ACTE III, SCÈNE II

Fatigues, pleurs, tourments, évanouissez-vous : Sabinus va venir! Je vais voir mon époux! Mais, quelle peur soudain s'empare de mon âme, Ravive ma douleur et vient glacer ma flamme? Hélas! mon bien-aimé, par un excès d'orgueil, Ne va-t-il pour jamais me plonger dans le deuil? Saura-t-il remporter sur lui cette victoire De préférer mes jours, ma tendresse à sa gloire? Grands dieux, qui m'écoutez, guidez-le dans son choix! Qu'il n'apparaisse point pour la dernière fois!

VESPASIEN

Hé quoi ! le sort voulut joindre sa destinée

Au plus noble des cœurs par les nœuds d'hyménée;

11 dépendait de lui de goûter à jamais

De ce parfait hymen tout le charme et la paix.

Mais non, foulant aux pieds son bonheur ineffable.

Pour suivre tout entier son orgueil indomptable.

Il pousse les Gaulois à la rébellion.

Du mouvement bientôt prend la direction

Et, le succès ouvrant sa marche triomphale.

Ne craint pas d'usurper là pourpre impériale ' !

EPONINE

Il fut assez puni de sa témérité :

Du faîte des honneurs bientôt précipité,

Il souffrit l'abandon, vit sa gloire ternie,

Proscrit, dans un tombeau cacha neuf ans sa vie,

Subit la trahison et, déchu de son rang...

VESPASIEN

D'autres un moindre crime ont payé de leur sang! Ce qu'il fit autrefois il pourrait le refaire ; Son repentir peut seul apaiser ma colère.

1 Sabinus, enorgueilli de quelques succès, osa usurper la pourpre impériale. Son audace mécontenta ses compagnons et les peuples de la Gaule. Il fut bientôt vaincu; il répandit le bruit de sa mort et se cacha dans un souterrain, où une trahison le fit découvrir par les Romains.

190 EPONINE

S'il ne veut racheter son ancien attentat, Aujourd'hui, qu'il l'expie! Oubliez un ingrat.

EPONINE

L'oublier, grands dieux! lui, qu'au-dessus de tout j'aime!

VESPASIEN

Madame, le voici. Qu'il prononce lui-même!