PARTIE II. — DESCRIPTION

On se rappellera que Berne est assise sur une espèce de promontoire ou colline qui forme un plan incliné, et se termine en pointe, après s’être abaissé, en descendant de l’ouest à l’est , jusqu’au niveau de l’Aar, entre deux bras de cette rivière qui l’embrassent au sud et au nord. Pour s’expliquer les principales divisions de la ville et la marche de son agrandissement, il faut savoir que cette colline était originairement coupée transversalement par plusieurs ravins qui formèrent les limites successives des quartiers, ajoutés l’un à l’autre au fur et à mesure des besoins delà population. Le plus ancien de ces quartiers ne dépassait pas un enfoncement qui isolait l’extrémité orientale de la presqu’île , et qui coupait le terrain un peu au-dessus de l’église de la Nydeck. Plus haut, au milieu à peu près de la ville actuelle, s’étendait, depuis les environs de rilôtel-de-Ville au nord jusqu’il la place de la Cathé-

BERNE

drale au sud, une autre dépression du sol qui aboutissait à l’Aar au bas du versant méridional. La coupure qui sillonnait la colline un peu plus à l’ouest, était la plus large et la plus profonde ; on en voit encore l’issue méridionale dans le petit Val-des-Tanneurs , audessus du grand corps-;de-garde ; quant à son autre bout, il n’en existe plus d’autre vestige que le nom d’une promenade, plantée de tilleuls, qu’on appelle le gira&e ou le fossé inférieur, pour le distinguer d’une autre promenade dénommée le grabe ou fossé supérieur, parce qu’elle est située plus haut vers le couchant, à l’extrémité méridionale d’une vaste place qu’on a formée en comblant le ravin, et qui borne à l’est la partie de la ville la plus moderne, limitée à l’occident par les remparts. Ces deux grands ravins, ou plutôt les esplanades spacieuses qui les ont remplacés, partagent la ville en trois parties inégales, mais nettement tranchées. Celle qui descend vers l’est jusqu’à la pointe de la presqu'île se subdivise en deux portions, séparées par la Kreutzgass ( rue transversale) : on appelle ainsi une rue qui coupe les trois principales rues à angle droit, et qui, partant de la plate-forme, aboutit au talus qui borne la ville au nord. Ce quartier comprend les principaux édifices publics , la cathédrale, le collège et les musées, l’Hôtel-de-Ville, etc. La section du milieu renferme l’Église française, l’hôtel des monnaies, l’inürmerie , vulgairement nommée l’Ile, le grand magasin à blé et l’Arsenal. Dans la partie supérieure, la plus occidentale de la ville, on remarque la maison des Orphelins, un magnifique hospice, l’églisedu Saint-Esprit, et la maison de force ou pénitentiaire. Trois tours, connues sous les dénominations de tours de Goliath, des Prisons et de la Grande-Horloge, sont, de l’ouest à l’est.

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placées à l’extrémilé occidentale de chacun des trois quartiers. Nous tâcherons de résumer en aussi peu de lignes que nous pourrons les indications historiques qui servent à comprendre le but et apprécier l’intérêt de ces monuments.