins ou le plus de pièges, à l’effet d’étouffer ou d’affaiblir en lui le pouvoir régulateur de la loi morale ? L’esprit le plus pénétrant et le plus étendu est si borné, la masse de circonstances à apprécier dans cet examen est si accablante, qu’il n’est guère possible d’arriver aune solution salisfaisanteparleraisonnement. Consulter l’histoire, interroger les faits, est encore la plus sûre voie de décider ces questions.

Pour nous borner, dans un si vaste champ, à un des intérêts de l’homme le moins sujet à contestation, nous n’aurons pas besoin de demander à l’historien philosophe s’il pourra nous expliquer le triste phénomène d’une petite ville renfermant plus de lieux de prostitution, et un plus grand nombre d’individus de toute classe livrés à une débauche grossière, qu’on n’en trouverait dans des villes très supérieures en population et en jouissance du luxe; il ne lui serait pas difficile de montrer les suites que devait entraîner pour les mœurs le désœuvrement de jeunes patriciens que leur rang, leur fortune et leurs propriétés foncières, disséminées dans les districts les plus reculés, mettaient en possession de moyens de séduction aussi nombreux que puissants, pendant le long laps de temps qui s’écou-

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lait entre le terme de ce qu’on appelait leur éducation ou leurs études, et l’époque où ils étaient admis au maniement des affaires publiques. Il semble pourtant que cette cause trop naturelle de corruption aurait dû être balancée par les ménagements qu’imposaient aux passions une religion pure, dont l’empire n’a jamais cessé de se faire sentir à Berne, l’impossibilité du secret sur un si petit théâtre, l’opinion publique, nullement indifférente sur ce point, et le tort que se faisait, pour son avancement, le Jeune homme qu’une haute naissance et des circonstances particulières ne dispensaient pas du recours à l’estime, lorsqu’il avait besoin du suffrage de ses co-patriciens.

Quoi qu’il en soit de ces présomptions, puisées dans des considérations générales , le honteux degré de dépravation auquel les mœurs étaient descendues à Berne n’est malheureusement que trop connu. Toutefois, en flétrissant cette ville du nom de petite Venise, on va trop loin; on se rend surtout coupable d’une grande injustice envers les femmes de la classe supérieure, presque sans exception parfaitement exemplaires dans leur conduite d’épouses et de mères. On peut dire d’elles qu’elles conservèrent le feu sacré de la religion et de la morale , souvent prêt à s’éteindre au foyer paternel.

Quoiqu’un quartier de Berne, la Basse-Ville, nommée la Matten, fût surtout mal famé , tant à cause des bains publics, desservis par des femmes de mœurs plus qu’équivoques, que pour le nombre de filles entretenues qui y demeuraient , il n’était nul besoin de descendre à la Matten pour rencontrer , en nombre malheureusement considérable, des victimes de la séduction , s’offrant aux regards du public avec autant

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d’effronterie que leurs pareilles le font dans certains quartiers de Paris, ou dans les rues qui aboutissent à Drury-Lane. Le mauvais renom de la Matten et des bains qui y sont établis le long de la rivière , est fort ancien: on assure que dans les dépenses que le séjour de l’empereur Sigismond, accompagné de seigneurs de sa cour, occasionna à la ville de Berne, l’an 1419, figurent des articles fort étranges pour des personnages de cette qualité. A en Juger d’après des détails de comptes qui existaient encore dans les archives au xviii' siècle , les gens de leur suite ne furent pas les seuls qui partagèrent leur temps entre les bains de la Matten et le service qui les appelait auprès de leurs maîtres. Iji mention fréquente et singulière de son séjour à Berne, que Sigismond fit dans la suite, donne crédit à la tradition qui accuse ce prince d’avoir oublié ce qu’il se devait jusqu’à descendre au honteux niveau de ses valets. Quoiqu’il en soit de la conduite de Sigismond à Berne, dans le xv" siècle, il est malheureusement vrai que ce quartier avait acquis très anciennement et gardé pendant des siècles, jusque dans ces derniers temps, une scandaleuse célébrité.

Ceux de nos lecteurs qui savent quelle révolution morale la réforme religieuse produisit dans les villes qui l’adoptèrent, et surtout à Genève, quelle fut la pureté de mœurs qui y succéda au bout de peu d’années à la corruption la plus dégradante, demanderont comment il se fait qu’à Berne la même cause n’ait pas été assez puissante pour y introduire une surveillance publique plus sévère, et pour en éloigner à jamais le scandale de lieux de prostitution ouvertement tolérés. La question vaut bien qu’on s’y arrête.

Il n’est pas douteux qu’une sensible amélioration

morale n’ait suivi la réformation à Berne. Le même esprit qui, à celte époque, porta les députés de Berne à la diète à exprimer leur aversion pour les guerres mercenaires, et à déclarer que ce trafic de sang était un grand crime à leurs yeux , devait pénétrer dans tout le domaine de la loi morale. Le changement que l’Évangile, reçu dans le cœur, y produit, n’est jamais partiel; toutes les sources les plus intimes des actions humaines sont désinfectées , et le mal est repoussé sous quelque forme qu’il se présente; une même sève se répand dans le tronc et les branches. Comme on ne peut cependant pas nier qu’à Berne l’amendement que la réformation opéra dans les mœurs ne produisit pas tous les fruits qu’on devait s’en promettre, qu’il ne fut ni aussi profond ni aussi durable que dans d’autres villes considérables de la Suisse, où un culte épuré et les doctrines de l’Évangile , rendu à sa puissance primitive, déployèrent leur efficacité régénératrice avec plus de succès, cherchons à nous rendre compte de cet affligeant contraste. Nous laisserons parler un Bernois illustre, dont les observations, fondées sur une parfaite connaissance de sa ville natale, méritent toute l’attention du moraliste.

(f On donnait alors, « dit M. de Bonstetten dans ses Souvenirs, « on donnait alors (vers 1760) le nom d’é- « ducation aux leçons qu’on faisait prendre aux en- (f fants ; les parents ne s’occupaient de leur moral que « lorsqu’il y avait plainte contre eux; à cinq heures, « les leçons finissaient : l’heure du congé éHîiit l’heure K de la liberté parfaite, qui durait jusqu’à huit heures, « c’est-à-dire jusqu’au souper. Aucun enfant patricien « n’allait aux écoles publiques, presque uniquement « réservées aux étudiants en théologie. Le professeur

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« de droit était un patricien, qui donnait ou ne donnait « pas de leçons; c’était une sinécure...

« Dans les heures de liberté... les enfants se livraient K à toutes leurs fantaisies; ils vivaient sans contrôle...

« Cette vie de sauvages était sans grands inconvé- (( nients jusqu’à l’âge de quatorze à quinze ans; jus- <( qu’alors, ma vie était composée de leçons , de mots (( sans idées, et de la société de mes contemporains,

« qui se tenaient le plus souvent dans les rues.

« Quel désert une telle éducation ne présente-t-elle (f pas à l’âme de l’adolescent placé entre des leçons « sans idées , qui jamais ne parlent à son âme , et le « vide de la société de ses camarades élevés comme « lui ? Pour nous patriciens, les professeurs étaient au « niveau des gens de métier; nos parents nous deve- « naient étrangers. Aucune leçon de dessin ni de musi-' (( que n’occupait nos loisirs; le monde et l’avenir nous « étaient inconnus : rien de ce qu’il importe de savoir « ou de penser à tout âge n’arrivait à nous. J’ai frémi « toute ma vie au souvenir de l'état de mon âme d’a- « lors; ma terreur de Berne, et plus tard mon désespoir « de quitter Genève avaient leur source dans ce souve- (f nir... Il faut dire les faits. Une douzaine de cama- « rades de mon âge furent conduits, avec moi, par un tf jeune homme plus âgé que nous, qui nous introduisit, « à la Malien (lieu consacré à la débauche). Heureusei( ment, j’étais encore enfant ; ce que je voyais se pré- II sentait à moi sous un aspect tellement hideux que, la « porte se trouvant fermée à clef, je sautai par la fenê- « tre, et courus en toute hâte à la maison... Mon père (( me demanda d’un air ému ce que j’avais; je lui ra- « contai le tout, le suppliant de me faire sortir de Berne. Il II m’embrassa tendrement, et m’envoya à Yverdun.

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« Le grand mal de l’aristocratie était l’oisiveté de la « jeunesse patricienne, depuis quinze ans jusqu’à l’âge « de l’entrée au grand - conseil , c’est-à-dire jusqu’à « trente ou trente -neuf ans. Qu’on se représente une « jeunesse de petits souverains oisifs, réunis dans une « même ville, tous élevés dans l’idée de la supériorité « de leur race, imbus du sentiment qu’on devait quel- (f que respect à leur personne, quels que fussent leurs <( mœurs et leur mérite, méprisant le commerce et les « soucis de l’industrie, n’aimantlapenséeet les sciences « que comme choses de luxe , tous livrés à leurs plai- « sirs et à leurs fantaisies; qu’on se représente une telle (f jeunesse, et on sentira tous les dangers de la laisser « dans l’oisiveté , abandonnée à ses caprices et à ses (( penchants.

« Un gouvernement à privilèges ne cherche qu’à se <( conserver, au lieu de suivre les pas de la civilisation (f en suivant les progrès de l’esprit; il redoute toutes « nouveautés, et tend à les réprimer. De là une grande « tiédeur pour le savoir chez les uns, une haine déci- (( dée chez les autres. L’activité de l’âme ayant sa me- « sure donnée, tout ce qu’elle n’emploie pas au bien (f est voué au mal. Dans les pays où l’amour de la « pensée n’a point d’encouragement, ce sont les sens H qui dominent; et si les goûts sensuels dominent, « chacun enchérissant sur les autres, on y arrive aux « excès les plus coupables...

« L’oisiveté faisait naître le goût du service étranger, (( qui, dans les régiments capitulés, n’était encore « qu’une forme de l’oisiveté. Le sen ice perpétuait l’oi- « siveté, et l’oisiveté perpétuait le service. »

Les circonstances qui ont été si nuisibles aux mœurs de la jeunesse bernoise, tenant en grande partie à un

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régime qui a disparu, il y a tout lieu d’espérer qu’elles s’épureront, et qu’une police vigilante comprimera plus facilement ^des désordres si affligeants pour les amis de la décence publique, et pour les nombreux admirateurs d’une des plus intéressantes villes de l’Europe.

Le nouveau gouvernement, qui montre une louable sollicitude pour les progrès de l’instruction dans toutes ses branches, et qui tient à cœur de leur imprimer une tendance vraiment chrétienne, ne négligera pas un soin sans lequel tout ce qu’il fera pour améliorer l’éducation risque d’être contrarié, ou détruit même par des scandales étalés effrontément sous les yeux de la jeunesse.

L’extension et le perfectionnement de toutes les institutions consacrées aux sciences et à l’enseignement aideront puissamment les magistrats dans l’accomplissement de si saintes tâches, et l’état des lettres réclame aussi les soins des nouvelles autorités. Car si la réformation qui, à Genève, à Bâle, â Zurich, a régénéré les mœurs, n’a pas exercé à Berne une aussi heureuse influence, les études n’y ont pas non plus pris un développement aussi remarquable, ni jeté autant d’éelat par le nombre et la renommée des professeurs académiques que dans ces trois cités rivales de celle de Berne. Toutefois, l'organisation des collèges, qui furent institués ou agrandis dans ces villes à l’époque de la réformation , s’établit â peu près sur les mêmes bases et eut la même destination. Justifier les changements qui venaient de s’opérer dans la discipline et la prédication ecclésiastiques, prouver que l’Éj]lise romaine , dont on s’était séparé , avait abandonné les doctrines contenues dans les saintes Écritures, altéré leur sens, et dénaturé le eulle par des rites et des dogmes

étrangers au christianisme primitif, telle est la grande tâche imposée aux savants chargés de l’enseignement; tâche qui, à la vérité, demandait une instruction profonde et variée, la connaissance des langues de l’antiquité, qui surtout exigeait des études historiques plus solides que celles dont le clergé s’était jusqu’alors contenté; mais qui, par sa spécialité , excluait une foule de sciences qui appartiennent aux institutions académiques. Jusque vers la fin du xvm“ siècle, l’académie de Berne resta, par sa nature et les cours de ses professeurs , principalement un séminaire théologique : les branches d’enseignement dont ou l’avait successivement enrichie, étaient des appendices plutôt que des parties essentielles de l’établissement. Elle a néanmoins, à toutes les époques, compté dans ces étroites limites des hommes du premier mérite, quoique inférieurs en renommée à la plupart de leurs collègues contemporains dans les académies de Zurich, de Bâle et de Genève. Il faut dire que sur dix hommes de lettres, nés dans ces villes, la moitié se faisait connaître par des écrits à Genève et à Zurich, tandis qu’à Berne un seul à peine cherchait à figurer comme auteur. Le nombre de Bernois qui se sont fait un nom dans les sciences et les lettres ne peut donc , en aucune façon , servir de mesure pour apprécier la culture intellectuelle comparée de ces quatre républiques.

Une circonstance particulière a contribué à paralyser l’activité littéraire des Bernois. On parle à Berne un patois mélangé de mots français et d’expressions empruntées au bon allemand ; le fond est un dialecte naïf, énergique, moins offensant pour les oreilles que ceux d’Argovie , de Bâle , et de Zurich , et consacré , pour ainsi dire, par l’usage des tribunaux et du conseil-sou-

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verain. Dans ce conseil siégaient des hommes diserts, dont la parole avait incomparablement plus de puissance , lorsque rien dans leur langage ne rappelait la langue écrite, des tournures littéraires, des réminiscences académiques. Tout ce qui sentait l’étude , les livres, une culture intellectuelle exotique, dépaysait les auditeurs, et ôtait à l’orateur son caractère d’héritier et d’organe des traditions et de la sagesse de ses aïeux. La carrière d’auteur était peu estimée. Les professeurs de l’académie, en publiant des ouvrages, n’ajoutaient rien à leur considération, entièrement dépendante de leur caractère personnel, du respect que leur portaient leurs élèves, et de l'influence politique qu’ils exerçaient par leurs relations de famille et de société. Leurs cours se faisaient en latin; et les rares occasions qui leur imposaient des discours en allemand littéraire, ne suf- Gsaient pas pour leur faciliter une rédaction correcte de leurs recherches dans cet idiome. De même que tous les autres Bernois , obligés, soit comme particuliers , soit comme hommes publics, de rendre leurs idées dans un jargon pauvre , inculte et bizarre , et privés des avantages qu’offre l’emploi journalier d’une langue maternelle, riche, cultivée, déjà assouplie à l’expression de toutes les nuances du sentiment et de la pensée, ils parlaient une langue étrangère quand ils s’adressaient au publie par la presse. A la vérité, tout le fond de l’idiome bernois est germanique par les racines et la construction de la phrase; mais l’allemand littéraire n’en était pas moins pour les Bernois une espèce de langue savante, qui s’apprenait facilement par la raison que nous venons de dire, mais qu’on ne parlait ni n’écrivait purement qu’à la suite d’un long séjour en Allemagne, ou au prix d’une application laborieuse.

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La langue française était un instrument encore plus indocile dans la main d’un Bernois; on la parlait dans la bonne compagnie , mais plus que médiocrement , et dans des conversations étrangères aux intérêts scientifiques. C’est en latin que s’exprimaient les savants bernois avec le plus de facilité, et meme avec une sorte d’élégance. La physiologie de Haller et la préface de son ouvrage sur les plantes de la Suisse (Slirpes Ilelvetiœ indigenœ), rappellent la latinité de Pline. On pourrait citer plusieurs autres Bernois, qui ont écrit le latin avec une élégance et une pureté classiques.

Plusieurs magistrats bernois se sont fait un nom dans la littérature française, ce sont : Beat Louis de Murait, auteur de Lettres sur les Français et les Anglais, citées par Voltaire avec éloge; le général Weiss, dont les Principes philosophiques ont eu sept à huit éditions; et surtout le spirituel Charles-Victor de Bonstetten, moraliste plein de vues fines et ingénieuses, et publiciste-philosophe. Le nombre de Bernois lettrés qui ont acquis quelque célébrité, comme écrivains, par des ouvrages allemands , est comparativement beauconp moins considérable.

(( La société de Berne, dit M. de Bonstetten dans ses « Souvenirs , était un composé de mœurs françaises et « allemandes, placées sur un fond national; tout ce qui « était forme, comme modes et manières, était français; (( le langage aussi se faisait français tant qu’il pouvait. « Dans les années dont je parle ( 1750-17G0), on ne « connaissait point à Berne la littérature allemande , « qui ne faisait que de naître; toute la partie scientia fique de nos pensées était allemande. Le troisième « élément, l’élément national, se faisait sentir dans le « langage, qui est tellement resté en arrière que l’aile-

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(( mand-bernois est resté inintelligible aux Allemands (c de l’Allemagne. Il y a entre le bernois et l’allemand « à peu près la même distance qu’il y a entre le proie vençal et le français. Dans la haute société , l’alle- « mand-bernois était lardé de mots français et de « phrases françaises.

« Quant à ce qui regarde la pensée bernoise, comme (( je l’ai dit , tout ce qui était scientifique était alle- « mand, et tout ce qui était du domaine de l’imagina- « tion, ce qu’on appelait littérature, était français. Nos « meilleurs magistrats avaient fait leurs études en « Allemagne... Ce qui manquait, c’étaient des moyens t( d’instruction placés à Berne même. L’éducation pu- « blique, née pour le théologien, demeurait étrangère « aux patriciens. Partout où les hommes du monde K demeurent étrangers à l’éducation publique, les sait vants sont comprimés, et les hommes du monde sont Il sans principes. Un autre mal en résulte; c’est que la If haute société n’ayant que des idées étrangères et. If pour ainsi dire, d emprunt, le caractère national ne ff peut se développer. Ces vérités sont plus évidentes If dans une aristocratie, où les patriciens sont naturclif lement disposés à se séparer des plébéiens et à peser (f sur eux. Le dédain qu’ils avaient pour les hommes ff se portait sur les objets môme de leurs travaux, sur Il les sciences comme sur l'industrie. »

Ces circonstances sufl'isent sans doute pour expliquer comment une ville d’origine et de langage germaniques a pu si longtemps compter plus de citoyens célèbres par leurs écrits dans une langue étrangère que d’auteurs écrivant dans l’idiome national. M. de Bonstetten a même, je crois, diminué l’idée qu’on doit se former de l’influence de la littérature française sur les

patriciens, et attribué aux universités allemandes une trop grande part dans l’éducation des magistrats bernois. Le nombre des patriciens que la renommée de Wolf avait attirés à Halle, ou que l’étude du droit conduisait dans les universités du Nord illustrées par quelque publiciste célèbre, était trop petit pour qu’il en pût résulter un changement dans les habitudes de pensée, de lecture ou de langage de la bonne compagnie et des classes lettrées. La vérité est que jusque vers la fin du dernier siècle , où la révolution fit presque rougir les patriciens bernois de leur culture d’esprit, de leurs goûts , de leur langage tout français , Berne fut , de mœurs, d’usages, de relations sociales, beaucoup plus française qu’allemande : la littérature des temps de Louis XIV et de Louis XV y dominait ; et la jeunesse patricienne qui voulait compléter ses études à l’étranger, se rendait à Leyde, à Paris ou en Angleterre. Les Bernois ne commencèrent à suivre des cours dans les universités d’Allemagne qu’à dater des années 1760 et 1 770 environ. L’éclat que Haller avait répandu sur l’université de Gœttingue y conduisit d’abord quelques-uns de ses concitoyens ; plus tard, d’autres universités du Nord furent visitées par les Bernois lettrés. Depuis le commencement de ce siècle, celles de Tubingen, de Heidelberg et de Berlin ont été particulièrement fréquentées ; et le nombre de personnes familiarisées avec l’allemand pur, ainsi que de celles qui se sont fait remarquer par leurs écrits dans cette langue, s’est beaucoup accru à Berne dans les derniers temps. H y a trente ans, bien peii de femmes des classes élevées eussent été en état d’écrire un billet de deux lignes en allemand correct.

On peut dire que Berne est maintenant entrée dans

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le mouvement littéraire de l’Allemagne. Les publications de ses savants, attachés aux différentes branches de l’instruction ou du gouvernement, sont devenues plus fréquentes : sur toutes les parties de la science ont paru des ouvrages écrits en allemand, et appréciés hors des limites de la Suisse ; non seulement des théologiens , des jurisconsultes , des publicistes distingués ont pris rang parmi les bons prosateurs de l’Allemagne (je ne nommerai ici que MM, J. Ilh, Alb. Rengger , et le D'^S. Schnell) , mais on a vu des essais de poésie lyrique et dramatique accueillis par le public allemand ; je me bornerai à citer MM. Wyss et Wurstemberger,

Nous ne devons pas , au surplus , dans une monographie du genre de celle-ci , nous contenter de ces considérations générales sur le rang auquel les Bernois peuvent prétendre parmi les littérateurs des pays voisins, Nous avons à passer rapidement en revue les hommes de lettres et les artistes qui ont illustré leur ville natale et l’académie de Berne, où ils se sont formés.

En tête , et hors de ligne , se présentent Albert Haller et Daniel Wyttenbach ; l’un , génie encyclopédique et géant dans le monde intellectuel; l'autre, philologue du premier ordre et l'un des restaurateurs de la science de l’antiquité , qui a tenu le sceptre des humanités après la mort de Valckcnaër, depuis 1788 jusqu’en 181 5.

Sans avoir donné à la pensée humaine une nouvelle direction , comme Bacon , Descartes, Leibnitz et Kant, Haller a pris, de l’aveu de l’Europe savante , par l’universalité de ses connaissances , la première place après ces génies créateurs. On cite, parmi les anciens, Aristote et Pline, dans le moyen âge, Roger Bacon, et

448 PHILOSOPHIE , littératlue et histoire.

Albert-le-Grand ; dans les temps modernes, Érasme, J. Conr. Gessner, Pic de la Mirandole, Joseph Scaliger, comme ayant embrassé et approfondi tout le savoir de leurs contemporains ; mais ils ne peuvent être comparés à Haller. Leur siècle n’offrit à leur esprit à emmagasiner, à digérer , qu’une bien faible partie de ce que le progrès des sciences dans le dix-huitième siècle avait accumulé. D’ailleurs, à l’exception d’Aristote, nous ne voyons aucune de ces vastes mémoires féconder, par des combinaisons importantes, l’immense dépôt qui leur avait été confié. Haller, non seulement parcourut et explora les coins les plus reculés du domaine scientifique et littéraire dont ses contemporains avaient hérité , mais il l’enrichit de découvertes qui ont changé la face des sciences médicales. En créant la physiologie, il imprimale caractère d’un système organique aux innombrables faits épars, qui appelaient une main assez ferme et assez habile pourlesi’éunir en corps de doctrine. Sans méconnaître la nature qui est propre à chaque branche de l’arbre encyclopédique, il sut , en cultivant avec succès celles qui semblaient étrangères à l’objet principal de ses études, telles que la poésie, la théologie et quelques branches d’économie administrative, y faire une heureuse application des immenses trésors accumulés par sa vaste intelligence. Ce n’est pas ici le lieu de donner la liste de ses nombreux ouvrages, et encore moins d’apprécier les services qu’il a rendus aux sciences. Son éloge a été prononcé dans toutes les compagnies savantes qui s’étaient honorées en se l’associant, c’està-elire dans toutes les académies qui ont quelque nom en Europe. Sa biographie, dans le dictionnaire de M. Michaud , est de la main de Cuvier, qui ne parlait jamais de Haller qu’avec admiration , et qui plaçait les arti-

des que ce grand physiologiste a fournis à V Encyclopédie au rang du petitnombred’écritsparfaits dans leur genre. Nous nous bornerons à rapporter quelques traits propres à le faire connaître dans ses relations privées.

Né en 1708, Haller ne promit dans son enfance rien de ce qu’il devint par la suite; il annonçait plutôt des dispositions ordinaires et peu de facilité. Une application infatigable à l’étude , qui l’accompagna jusqu’à son dernier soupir , fut , dans son adolescence, la seule chose qui le distinguât de ses camarades. Ses talents ne tardèrent pas à se développer. A l’âge de vingt ans , il s’était déjà fait connaître par des poésies lyriques et didactiques, dont la révolution qui changea depuis le caractère de la littérature allemande, n’a pas effacé le souvenir. Ces poésies sont encore goûtées, malgré le luxe de pensées et d’allusions savantes qui en rendent la lecture fatigante, et malgré la rudesse du langage. Il serait toutefois injuste de lui reprocher ce dernier défaut, car ses premiers essais poétiques datent d’une époque où il y avait anarchie sur le Parnasse germanique, et où l’on ne connaissait encore aucun type du beau en matière de langage et de goût. Je n’ai à parler ici ni de .son séjour à Leyde , où il fut initié par le grand Boërhaave dans toutes les sciences qui servent à l’art médical ; ni des immenses travaux anatomiques auxquels il se livra»à Goettingue, université naissante dont il fonda la célébrité, et comme professeur et comme chef de plusieurs institutions scientifiques ou littéraires. De retour dans sa patrie , il entra dans la magistrature et, s’y distingua par son éloquence et sa coopération zélée à des améliorations, qu’il conçut dans l’intérêt de quelques branches d’administration et d’éducation publiques. Il était patricien bernois, très entiché des privilèges de sa ♦ 29

caste; et , s’il avait été témoin de la grande crise sociale qui a transformé les gouvernements de bon plaisir en gouvernements mandataires du pays, nui doute qu’il ne se fût opposé à toute concession faite aux dépens delà classe privilégiée. Mais comment exigerions-nous, avec quelque justice , d’esprits même supérieurs des sacrifices qui, dans leur point de vue, leur paraîtraient inutiles ou iniques? Un homme infiniment plus grand que Haller , Calvin , ne fut-il pas subjugué par la jurisprudence barbare de son siècle, qui confondait le for de Dieu avec le for humain , et qui ne lui permit pas de voir toute la portée de sa propre doctrine, aussi protectrice du malheureux Servet qu’opposée aux maximes qui motivèrent son cruel supplice?

Comme particulier, Haller a laissé des souvenirs honorables, et qui ne s’éteindront de longtemps dans sa ville natale : une nombreuse postérité concourt à en perpétuer la durée. Trois fois marié , il eut de sa première et de sa troisième femme des fils qui se sont presque tous distingués dans différentes carrières; plusieurs de ses petits-fils ont occupé avecbonneur des places dans la magistrature. On a fait 1 observation que ses enfants s’étalent, pour ainsi dire, partagé les facultés extraordinaires de leur père. Sans être dépourvu d’autres qualités recommandables, l’un semble avoir hérité de son ardeur pour l’élude, l’autre de sa mémoire, d’autres encore de sa vaste intelligence, de sa force de logique, de son imagination. On doit à l’aîné des fils de Haller une Btbltolhique historique de la Suisse en sept volumes, digne, par les richesses littéraires qu’elle renferme, d’être comparée aux ouvrages de même nature publiés par le père sur toutes les parties de la médecine. Trois des descendants d’Albert Haller sont fort connus à Pa-

BEIIISE.

ris ; celui de ses fils qui a été payeur-général de l’armée d Italie en 1796 et 1797, et deux de ses petits-fils: M. Jenner, homme éclairé, d’un esprit conciliant, qui a rempli les fonctions de ministre plénipotentiaire helvétique auprès du gouvernement français , et M. Charles- Louis Haller, publiciste, attaché au département des Affaires étrangères sous M. de Polignac, auteur d’un ouvrage en cinq volumes, qu’il a intitulé Restauration de la science polilique, et dans lequel il a fait une prodigieuse dépense d’esprit et de connaissances, pour établir qu’en tout pays le fort est le protecteur naturel du faible, et partant le souverain légitime; avis bénévole à l’adresse des ambitieux, qui veulent savoir comment il faut s’y prendre pour devenir un souverain de bon aloi.

£n appelant M. Charles-Louis de Haller le Bonald allemand, on caractérise assez bien la tendance de ses principes, mais on ne donne pas une juste idée de son instruction et de ses vues, beaucoup plus étendues que celles de son frère d’armes français. Toutefois, M. de Bonald a sur son émule l’avantage de la constance dans ses théories et de la conséquence dans sa vie politique. M. de Haller proclamait, en 1798, à la tête d’un projet de constitution pour le canton de Berne, l’égalité des droits, et définissait l’état « un établissement « fondé pour protéger chaque membre de la commu- <r nauté dans la jouissance de ses droits contre les ef- « fets de l’inégalité de moyens que les associés ont à « leur disposition, et dont ils peuvent abuser au détriu ment de leurs concitoyens. » Présenter le maintien de l’égalité des droits contre l'inégalité des moyens comme le but de tout état bien organisé, c’est professer la doctrine politique la plus libérale; c’est résumer, avec autant de concision que de netteté , toutes les convic-

lions généreuses que l’histoire, l’expérience et les progrès des sciences sociales ont déposées dans la raison et dans la conscience de l’élite des peuples civilisés.

Haller était profondément convaincu de la dignité du christianisme ; il a publié plusieurs volumes en défense de la Bible contre les attaques de Voltaire. On peut dire qu’il n’y a pas une des objections du patriarche de Ferney qu’il n’ait examinée et combattue ; il ne laisse pas même sans réponse une seule des plaisanteries ou des allusions hostiles semées avec profusion , et répétées à satiété dans les pamphlets et les écrits de toutes formes sortis de la plume de ce spirituel et infatigable vieillard. Dans cette lutte, la supériorité de Haller est incontestable ; il écrase son adversaire avec la massue d’un géant; aucune bévue historique, aucune erreur d’ignorance soit en philosophie, soit en sciences, soit en philologie , n’échappe à l’apologiste ; c’est un luxe de grosse artillerie dans un combat contre des troupes légères. Mais ce qui amuse le vulgaire frivole et corrompu soulève l’indignation d’un esprit sérieux et pénétrant. Haller n’avait aucun motif d’animosité personnelle contre Voltaire : ils ne pouvaient se rencontrer dans aucune arène comme rivaux, ni même comme émules. Voltaire professa toujours une admiration sans bornes pour l’immensité du savoir et le génie universel de Haller; ils échangèrent, comme voisins. Voltaire de sa résidence de Ferney, Haller de Lausanne et de Roche, où il remplit différentes missions, des lettres pleines de grâce et de politesse. Mais, la plume chrétienne à la main, Haller ne voyait ‘ plus dans Voltaire que l’homme qui usait des plus grands talents que le Créateur eût pu

• Expression de Haller dans la préface placée en lête de ses Lettres sur la Révélation.

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ItEKNE.

départir à sa créature, pour détourner ses semblables du seul moyen de régénération morale qui leur ait été donné. L’écrivain qui se croyait appelé à écraser l’infâme, et qui se signa Cbrist-moque, lui apparaissait, suivant l’expression un peu crue d’un Anglais, sous les traits du bouffon en titre du diable. Aussi, dans le flux et le reflux d’étrangers de distinction qui allaient de Berne à Genève, ou en revenaient, et qui tous auraient cru leur voyage manqué s’ils n’avaient été présentés à Voltaire et à Haller, après avoir vu le lac Léman et les glaciers du Grindelwald, il y eu avait bien peu qui recueillissent de la bouche de ces deux hommes extraordinaires des jugements concordants sur leur mérite respectif. Haller ne cachait pas son antipathie, tandis que Voltaire s’exprimait toujours en termes de profonde estime et d’admiration pour Haller. On dit qu’un jour. Voltaire demandant à un étranger qui venait de Berne, s’il y avait vu ce prodige d'esprit et de savoir , l’étranger ne put lui cacher que l’illustre Bernois ne parlait pas de lui. Voltaire, avec autant d’estime. « Nous nous trompons peut-être tous les deux, » répliqua l’ermite de Ferney ; et cette fois il se montra incontestablement supérieur à son antagoniste.

Au surplus, si Haller était un juge incorruptible lorsqu’il s’agissait des intérêts de la religion et de la moralité, il était très sévère envers lui-même au for intérieur. Sans vouloir le comparer à Pascal, avec lequel il eut toutefois quelques rapports, soit comme écrivain créateur d’une littérature naissante , soit comme intelligence, embrassant les sciences morales et naturelles avec une égale capacité, Haller, sur la fin de sa vie et dans l’attente de sa comparution prochaine devant un tribunal sans appel, éprouva de vives ter-

reurs. Les ministres de l’Évangile, dont il recherchait l’entretien, ne pouvaient dissiper ces pensées sombres qu’il a exprimées, jour par jour, dans un journal publié après sa mort. Il paraît qu’il n’eut pas, comme Pascal, le sentiment de la paix que procurent au chrétien la certitude du pardon et la joie d’une âme ouverte aux impressions de l’amour divin : ses doutes, non sur l’objet des croyances chrétiennes, mais sur son propre état spirituel, ne semblent pas l’avoir pleinement abandonné. Avant de reeourir à la supposition commode et triviale, qui attribue à des souvenirs d’enfance et à la sombre orthodoxie d’instituteurs bornés les anxiétés qui ont troublé les derniers moments d’un savant si éminent et si considéré comme père de famille et comme citoyen, il faudrait songer aux exemples nombreux d’hommes très supérieurs qui témoignèrent les plus vives craintes à l’approche de la mort. Pour que les idées que se font les hommes de la responsabilité morale acquièrent le degré de développement et de netteté qu’elles doivent atteindre dans l’état normal de la conscience, il est besoin d’un examen réfléchi, d’une force d’attention et d’une rectitude de sens moral, qui manquent le plus souvent aux hommes d’une vie agitée, à ces sophistes de la morale qui ont à leurs ordres mille tours de force intellectuels, complices de la lâcheté du cœur. Quoi qu’il en soit, les angoisses de Haller à un âge avancé ne sauraient être attribuées à son éducation. Jeté au milieu d’un siècle sceptique, et livré dès sa jeunesse à des recherches d’un ordre tout matériel, il ne ferma pas les yeux de l’âme aux réalités que le scalpel, compagnon de sa vie et instrument de sa gloire, ne pouvait atteindre. La profonde conviction avec laquelle il se montra atta-

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BER^E

ché, comme homme et comme écrivain, aux doctrines chrétiennes, mérite d’autant plus d’être remarquée qu’il commença par le doute et le scrupuleux examen, et qu’un des poèmes didactiques qu’il composa très jeune, offrait, dans les premières éditions, des traces de déisme.

Avant de quitter cet homme étonnant, le plus grand nom scientifique et littéraire de Berne, nous raconterons de Haller poëte un trait un peu moins sérieux que les réflexions qu’on vient de lire. Un jeune patricien bernois (M. Tscharner, depuis trésorier de la république), s’occupant d’une traduction française des poésies de son illustre concitoyen, avait recours à l’auteur luimême toutes les fois qu’il rencontrait une difficulté. Un jour qu’il le priait de lui expliquer le vrai sens de ces deux vers :

Der stemen stille majestat.

Die uns zum ziel befestig't seht.

(La tranquille majesté des astres qui semble nous fixer un but.)

Haller, après avoir creusé sa phrase, répondit en riant : « Si on me sommait, sous peine d’être pendu, « d’indiquer nettement la pensée que j’ai voulu expri- « mer ici, je n’aurais autre chose à dire sinon : Pendez- « moi. )>

« Parmi tous les grands génies que ‘j’ai connus ou entrevus, » dit M. de Bonstetten, « je mets Haller à la U tête... Rien de plus beau que son regard, qui était (( à la fois perçant et sensible. C’était de tous les hom- « mes que j’ai connus le plus spirituel et le plus ai- (( mable; son immense savoir avait la grâce de l’im- « promptu... Un jour que je le trouvai écrivant, j’eus « avec lui une conversation très sérieuse sur le libre

45G PUlLOSOPIllE , LITTÉRATURE ET HISTOIRE.

« arbitre. Tout en parlant, il continuait d’écrire. On « apporte les papiers anglais : le voilà à lire ces papiers (f sans quitter la plume ni la conversation. Je fus si « étonné de sa présence d’esprit que, lorsqu’il eut fini K sa gazette, je la pris, et lui demandai la permission de « l’interroger sur le eontenu de quelques articles. Il « avait tout lu et tout retenu.

« Les enfiints de Haller se sont fait remarquer tous « par une grande originalité j et je ne sais, « ajoute « M. de Bonstetten, « si le petit-fils catholique de Ilal- « 1er n’est pas le résultat d’une éducation faite en « dehors de l’opinion publique. La grande ambition « de Haller n’était pas d’être reconnu pour le plus grand « savant de son temps; elle se concentrait à entrer (( dans le petit-conseil de Berne. Mais il échoua tou- « jours. A peine le grand Haller fut-il mort qu’un Hal- (( 1er prit la place refusée à ce grand homme. Sans « doute que les rivaux de ce nouveau conseiller se « trouvaient plus à l’aise avec lui. Les défauts de Haller « étaient ceux de l’aristocratie, qu’il courtisait, et du (( temps et des lieux où sa jeunesse s’était passée. L’éclat « de ses lumières était comme le crépuscule du siècle (f qui allait s’ouvrir. « Ce crépuscule ferait encore pâlir beaucoup de prétendus soleils. Haller était très modeste, disposé à se soumettre aux faits et non à les régenter. Aussi, peu d’hommes ont su arracher tant de secrets à la nature.

Parmi les Bernois du xvi“ siècle qui sont connus hors des limites de leur canton, Berthold Haller, l’un des chefs de la réforme religieuse, est le seul nom historique. 11 eut, comme Luther dans Mélanchton, un puissant collaborateur dans Wolfgang Musculus, humaniste savant, et dont le vrai nom était Muslin, latinisé selon

BERSE.

la mode de ce temps. Qui est-ce qui reconnaîtrait dans Mélanchton Oecolampade, etc., Schwarzerde , Ilausschein, etc. ? En se conformant à cette mode, les hommes de lettres servaient les intérêts de leur renommée : un nom trop difficile à prononcer est comme un corps anguleux qui roule mal sur la plaine la plus unie. De nos jours, un descendant de Musculus, M. Dav. Muslin, pasteur à Berne, s’est fait une honorable célébrité, comme prédicateur courageux, et auteur de sermons écrits avec une verve pleine d’originalité, et semés do peintures piquantes des mœurs du public bernois.

Le xvii' siècle n’a pas inscrit un seul nom bernois dans ses fastes littéraires, à l’exception d’André Morell, auteur du recueil de médailles des empereurs romains, imprimé sous le titre de Thésaurus Morellianus, en deux volumes in-folio.

Dans des temps plus rapprochés du nôtre, nous trouvons : B.-L. de Murait, Albert Haller, dont nous avons parlé, et leur contemporain Samuel Engel, rédacteur de plusieurs mémoires Sur la probabilité d’un passage de la mer du Nord dans l’Océan Pacifique, mémoires qui éveillèrent l’attention des Anglais, et provoquèrent leurs voyages de découvertes dans les glaces du pôle arctique. Alex.-Louis de Watteville, connu par une Histoire de la Confédération helvétique en langue française (1754, en 2 vol in-8°); Am.-Sig. Gruner, dont la Description des Glaciers (1760) ouvre la série des tableaux et des recherches qui ont eu les Hautes-Alpes pour objet ; et deux patriciens un peu plus jeunes, mais dignes d’être nommés : Vincent-Bernard Tscharner , auteur de la meilleure Histoire de la Suisse (en allemand, 3 vol. in-8", 1776) qui ait paru avant celle de J. Muller; et Jean- Rod. Sinner, éditeur du Catalogue raisonné des manu-

scrüs de la Bibliothèque de Berne, en 3 voi. in-8®, 1760.

Au nombre des Bernois qui se sont fait un nom à l’étranger dans le dernier siècle, il faut encore compter Samuel Kœnig, connu par ses démêlés avec Maupertuis, auquel il contesta la découverte du théorème de la minime action, selon lui déjà contenu dans les œuvres de Leibnitz , et par la part qu’on lui a attribuée dans la composition des ouvrages de la marquise du Châtelet; et Lentulus, un des meilleurs généraux de Frédéric II. Ce général mourut à sa campagne, près de Berne, après avoir eu la singulière curiosité d’observer dans un miroir, aussi longtemps qu’il en eut la force, les progrès de la décomposition des traits de son visage. Sa patrie l’appela deux fois à commander des expéditions entreprises pour comprimer des troubles à Genève et à Neufchâtel. On dit que, révolté des épithètes injurieuses que de jeunes officiers bernois prodiguaient aux soldats sous leurs ordres, apparemment pour se mettre en crédit auprès du héros prussien, Lentulus leur imposa silence en déclarant « que les chiens étaient « excellents, mais que les piqueurs ne valaient rien, » jugement qui a pu être appliqué, souvent et à bon droit, à la conduite des milices dans des temps postérieurs.

L’académie de Berne réclame spécialement quelque attention par les hommes qu’elle a formés, ou qui ont occupé des chaires dans son sein depuis 1750 à 1800. Deux des théologiens qu’elle a produits. Dan. Wyttenbach, père de l’illustre helléniste, et Jean-Fred. Stapfer, mort en 1775, font autorité dans l’Église réformée par le nombre et la solidité de leurs ouvrages sur toutes les parties du dogme et de la morale. Le dernier surtout, malgré son allure Wolfienne, a conservé un haut rang parmi les théologiens de sa communion. Son Traité des

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Controverses qui ont agité l’Eglise passe, à juste litre, pour un des exposés les plus méthodiques et les plus lucides de la foi chrétienne et des altérations qu’elle a subies sous l’influence des erreurs et des passions humaines. 11 ne faut pas confondre Jean-Fréd. Stapfef avec son frère et deux de ses neveux portant le même nom, qui ont, à des époques plus récentes, occupé des chaires à l’académie de Berne. J’ai déjà, dans une partie retranchée par l’éditeur', fait mention de David Kocher, hébraisant distingué, et de Jean Ith, auteur d’une Anthropologie (ou théorie de l’organisation) physique de l’homme (en allemand), remarquable par des vues d’un ordre élevé et une diction pleine de charmes. L’académie de Berne peut aussi revendiquer, en quelque façon, M. Albert Rengger, homme d’état d’un mérite éminent, et l’un des meilleurs écrivains que compte la littérature germanique; c’est peut-être le Suisse qui écrit l’allemand avec le plus d’élégance et de pureté. Médecine, minéralogie, histoire contemporaine et discussions de hautes questions d’organisation politique, toutes ces choses ont tour à tour occupé sa plume vraiment classique. On lui doit un ensemble de recherches sur la géologie du Jura, et de curieuses considérations sur la structure des chaînes de montagnes. En 1830, il a publié à Aarau, où il réside depuis qu’il s’est démis de toutes fonctions publiques, un Choix de Lettres inédites de J. -G. Zimmermann, élève aussi des collèges bernois, et l’un des créateurs de la littérature allemande, où il a importé quelques-unes des tournures rudes et brusques du style helvétique. Cette collection est précédée d’une notice sur ce célèbre médecin, modèle de biographie impartiale et d’une critique équitable, qui contraste

' Mots (k:rils au crayon, en marge de l’exemplaire corrigé de la main de M. Slapl’er.

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4G0 PHILOSOPHIE, LITTÉnATLIRE ET HISTOIRE.

avec ]e ton passionné et les éloges ou le blâme sans mesure prodigués dans les lettres de Zimmermann, du reste admirablement écrites, et dignes de l’âme chaleureuse de cet homme excellent. .

Depuis que l’académie de Berne a vu, principalement par les soins d’un sénateur éclairé, M. Fréd. Mutach, les bases de son enseignement élargies et ses moyens d’instruction augmentés, des savants du premier mérite, tant indigènes qu’étrangers, en ont étendu la renommée. Au premier rang est M. Sam. Schnell, membre de l’ancien conseil- souverain de Berne et rédacteur des nouveaux codes qui régissent la procédure civile du pays. Sa profonde connaissance du droit et sa pensée organisatrice sont au nombre des plus puissants auxiliaires d’un gouvernement progressif. Si l’Helvétie ouvre les yeux sur un des plus criants besoins sociaux qui la travaillent, elle aura recours aux lumières de ce savant jurisconsulte pour jeter les fondements d’une institution qui lui manque, et qui serait un immense bienfait pour toutes les peuplades suisses, d’un tribunal de cassation établi dans des limites compatibles avec les individualités cantonnales et l’indépendance politique des parties intégrantes de la confédération.

Nous ne dirons rien ici des acquisitions d’hommes de mérite que l’académie a faites depuis qu'elle a reçu, dans le cours de cette année même (1 834) , une extension et une organisation nouvelles avecje titre d’université ; nous avons cru devoir nous borner à l’énumération des anciennes notabilités académiques : nous aurons plus tard occasion de parler de l’université récemment établie.

En dehors de l’enceinte académique, on compte plusieurs Bernois qui ont servi leur patrie, et spécialement l’éducation, par des écrits, ou en formant des établis-

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sements utiles. Il y en a surtout trois qui se sont fait remarquer : M. Kasthofer, publiciste courageux et auteur de traités classiques sur l’économie rurale et forestière des Alpes , l’un des membres les plus distingués du gouvernement cantonnai et professeur à la nouvelle université; sa sœur, madame Niederer, qui, par la fondation d’une école de jeunes filles, qu’elle dirige à Yverdun, et par un excellent ouvrage sur l’éducation, s’est associée à la gloire de son illustre maître Pestalozzi; et M. E. de Fellenberg, créateur des magnifiques établissements de Hofwyl, aux environs de berne. Les obstacles qu’il lui a fallu vaincre, les sentiments élevés et la chaleur d’àme qui l’ont soutenu dans ce combat, et l’heureuse influence qu’il a exercée sur le perfectionnement de l’éducation du peuple, demanderaient des développements que ne comporte pas le but d’une notice réservée spécialement aux institutions de la capitale. Il nous suffira de faire remarquer le singulier contraste qu’offre la conduite de l’ancien patriciat bernois avec celle de l’assemblée des représentants du canton, dépositaires actuels du pouvoir souverain, dans leurs procédés envers un des hommes les plus distingués de notre temps. L’ancien gouvernement lui témoigna constamment une indifférence et une froideur qui dégénérèrent presque en hostilité, et l’éloignèrent de fonctions auxquelles sa naissance et sa capacité auraient dû l’appeler. Le grand-conseil actuel, composé presque entièrement de gens de la campagne, s’est empressé , en élevant M. de Fellenberg à la première dignité de l'état, de montrer son estime pour sa personne, sa reconnaissance pour les services qu’il a rendus à l’humanité, et l’importance qu’il attache aux progrès de l’instruction. Tant il est vrai qu’une autorité

émanée du peuple, et organe fidèle de ses vœux, mettra toujours en première ligne les grands intérêts de l’éducation et de l’amélioration des établissements qui lui sont consacrés.

11 est un autre magistrat bernois qui a acquis une célébrité européenne, M. Charles-Victor de Bonstetten, né à Berne en 1745. Quoique depuis longues années le Nestor des écrivains de son pays, il a été encore trop tôt enlevé à sa patrie et aux lettres en 1832. Ses ancêtres étaient les égaux des comtes de Habsbourg, souche de la maison d’Autriche. Fils d’un des premiers magistrats de la république, tous les dons naturels et acquis le destinaient aux plus haûtes dignités de l’état. Ce qui lui en ferma l’accès, fut d'abord le peu de déférence qu’il témoigna de bonne heure pour les opinions et les maximes en crédit à Berne, ensuite la répugnance qu’il montra pour les détails de la routine administrative. En revanche, il se créa par ses études et par ses écrits une existence plus brillante et .mieux appropriée à ses goûts, que celle que lui eût donnée la charge d’avoyer ou de banneret.

Il a lui-même retracé les principales circonstances de sa vie, surtout celles qui influèrent le plus sur la direction de ses pensées et de ses travaux, dans les Souvenirs, dont nous avons déjà cherché à donner quelque idée par des citations, et dans des lettres à Matthisson, publiées à Zurich en 1827, dans lesquelles les réflexions les plus instructives pour le psycologue et le publiciste se trouvent mêlées à des tableaux pleins de charme et à des scènes d’une piquante gaieté. Voici comment il raconte une entrevue qu’il eut avec le chef du gouvernement, peu après son entrée dans le grandconseil. « J’étais, dit-il, pénétré de respect pour

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« l’avoyer d'Erlach, qui présidait avec beaucoup de di- « gnité et de présence d’esprit le conseil-souverain. Je « venais d’être nommé vice-bailli du Gessenay: j’allais « gouverner un district important, où tout était nouveau « pour moi. Tout frais émoulu de l’étude que j’avais K faite à Genève, de Tacite. Montesquieu et Machiavel, « j’étais vivement occupé de ma nouvelle tâche, quand « l’avoyer, qui était mon parent, me fit prier d'aller le « voir. Voilà ce qu’il me fallait, me dis-je; je vais re- K cevoir de précieuses directions. Un magistrat de si (( grande expérience va me donner les conseils dont j’ai (( besoin; je vais être initié dans les secrets du gouver- « nement! Je me rends, plein de mon Tacite, à l’invi- « tation de mon cher cousin, et traverse la longue (( suite d’appartements qui précédait le cabinet de « Tavoyer, à l’hôtel d’Erlach. Son excellence était seule. « — Bonjour, mon cousin. Vous voilà donc bailli? « Asseyez-vous là. Mon cousin, je ne sais si vous savez (I les usages du bailli. On vous enverra les notes. On <( donne par an tant de fromages à chaque conseiller, t( et, mon cousin, retenez ceci, tant à l’avoyer. Votre (( prédécesseur était un sot; il m’envoyait de petits K fromages, qui ne valent pas les grands. Souvenez- « vous de m’en envoyer de grands. Adieu, mon cher U cousin; je vous souhaite un bon voyage! Ma cousine U se porte bien? — Me voilà congédié. Je m’en retour- (( nai chez moi, me disant que l’étude de Montesquieu « ne m’aiderait pas beaucoup à exécuter de pareilles t( instructions. »

11 est juste de placer à coté de ce croquis d’intérieur un tableau d’histoire, afin qu’on ne s’imagine pas que M. de Bonstelten n’a pris la plume que pour se moquer de ses collègues.

404 PHILOSOPHIK , LITTÉRATI RE ET HISTOIRE.

(( En 1775, je fis mon entrée dans le grand-conseil. « Rien de plus auguste que ce sénat, sorti comme par (f enchantement des temps les plus ténébreux du moyen- (( âge, et vieux de cinq siècles d’une honorable exi- <f stence... Rien de plus remarquable que de voir (( l’effet de la présence de ce sénat sur les oisifs qui U venaient occuper leur place. En entrant dans cette « vieille salle, bâtie en voûte peu élevée , mais belle «■dans sa simplicité, les conseillers (membres du petit- « conseil) en costume, rangés le long des murs sur des « bancs élevés , le président , appelé avoyer, placé au « milieu d’eux sur ce qu’on appelait son trône, le « grand conseil des Deux-Cents sur des bancs divisés « en quatre quartiers; en entrant, dis -je, dans la salle « de cette auguste assemblée, on se sentait saisi de « respect; les rêves de l’oisiveté disparaissaient comme « les songes bizarres d’une longue orgie; en un mot, « on se sentait devenir meilleur en présence de ce « grand résultat du temps et du noble esprit de nos « ancêtres. Ce sénat avait les défauts d’une aristocratie, « mais il en avait toutes les vertus. Tel était le désin- « téressement des patriciens qui n’avaient à rendre « compte de leurs finances qu’à eux-mêmes, qu’ils vé- « curent dans la médiocrité à coté de trente ou qua- « rante millions d’épargnes trouvées dans le pillage « qu’en firent leurs amis et alliés de France ‘. Ce gouver- « nement vécut désarmé au milieu de ses sujets armés. « Il faut le dire encore, l’esprit de ce sénat était tellement « salutaire , on y était si sincèrement occupé du bien

' Ce chiffre est exagéré, mais en le réduisant à la moitié on est au-dessous de la vérité, et la conclusion de M. de Bonstetleii n'en est pas moins juste.

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« des gouvernés, que dans son enceinte on se sentait K devenir plus homme de bien »

Peu d’hommes ont eu au même degré que M. de Bonstetten le don de plonger dans les profondeurs du passé , et de retrouver intactes et fraîches les impressions de l’enfance et de la jeunesse, pour les confronter sans altération avec les sensations de l’âge mûr, et faire jaillir des aperçus intéressants de ce rapprochement. Personne n’a eu plus de raisons de dire :

tt C’est un admirable phénomène que celui de lamé- « moire. En écrivant les souvenirs de mes quatrc- « vingt-cinq ans, je crois voir sortir du passé ma vio K tout entière, comme une statue sort des fouilles de M Pompéïa ou de Stable. Je crois que rien ne s’oublie « complètement, que rien ne se perd; ce qui manque « quelquefois , c’est l’excitateur de telle ou telle idée. « La pensée existe quelque part, mais le cordon de la « sonnette n’y est pas. « Tout était cordon pour M. de Bonstetten, ce qu’il voyait, ce qu’il entendait, ce qui se passait autour de lui. Je citerai encore la réflexion qu’il a faite, parce qu’elle offre à la fois la base et le résultat de ses méditations philosophiques. « On se fait, « dit-il, de fausses images des sensations; elles ne « viennent pas du dehors, elles sont en nous, et se « montrent chaque fois que les sens les appellent; c’est « parce qu’elles sont parties de nous-mêmes qu’elles se « conservent , sans doute pour revivre dans quelque f< nouveau système de rapports de nous avee ce qui

* La salle dont parle M. de Bonstetten occupe une gp’ande partie du premier étage de rHôtel-dc-Ville, construit de 1400 à 1416. Un double escalier de pierre est adossé à la façade principale, à la corniche de laquelle sont suspendus les écussons aux armes des vingtsept districts du canton. (Sout'emri).

4t3G PHILOSOPHIE, LITTÉRATURE ET HISTOIRE.

« n’est pas nous. » M. de Bonstetten a exposé son analyse des facultés intellectuelles dans plusieurs écrits , dans deux volumes d’ Eludes sur l’homme el sur l’imagination, et plus récemment dans la Bibliothèque universelle de Genève. On ne peut se dissimuler que ce ne sont pas là ceux de ses ouvrages qui vivront le plus longtemps. Lorsqu’il s’élève à des vues de théorie générale, son talent l’abandonne. Il était éminemment peintre de mœurs, et observateur spirituel, souvent profond et quelquefois original, des phénomènes psychologiques et sociaux qui s’offraient à ses regards en lui et dans le monde; mais beaucoup moins heureux et moins lucide dans ses essais de combinaisons systématiques. Le vol spéculatif et l’abstraction métaphysique ne lui vont pas; il faut qu’il reste sur le terrain de la psychologie expérimentale et de l’économie politique pour avoir le plein usage de son esprit.

Ou lira longtemps encore, avec autant de fruit que de plaisir, scs Lettres sur un pays pastoral, c’est son premier écrit, composé en allemand ; ses Vues de bien public ; ses Recherches sur la langue, la poésie et quelques points d’histoire des peuples Scandinaves; ses Considérations sur l’éducation nationale, et sa Correspondance avec son illustré amie madame Brun, qui occupe un rang distingué parmi les poètes de l’Allemagne. Ces lettres, écrites en allemand et publiées par cette dame peu d’années avant la mort de l’auteur, forment deux volumes, et présentent une revue intéressante des principaux événements ou des personnages contemporains que M. de Bonstetten a eu occasion de voir de près ou de rencontrer, depuis les dernières années du siècle précédent jusqu’à une époque assez récente. Nous avons déjà fait mention de ses Lettres au poète Matthisson.

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BERNE

Parmi les productions de sa plume qui ont une certaine étendue, les plus remarquées hors de l’Allemagne sont le Voyage dans le Latium et l'Homme du Nord et du Midi. Ayant eu le bonheur de faire, dans la société de Zoëga, une tournée archéologique dans la campagne de Rome, sur la plage qui s’étend des bouches du Tibre au Numicus, il reconnut tous les lieux présents à la mémoire des lecteurs de Virgile, Laurenlum , Lavinium, locus Anna Perennoe, etc., et fit pour les derniers chants de VÈnéide ce que M. Lechevalier avait fait pour Viliade. Ses descriptions sont entremêlées de renseignements curieux sur l’état actuel du pays , et de comparaisons piquantes de l’ancien Latium avec le patrimoine de Saint-Pierre. Dans les Annales littéraires de Gœltingue, Ileyne a témoigné son regret de n’avoir pas eu le secours des recherches de M. de Bonstetten, lorsqu’il s’occupait de son Commentaire sur l’Enéide.

L’Homme du Nord et du Midi est une ingénieuse explication du contraste que les peuples d’Europe , qui appartiennent à ces deux grandes divisions, présentent dans le développement et l’emploi de leurs facultés , dans la direction de leurs pensées et de leurs affections, dans leurs mœurs nationales et leurs habitudes domestiques. On y trouve la finesse d’aperçus, l’esprit d’observation et le talent d’analyse psychologique, qui brillent dans tous les écrits de l’auteur; mais aussi les défauts que nous avons signalés. La cause de Ces défauts est dans la tendance de l’auteur à trop généraliser les faits, et à les rattacher à une idée favorite en leur extorquant des réponses dictées d’avance.

Mais c’est surtout l’homme de bien, l’ami de son pays et de l’humanité qui se révélent dans tout ce qui, soit en allemand, soit en français, est sorti de la plume

élégante de M. de llonstetten, depuis sa. Description du Gessenay, pays pastoral qu’il administra comme vicebailli , jusqu’aux Souvenirs, auxquels nous avons fait plusieurs emprunts, et qui sont pleins de grâce et d’intérêt. On y admire cette fraîcheur, cette force d’imagination par laquelle l’aimable vieillard se transporte si naturellement aux époques les plus reculées de sa vie, sans y mêler des impressions d’origine plus récente. Ce talent que Bonstetten possède, comme écrivain, de faire beaucoup penser son lecteur et de l’électriser, alors même qu’il ne peut le convaincre, il le déploya dans scs relations privées avec ses amis. Il avait l’art de les stimuler, et de féconder leur esprit par sa correspondance et ses entretiens. Deux des écrivains qui honorent le plus l’Allemagne, le poète Matlbisson et l’historien Millier, se sont plus à reconnaître quelle influence ont exercée sur leurs compositions les encouragements et la généreuse amitié de Bonstetten. Les Lettres de Müller à Bonstetten sont connues en France par une traduclion qui eu a reproduit avec un extrême bonheur toute la verve et l’originalité; on la doit à une dame bernoise, madame Stock, Française de naissance, qui a trouvé la célébrité malgré ses efforts pour cacher son nom. Il serait à désirer qu’un choix des poésies et des pensées qu’elle a laissées en portefeuille vît le jour par les soins de sa famille. Nous ne résistons pas au plaisir de communiquer à nos lecteurs un chant que l’indignation lui arracha, en 1814, à la vue des torrents d’injures que la presse française vomit alors contre le monarque tombé.

BERNE