S IH- SALUBRITÉ. ÉTABLISSEMENTS DE PRÉVOYANCE

Si le climat de Berne réunit la plupart des conditions favorables à la santé, les habitants ont cherché à tirer le meilleur parti possible des dons de la nature. 11 n’existe pas de cité en Europe où la salubrité publique et le bien-être matériel aient été l’objet de soins plus constants et plus variés. Nous avons déjà parlé de la multitude de fontaines parfaitement entretenues, de la largeur et de la propreté des rues, presque toutes arrosées par des ruisseaux d’eau courante; des travaux perpétuels d’assainissement, et de l’embellissement des promenades que l’autorité semble avoir voulu, par tous les genres d’ornements et de commodités rendre attrayantes pour tous les âges, pour les valétudinaires même et les vieillards qui ont de la peine à se traîner. Nulle part on n’a pu multiplier avec plus de prévoyance les institutions destinées à réparer les pertes, à secourir le malheur, et à soulager la souffrance. En passant en revue les principaux édifices, nous avons indiqué les deux admirables hospices connus sous le nom du Grand-Hôpital et de rHôpital-de-l’Ile , ainsi que les maisons pour les orphelins des deux sexes. Dans l’impossibilité de donner à cette notice l’étendue qu’exigerait une description même superficielle des établissements formés à Berne dans des vues hygiéniques, et pour atténuer les maux inséparables de la condition hu- * 33

maine, nous devons à peu près nous borner à une simple nomenclature des sociétés qui ont pour objet spécial d’offrir les moyens d’alléger ces maux ou de les prévenir.

Mention a déjà été faite de la Société économique, fondée, le 15 janvier 1761, par Jean-Rodolphe Tschiffeli. On peut dire que c’est la mère et le modèle de toutes les sociétés qui, depuis et à son exemple, se sont livrées au perfectionnement de l’agriculture. On lui doit la véritable théorie de l'irrigation, l'abolition des pâtures communales, et le défrichement de terrains vagues dans beaucoup d’endroits, l’introduction de différentes espèces de pommes de terre, l’extension de la culture de prairies artificielles, et un grand nombre d’autres améliorations agricoles. Plus d’une fois elle a mis au concours des questions de haute économie politique. C’est elle qui a institué et rendu fructueuses les expositions des produits de l’industrie nationale, et c’est d’elle que sont sorties la plupart des associations d’utilité publique, dont voici l’énumération :

La caisse d’assurance contre les incendies, qui a publié, en 1825, son dix-neuvième compte;

Les Sociétés d’assurance mutuelle contre la grêle et d'assurance mobilière contre les incendies, nées en 1825 et 1826, et qui ont étendu leurs ramifications sur . plusieurs cantons de la Suisse;

Deux caisses de pension pour les veuves de pasteurs, dont l’une remonte à 1732, et dout l’autre, instituée en 1767, a donné lieu en 1808, à la création d’une Caisse générale pour les veuves, qui a obtenu un grand succès ;

La Caisse de secours pour les veuve^s et les orphelins, fondée en 1813, et circonscrite dans la classe des ou-

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BERNB. 515

vriers. Quelques métiers <mt leurs fonds de s^urs particuliers.

11 y a encore d’autres établissements de ce genre.

Le plan d’une caisse ou les domestiques pussent déposer le fruit de leurs économies, fut conçu en 1 787 et approuvé par le gouvernement, qui, voulant en encourager l’exécution et mettre les prêteurs à l’abri de toute perte, fournit un fonds de garantie considérable. Cette caisse est dans un état de prospérité croissante.

Une caisse d’épargne pour les bourgeois de Berne, organisée dans l’année 1820, reçoit toute mise depuis 5 batz (15 sols) jusqu’à 2,000 livres suisses (3,000 fr. de France). Létaux de l’intérêt est fixé à 4 p. 0;0, pour toute somme au-dessous de 200 livres suisses ; à 3 1;2 p. 0/0 pour celles de 201 à 800, et à 3 p. 0/0 pour les sommes de 801 à 2,000. Quand une somme a atteint ce maximum, l’intérêt n’est plus ajouté au capital et doit être touché, tandis qu’on ne paye pas d’intérêt pour une mise qui ne s’est point encore accrue jusqu’à 5 livres au moins; sauf ces cas, chacun est libre de se faire payer les intérêts de son capital ou de les y faire ajouter. Celui qui met chaque année 5 livres dans cette caisse, et qui n’en retire pas l’intérêt, possède un capital de 1 00 livres (1 50 fr. de France) au bout de quinze ans. Des dons faits à cette caisse par différentes tribus ont contribué au succès de cette institution. Une caisse, reposant à peu près sur les mêmes bases, a été instituée, en 1821, pour les habitants du district de Berne qui ne jouissent pas de la grande bourgeoisie.

Nous avons encore à nommer la Société de secours pour les indigents de la viUe et de la banlieue, fondée en 1796, et qui, aidée par le gouvernement et l’admini-

stration de la ville, a puissamment contribué à diminuer la mendicité, aujourd’hui presque détruite à Berne; la caisse générale pour les malades, formée en 1 81 3, principalement par les habitants de la classe ouvrière, et qu’une sage direction a rendue florissante ; une pareille caisse pour les artistes et les artisans malades, ayant même organisation et meme succès; un établissement de filature fournissant les moyens de subsistance aux indigents inoccupés, et concertant ses opérations avec celles de la Société de secours ; Vhôpital des domestiques, établi dans un bâtiment qui a appartenu au monastère de Frienisberg; enfin, deux instituts pour les sourds et muets, l’un fondé en 1822 pour les garçons, et renfermant une trentaine d’élèves dans une maison située à une demi-lieue de la ville ; l’autre destiné aux filles et dirigé par des dames charitables.

Il n’est pas besoin de dire que les fonctions des administrateurs de ces associations, tous clioisis parmi les citoyens les plus honorables, sont entièrement gratuites.

Passant sous silence les institutions de secours qui ne sont pas restreintes aux habitants de la ville, nous dirons un mot des caisses dites de famille, parce que ce sont, pour autant que nous sachions, des établissements particuliers à la bourgeoisie bernoise. Beaucoup de familles patriciennes possèdent des caisses instituées par cotisation, et dont les revenus sont affectés à leurs membres tombés dans la gêne, ou aux frais de l’éducation de jeunes gens privés de leurs soutiens. De pareilles caisses, considérées en elles-mêmes, n’ont qu’un but louable; mais, envisagés dans l’ensemble des institutions aristocratiques, elles excitèrent l’attention des familles moins opulentes ou privées de

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BERNE

ressources de même nature; et l’ancien gouvernement, craignant la trop grande prépondérance que des richesses collectives, accumulées indéfiniment, donneraient aux familles qui avaient de ces fonds de réserve à leur disposition, fixa un maximum que ces caisses ne pourraient dépasser. 11 ne paraît pas que leurs capitaux aient été entamés depuis la révolution, et, les lois actuelles n’opposant aucune gène à la libre augmentation de la fortune des citoyens ou des associations investies des droits de personnes morales, l’accroissement du principal comme des revenus de ces caisses de famille ne saurait désormais être soumis aux restrictions imposées par l’ancienne aristocratie. C’est une preuve à ajouter à tant d’autres qui font présumer que la prééminence sociale du patriciat bernois survivra longtemps encore à l’extinction de scs privilèges.