CONSERVONS NOS USAGES

Chaque race a ses mœurs particulières qui lui donnent un cachet d’intéressante originalité.

Nos compatriotes anglo-saxons et leurs cousins de la grande république possèdent des qualités spéciales que nous admirons et que, pour notre avantage, nous devons tâcher d'acquérir.

Nous avons aussi les nôtres qu’ils ont tout intérêt à s’appro-

prier.

Mais il ne faut pas que, de part et d'autre, nous poussions le travail d’assimiiation jusqu’à nous emprunter mutuellement nos défauts et nos ridicules.

Le Canadien-Français n’a rien à envier aux autres éléments qui uous entourent, en fait de bonne tenue, et lorsque, après un séjour plus ou moins prolongé au de'à de la frontière, il nous revient transformé, c’est très rarement pour le mieux.

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[Il n’a souvent réussi qu'à s'adapter les travers de l'étiquette yankee.

Ainsi, pour citer un exemple entre plusieurs, il n'offre plus, dans la rue, son bras à une dame, il l’enlève pour ainsi dire d'assau: en la saisissant au coude, lui remonte l'épaule au point de la faire paraître infirme, et la pousse de l'avant à la manière d’un sergent de police qui la conduirait au poste.

Rien de plus disgracieux que ce spectacle.

Jeunes gens à qui la passion de l'originalité fait commettre de pareilles infractions aux règles les plus élémentaires du bon goût, renoncez, de grâce ! à copier les petits crevés américains dans leurs excentricités inconvenantes, et restez fidèles aux bonnes vieilles traditions de la politesse française.

Vous conserverez ainsi, dans les choses du savoir-vivre, l’originalité de bon aloi qui vous est héréditaire, et vous ferez preuve d'intelligence et de patriotisme.

Sous la Seconde République.

‘* A beau mentir qui vient de loin.” Voilà un proverbe que, peut-être, le lecteur sera ienté de m'appliquer, en apprenant que j'arrive, par la pensée, d'une excursion dans les souvenirs, aujourd’hui lointains, de mon dix-huitième printemps.

J'y ai recueilli les impressions d’un voyage au pays de nos ancêtres durant la période obscure et maintenant presque oubliée de la seconde république. Le monde a tellement marché, la science et l’industrie qu’elle féconde ont opéré tant et de si merveilleuses transformations, les théories sociales et les mœurs

publiques ont subi des variations si nombreuses depuis cette époque relativement peu éloignée de la nôtre, qu’on hésite à croire au changement,

La traversée ne s'accomplissait pas alors dans les conditions de confort et de sécurité dont nous jouissons aujourd’hui. Il n'était pas question de ces grands coursiers transatlantiques, sillonnant l'Océan avec la rapidité de l’éclair et transportant en six jours quinze eents voyageurs d'un continent à l'autre, La ligne

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‘* Cunard ”’ et quelques rares vapeurs marchands, imparfaitement aménagés, faisaient le service intercontinental d’une manière plus ou moins régulière ; la traversée s’accomplissait ordinairement en douze jours.

Ces vaisseaux avaient pour concurrents les grands voiliers du commerce, superbes navires, presque disparus aujourd’hui, jaugeant en moyenne deux mille tonneaux et logeant convenablement de huit à douze passagers de première. Très rapides et manœuvrés avec habileté, ils étaient choisis de préférence par de nombreux touristes, avides d'émotions nouvelles.

Rien de plus agréable, en effet, que de se sentir glisse: rapidement, mallement, sans secousse et presque sans bruit, sur la crête des vagues écumantes, en n’éprouvant que le bercement d’un tangage régulier. Mais il y avait à ces douces sensations des revers émouvants. Ne fallait-il pas compter avec les vents contraires, les tempêtes et le mal de mer, leur compagnon inséparable ; avec les calmes plats et leurs longues heures d’'immobililé ? En outre, le menu n'offrait pas une grande variété de ces petits plats si chers aux gourmets ; le secret des conserves alimentaires n’était pas encore connu, et les viandes fraîches, sauf la volaille, étaient conséquemment un luxe ignoré sur la table du bord, On pourvoyait au nécessaire en logeant dans un immense poulailler, sous Le gallard d'avant, tout une colonie bruyante de poulets, d'oies. de dindons et de canards, dont les concerts, assourdissants au début du voyage, s’affaiblissaient par degrés, à mesure que l’appétnw des passagers Jeur enlevait des choristes.

Avec l'esprit aventureux de l’ælolescent, j'optai naturellement pour le voilier, me réservamt le steamer pour le retour. Le trajet dura vingt-trois jours.

Pour débarquer dans un port français, à cette époque, l'étranger était d’abord tenu de se metwæ en règle avec les autorités, en exhibant aux deux gendammes qui l’attemdaient à la passerelle, le passeport sans lequel le pmivilege defouler le sol français lui était interdit. Puis, il lui fallait, pour vomger à l’intérieur, obtenir un nouveau passeport de l'ambassadeur de son gouvernement. Le mien se lisait comme suit :

Nous, Constantin Henry, Marquis de Normamby, etc., Ambassadeur Extra-ordinaire et Plénipotentiaire de sa Majesté Britannique près la République Française, etc., etc., etc.

= : L ass ga coup aan Se

Prions et requérons tous ceux à qui il appartient, non seulement de laisser passer librement et sûrement M. Marchand, allant à l’intérieur, sans lui donner ni permettre qu’il lui soit donné empêchement quelconque ; mais au contraire, de lui prêter toute aide et assistance. En foi de quoi nous lui avons octroyé le présent Passeport signé de nous, et y avons apposé l’empreinte de nos armes,

Donné à Paris, ce, etc.

(Signé) NORMANBY.

Mais là ne s’arrêtaient pas les démarches de rigueur. On devait ensuite se présenter à la Préfecture de Police, et obtenir de M. le Préfet, ou de son chef de Cabinet, qu’il y inscrivit avec son visa, au verso du passeport, les noms des différentes villes et localités de l’intérieur que l’on se proposait de visiter.

Muni de ce précieux document, le voyageur avait le champ libre, pourvu qu'il ne dépassât pas les limites indiquées.

À lParrivée du train ou de la diligence dans une ville, la première figure que vous aperceviez à la portière était celle de l’'inflexible gendarme : ‘* Vos passeports, messieurs.” nous criait-il du haut de sa dignité officielle ; et si, par malheur, un passager avait oublié l’indispensable paperasse dans sa malle, ou n’y avait pas fait inscrire le nom de cette ville, il lui fallait suivre le gendarme chez M. le maire, pour s'expliquer et se mettre en règle.

Le réseau des chemins de fer français était alors très incomplet. Il n'offrait au public voyageur que des tronçons épars, reliés entre eux par le service, primitif et médiocrement confortable, des diligences.

Oh! cette vieille diligence ! aujourd’hui disparue des grandes voies publiques et réduite au rôle modeste de véhicule démodé, servant aux trajets de courte distance dans les contrées inaccessibles aux chemins de fer, elle mérite bien ici une mention spéciale. C'était—pour me servir d’un anglicisme expressif— toute une institution. Spacieuse et lourde, suspendue par d’épaisses courroies sur ses robustes essieux, elle pouvait rivaliser avec le cheval de Troie, par le nombre des êtres humains renfermés dans ses flancs. Jen ai compté, à la fois, jusqu'à vingt-quatre, dont trois dans le coupé faisant face aux chevaux, six dans l'énrérieur, Où compartiment du centre, six dans la rofonde située à l'arrière, trois sur l’émpériale, au-dessus du siège occupé par le

conducteur et le cocher, et sept ou huit derrière l’impériale, pêlemêle avec les bagages, sous une épaisse toile cirée qui couvrait le véhicule sur toute sa longueur. Cinq chevaux vigoureux enlevaient au galop cette lourde charge, suus l'impulsion du fouetet des cris gutturaux du cocher. Aux relais, distribués de cinq lieues en cinq lisues, &.1e table d'hôte toute dressée attendait les voyageurs affamés. Mais à peine ceux-ci avaient-ils attaqué le jrremier service, que l’impitoyable conducteur, accusé à tort ou à raison de connivence intéressée avec le cabaretier, coupait court aux 1 appétits par un appel formidable: ‘En voiture, Mesdames et Messieurs, nous criait-il de sa voix rauque,” nous sommes en retard ; en voiture !??

Les supplications ne servaient de rien ; il fallait obéir prestement, ou rester cn route, à moins que les victimes de cette tyrannie, à bout de patience, ne s'entendissent unanimement pour se mettre en grève, C’est ce que nous fîimes après la quatrième ou cinquième répétition de ce singulier manège.

Alors les rôles changèrent. Nous étions dix-huit autour de la table d’hôte, héroïquement résolus de reprendre à tout prix le temps perdu. Après une première explosion de colère en fa’e de cette résistance inattendue, notre persécuteur, s’apaisant subitement, nous expose sur un ton de lamentation comique les | terribles conséquences qui résulteraient de lParrivée des »essa-

geries nationales en retard de l'heure réglementaire. ( Personne ne bouge. Seul, un bruit formidable de mâchoires en À

activité répond à son appel.

La grève des voyageurs avait réussi. L Notre homme, naguère arrogant et intraitable, abaisse pavillon # l

et retourne déconfit à sa diligence, où il attend dans une attitude 3

de résignation douloureuse, le moment où ses passagers, après la |

poire et le fromage, remontent gaiement en voiture. É U Ces petites misères et la longue durée du trajet seraient diff- ; e

cilement supportées, de nos jours, par nos voyageurs #u-de-siècle. :

Mais le touriste y trouvait comme compensation l'avantage C

d'observer par le menu les pays qu’il traversait, au lieu de leur 1

lancer au hasard ce coup d'œil à vol d'oiseau des voyages en train h d

éclair de notre époque, où les monts et leurs sommets altiers, les 4 s.

villes et leurs monumenis superbes passent et disparaissent comme s!

des fantômes. L’examen de détail se faisait en chemin, sans