AU DISCOURS PRÉCÉDENT

Our, Monsieur, l'Acailémie Française tloil une juslice égale aux divers talius. Tonle ^éri^al)le prééminence esl un tilre à ses suffrages. Aiis^i , dans Idiis les temps, s\'st-elle fait un boi:: err

.,-() IIKPONSE

crai>|Hlcr dans son soin qniconqnc a su prèler à la raison un langage digne d'elle ; quiconque a su émouvoir les hommes aux noms sacrés de la vérité et de la verlu ; et si elle a montré quelque préférence, c'est pour les écrivains qui, en respectant la langue et les convenances, ont été assez heureux pour imprimer à leurs ouvrages des formes propres , par leur nouveauté , à saisir plus vivement les esprits. Hossuet , accahlant son auditoire de toutes les grandeurs divines ; Racine, revêtant des nuances d'un langage céleste ce que le cœur humain peut éprouver de sentimcns plus tendres et pins délicats ; Montesquieu , éclairant comme de vives étincelles les ressorts les plus cachés de la machine sociale ; Euffon , peignant le premier la nature dans sa pompe et sa majesté ; ions ces heureux novateurs et hien d'autres encore qui se sont ouvert des roules inconnues avant eux pour arriver à leur gloire , l'Académie s'est empressée de les faire concourir à la sienne ; leurs noms fameux feront à jamais l'orgueil de nos annales.

DJi 31. LE BAKOiN CUTIER. -^77

Je dis plus, Monsieur, c'est qu'y eùl-il la moindre réalité dans ces préventions ou ces passions que la malignité oisive attribue quelquefois si légèrement aux hommes occupés des travaux de l'esprit , uu corps placé sous les yeux de la France et de l'Europe serait dans l'heureuse impuissance de se déshonorer en repoussant celui qui se serait fait ajuste litre un grand nom. Le sort du génie, même à l'égard de ces distinctions qu'il aurait peut-être le droit de regarder comme frivoles , ne dépend point des petites jalousies de ses rivaux. En vain le pouvoir , comme il est arrivé quelquefois , aurait-il la faiblesse de se faire l'auxiliaire de l'envie , la voix publique finirait par remjtorter. Mais en se pénétrant de ces vérités consolantes dont l'histoire ancienne et nouvelle de l'Académie a offert des preuves si multipliées , il est une autre vérité qu'il ne faut pas perdre de vue , c'est que le génie n'est pas dans la nouveauté seule • ment, mais dans la nouveauté jointe à la perfection.

Heureux récrivaiii qui peut se prévaloir à la