CHARLES II

PE t6G0 1 IM3.

S'il ét^t possible de supposer que la corruption des mœurs tépandoe par Chartes II en Angleterre fût un calcul de sa politique, il faudrait ranger ce prince aunouibre des plus almminables monarques; mais il est probable qu'il ne suivit que le pendiant de ses inclinations et la légèreté de son caractère. Assez souvent les hommes se font ud plau de vertu , rarement un systèoK de vice : la faiblesse emfHiinte un appui pour roarchei ferme : elle n'a pas besoin de secours pour l'aider à tomber. Entre son père décapité et sou frère qui devait perdre la couronne , Charles ne se sentit jamais bien assuré au pouvoir. Il voulut du moins achever dans les plaisirs une vie coimneacée dans les souffrances.

Les fêtes de la restauration passées, les iltuminatious éldules, vinrent les supplices. Charles s'était déchargé sur le parlement de tonte responsabilité de cette native, et cdui-ci n'épai^na pas les réactions et les vengeances. Cromwell fut exhumé ; Richard son Gis ëm^a au comment : à la vérité, il fuyait moins devant son rot que devant ses créanciers. Il alla se faire insulter par le prince de Conti , qui, ne le connaissant pas , lui demanda qu'était devenu ce sot et poltron de Richardf

Se souvient-on aujourd'hui qu'ilexista un Thomas CromiaeU, cumt«d'Essex,et qui, favori d'HenriVIII, fut décapité par le bon plaisir du tjTan son maître.' Olivier Cromwell lue son nom chez les htunmes qui le («^cédèrent, et le fait vivre cbea les hommes qui l'ont suivi et le suivront : une grande gloire obscurcit le passé et illumine l'avenir.

Une commission de trente-quatre membres s'assembla , le »

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CHABLBS II. 9S

octobre 1660, à Hicks's-hall , pour commeQcer le procès des rén^cidfs : vîn^ et un jurés composaient le grand Jury. On remarque dans la liste des juges plusieurs fauteurs de la révolulioD, entre autres Monk, qui, humble serviteur du régicide ùwnwell, était devenu chevalier de la Jarretière et duc d'Albdiiarle. Lorsqu'au tirage de la grande lotn-ie des révolutions, cbactu ouvre son billet, il se feit une amère et ironique distribation des dons de la fortune : un homme se couvre d'Iionneurs et de cordons, un homme monte h l'échaEiud; tous deux ont bit la mjme chose, ottl risqué le même enjeu. Pierre est plonRé danslarichesse.tfétaitun ennemi; Paul darts la misère, c'était UD ami. Celni-ci est récompensé de sa traltison , cdui-là puni de sa fidélité.

Le pauvre Harrison, traduit devant ses juges, leur dit . ■ PludeuTB d'entre vous, mes juges, furent actifs avec moi

• dans les choses qui se sont passées en Angleterre.... Ce qui a

• été ^t l'a été par l'ordre du parlement , alors la suprême

• autorité. ■

L'excuse était de bonne foi , mais mauvaise. 11 suRirait qu'un pouvoû' légal nous commandât une action injuste, pour que Dons fussions obligés de b commettre. La loi morale l'emporte m certains cas sur la loi politique; au^ment on pourrait supposer une société constituée de sorte que le crime y fût le droit •wiman. Enfin le rump n'était pas le vrai parlement, le parlement légal.

Ranison était un homme simple d'esprit et de cœur, une espèce de fou fanatique do la cinquième monarchie ; fraac répu- Nieain, il s'était séparé de Cromwell, oppresseur de la liberté. Ce fut à propos d'Harrison qu'un juge appliqua au peuple anelais le bel apologue de l'enfant devenu muet , qui recouvre la parole en apercevant le mairtrier de son père ■ . Tout criminel qu'il était, Harrison était plus estimable qne beaucoup d'antres hommes ; mais il y a des fetalités dans la vie : tel , d'où caract^ noble et pur, tombe dans une impardonnable erreur ; chanin le repousse : tel , vil et corrompu par nature , n'a point eu

~ 94 LBS 1ÏUATII1 STUABT5.

l'oocasion de faillir ; diaenn le recherche. L'un est condamné au tribunal des hommes; l'autre , au tribunal de Dieu. -

On découvrit au procès deejuges de Charles I", que les deux bourreaux masqués étaient un nommé Walker et un nommé Hulet, tous deux militairea : Hulet était capitaine. GarUand, qui occupait le fauteuil dans le meeting réffiddej fiit Accusé par un témoin d'avoir craché à la figure du roi ; Axtell , monitrede cruauté, qui tuait, dit le procès, les Iiiandais comme Ja vermine; Axtell , anabaptiste et agitateur, fut convaincu d'avoir obligé lessoldatsdecrier/£fctic«,exrfcu<ion.' de les avoir pressés de tirer sur la tribnne de lady Fair&x , de leur avoir fait briller de la poudre au visage de l'auguste prisonnier. Toi» <xa hommes soutinrent que leur cause était dUe de Dieu. Thomas Scott montra le plus de fermeté. Il avait déclaré dans le parlement -qu'il ne se repentirait jamais d'avoir jugé le roi, et qu'il ■ voulait que l'on gravât eur sa tombe : Ci^U Thomas Scott,

• qui eon^mna le feu roi à mort. • 11 ne démentit point ce langage au milieu des plus cruels supplices. La sentence pronoacée il tous était ainsi conçue :

• Vous serez tratné sur une claie au lieu de l'exécutiDn; U

• pendu , et , étant encore en vie , on coupera la corde. Vous »■ •> rez mutilé (yotir priof/ member io bacitl off); on vous am- « cbera les entrailles (et voua vivant); elles seront brdlées de- « vaot vos yeux. Votre t£te sera coupée , vos membres divisés en

• quatre quartiers. Votre t^te et vos membres seront mis A la

• di^Msition du roi; et Dieu ait merci de votre flme. i

De quatre-vingts r^icides qui restaient en Angleterre au moment de la restauration, cinquante et un se présentèrent à la proclamation du roi, se reconnurent coupables, et jouirent de l'amnistie; vingt-neuf furent mis en jugement; dix soutinrent qu'ils n'étaimt pas criminels, et volèrent martyrs au suiqtljce. Le prMicantHngb Peters partagea leur sort. John Jones à la potence déclara le roi iimoMnt de sa mort; Charles 11 ne disait, selon la conscience de Jones , que remplir les devoirs d'un boa (Ils envers nu pèn.

Cest ainsi que des exhumations et des exécutions ouvrireit un r^ne que des échafauds devaient clore. Vingt-deui années

„C...iglc

de débaudie passèrent sous des fourches patibulaires ; dernières ornées de joie à la façon des Stuarls , et qui avalent l'air d'imf orgie Aïoèbre.

Danslespremiersjours de la restauration, on chercha corn- «HOtOQ pourrait jamais être assez esclave pour expier le crime iTiadépendaDce : c'était une émulation domestique qui débarrassait le maître des actes de rigueur ; le clei^ et le parlement X chargeaient de tout. Les communes passèrent un acte afin d'établir ou de rétablir la doctrine de l'obéissance passive. Le bfll des convocations triennales fiit aboli : une espèce de long piriement royal dura dix-sept années pour la corrapCion, l'impété et la servitude , comme le Itntg parienient républicain en itâ\ existé vingt polir le rigorisme, ie ^natisroe et la liberté. Tout prit le caractère d'une monarchie absolue dans une monarchie représentative : on copia la cour de Louis XIV sans en avoir la grandeur; on cabala pour être ministre; il y eut des iadoences de nualtreises à Windsor comme à Versailles ; les intMu publics étaient traités comme des inUréts privés; ce ne ferrait plus les révolutions , mais les infrigues, qui élevèrent les Miafauds.

La peste et un vaste incendie ne troublèrent point la vie mloptneuse de Charles. A l'instigation do la France et par les séductions d'Henriette , duchesse d'Oriéans , il lit la guerre h la Hollande , dans l'unique but de détourner an prolU de ses plaisirs les subsides dn parlement.

Les malheureux cavaliers, ces royalistes qui avaient tout sacrifié à la cause des Stuaris , oubliés maintenant , languissaient dans la misère ; les têtes rmdes jouissaient des biens et des bonneurs qu'ils avaient acquis , en s'annant contre la Emilie kSitinie. Waller, conspirateur poltron sous le long parlement , poëte adulateur de l'usurpation heureuse , faisait les délices do la légitimité restaurée, tandis que le fidèle et courageux Butler mourait de faim. Charles savait pourtant par cœur et se plaisait à répéter les yasd'Hudibras. Cette satire pleine de verve contre 1«) personnages de la révolution diarmait une cour où brillaient h, débauche de Rochesler et la grâce de Grammont : le ridicule était une espèce de vengeance tout à fait à l'usage des courti-

9S LES QUATRE STUABTS.

sans. Au surplus, les républiques sant-dles plus recoo naissante» que les monarchicsP Charles 11 a-t-il oublié ses amis plus que ne l'ont fait les autres rois ? Il y a des infirmités qui appartiennent aux courorïnes , quels que soient d'ailleurs les qualités et les défauts des hommes couronnés. « Entrez dans la basse- " cour du chasieau (de Henri IV) , • dit l'ingénieuse dncb«sse de Hohan dans son apologie ir(Hiique , - tous oyrcz des officiers « crier : Hy a vingt-cing et trente ans que je fais service au

• roy «ans pouvoir estre payé de nui gages : en voilà un gui •• lui faisait la guerre il n'y a qtie trois jours, qui oient de ' recevoir une telle gratification. Montez les degrés, entrez ■■ jusque dans son antichambre , vous oyrez les gentilshomnieB •• qui diront : Quelle espérance y a-t-il a sercir ce prince ? " J'ai mis ma vie tant de fois pour son service, j'ai esté blessé , « J'çi esté prisonnier, j'y ai perdu monJUs, mon frère ou ' mon parent ; au partir de là il ne me connoisl plus, il me ■■ rabroue, si je lutdemande la moindre recompense.... Tout - beau, messieurs, aurez-vous -tantost tout dit? Écontez-nm

• un peu à mon tour ; sachez que ce prince est doué de VMtus 1 surnaturelles, il dit en bon langage : Mes amis , offenses- " moi. je vous aimerai : servez-moi, je vous haïrai... O valeu-

• reux priace et généreux courage, qui ne se rend qu'aux " généreux , qui ne se laisse forcer que par la seule force ! ■

Quelques souvenue , quelques ambitions privées , quelques rêveries particulières à des esprits faux qui s'imaginaient pouvoir faire revivre le passé, fermentèrent dans un coin , sous la protection de Jacques , alors duc d'York et catholique de religion. Ces ambitions, ces réverieS, ces souvenirs pris mal à propos pour une opinion possible ou applicable , donnèrent à la nation la crainte d'un règne opposé au culte établi et à la liberté des peuples. La correspondance diplomatique nous apprend le râle odieux que joua Louis XIV alors, et la funeste ioDueuce qu'il exerça sur la destinée de Charles et de Jacques : en même temps qu'il encourageait le souverain à l'arbitraire, il poussait les sujets à l'indépendance, dans la petite vue de tout brouiller et de rendre l'Angleterre impuissante au dehors. Les ministres de Charles et les membres les plus remarquables de

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l'opposition du parlement étaient pensionnaires du grand roi.

L'Église épiscopale se mêlait de toutes les transactions : proscrite durant les derniers troubles par des fanati(|ues, l'intérât «t la vengeauce l'avaient rendue à sun tour fanatique. Infecté d« cet esprit de réautiou , le parlement voulait l'unilorniité du culte, et persécutait également catlraliques et presbytériens, bien qu'un bon nombre des membres de ce parlement n'eût aucune croyance. Sous le règne de Cbarles 1''' , la politique n'avait été que l'instrument de la religion ; sous le règne do Cliarles II , la religion ne fut que l'instrument de la politique. I.es principes avaient changé de place; et par la manière dont ils s'étaient coordonnés , ils conduisaient plus directement à la ' liberté civile, tout en opprimant la liberté de conscience. Les indépendants avaient disparu : la cour était déiste ou athée.

Fji 1673, le parlement passa l'acte du test; précaution pris6 dans l'avenir contre le ducd'York, comme papiste. Effet miraculeuii , et toutefois naturel de la marche des aièeles ! ce fameux acte , qui servit a précipiter les Sluarts et qui devint la sauvegarde d'une nouvelle dynastie , s'abolit au moment ménieoiï je trace ces mots. L'abolition n'est pas encore pleine et entière, mais elle ne peut tarder à le devenir. -Si la race des Stuarts n'élait pas éteinte , elle ne trouverait plus dans sa reUgion d'obstacle à remonter sur le trône : en trouverait-elle dans sa politique.'Tout est là aujourd'hui pour les peuples et pour les rois.

Une prétendue conspiration découverte par l'infâme Titus Oalra compromit la reine, dont le parlement alla jusqu'à demander l'exil , et envoyaau gibet quelques jésuites. Shaâesbury, flatteur de Cromwell et instrument de la restauration ; homme d'un esprit, d'un caractère et d'un talent assez semblables à' eem du cardinal de Retz ; Shaftesbury , père d'un fils célèbre , passait d'une intrigue à l'autre. Un bill , ouvrage de son antipathie plus que de sa conviction , fut présenté à la chambre des communes pour exclure le duc d'York de la succession à la couronne ; la chambre des pairs repoussa le bill. Les comniQues s'indignèrent; Charles casse le parlement, en convoque un autre a Oxford : celui-ci, pins séditieux que l'autre, représente le bill rejeté, Charles brise de nouveau le parlement,

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98 LES QDATIK ITVARTS.

dépouille Londres et quelques villes municipales de leurs chartes, règne jusqu'à sa mort en maître, et, parles conseils àe. son frère , devient i^uel et persécuteur.

De là les conspirations opposées et mal conçues de Monmourh , bâtard de Charles ^des lords Shaftesbur}' , Essex , Grey , Russel, de Sidney , et d'Hampden , petit-GIs du fameux pariementaire. Ces trois derniers sont célèbres ; lord Russel est la seule victime de ces temps qui ait mérité l'estime complète de la postérité Hampden fut misérable dans le procès ; il eut de moins ce que sou aïeul avait de trop. Quant au républicain Siduey , il recevait de l'argent de Louis XIV : il s'était arrangé de manière à vivre à son aise pour le despotisme , et à mourir noblement pour la liberté.

L'inquiétude croissante du règne futur, les prétentions de Marie, fille du due d'York et femme du prince d'Orange , la profonde et froide ambition de ce gendre de Jacques, autour duquel les mécontents de tous les partis commençaient à se rallier, empoisonnèrent les derniers Jours d'une cour frivole. Charles mourut subitement le IG février IGS.S d'une apoplexie, suite assez commune de la débauelte , dans le passage de l'âge milr à la vieillesse. Les plaisirs de ce i^ince lui rendirent un dernier service ; ils l'enlevèrent à une nouvelle révolution , ou plutât au dernier acte de la révolution , puisque les StuarLi n'avaient pas voulu jouer eux-mêmes ce dernier acte, et prendre à leur proQt ce que Guillaume sut recueillir. Les uns ont cru que Charles 11 avait été empoisonné; il est plus certain qu'il mourut catholique, si toutefois il était quelque chose en religion.

Ce fils de Charles f fut un de ces hommes légers, spirituels, insouciants , égoïstes , sans attachemenl de eceur, sans conviction d'esprit, qui se placent quelquefois entre deux périodes historiques pour finir l'une et commencer l'autre , pour amortir les ressentiments , sans être assez forts pour étouffer les principes ; un de ces princes dont le règne sert comnie de passée ou de transition aux grands chai^ements d'institutions , de mœurs et d'idées chez les peuples ; un de ces princes tout exprès créés pour remplir les espaces vides qui , dan.s l'ordre politique , séparent souvent la cause de l'effet.

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lilGQVES 11. SD

L'inleiligeRce huniame avait marché en raison des prt^r^ de la science sociale. La poésie brilla du plus vif éclat. Cesl l'époque de Milton, de Waller, de Dryden, de Butler, deCowley, d'Otiraj , de Davenant , les uns admirateurs , les autres déprécialeurs du génie de Cromvell , et tous plus ou moins soumis à Charles. « Nonrrie dans les factions , exercée par tous les .

• faDatismesde la religion , de la liberté et de ta poéùe, cette

• dme or^euse et snblinw ( Milton ) , en perdant le spectacle ' du monde , devait un jour retrouver dans ses souvenirs le o modèle des passions de l'enfer, et produire du fond de sa < rêverie , que la réalité n'interrompait plus, deux créations

• également idéales , également inattendues dans ce siècle fa-

• roucbe , la fâicité du del et l'ionocence de la terre. • Nous empruntons cette peinture admirable à VHtatoire de Cromwetl par M. VillemEÙn.

TiUotgon , Buniet , Sbaflesbury , Hobbes , Locke et Newton avaient para ou commençaient à paraître : les sciences , selon les temps , sont filles au mères de la liberté.

JACQUES il.

Quand les révolutions doivent s'accomplli', on voit naître ou se mainteair aux affaires les hommes qui , par leurs vertus ou leurs crimes , leur force ou leur faiblesse , conduisent ces révolutious à leur terme; on voit en même temps mourir ou s'éloigiwrleshommesqui pourraient arrêter la marchedesévénements. Cliarles I"' ji'était que le troisième fils de Jacques 1" ; si ses frères aînés avaient vécu , il ne serait pas arrivé à la couronne ; son père dévot le destinait à l'Église ; il se serait assis paisiblement sur le trône archiépiscopal de Cantorbéry , an lieu de monter à l'échafaud. Toute la série des événements eût été changée par l'influence personnelle des monarques qui auraient régné au lieu de Charles I" et de ses deux fils; les Stnarts gouverneraient peat-Ëtre encore la Grande-Bretagne.

...Cogl.

100 LEB QUATRE STVABTS.

Jacques 11, homine dur et faible, eoté^é et fanatique, n'avait pas, lorsqu'il prit en main les rênes des trois royaumes, la moindre idée de la révolution accomplie dans les esprits ; il était rost^ en arrière de ses contemporains de plus d'un siècle. Il voulut tenter en faveur de l'Église romaine ce que son père n'avait pas pu même exécuter pour l'épiscopat : il se croyait le maître d'opérer un changement dans la religion de l'État aussi facilement qu'Henri VllI ; mais le peuple anglais n'était plus le peuple des Tudors, et quand Jacques eut distribucà ses sujets tous les biens du clei^é anglican , il n'aurait pas fait un seul catholique. Son plus graod tortfut de jurer, en parvenant à la couronne , ce qu'il n'avait pas l'intention de tenir : la foi gardée n'a pas toujours sauvé les empires ; la foi mentie les a souvent perdus.

Jacques eut tout d'abord le coeur enQé par la folle rébellion du duc de Moamoiith, si facilement réprimée. Monmouth, battu à Segmore, découvert après le combat dans des broussailles, conduit à Londres, présenté à Jacques, ne put sauver sa vie parles humbles soumissions queJacques^xiléacomplai' samment racontées , croyant excuser sa faiblesse en divulguant celle des autres. La certitnda de la mort rendit k Monmouth le courage; il se montra brave et léger comme Charles II, son père; il avait toutes les grâces de la courtisane sa mère : il joua avec la liaclie dont il fallut cinq coups pour abattre sa belle t6te. On a voulu faire de Monmoutli le Masque de fer : c'est toujours du romau.

Jacques , naturellement cruel , trouva un bourreau : Jefîries avait commencé ses œuvres vers la Gu du règne de Charles II , daus le procès où Russel et Sidney perdirent la vie. Cet homme qui , à la suite de l'invasion de nionmouth , fit exécuter dans l'ouest de l'Angleterre plus de deux cent cinquante personnes , ne manquait pas d'un cerlainesprit de justice : une vertu qu'on n'aperçoit pas dans un bomme de bien se fait remarquer quand elle est placée au milieu des vices.

Emporté par son zèle religieux, le monarque n'écoutait que les conseils de son confesseur, le jésuite Peters, qu'il avait entrepris de faire cardinal. Missionnaire dans sa propre cour,

JACQOIS tl. • lUI

Jacques avait converti son ministre Siuidn-laud, qui n'était pas plus fidèle à smi nouveau dieu qu'il ne l'était à son roi. Le uoQcedu pape fit une entrée publique à Windsor, en habits pODtirirauK : ces choses, qui , dans l'esprit tolérant ou iudifférent de ce siècle, seraient fort innocentes aujourd'hui, étaient alors criminelles aux yeux d'un peuple iuslruit à regarder la cooiibu- Dion romaine comme ennemie des liliertés publiques.

Le roi , ne pouvant parvenir directement ii son but , voulut l'atteindre par une voie oblique; il se fit le protecteur des quakers, et demanda la liberté de conscience pour tous ses sujets : Cromwell avait aussi ret^erché cette lib^té , mais pour se dé- Tendre, et non pour attaquer, comme Jacques. Le roi înbigua sans succès , afin d'obtenir une majorité sur ce point dans le parlemmt. Ayant échoué , il publia de sa propre autorité une déclaration de liberté de conscience. Sept évé(|ues refusèrent delà liri' dans leurs é^ses : conduits à la Tour, puis acquittés par un jugeniHtt , leur captivité et leur élargissement devinrent tm triomphe populaire. Jacques avaitformé un camp qu'il exerçait à quelques millesde Londres ;. il ne trouva pas les soldats plus disposés à admettre la liberté de conscience que les évéques.

Ainsi ce fut par un acte juste et généreux en principe que Jacques acheva de mécontenter la nation. On trouve aisément U double raison de cette sorte d'iniquité des faits: d'un cdtéil y avait fanatisme protestant; de l'autre, on sentait que la lolàaDce royale n'éljiit pas sincère , et qu'elle ne demandait une liberté particulière que pour détruire la liberté générale.

Il est difficile de s'expliquer la conduite diiroi. Sous le règne uéme de son frère, il avait vu proposer un bilt dlncapaci^ à la possession de la courouae , iucapacité fondée sur la profes- »ou de toute religion qui ne serait |>as la religion de l'I^Lit : ces dispo^tioos hostiles pouvaient sans doute avoir irrité secrètement lacqueslecatholique; mais aussi comment ne comprit-il pasque, pour conserver la couronne chez un pareil peuple, il ne le fallait pas frapper à l'endroit sensible P Ixiin delà, au lieu de se modérer en parvenant au souverain pouvoir, Jacques abonda dans les mesures propres à te perdre.

La lloUande était depuis longtemps le foyer des in(ri)iues des

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