LE PROTECTORAT

DE uu 1 less.

Uâut âcile à Cromwell de convoquer un parlement Ubre ; il nele voulut pas : il cherchait le pouvoir, non la liberté. I/An- ^tbsm d'ailleurs était lasse de parlementa ; après l'anatchie on nqûrait pour le despotisme. Le conseil des officiers qui avait présenté la pétition décisive s'arrogea le droit d'élection ; il choiàt (toujours à la suggestion de Cromwell) dans le parti millénaire les hommes les plus obscurs , les plus ignorants , les plus fanatiques : cent quarante-quatre personnages, ainsi triés , furrat revStus du pouvoir souverain. Le major général Lambert, qui se disait républicain et qui n'était que servile; Harrison , tiaeère démocrate et d'un esprit borné, prêtaient les mains à toQles ces violences. Harrison, sectaire de la cinquième monarchie , demandait seulement que le nouveau conseil fût composé de Eoisante-dii membres, pour mieux resseroblier au ■anbédrin des Juife. Dans le club l^jifilatif des cent quarante «ànu , il allait avoir de longs noms composés et tirés de fÉeriture , comme dans nos clubs on s'appelait Scxoota et Bru- Im. Des deux frères fiarebone , l'un , le ctu-royenr, s'appelait Imt-Dieu; l'autre, Si Christ n'était pat mort pma- vous, oou feriez damné, Bareboae.'Ce Barebone, dfmt le nom signifie eu français déeharné , donna son nom aux cent quarantequatre : au pariement croupion succéda le parlement damné Haniione, ou ïd damné décharné.

Sur une liste de jurés du comté de Sussex tn voit les noms de

7J LK5 QUATBB STUARTS.

White d'Ecuer, Combat» pour la bonne caute de la/oiide Pimple de Whitam, Tue le péché; de Harding de Lewes , Plein de la gràre. Lorsque les iainti entraient eu séance à Westminiter, ils récitaieut des prières , chercbaient le Semeur des ioumées entières, et expliquaient l'Écriture : cela fait, ils s'occupaient des affaires, dont ils se croyaient saisis. Ciomwell ouvrit la session des décharnés par un discours qu'il accompagna de pieoKs larmes , remercisQt le ciel d'avoir assez vécu pour assster su commencement du règne des saints sur la terre. Au fond de toutes ces folies, les nouvelles mœurs se formaient, et les instjlulions prenaieut racine. Ces caractères n'étaient si ridicules que parce qu'ils étaient originaux ; or tont ce qui est fortement constitué a un principe de vie. Les courtisans de Charles II purent rire ; mais ces fanatiqoes de bonne foi laissèrent un« arrièrepostérité qui a fait raison des courtisans.

Whitelocke prétend que quelques hocames éclairés et d'un rang élevé se trouvaient dans le parlement Barebone. Ludiow représente \esdécharnés comme un troupeau d'honnËtes niais, ressemblant assez à nos théophilanlhropes. Whitelocke était un parlementaire timide , qui avait fiii de peur de condamner Charles I", etqui se rangeait toujours du parti le plus fort; Ludluw était un parlementaire décidé, meurtrier du roi et ennemi de Cromwell.

Cinq mois s'étaient à peine écoulés lorsque les cent quarantequatre saints , ne pouvant plus gouverner au milieu de la risée publique, chargèrent Rouse,Jeur orateur, créature de Cromwell , de remettre l'autorilé entre les mains de celui qui les en avait revgtus. Cromvrell l'avait prévu : il accepta en gémissant le poids de l'autorité souveraine.

Quelqnes pauvres d'esprit qui n'étaient pas de la faction militaire s' obstinèrent àsiéger, malgré la désertion de l'orateur et du sergent, qui avaitemportélamasse. Le capitaine Whiteentradme la chambre, et demanda à ces saints entêtés ce qu'ils faisaieol U ( 12 décembre 1653 ). • Nous cherchons le Seigneur, > r^Ddirent-ils. • Allez donc ailleurs , s'écria White ; le Seigneur o'a • pas fréquenté ce lieu depuis longues années ; > et il les lit chasser par ses sbires. Le véritable principe républicain existait

LB PBOXSCTOBaT. 78

pourtant alors dans l'armée angjaiu plus qun dans les autoriu^ miles; mais il ne peut y avoir d'alliaace durable entre le pou- Tflii' eonstihitionnel et l'anlorité militaire : quand la liberté se rjfcgie à l'autel de la victoire , die y est bientâl immolée ; ou Il sacrifie pour obtenir le veut de la fortune.

Tous les différents partis^ excepté eclui des taintt et celui dM républicains véritables , le parti du roi , le parti de l'épiscopil , le parti militaire , le parti des gens de loi qui avaient craint la T&tftBK des coutumes et la simplification du code de jvocédure; tous les iatérêts, toutes les ambitions, toutes les cortnptions, toutes les lassitudes applaudissaient aux entieprises de Oomwell : il fiit conipUmeoté par l'armée, la flotte, les sutorités civiles. On attendait avec anxiété et curiosité ce qu'il allait feire du pouvoir : sa fabrique était toute prfte et ses ou' Triera à l'œuvre.

Le conseil des officiers est convoqué. Le major général Lambert lit un écrit intitulé : liutrumeiU de gouoememetU. C'éiHtime constitution qui. plaçait la puissance législative dans un pariement et dans un protecteur. 11 y était statué que les membres de ce pariement seraient choisis par le peuple ; qu'ils siégeraient tous les ans cinq mois selon le bon plaisir du pro- Itdettr; que le proffcfeur aurait le tvfo suspensif ; qu'il nommerait à tous les emplois civils et militaires ; que dans l'intervalle des sessions, la nation serait gouvernée par te protecteur, et par un conseil composé de vii^t et un membres au plus, de treize au moins.

On supplia Cromwcll d'accepter le protectorat : il se- rendit «racieusement aux vœux de ses peuples. Le maire et les alderiWQ de Londres furent requis de se trouver à une parade d'ins- . ttllation h la salle de Westminster. Le Prolecteur prêta serment à Vinttrvmenl de gouvernement qui était son ceuvre. Le général Lambert , un genou en terre , lui présenta une épée dans le fourreau ; les commissaires lui remirent l«s sceaux ; le maire de Londres lui donna une épéa nue , et le sujet des Stuiuts dlU, monarque absolu des trois royaumes, coucher dans le palais du roi qu'il avait assassiné.

' Le premier parlement couvoQué par Croniwell ne répondit

74 LES QUATBE STIFIBTS.

pas à aoD attente : il s'y manifeste un esprit de liberté que l'oppression militaire n'avait pu étouffer. En v^n le Protecteur, i l'ouverture de ce parlement, paria des excès de cw« liberté , déclama contre ce qui lui avait donné la puissance, les a^titeurs, les uiveleurs, les millénaires cA les diverses antres sectes; en vain il s'éleva contre une égalité chimérique, c4 loua )a division des classes en nobles , gentilshommes et boui^eois : son discours était raisonnable au fond , d'accord ménw avec l'opinion nationale, encore arrêtée aux principes de l'ancienne société; mais ce n'était pas là h question pour les oonimunes. Elles ne s'occupèrent que du pouvoir du Protecteur, et de li mauvaise origine de ce pouvoir. Le parlement ne voymt pas qa!il était tout aussi illégitime que le protectorat ; l'un et l'autre n'existaient qu'en vertu d'une prétendue constitution faite par qui n'avait pas eu droit de la iaire.

Cromnell en péril n'hésita pas : violer la représentation nationale était devenu, depuis l'épuration du long pu-lement, une sorte de jurisprudence politique. Le Protecteur plaça des. gardes à la porte de Westminster ; ils avaient ordre de ne laisser entrer que les députés consentant à sonsorire un engagement «D vertu duquel ils recminaitraient l'autorité du pirlentent et tfttn seul. Cent trente membres signèrent tout d'abord ; p(u' sieurs autres membres s'empressèrent «isuite d'imiter la torpi' tude de leurs collègues. lUen n'est plus rempli d'émulation que ta bassesse : il y a des espèces de vils héros que les succès dt la lâcheté empêchent de dormir.

Cromwell , devenu Protecteur, prit le titre d'Altesse. Des médailles furent frappées en son honneur; l'une le représentait en buste, avec cette inscription -.^OUBerivs, Det gratta, Jleipublicœ Angltfe, Seotise et Hibernlœ ProUctor; au revers était l'écusson d'Angleterre; autour on lisait ces mots, gravés depuis sur les monnaies du tomps : Pax qumrttor bello. D'au* très médailles offrent un grand olivier, à l'ombre duquel s'élèf vent deux petits olivicfs , symboles du Protecteur et de ses ' ()eux fils. L'inscription porte : IVon défiaient oUoaHi. La flat* terie ne pariait pas aussi bien latin qu'au temps de Tibère.

tmapie \es i^iers vinrent complimenter Cromwell sur sa

LE PK0TBCT0K1.T. T»

psodeslie à n'avoir accolé que le titre de Frolecleur, il porta b main à sod épée : ■ Elle m'a élevé, lenr dit^l; si je veux

• niODier plus haut, elle me maintieBdra au rang qu'il me

• plaira d'occuper. ■

Quelles que soient néanmoins la pusillanimité des hommes et II crainte du pouvoir, il est impossible d'éteindre, dans une assemblée délibérante , tout principe vital. Les membres des vnmmunes, malgré leur engagement signé, tout en examinant avec modératioQ Yimtntménl de gouvernement, se réservèrent Il nomination du successeur de Cromweil; ils rejetèrent le principe du protectorat héréditaire . à la majorité-de deux cents voix con^ soixante.

Ln cinq mois de la session expirés , Cromwell rassembla le parlement (32 janvier lOSâ) dans la chambre peinte. Il se répandit en outrages , traita les députés de parricides pour lut avoir contesté son autorité, à lui ré^cide ; il leur déclara que ti la république devait souffrir, meilleur était qu'eUe fdt dépendante des riches que des pauvres, qui, selon Salomon, lorsqu'ils oppriment , ue laissent rieu après eux. Cromwell avait été blessé de la discussion relative à l'hérédité du protectorat : il voulait dissimuler sur ce point; mais entraîné, comme le WQt.UHis les bonunes, a parler de la chose noéme où il se seatait faible, il déclama Iui-m£me contre le protectorat héréditùie, laissant par là aui principaux ofQciers, et particulièrtment au major général Lambert, l'espoir de lui succéder.

1-e parlemeal dissous , Cromwell en convoqua un autre pour Itver, dissût-il , l'argent nécessaire au service de l'armée et de la Qolte , fMur confirmer l'instrument de gouverneinenl, et enfla pour légaliser l'autorité des majort généraux- Ces majors ctaient des commissaires militaires , chargés de lever sur les bios des royalistes , à cause de quelques mouvements insurrectionnels, une contribution arbitraire d'un dixièjne de la valeur de ces biens. Cromwell corrompit autant qu'il le put les élections, et cassa celles qui lui étaient le moins favorables.

De tout cela sortit enllH un parlement qui , sous le nom ^humble pétition et anis, invitait le Protecteur à [N'eodre le litre de roi et à former une autre cltambre, e'est-à-dire nne

...Cogl.

TS LBS QUATBB StUABTS.

espèce de chambre des pairs , composée de soixante^ix membres à la nomination de Cromwell.

Cromwell se crut obligé de refuser la couronne par un long et obscur discours, où l'on découvrait à la fois ses r^rats de rqwusser te diadème , et sa satislaction de remettre aa théâtre la parade de César. Il arait plusieurs fois fait traiter devant lui la question du meilleur gauvernemerU ; c'était à peu près :*i la même époque que le grand Corneille écrivait la scène de Cinna.

BuoDBparte n'hésita pas à se couronner, soit qu'ayant plus de gloire il edt plus d'audace, soit que la France, plus inalhenreose dans sa révolution que l'Angleterre ne l'avait été dans la sienne, craignit moins de perdre la liberté.

Le nouveau parlement confirma et conféra de nouveau à Cromwell le titre de Protecteur, avec la faculté de nommer son jnccesseur, cequi, par le fait rendait le protectorat béréditaire. Ce parlement fut encore renvoyé à cause des alarmes qu'il inspira à son maître; peut-être Cromwell en voulait-il secrètement à ces députés trop naïfs , de ne lui avoir pas niis de force la couronne sur la tête. L'usurpation se livrait ainsi à cesfréquentes dissolutions qui avaient perdu la légitimité-, mais le \ma de Cromwell était autrement puissant que celui de Charles ; ce bras pouvait soutenir debout des ruines qu'une force ordiiubv n'aurait pu empêcher de tomber.

Menez à part l'illégalité des mesures de Cromwell , ill^^té dont, après tout, il était peut-être obligé d'qser pour mùntenir son illégale puissance, l'usurpatiou de ce grand homme fut glorieuse. Au dedans il fit régner l'ordre : comme beaucoup de despotes , il était ami de la justice en tout ce qui ne touchait pas à sa persoune , et la justice sert ù. consoler les peuples de la perte de la liberté. Le fanatique, le régicide Cromwell , par venu an pouvoir, fiit tolérant en religion et en politique ; il fît passer le bill de la liberté de culte et de conscience; il employa des royalistes avoués : Haie , magistrat intègre, «élé partisaii des Stuarts, fut placé à la tête de la magistrature; Monk,qin commanda les armées cl les flottes du Protecteur, étah un royaliste fait jadis prisonnier sur le champ de bataille par tes parlementaires ; it s'en souvint lors de la reslauralioit.

Lt rkOTKCTOBÀT. 77

QwttweU aimait et prot^teait ia noblesse anglaise. Cette do- Uese ne périt poiat , connue de dos jours la noblesse francise, parce qu'elle ne s^iani pas tout à fait sa cause de la cause générale, et qu'ea même temps la révoluticHi de 1040, entrqiriie en faveur de la liberté , et non de l'égalité , n'était point dirigée contre l'aristocratie . Les Falkland, les Strafford, In Ûaiendott , avaiMit été membres de l'opposition dans ces boxai parlements qui contribuèrent à restreindre les privilégn eicessib de la couronne : il y eut une chambre des pairs jusqu'à la mort de Charles l". Essex , Denbigh , Manchesin-, Pnifax, et tant d'autres, se distingnèrent dans le service pirieaxataire de terre et de mer; une foule de lords entrèrent dauradmintstration, se Srent élire membres des communes NI parlements de la république et du protectorat, parurent ^ les conseils, et jusqu'à la cour de Cromwell. Il n'y Mt point d'-émigrationsyst^atique; quelques individus nobles périrent, mais le corps patricnen, ayant suivi et mime derancé le mouvement de la nation , resta tout entier dans cette nitioii.

L'adminittratioa de Cromwell fut active, vigilante, vigou- Kose, mais trop fondée sur la corruption de la police, pour qui Cromwell avait un penchant décidé , et à bquelle il sa- «iSiji des sommes considérables. Tous les services étaient psyés régulièrement un mois d'avance; de grosses pensions Knirdées à des hommes considérables créaient des intérêts, itWm ne pouvaient créer des devoirs.

An dehors, Cromwell acheva d'humilier la Hollande et de &ire reconnaître la supériorité du pavillon anglais ; les nations ^i^res recherchèrent l'alliance du Protecteur. Richelieu awit favorisé les premiers troubles de l'Angleterre; il les l'ail pris pour des orages passagers qui , en occupant chez m des ennemis, donnaient du repos à la France : il ne s'ét>it pas aperçu qu'il s'agissait d'une révolution qui , en accrois- »Dt la vigueur d'un peuple, ne laisserait à Mazarin que des "'^pris ik dévora; nourriture d'ailleurs analogue au tempéra- ■•Wt du cardinal.

UoDkerque fut par Mazarin livré a Cromwell ; Blak prit ta

78 t^ QUATRE STIÎABTS.

Jamaïque ; l'Espagne fut contraiota d'offrir de grandw riptratioDs. On a remarqué que Cromwdl t'abandonna à. sa panioa rriigieuse plus qu'il ne suivît une saine ptditique , en s'alliant avec la France contre l'Espagne. Cette remarque faite aprèe, coup n'a rien de (Nrarond aujourd'hui; il est curieux senlemoit de la trouver dans les Mémoiret de Ladlow. Ludiow , il est vrai , vit les triomphes de Louis XlV.et turrécutkwgtenapsà Cromwell , dont il était l'^memi.

Le Protecteur traita l'Irlande don^itée en pa^ de conquête. Les malheureux Irlandais furent transportés par millkcs aux colonies; un grand nombre périt dans les supplices. Des lois diacootennes et étrangères remplacèrent ces vieilles ceotumes ■ées du sol , dont l'autorité se perpétuait par traditions devant qndque image de la Vierge sur une bruyère , au son d'une musette. Les terres furent vendues : on donnait mille acres de terrain pour 1,500 liv. steriing dans le canton de Dublin, pour 1 ,000 dans celui de Rilkeuuy , pour 800 dans le comté de Wexfbrd , et pour pOtt dans les divtaa comtés de la provinoe de Leinster. Des colonies militaires eurent en partage les totrea situées aux environs de SIego , de Ccrika et de CoUel. Les aatiH rels du sol devinrent les serfs des s(ddats an^is danS' le Coanaught.

Olivier étendit son autorité protecbice jusque sur les Vaudois, dans les montagnes de la Suisse. Le frère de l'ambassadeur 4e Portugal à Londres tua un Anglais; Cromwell le ût décapiter. Le lier usurpateur signant un traité mit son Dom au-dessus de celui de Louis XIV. En 1657 , il envoya sen portrait à la ntnt Christine , avec un distique qui disait que le front de Cromwell H'é/all pas toHjourt répouvatUe-nA.

C'est de cet oi^uell du Protecteur qu'est nés U superbe nITectée par nos voisins pmdant un siècle et demi, el.qui n'a disparu qu'avec les victoires de notre révolutiou : elles nous ont remis au niveau de la révolution anglaise.

Pourtant Cromwell ne fut pas heureux ; toute sa puissance ite put empêcher la vérité de faire entendre sa voix. Quand il descendait en lui-même, il trouvait toujours qu'il àvMttuéle roi ou h libcrlé; il lui fallait opter entre l'un ou l'autre remords.

tl PB0TiCTO»i.T. Tt

Le Protecteur ntcontait qat dans son en&noe uoe ftmtne lui était appwue ; elle lui avait mnoneé , commA In aa^iimnte 4« M»teb , qu'il serait roi . La coascknee de Cntni#cU Ivl prétenta , lorsqu'il élirit encore innocent , la nmà de la royauté ; quind il devint coupable, elle lui enenvi^ le fautSme.' Plaeé entre ha Toyelisier et les républicains , qui le iMoaçiicat ég/àit- [BciÂiOtiTier était pmtatlslîirt du titre éqaivoqae dont -la légi> timilé et la liberté l'araient obligé de m oontoater. Phuieurs eonqtiratioiu des emalkm édatéMt : eell» de Bagnal , Us de Itdf Terringham, de Penruddook, du capitaine Grave, dn docteur Hervet , «t de sir Henry Sltngsbjr. Quelques bommet d* la cin^tâéme monarchte s'agitèrent auiai : un eonetta , nonmé. Dit , était de rancmUée r^NiUicaiM 4e Goleman-Street , où l'oD traitait Cramwell de coquin et de trtdtie, Qudf ues régicides nnpects forrot enfumés dans ce chiteas de Carislwoob, qui avait servi de ptisOn à Ckarles l". Lee juges, et sortout les jurés, contrariaient te deapetlsme dn PrcAectear, 4«û retrouvait la liberté mtmicbée derrière cette bvrière' OUvier était akm oUigé de chmiber les tribanmi ttaturels à sm gouwaeiiMit, les cniseils de guerre et les oonMisBUMU.-

Les broehAres politiques, une pétition ùgnée de plusieurs officiers, un libeHe intitulé le Mémento, surtout le fameux étrit KiOtjig no nfurtier ( tuer n'est pas assassiner ) , acbevèrent de iroidrier le rqws de Cromwdl. le coh»el Titus , sons le Dom de »'iiUam AUen , était l'auteur du denier paropblet. DiDS une déditsce tr^M|tte adressé* k Son Mteate Oàoier CromweU, Titus invitait son Altesse i moivir-poor le bonheur (t la délivrance des Anglais; il hii disait que sa mort était le vœu géaéral , la prière commune de tous les partis, qui ne VcotendaieHt que sur -ce point. Tilus signait W. A^, , de prêtent vùtn etctofe et vauQl.

Enfin la famille de Cnxnwell était pour lui un aub« siyet di tourment «t d'ai^oisse.

Il rmcoatrait' parmi les siens deux espèces d'opposition^ Hssi violentes l'une que l'autre : ses trois sœurs fusèrent trois hommes qui tous trois votèreutit mort de Charles l". Il ml deux fils et quatre filles: Richard , protecteur suives lui.

W LES QUÀTftX STUAIIS,

était royrilste; Henry, Uxti Vmaeaaat d'Iriande, partageait une partie des iMents M des opiiuM)» ds ton pbe, maisav«e plus de modéntioB que lui.

Sa fille alaée,'tod]r Btiget, était lépublicaine; elle fut marLée d'abord m femeni Ir^on , et après U mort de celui-a au lieutenant fféoéral Fleetwood. lady Élisab^ , sa seconde fiUe et sa fille chérie, avait épousé lord Claypole , hpmiDe eouemi de la tyramiie : lady Elisabeth était ardeate royaliste.

L«dy Marie, dont l'opinion est peu connue, épousa lord Falconbridge , qui fat actif dans la restauration. Enfiu lady Francis , la plus jeune des filles du Protecteur, se maria clandestinement , en ajqpareoee , à Robert Rich , petit-fils du comte de Warwick. Robert ne vécut que trobnxris, et sa Teuve épousa sir John Rnssd.

lA destiuée de cette donière fiUa de Cromwell fut assez singulière. Lwd Bn^hill avait ea la pensée de la donn» en mariage ji Chartes 11. Lady Francis oonseoUit à cet étrange projet; Cromvrelt, asses tenté, ne le lepoonait qu'en disant : « Charles II est trop damnaUemenl dâMuefaé pour me par- « donnor la mort de bon père. ■ Il est difficile de juger si Charles n'aunùt pas , par politique ou par l^èreté , appnravé cette union parricide. L'aire manqua; lady.Fnmcis s'éprit d'inclination pour Jeny White , tout à la fois ehapelain et bouffon de Cromwell , lequel White, iHi^ris au genoux de lady Francis par le Protecteur, fiit obligé , pour se sauver, d'épouser une des femmes de chambre de sa malUcsse. Le mariage , d'abord clandestin de lady Franoia avec Robert Rich , fut ensuite célébré publiquement {It novembre 1657). Le Pn^ tecteur se souvenant, à ce mariage, des jeux de sa jH-emière jeunesse , arracha la perruque de son gendre , et réftandit des confitures liquides sur les robes des femmes : du moins, cette fois , on put rester dans la salle du bal.

Ainsi Cromwell dans sa famille trouvait tantôt des r^pabU* cains et des républicaines, qui détestaient sa grandeur; tantdt des royalistes qui lui reprochaient ses crimes. Lady Claypoie ne le laissait pasrespirw; Richard s'était jeté aun pieds de son pèee pour obtenir la vie de Charles I". t* femme du Protecteur,

.3(,Cooyk

L8 PBOTECTOU.T. 81

tin que vaioe , portait avec crainte sa fortune : décemment nhée , mais p«u aimée Ht son mari , elle aurait voulu qu'on i^nai^elt avec le souTerain légitime. Enfin la mère de Cromwell , qu'il cbérissait et respectait , l'avait ausd supplié de sauver k nn : die tremblait ponr les jours de son Olivier ; elle le voubit voir une fois le jour au moins , et si elle entendait l'exploàoa d'une arme à feu , elle s'écriait : » Mon fils est nmrt ! •

Ces tracasseries intérieures et de tous les moments , qui troublent la vie d'un homme bien plus que tes grands événements pofttiqnes, ne se pouvaient perdre dans les distractions que dKrdkùt Cromwell : il s'était attaché ù lady Dysert, duchesse de liLuderdalei; les gaints se scandalisèrent. On trouvait aussi que Ciomwell faisait de trop longues prières avec mistress Uimbert. Plusieurs bâtards , qui se sont peut-être vantés faussement de leur naissance, ont prouvé que ce ri^e Cromwell, ce sévère ena^ni de la débauche et de la licence , ce prophète <pi communiquait directem«it avec Dieu , était tombé dans la blesse commune à presque tous les grands hommes , d'auimt plus attaqués et plus firagiles qu'ils ont plus de gloire.

Tous les monarques avaient renoncé à divertir leur oigneil du q»ectacle delà d^radation humaine , blessés peut-être encore im'ils étaient de quelques vérités cachées sous de lasses bouffonoeries ; ils n'entretenaient plus dans leur cour ces misérables >Ptt\fs/out. Cromwell en avait quatre, soit que ce tueur de rois aimSt à s'environner de ce qui avait dégradé les rois , ré- ^ode encore envers leur mêmoiie ; soit que, n'osant porter leur Keplre , il affectât d'imiter leurs mcenrs ; soit enfin qu'il trouvât dus son penchant naturel aux scènes grotesques un rapport 3vec ces joies rojales. Mais tous les bouffons de la terre n'auraient pu chasser du cœur de Cromwell la tristesse qui s'y était glissée. Sa cour, ou plutôt sa maison, était à la fois une espècedecasemeetun séminaire, où quelques pompes bruyan- 1«» venaient , deux ou trois fois l'an , dérider le front des prédicantsetdes vieux soldats. Depuis la publication du pamphlet Kiltinq no murder, on ne vit plus Cromwell sourire; il se sentait abandonné par l'esprit de la révolution , d'où lui était Ttnu sa grandeur. Cette révolution qui l'avait pris pour guide

81 LES HUATU aXUABTS.

ne le voulait plus pour mahre ; sa missioD était accoiD|ilie ; sa Dation et son siècle ti'avaieat plus besoin de lui : le temps ne s'arrête point pour admirer la gloire ; il s'en sert et passe outre.

Ce grand renégat de rindépendance soupfonnait jusqu'à ses gardes, qu'il faisait relever trois et quatre fois par jour, et dont lui-même , déguisé , épiait les propos. Il passait sa vie à entendre les rapports de ses nombreux espions; il n'osait plus se montrer en public que revêtu d'une cuirasse cachée sous ses habits, misérable citice de la peur. Il portait des pistolets chargés dans ses poches. Uu jour qu'il essayait un attelage de chevaux frisons, il tomba, et l'un de ses pistolets partit. Quand il voyageait, c'était avec une rapidité extrême : on n'apprenut qu'il avait passé en un lieu que quand il n'y était plus. Dans cepalaisdeWhitehall, témoin delà grandeimmoUtion, Cromwell errait la nuit , comme un spectre poursuivi par un autre spectre; il ne couchait [Kesque Jamais deux fois de suite dans la même chambre , tourmenté en cette demeure par ses remords, comme la veuvede Charles y fut dans la suite désol^ par ses souvenirs.

La mort de lady Claypole vint ajouter à la noire mélancolie de Cromwell : cette femme, encore jeune, consumée àHamptoncourt d'une douloureuse maladie, succomba eu accablant son père de reproches , et en l'appelatit pour ainsi dire après elle.

Il ne tarda pas à la suivre ; depuis quelque temps il souffrait d'une humeur à la jambe : la lièvre le prit dans le même château où sa fille avait rendu le dernier soupir ; ou le transporta il Londres. Fidèle à son caractère, Cromwell déclara qu'il avait eu des révélations , qu'il guérirait pour être utitç à son pays. Les chapelains de Whitehall annoncent le prochain rétabÛssemeut du prophète : il mourut pourtant. Il expira dans sa cinquante-neuvième année , le 3 septembre 1658 , anniversaire des victoires de Dunbar , Worcester, et de l'ouverture du premier parlement prolectoral.

- ■ Cromwell allait ravager toute la chrétienté, dit Pascal; « la famille royale était perdue, et la sienne à jamais puissante, » sans un petit grain de sable qui se mit dans son urètre ; Ro- " me même allait Ireuihler sous lui ; mais ce petit gravier , qui

,.,C<)Oglc

LB FBOTSCTOBAT. 83

• n'éujtrien ailleurs, mîs dans c^ endroit, le voilà mort, m b- ■ mille abaissée et le rai rétabli. >

Il n'y a de vrai dans cette remarque de Pascal que le niant de f» gloire et de la nature humoîDe. Une de cea tempêtes qui précèdent , accompagnent ou suivent les équinoxcs , éclata au moirmit de la mnrt du Protecteur : le poète Waller . qui chantait tout le monde , annonça en fort beanx vers que les derniers soupirs de Cromwell avaient ébranlé l'Ile des Bretons; que l'Océan s'était soulevé en perdant son maître; qDeCn>mwell, , ramme Romuins, avait disparu dans un orage. Les faits se réduisaient à une fièvre et à un coup de vent.

Cromwell eut quelque chose de Hildebrand, de Louis XI et de Buonaparte ; il eut àa prêtre, du tyran et du grand homme : son génie remplaça pour son pays la liberté. 11 y avait trop de poissance en Cromwell pour qu'il pât créu' une antre piiis- Mn« ; il tua toutes les institutions qu'il trouva ou qu'il voulut donner.

La plupart des souverains de l'Europe mirant des crêpes funèbres pour pleurer ta mort d'un régicide : Louis XIV porta le deuil de Cromwell auprès de ta veuve de Charles I". Une couronne, même usurpée, absout-elle d'uu crime?

Ce nom de Cromwell , qui produisait la licheté européenne , Taisait passer en Angleterre le pouvoir absolu entre les mains du faible Richard : tant il y a de puissance dans la gloire! Cromwell laissa l'empire à son Gis ; mais ces génies en qui commence an antre ordre de choses , soit en bien , soit en mai , sont solitaires ; ils ne se perpétnent que par leurs œuvres , jamais par

Le Protecteur vécut l'âge des hommes de sa nature : leur rè- Ene le plus court est ordinairement de neuf h dix ans, et te plus long de vingt h viiu^t-deux. Ces calculs historiques , que rien ne semble démentir, reposent sans doute sur quelque vérité naturrile : il se peut faire que la foree physique d'un homme placé lu plus haut point des révolutions se irouveépuisée dans unepémde de trois ou quatre lustres.

Achevons de suite . en anticipant même un peu sur les faits , n qui a rapport à Cromwell.

...Coglc

»4 LES ftDATK STBAHTS.

Thurloe dëdarait que Cromwell était mont^ au ciel , emlraumé des larmes de son peuple : Cromwell, plus franc au moment oji la grande vérité , la mort , se présente aux hommes , avait dit : ■ Plusieurs m'ont trop estimé , d'autres souhaitent " ma fin. • La bassesse de la flatterie qui survit à l'objet de l'adolatiiM) n'est que l'excuse d'une comcieDce infirme : on exalte un maître qui n'est plus , pour justiBor par l'admiration la servilité passée.

Hicbard fit de magnifiques fiinéraill» à sùn père. Le corps embaumédu Protecteur fut exposé pendant deux mois au palais de Sommerset, dans une salle tendue de velours noir, et où l'on ne comptait pas moins de mille Oambeaux. Portant un v^menl de brocard d'or fourré d'hermine, une ligure en cire, l'épée au côté, un scq)tre dans la main droite, un globe dans la gauche , représentait te Protecteur ; die était couchée sur un lit fiinèbre. Une é^Htaphe racontait en abrégé l'histoire de Cromwell et de sa famille. ■ Il mourut, disait l'épitaphe, avec grande " assurance et sérénité d'âme , dans son lit ■ Paroles qui s'appliquaient mieux à Charles I", excepté les trois dernières.

La figure en cire lut ensuite mise debout sur une estrade, comme pourannoncer une résurrection, ou, comme disaient les indépeiulants , indignés de ces pompes papUtes , pour représenter le passage d'une âme du purgatoire dans le paradis. Le 23 novembre , l'image de cire fut couchée de nouveau , mais dans -un beau cercueil qu'enlevèrent dix gentilshommes pour le placer sur un char ; le (ont s'en alla en pompé à Westminster : lord Claypote nienait le cheval de Cromwell. Le cercueil fui déposé dans la chapelle de Henri Vil. On ne voit plus aujourd'hoi l'eflîgie de Cromwell à Westminster , mais celle de Mont : on y cherche vainement aussi les cendres du Protecteur.

On se plut à dire et à écrire , au moment de la restauration de Charles II , que Cromwell, prévoyant les outrages qu'on pourrail faire à ses restes , avait ordonné qu'on précipitât son corps dans la Tamise, on qu'on l'enterrât sur le champ de bataille deNaseby, à neuf piedsdeprofondeur :Barkstead, régicide, lieutenant de ia Tour, et protégé de Cromwell, aurait , disait-on , fait exécuUr cet ordre par son fils. On racontait enfin que la

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«ups de Cbarles 1'' et de Cromwell , échai^és , avaient été transportésderun a l'autre tombeau', de sorte que Charles II , dans sa vengeance, aurait pendu au gibet le corps de son propre père, au lieu ds celui de l'aasasàn d« son père. Ces noires imaginations anglaises disparaissent devant les faits : si l'on ne vit que rimage de cire du Protecteur à la pompe funèbre , c'est que l'état des chairs , malgré l'embaumement , obligea de porter lecadavre à Westminster avant la cérémonie publique : l'enterrement précéda les fiinérailles. Le corps de Cliarles I"' , retrouvé de nos jours à Windsor, prouve que le meurtrier n'était pas allé dormir dans la coucbe du nteurtri, et que, satisfait de lui avoir MTj la couronne, il lui laissa son cercueil.

S'il fallait des témoignages déplus, nous dirions que l'on roQserve la plaque de cuivre doré trouvée sur la poitrine de Cromwell lors de l'ouverture de sa tombe à Westminster. Cette plaque, renfermée dans une boite de plomb, fut remise à Nor^ Tolk , servent d'armes de la cliambre des communes. Elle porte cette inscription :

Une autre preuve de l'exhumation nous reste : la redoutable histoire a gardé dans le trésor de ses chartes la quittance du ina^on qui brisa , par ordre, le sépulcre du Protecteur, et qui reçut une somme de 15 scliellings pour sa besogne. T4ous donnerons cette quittance dans la langue originale , afin que les fautes mêmes de l'ignorant ouvrier attestent l'authenticité de la

Mag Ihe «" dùy, IGBI , reC thm in /ull, of Ihe leorthipfut terjtanl Harfwke ,fi>ieteea thUlingtt . for takiag up the corptt o/ Cromell, c( ler- (on tt Braïaa.

Km. by me Jciin LEWIS.

I Mai le twionr, Iflei, reçu alors en lotalllé, du re«pectaW« «ergenl Nor- • Eake, qoinie achellinj^ ponr enlever la car;» de Crvnu/f, el /erfan et £ra-

• Reçu par niiri Jonn LEWIS, a

Ou voit, par la date de cette pièce, 4 mai t66t , que .lolin Lewis avait tait un long crédit au gouvernement : les os de

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SO LES QUAIBB STUABTB.

tJromwell fureat exposés à Tybura le 30 jaDvier de la même année.

La France garde aussi quelques quittances des assassins du 3 septembre 1793 , lesquels déclarent avoir reçu 5 francs pour avoir travaillé pour le peinte. Sur l'une de ces quittances est demeurée la trace des doigts sanglants du signataire.

Enfin voici la pièce officielle qui rend compte de l'exhumatioo. Nous la traduisons littéralement.

. La odieuses carcasses de 0, Ci'oinweLl, H. Ireton el J. BrailsttaH', traînées iir dsi dates jMqn't TjlwrD, et dlant arridite* de leur cercueil i U, penliies aui dittéreuts angles de ce tripla arbre (triple lr«e)jiu([ii'au coueber uioleiL; alors descendues, décapitées, et leurs Ironcs inrects Jetés daiu m Imn profond au.ilest(>it< de la potence. Lenn lètei Furent après ccli

U est donc certain qu'Olivier mort fut déposé à Westminster : il n'y resta pas longtemps. Qu'avait-on a craindre de lui ? Son squelette pouvait-il emporter les t^tes des squelettes couronnés, s'emparer de la poussière des rois, usurper leur néant? Quoiqu'il eiiEoit, le 30 janvier I6GI, anniversaire du régicide, les restes du Protecteur pendillèrent au haut d'un gibet.

Cromwell avait visité Stuartdans sou cercueil; il l'avait touché de sa main ; il s'était assuré que le chef était séparé du tronc ; Charles II vint en son temps , et , appuyé aussi d'une chambre des communes , il rendit aux os du Protecteur la visite faite à ceux de Charles I" ; vengeance malavisée , car, si d'un câté on ne peut empêcher de vivre ce qui est immortel , de l'autre on ne donne pas la mort à la mort. '

Les dispendieuses funérailles qui n'ajoutaient rien à la grandeur de l'homme , et qui ne légitimaient pas l'usurpateur, ruinèrent Richard Cromwell ; il fut obligé de demander aux comnmnes un bit! suspensif des lois , afin de n'être pas arrêté pour les dettes contractées à l'occasion des obsèques de son père. L'Angleterre, qui ne paya pas l'enterrement de celui qu'elle avait reconnu pour maître , s'est chargée depuis des frais d'inhumation d'un simple ministre des finances.

Que devint la fomil|B de Cromwell ?

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RicKard eut nn fils et deux filles ; le flls m; vécut pas. Heari habita une petite ferme, où Charles II entra un jour par hasard, ta rè?eDaDt de la diasse. 11 est possible qu'uQ héritier direct d'Olivier Cromwell par Henri soit maintenant quelque paysan irlandais inconnu, catholique peut-être, vivaut de pommes de teriG dans les toarbières d'Ulster, attaquant de nuit les orangistcs, et se débattant contre les lots atroces du Protecteur. Il est possible encore que ce descendant inconnu de Cromwell ait été un Franhiin ou un Washin^n en Amérique.

Lady Gaypole mounit sans enfants. Nous savons , par une mauvaise plaisanterie d'un chapelain de Cromwell , que lady Fatconbridge fut également privée de postérité. Restent lady Rich, depuis lady John Russel , et lady Ireton, qui épousa eu secoades noces le général Fleetwood. Nous trouvons une misiress Cook de Newingtou en Middlesex , petite-fille du général Fleetwood, qui communiqua une lettre de Cromwell à William Barris, biographe du Protecteur.

La fanùlle de Buonaparte ne se perdra pas comme celle de Cromwell : le p«rfectionnemeot de l'administratiMi civile ne permettrait plus cette disparition. D'ailleurs rien ne se ressemble sous ce rapport dans la position et la destinée des deux hommes.

Le Protecteur ne sortit point de sob tie : les troubles de 1 640 eonunencèreat et finirent dans la Grande-Bretagne. Nos discordes se sont mêlées h celles du monde entier; elles ont bouleversé les nations, renversé les trônes. Ce qui distingue les derniers mouvements politiques de la France de tous les mouvements politiques connus, c'est qu'ils furent à la fois un affranchissement pour nous et un esclavage pour nos voisins , une révolution et une conquête. Demandez aux Arabes de la Libye et de la mer Morte ; demandez aux nababs des Indes le nom de Cromwell , ils l'ignorent. Demandez-leur le nom de Napoléon , ils voua le diront comme celui d'Alexandre.

Cromwell immola Charles P' et prit sa place; Buonaparie, retoui'nant dix siècles en arrière , ne s'empara que de la couronne de Cbarlemagne; il fit et défit des rois, mais n'en tua point.

Crwnwell prit à femme Ëlisat>eth Bourchier; il eut pour

AH LES QUATBI STUABTS.

principal gendre un procureur : tous les euiants d'Elisabeth Bourchier retombèrent dans l'état obscur de leur mère, quanJ leur père famei» disparut.

Buonaparte épousa la fille des Césars , maria ses sœiirs à des souverains qu'il avait créés, et ses frères à des princesses doa\ il avait protégé la race. Il n'appartint jamais à aucune assemblée législative; il ne fut jamais, comme Cromwéll , un tribun populaire; moins coupable aue lui envers la liberté, puisqu'il avait pris moins d'engagen&nts avec elle , il se crut libre d'écrire son nom avec son épée dans la généalogie des rois : les siècles à venir se sont chargés de fournir ses tibes de noblesse.