I. MONUMENTS

La cathédrale, désignée ordinairement par îa Grande- Eglise, est bâtie dans le style gothique de l’époque la plus récente; elle est imposante, et se distingue par la hardiesse des ogives et la multitude des aiguilles qui couronnent les arcs-boutants et les piliers. Sa tour, qui a cent quatre-vingt-onze pieds d’élévation , est brusquement tronquée; il est évident qu’elle devait atteindre à une plus grande hauteur. On a allégué différentes raisons pour lesquelles elle n’a pas été achevée : le manque de fonds, l’insuffisance des fondements, pas assez solides, a-t-on assuré, pour supporter une masse plus lourde que celle qu’ils soutiennent dans l’état actuel de l’édifice; enfin, la mort violente de l’architecte, attribuée par les uns au poison, par les autres à une chute qu’il fit du haut d’un échafaud. Cette dernière version est peu probable, quoiqu’on lui ait cherché un appui dans l'existence d'une statue, placée sur un des pilastres du chœur, à l’endroit même d’où l’on prétend qu’il est tombé. Des documents authentiques constatent que ce fut Matthieu OKnsingcr, appelé de Strasbourg pour cette construction, qui la commença en 1421 ; que son fils Vincent la continua jusqu’en 1440, et que c’est Étienne Abrugger qui l’acheva sur le plan de ses prédécesseurs. L’édifice ne fut pas terminé avant 1500. Les sculptures du portail, attribuéesà un certain

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Kœnig, natif de la Westplialie, et pleines d’allusions malignes contre le clergé romain, annoncent dans l’artiste l’intention de signaler les abus qui, à cette époque, avaient atteint le dernier période et qui préparèrent les esprits à la réforme. On y voit, par exemple, une des folles vierges, lesquelles sont représentées, avee les vierges sages en regard, sur un pilastre latéral de la porte, affublée d’un chapeau de cardinal. D’autres monuments de la même époque prouvent que les statuaires, pas plus que les peintres, n’épargnaient la pourpre et la tiare. Parmi ces derniers, on cite particulièrement Nicolas Manuel, auteur d’une célèbre danse des morts, et décédé sénateur en 1528, dont le pinceau satirique aida les efforts plus sérieux des réformateurs. Les vitraux des fenêtres du chœur, peints, vers la fin du xv' siècle, par Frédéric Walther, offrent une représentation burlesque du dogme de la transsubstantiation. On y voit un pape versant les quatre évangélistes dans un moulin, et le moulin rendant une multitude d’hosties, qu’un évêque reçoit dans un calice surmonté d’un christ; le peuple, agenouillé autour de cette scène, en paraît tout ébahi. Il n’y a pas jusqu’aux dossiers et aux accoudoirs des stalles des chanoines qui ne présentent des traits lancés contre les mœurs du clergé; entre autres un capucin ouvrant un trictrac qui a la forme d'un missel. Des esprits ainsi préparés n’attendaient que l’étincelle qui fit faire explosion à l’indignation publique. Cette étincelle, ce fut bernard Samson qui l’apporta de Rome. Les chroniques du temps s’accordent toutes à dire que la vente d’indulgences plénières, qui valut à ce prêtre trois millions de livres de France, dans berne seule, révoltant toutes les classes, porta le dernier coup à un culte

discrédité par la vie scandaleuse de ses ministres.

Il existe à Berne une autre église, qui a plus d’importance encore pour l’histoire de la réformation, V Eglisefrançaise desservie jusqu’à cette époque par des dominicains. On y vénérait une Vierge miraculeuse placée sur le côté latéral du couvent, devant deux ouvertures qui établissaient une communication cachée et directe avec le monastère. Il faut que ce couvent ait embrassé un très vaste local. L’an 1309, l’empereur Henri VII y passa quinze jours avec le duc de Flandre, une grande suite et plus de mille chevaux. Les fastes bernois font mention d’autres visites, tout aussi, dirons-nous, honorables ou onéreuses? En 1 363, l’empereur Charles IV, en 1 41 4, l’empereur Sigismond, daignèrent y accepter, plusieurs jours de suite, de somptueux repas et des fêtes sans doute plus agréables à ces augustes hôtes que profitables aux finances du couvent. Plus mémorable encore fut le séjour que le pape Martin V, accompagné d’une vingtaine de cardinaux et évêques, y fit, dans le mois de mai de l’an 1418, en revenant du concile de Constance, probablement avec une immense valetaille. Pour nourrir ces illustres personnages et leur cortège pendant douze jours, la ville, outre la fourniture journalière du pain, de la volaille, du poisson et des lumières, présenta à Sa Sainteté cent vingt-cinq sacs ou boisseaux de blé de choix, quarante d’avoine, huit chars (c’est ainsi qu’on désigne la charge d’une voiture) de vin du Rhin et de Bourgogne, et quarante moutons. De pareils besoins croissant chaque jour, par le double effet de l’orgueil et de l’habitude, faut-il s’étonner que cent ans plus tard les Bernois aient pensé qu’on pouvait leur prêcher l’Évangile à meilleur marché?

Pour s’assurer la victoire sur leurs rivaux les fran-

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ciscains ou carmes déchaussés, qui balançaient, à Berne, le crédit des dominicains, ceux-ci eurent recours à une supercherie, à laquelle servirent les communications dont il a été parlé, mais qui leur coûta cher, et qui porta en même temps un coup mortel à l’Église romaine dans l’esprit du peuple. S’étant emparés d’un malheureux garçon tailleur, nommé Jean Jetzer, et l’ayant fanatisé par l’empreinte de stigmates et toutes sortes de visions, au point qu’il s’imagina être un saint honoré de révélations divines, ils crurent pouvoir, au moyen des discours qu’ils lui soufflèrent, établir la vérité de leur doctrine d’immaculée conception de la Vierge et triompher des franciscains qui la niaient. Mais le pauvre Jetzer joua son rôle si gauchement, que les franciscains n’eurent pas de peine à dévoiler celte scandaleuse intrigue. Quatre des principaux dominicains furent, sur la dénonciation de leurs ennemis, arrêtés, mis en accusation, et, après sentence rendue par un conseil de prélats, livrés, comme coupables de sacrilège, au juge civil, qui les lit brûler vifs, le 31 mai 1509, sur la rive droite de l Aar, dans un endroit appelé le SchiceUematteli, en face du couvent des franciscains. Cet événement fît une immense sensation, et hâta la révolution religieuse. Au commencement de ce siècle, on voyait encore sur le mur de l’église l’issue des communications secrètes dont j’ai parlé; depuis, l’autorité a fait murer ces ouvertures par égard pour les catholiques romains, auxquels l’Église française a été assignée pour la célébration de leur culte, en partage avec la communion réformée.

Une troisième église, située près de la Porte-de-Morat, V Eglise du Sainl-Espril, vulgairement appelée YEglisede-l'Hôpilal, mérite l’attention du voyageur par l’élé-

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gance de son architecture. Bâtie au commencement du dernier siècle, dans le style moderne, par un Bernois, Nicolas Schildknecht, elle fut inaugurée le 6 novembre 1729. On dit que la simplicité et la beauté des proportions de ce temple frappèrent tellement un célèbre architecte français, appelé par le gouvernement pour se charger de constructions importantes, qu’il ne put s’empêcher de témoigner son étonnement de ce que les Bernois avaient recours à des étrangers, tandis qu’ils possédaient des citoyens capables d’élever un pareil monument.

La quatrième des églises de Berne, où se célèbre le culte réformé, ÏÉglise-de-la-Nydeck, n’a rien de remarquable. Placée au haut de la partie la plus rapide de la montée qui termine la ville à l’est, elle domine la Basse-Ville, connue sous le nom de Malien, et occupe l’emplacement d’un ancien château de chasse du duc de Zæringen, fondateur de Berne. On donne aux bourgeois habitants de ce quartier le sobriquet de Zœringuiens.

Toutes les églises de Berne sont garnies de stalles et de bancs en bois de noyer ou de chêne, marqués aux armes des propriétaires ou portant leurs noms. Pendant le service divin, la circulation des voitures est interdite ; des chaînes sont même tendues pour l’empêcher.

Sur l’ancien local du couvent des franciscains s’élève aujourd’hui un ensemble de bâtiments, de destinations et d’origines diverses; les plus vieux remontant à l’existence de ce monastère ; les plus modernes construits ou arrangés successivement pour servir de dépôt aux richesses littéraires et aux collections scientifiques consacrées aux études. Le corridor qui longe les salles où se font les cours académiques, le musée qui renferme

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