IV. — FOIRES. — MARCHÉS

Jusqu’à la révolution de 1798, deux foires, l’une fixée au second mardi après Pâques, l’autre, appelée foire de la Saint-Martin, et ouvrant le premier mardi avant la Saint-André, attiraient une multitude de marchands des contrées voisines. Mais les privilèges de la bourgeoisie de Berne ayant été diminués ou entièrement abolis, une foule de trafiquants de tout genre sont venus s’y établir, et mettent journellement à la disposition des habitants tous les articles dont ils faisaient autrefois provision à ces deux époques de l’année, pour leurs besoins d’une foire à l’autre. Les rues principales, garnies de magasins dans toute l’étendue des arcades ou galeries qui régnent d’un bout de la ville à l’autre, forment une espèce de bazar permanent, où on trouve

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en abondance tout ce qüe les marchands étrangers Tendaient pendant la durée des foires de Pâques et de la Saint-Martin, moins fréquentées aujourd’hui.

Mais ce qui mérite beaucoup plus l’attention du Toyageur, et ce qu’on peut appeler la plus grande curiosité que Berne puisse lui offrir, c’est le spectacle que chaque mardi voit se renouveler, et qui, plus que toute autre chose, donne l’idée du bien-être de la population des environs de Berne. L’Angleterre même ne présente rien de plus riche dans ses villes de province les plus opulentes. Ge marché hebdomadaire, toujours également animé, attire dans la ville, chaque mardi, au moins quatre mille campagnards , un millier de voitures de toute espèce, presque toutes remarquables par la beauté de leur attelage, et quinze cents personnes à cheval. Le marché est fourni de toutes les primeurs en fruits et légumes, de gibier et de volaille, de poisson, par les habitants des cantons voisins et les riverains des lacs de Morat et de Neufcliâtel. Ce n’est pas, du reste, le mardi seul qui soit remarquable par ce mouvement de population et cette affluence d’objets en vente : l’aspect de la rue du Marché est souvent tout aussi curieux les jeudis et surtout les samedis. Les voyageurs logés au Faucon peuvent, ces jours-là, jouir de ce coup d’œil, en se mettant aux fenêtres de l’hôtel qui donnent sur cette rue : leurs regards plongeront sur la partie la plus remarquable de ce magnifique tableau. Ils n’auront jamais vu réunie une si grande multitude de figures humaines, respirant la santé, k gaieté, la sécurité et le bonheur. On doit avouer que c’est le panégyrique vivant des institutions et des hommes auxquels on doit cette étonnante prospérité.

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