LUI

( et le sommeil ne le visitant presque jamais, il ne s’alita pas un « seul jour, sinon le dernier de tous ; et cela encore par obéissance « aux pressantes sollicitations de M. le docteur G. Monod, son « médecin. Ce jour-là fut également le seul où il ne parut pas « souffrir. Il se fit lire à plusieurs reprises des prières et des • passages de l’Évangile.

« Au milieu de la nuit, on se félicitait de sa respiration calme «et régulière... Peu de moments après, on s’aperçut qu’elle « avait cessé »

Nous aimons à nous arrêter sur ces détails. Cette mort, si semblable à cette vie, nous plaît et nous touche. Dans tous les cas, « la mort des bien-aimés de l’Éternel est précieuse devant scs « yeux ‘ ; » mais la forme de cette grâce varie, elle n’a pas même toujours une forme, et c’est aux bien-aimés de l’Eternei, plutôt qu’aux poètes, comme un poète l’a prétendu, qu’il appartient de mourir « comme des nouveau-nés. » Je conçois l’énergie presque surhumaine d’un chrétien illustre qui secoue à ses derniers moments le poids d’un invincible sommeil, afin de mourir vivant, comme cet empereur voulait mourir debout. Je conçois les discours solennels, les transports, les hymnes, toute la gloire, si l’on peut dire ainsi, d’une mort chrétienne, dernier combat, dernière victoire, dernière œuvre d’une vie sainte. Mais, je l’avouerai, les morts sans apparence me touchent profondément, et l’humble paix est pour moi l’ornement le plus magnifique de cet instant solennel. Telle fut la mort de notre cher et respectable ami. Des préoccupations, dont le principe est excellent, ont pu quelquefois imprimer aux dernières pensées d’un fidèle je ne sais quelle teinte de pieux égoïsme; il me semble pourtant que rien ne convient mieux à l’état d’une heureuse paix que la persistance et encore plus le redoublement des affections sympathiques : car voudrait-on prétendre que la charité est une dissipation? G’est là une des choses qui ont rendu si aimables les heures suprêmes de celui que nous regrettons. Jamais ses souffrances ne l’empècliè-

' Psaume CXVI. IS.

r.-A. STAPFER.

rent de prendre pari à ce qui arrivait autour de lui d’heureux ou de malheureux; il se faisait rendre compte de tout, et sympathisait avec tous. Sensible, jusqu’à la fin, au moindre service, il en témoignait sa reconnaissance avec tant de chaleur et d’effusion, qu’il semblait croire que rien ne lui fût dû, même par ses enfants. Quand il apprenait qu’un de ses amis était à sa porte, soit pour demander de ses nouvelles, ou pour tout autre motif, il le faisait toujours entrer, quoique hors d’état de causer avec lui, seulement afin de le voir et de lui serrer la main.

En face de Dieu et de la mort, vous le verrez s’effacer plutôt que paraître. Un ouvrier de la onzième heure n’aurait pu se montrer plus confus dans sa gratitude, ni plus tremblant dans sa joie. Au milieu des plus cruelles douleurs, il disait à sa femme : « Je ne suis pas assez reconnaissant envers mon Sauveur de tout • ce qu’il a fait pour moi. J’ai la foi par l’esprit, par l’intelligence, « mais pas assez par le cœur. »

Attentif à recueillir, et, pour ainsi dire, à multiplier autour de lui la voix de Dieu par la lecture qu’il se faisait faire de l’Evangile et par les prières qu’il réclamait de ses entours, il laissa peu entendre sa propre voix; il parla peu de lui; il n’en parla qu’autant qu’il était nécessaire pour rendre hommage et témoignage. On a recueilli ces rares et touchantes paroles, et nous les transcrivons ici avec respect :

« Prie pour moi, cher ami, dit-il à son fils aîné ; je suis con- « damné devant le tribunal de Dieu à cause de mes péchés, mais

je suis sauvé par le sang de notre Seigneur Jésus-Christ. J’ai « examiné tous les systèmes, et je n’ai trouvé que des citernes « crevassées. »

Il dit à un ami qui était pour lui comme un fils : « Je dois me « préparer à l’appel de Dieu, qui me sera bientôt adressé, et je « désire, mon cher ami, que vous priiez avec moi. Demandez « spécialement à Dieu qu’il me fasse sentir plus vivement mon « indignité, mes péchés, ma condamnation, afin que je sente « plus vivement aussi l’immensité de sa miséricorde en Jésus- « Christ, et que je me dispose sérieusement à sa rencontre. »

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P.-A. STAPPER. LV

Si quelqu’un ne sentait pas assez dans tout ceci l’athlète chrétien, c’est qu’il aurait oublié que l’heure du combat était écoulée, et que, loin des regards de la foule, qu’un tel combat n’a jamais convoquée, il se baissait alors en silence vers une poussière sanglante, pour y ramasser, comme une magnifique aumtoe, la couronne de l’immortalité.

C’est tout plein de ce calme, de cette humilité, de ce tendre amour, que M. Stapfer, sans que la lumière de son intelligence eût pûli un seul instant, s’endormit sur le sein de Dieu, comme un enfant sur le sein de sa mère, le 27 mars 1840, à deux heures du matin.

Sa famille et ses amis lui rendirent les derniers devoirs le 29 mars 1840- Des paroles pleines d’émotion furent prononcées sur sa tombe par M. le pasteur F. Monod et par M. le ministre Grand-Pierre.

L’Église réformée, en France et à l’étranger, sentit vivement quelle grande perte elle venait de faire; un navire, à l’entrée d’un détroit semé de brisants, ne regrette pas davantage le pilote expérimenté qu’un coup de vent vient de jeter à la mer. Dans le monde des érudits et des philosophes, quelques hommes du premier ordre, confidents du mérite de M. Stapfer, se dirent l’un à l’autre qu’une grande lumière venait de s’éteindre ; grande assurément, car elle les avait éclairés. M. Stapfer était célèbre parmi eux, non au-delà, et sa mort fit peu de bruit. Les académies qui auraient pu s’honorer en l’associant à leurs travaux, avaient mieux aimé en croire sur parole une modestie presque fabuleuse: aucune d’elles, par conséquent, n’eut à consacrer la mémoire du défunt par un éloge ofilciel. Rien ne fut entendu autour de sa tombe que les sanglots de l’amitié et de la reconnaissance. Et l’homme, cependant, qu’un humble cortège accompagnait au lieu de sa sépulture, n’avait pas seulement, à une grande époque, occupé de grands emplois dans le pays de ses pères, il n’avait pas seulement donné aux hommes publics de tous les pays d’éclalantes leçons d’indépendance et de patriotisme : il avait possédé, et, ce qui est plus rare, administré avec une sagesse consommée, le

l’.-A. STAPFEn.

savoir le plus vaste et le plus divers; il avait, presque seul en France, représenté l’alliance de l’esprit le plus sincèrement scientiflque avec la foi la plus positive, ou, si l’on veut, la plus enfantine : gouvernant, en habile navigateur, à travers les écueils des systèmes, il avait su tout comprendre et avait su juger tout ce qu’il avait compris, il avait su rendre justice à tout ce qu’il avait rejeté, et, ce qui est plus difllcile peut-être, il n’avait jamais permis à l’enthousiasme le plus légitime, non pas même à la plus juste reconnaissance, de corrompre son jugement.

Des abîmes ténébreux de l’ontologie, il était remonté, à la manière de Socrate, dans les régions lumineuses de la morale ; il avait courageusement opposé la logique de la liberté à la logique de la nécessité; et sans travestir la religion en philosophie, I il avait montré que le christianisme est seul en état de clore le cercle que la philosophie laisse éternellement entr’ouvert. 11 avait, dans des écrits peu étendus, mais pleins de substance et d’originalité, déposé les éléments, et peut-être préparé les bases d’une apologétique nouvelle. Tel est l’homme qui s’en allait en silence « par le chemin de toute la terre. » La disparition de quelque talent frivole, consumé à divertir une multitude frivole, eût fait à coup sûr plus de bruit et répandu plus de regrets. Mais il suffit que « la mort des bien-aimés de l’Eternel soit pré- « cieuse devant ses yeux; * le bruit n’est bon que quand il sert au bien, et n’y sert pas toujours ; et il en est, osons le dire, de l’homme juste comme du Père des justes : « La louange « l’attend en silence dans Sion'. » Nous-mêmes, nous n’avons pas prétendu, en écrivant ces pages, éveiller un peu de bruit autour de la tombe de notre ami, mais le faire un peu mieux connaître à ceux qui l’ont aimé, leur rendre un peu plus distinct, et en quelque sorte plus vivant, le souvenir d’un homme excellent ’.

I Psaume LXV, 2.

“ Voyc2 l'Ajipemlicc (G),

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•APPENDICE

Note A.

Lausanne, le 11 août 17!W.