DE QUELQUES OUVRAGES HISTORIQUES ET LITTÉRAIRES

L'excellent ouvrage de critique de M. Dussault { Annales littéraires ) nous fournit l'année dernière l'occasion de rappeler une partie de la gloire de la France , trop oubliée de nos jours. Du milieu des agitations politiques, nous allons encore cette année jeter un regard sur le paisible monde des Muses, que nous regrettons de ne plus habiter. Cependant, pour godter le repos des lettres, deux choses sont nécessaires : se compter pour rien et les autres pour tout , êOe sans prétention et sans envie. Alors on jouit de son propre travail comme d'une occupation qui remplit la vie sans la troubler : l'admiratiOB que l'on n'a pas pour soi , on la garde entière pour les autres ; on s'enchante d'un beau livre dont on n'est pas l'auteur; on a Ift

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espr' ^o.os erreurs au langage des hommes. Les ouvrages bisco- jiqiies se multiplient de nos jours , et force nous est de les , ^uire , car l'histoire se platt dans tes révolutions : il lui âul je5 rnalheurs pourjuger solnementles choses ; quand les empif^ sont debout, sa vue ne peut atteindre leur hauteur; elle n'apprécie l'étendue du monument que lorsqu'elle en peut mesurer les ruines.

IJ Histoire du Béam mérite de fixer Tattention des lecteanj elle renferme dans un excellent volume tout ce que Froissard, Clément, de Marca , Auger-Oaillard , Chapuis, de Vie et dom Vaissette nous ont appris sur les devanciers et sur la patrie d« Henri IV. Ce petit modèle de goût et de clarté n'a pas la majesté historique , mais il a tout le charme des Mémoires : c'est im ouvrage posthume de M. de Baure. L'historien dont les travaux sont destinés à ne paraître qu'après sa mort doit inspirer de la confiance. Quel Intérêt aurait-il à se porter en faux témoio au tribunal de la postérité ? Voué en secret à l'histoire comme à un sacerdoce redoutable , il n'attend de son vivant aucune récompense. Retranché , pour ainsi dire , derrière sa tombe , il s'y défend contre les passions des hommes, et déjà semble habiter ces régions incorruptibles où tout est vérité en présence de l'étemdle Vérité.

L'ouvrage solide et important connu sous le nom d'Histoire de fenise fait grand honneiu: au beau-fcère de M. de Baure. En voyant les monuments et les mœurs de l'Italie , on e^it

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ce moment. Quelques autres observ'ations dous resteraient à faire ; nous les suppiimons , dans la craiDte d'être soupçonné par H. le comte Dara de n'avoir point oublié l'Examen du Géme du ChristianUme, Hons ne nous eu souTenons néanmoins que pour remercier l'Aristarque de h justesse de ses critiques et de l'indulgence de ses éloges.

Plus heureux ou plus malheureux que M. Dam, M. Royou a consacré ses études à sa patrie. Quand il raconte l'honneur, la fidélité, le dévouement de nos aïeux pour leurs souverains légitimes , on voit qu'il a trouvé dans son cœur les antiques documents de sou histoire'. Cett« loyauté de l'auteur répand un grand intérêt sur l'ouvrage, et il lire de son amour pour nos rois l'énergie que Tacite puisait dans sa haine pour les tyrans. Au reste , s'il fut jamais moment propre à écrire notre histoire, c'est celui où nous vivons. Placés entre deux empires , dont l'un finit et dont l'autre commence, nous pouvons, avec uu fruit égal, porter nos yeux dans le passé et dans l'avenir. Il reste encore assez de monuments de la monarchie qui tombe pour la bien connaître, tandis que les monuments de la monarchie qui s'élève nous offrent , au milieu des ruines , le spectacle d'un nouvel univers. Plus tard , les traditions seront effacées ; un peuple récent foulera , sans les connaître , les tombes des vieux Français; les témoins des anciennes mœurs auront disparu, et les débris mêmes de l'empire de saint Louis, emportés par les flots du temps , ne serviront plus à marquer le lieu -du naufrage.

H. Petilot s'est chargé de recueillir une partie de ces débr» précieux. Il veut nous donner la collection complète des /Hémoi' res relati/s à F Histoire de France, depuis le siècle de PhUippe- Auguste jusqu'au commencement du dix-septième siècle. Cette collection avait déjà été entreprise. Commencée sur un mauvais plan, conduite avec peu de savoir, de critique et de soin , elle est en tout très-inférieure à celle que M. Petitot publie aujour* d'Iiui. Les deux derniers volumes de cette première collection

fs Pharamoad Jusqu'à la ringl-cinguiimc

HISTOBIQUBS BT LITTBBAIIES. S33

panirent sous le r^ne de Buonaparte, et sont dédiés au prince Miuat.

Toutefois , il eût été désirable que le nouvel éditeur eût travaillé sur un plan plus vaste. Pourquoi ne se serait-il pat attaché à continuer, avec les autres savants qui s'^ occupent, le Becueiides Historiens de dom Bouquet? Les Mémoires, et surtout les très-anciens Membres , ne s'éloignent guère des histoires générales du même temps. Nous avouons que nous sentons peu la différence qui existe entre les Chroniques de Saint-Denys, celles de Flandre et de Normaudie, entre les Chroniques de Froissard et de Monstrdet , et tes Mémoires de Villehardouin et de Joinville, Il noussemble donc qu'aulieu défaut deux classes des Histoires et des Mémoires , on devrait les réunir; c'est même le plan que l'on a suivi jusqu'ici pour les trois races dans le grand Recueil de dom Bouquet. En effet , l'Histoire de Grégoire de Tours n'est pas autre chose que des Mémoires, puisqu'on y trouve mêlées les propres aventures de l'auteur et une foule d'anecdotes étrangères à l'histoire générale. Les Gestes de Dagobert, la Vie de Charlemagne par Eginhard , celle de Louis le Débonnaire par l'anonyme dit l'Astronome , la Vie de Robert par Helgaud, de Conrad II par Vippon , de Philippe- Auguste parRig^ord, sont autant de Mémoires particuliers. Acommencer à l'époque des Mémoires français , c'est-ù-dire à l'époque oii Villehardouin écri^-ait , on aurait pu donner tour à tour un volume des chroniqueurs latins, des Mémoires français en prose, des Vies ou Chroniques en carmes ou vers. C'eât été encore rentrer dans le plan de dom Bouquet. Son Recueil contient des extraits des grandes et petites CJironiques de Saint-Denys , des fragments des Chroniques de Normandie, des vers en latin du moyen âge et en vieil allemand , tout aussi barbares que nos poèmes français historiques. Ces poèmes sont, il est vrai, SfQciles & dévorer ; mais on y trouve bien des choses, et ils servent à éclairer des points obscurs de notre histoire. Par exemple , sans unpoëmesurle combat des Trente, conservée la bibliothèque du Roi , nous ignorerions si les champions de ce &meux combat étaient tous à cheval , ou si les chevaliers bretons ne durent la victoire qu'ù l'avantaj^e qu'obtint Montauban , eu combattant

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seul, monté sur un coursier. C«la n'était guère probable : quand il s'agit d'honneur, on peut s'en fier aui Bretons. Mais enfin le &it étiût resté sans preuve. Un vers du poème lève toutes les diflîeultéB :

Et d'op c4té et d'aulre toas k cheval swoal '.

La Bretagne vient d'ér^runmonumeutà la mémoire de ses Trente Héros. On peut toujours dire des Bretons modernes combattaot pour leur roi ce qu'où disait de leurs ancêtres : On n'a pan/ait plus vaillamment depuis le combat des Trente.

M. Petitot aurait été plus capable qu'un autre d'enricbir un grand travail de savantes préfaces à la manière des Baluze et des Bignon sur les lois des Francs el sur les capitulaires ; des Pithou, des Duchesne, des dom Bouquet, des Valois, des Mabillon sur nos historiens ; des de Laurière , des Secousse , des Vilevaut, des Brequigny et des FasUuet sur les ordonnances de nos rois.

Les nouveaux volumes publiés par M. Petitot achèvent l'histoire de du Guesclin , et contiennent le? charmants Mémoires de Boucicaul. Christine de Pisan , qui avait précédé ces derniers Mémoires , est à la fois sèche et diffuse. L'éditeur a préféré les Anciens Mémoires de du Guesclin, écrits par le Febvre, à tous les autres. U a peut-être eu raison, en ce sens qu'ils sont li-s plus complets; mais ils sont pour ainsi dire modernes , et ils n'ont pas la naïveté de l'Histoire de messire Bertrand du Guesclin, escriteen prose à laregueste de Jean d'Estourt-ille, et mise en lumière par Claude Mesmzrd. Cest là qu'on voit , dit Mesoard, une ame forte , nourrie dans le fer, el pétrie sous des palmes.

Cette liistoire de du Guesclin nous fait souvenir qu'en bon Breton nous avons plusieurs fois été tenté d'écrire la vie du bon L-onnélable. Notre dessein de travailler sur l'Histoire général« de France nous a fait abandonner cette idée. Ensuite l'histoire vivante est venue nous arracher h l'histoire morte Comment s'occuper du passé quand on n'a pas de présent ?

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