CHARLES

Charles parvint à la puissance suprême, rempli des idées romanesques de Buchingliam et des maximes de l'absolu Jacques I". Mais Jacques n'avait défendu le droit divin que par la controverse; sa vanité littéraire et sa modération naturelle avaient permis la réplique : de là était née la liberté des opinions politiques; la liberté des ojnnions religieuses était déjà sortie de la lutte entre l'esprit catholique et l'écrit protestant.

De très-bonne foi dans ses doctrines , Cliarles tenait des traditions paternelles que les privilèges de la couronne sont inaliénables i que le roi régnant n'en est que l'usufruitier ; qu'il les doit transmettre intacts ù son successeur.

LanatioD.aucontraire, commençant à douter de l'étendue de ces privilèges , soutenait que le trône en avait usurpé une partie sur elle. Les premiers symptômes de division éclatèrent lors-

que Charles voulut continuer la guerre allumée dans le Palatinat ; le parlemeut refusa l'aident demandé : avaut d'accorder le subside, il prétendit obtenir la réparation desgriefs dont Use plaignait; il sollicitait surtout l'éloigoement d'un insolent favori. Charles crut son autorité attaquée; il s'entËta à soutenir Buckingham , cassa le parlement , et leva , en vertu de certaines vieilles lois, des taxes arbitraires. Le reste de son r^ae s'écoula daus le m^me esprit

Charles lit des e^orls pour gouverner sans parlement; mais la nécessité salutaire de la monarchie représentative , nécessité qui oblige le prince à la modération aûn d'opérer la levée paisible de l'impôt , ramenait de force la couronne au principe constitutionnel. Plus le roi avait agi selon le bon plaisir, plus on exigeait de lui degaranties : il cédait ou s'emportait de nonveau, et ses concessions et ses emportements finissaient toujours par la reconnaissance de quelques droits.

Pans ce conflit, de grands talents se formèrent, les limites des différents pouvoirs se tracèrent , le chaos politique se débrouilla : it travers beaucoup de passions on entrevit beaucoup devéïités, et quand les passions s'évanouirent, les véritéa restèrent.

Buckingham, mignon deJacques, et qui troubla les premières années du régne deCharlesl", afaitplusdebruitdansl'liistoire passée qu'il n'en fera dans l'histoire à venir, parce qu'il ne se rattache ni à quelque grand mouvement de l'esprit humain , ni à quelque grand vice ou à quelque grande vertu dans la chaîne de la morale.

Buckingham était un de ces hommes comme il y en a tant , prodigue, débauché , d'une beauté fade, d'un orgueil démesuré, d'un esprit étrmt et fou ; un de ces hommes tout physiques, où lacbair et le sang dominent l'intelligence. Le favori se croyait un général , et n'était qu'un soldat. Fanfaron de galanterie à la courd'Espagne, insolent dans ses prétentions d'amour ïla cour de France, et peut- éire à celle d'Angleterre, il affectait des triomphes que souvent il n'avait pas obtenus .

Il est néanoioins remarquable que Buckingham brava imputtément Richelieu , et que ces terribles parlementaires qui ,

...Cogl.

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quelque temps après, traiDèrent à l'écha&iud un grand homme, Strafford, souffrirent, bien qu'en l'accusant, les insoleuces d'un courtisan vulgaire. C'est qu'on pardonne plutôt à la puis* sauce qu'au génie : reste à savoir encore si d'un c^lé Bichelieu ne méprisa pas un aventurier, et si de l'autre il n'y avait pas dans le caractère impérieux et déréglé de Bucbingbam quelque chose qui sympathisât avec le caractcre national anglais.

Cet homme fiit assassiné ( ieS8 ) de la main d'un autre homme qui n'était le vengeur de rien : Felton poignarda un extravagant patricien par une extravagance plébéienne.

Buckingham laissa deux fils : le cadet périt au milieu de la guerre civile dans le parti de Charles l""" ; l'alné , devenu gendre de Fairfax , fut , sous Charles II , le chef de ce conseil connu sous le nom de la Cabale. Célèhre héréditairement par sa passion pour les femmes , il tua en duel le comte de Sluvwsbury , tandis que la femme du comte, déguisée m poge, toiait la bride du cheval de ce second Buckiogham. Aussi désordonné que son père, mais d'un espit brillant et cultivé, il écrivit des lettres , des poèmes , des satires , et travailla avec Butler à une comédie qui changea le goût du théâtre anglss.

Depuis l'avéïieraent de Charles I" au trône d'Angleterre, jusqu'à la mort du duc de Buckingham , trois parlements avaient été convoqués ; le premier ne vota qu'une sonune insufDsaute pour la continuation de la guerre continentale en laveur des protestants , et le second se montra infecté de l'esprit puritain. Déjà l'Angleterre était partagée en deux grandes actions, appelées le parti de la cour et le parti de la campagne.

Charles , après avoir cassé le second parlement , ne tarda pas a être obligé d'en convoquer un troisième ( 17 mafe 1628 ). C*^ parlement posa la première pierre de la liberté eoostitutbnnelle anglaise , en faisant passer la fameuse pêtitloit des droits , bill qui tendait , en vertu des principes de la grande charte , à régler les pouvoirs de la couronne. T>es communes furent rendues intraitables par leur victoire; et, après des scènes violentes où quelques députés en vinpuut aux maios , le roi se vit forcé de les renvoyer.

Buckhigham assassiné, le troisième parlement dissous, douze

années s'écoolêreat sans qu'aucun autre parlement fSt appelé. Le conseil de Charles se composait alors de ministres qui présenttùent un contraste et un mélange de mérite et d'incapacité.

Le garde des sceaux , sir Thomas Coventry , joignait à beaucoup d'érudition une éloquence simple et la science des afiairesi mais son caractère intègre manquait de cette chaleur qui cré« des amis , et de ces passions qui font des disciples. Peu appuyé à la cour, il vit le mal s'accroître sans en avertir son mattre : « Il eut le bonheur de mourir, dit Clarendon , dans un « temps où tout honnête homme aurait désiré quitter la vie. »

Sir Richard Weston, premier lord de la trésorerie, avait nwntré, dans un rang inférieur, ua esprit et un courage qui l'abaudonuèrent au degré plus élevé du pouvoir : hautain et timide, prompt à l'insulte, prompt à trembler devant l'insulté, il ne laissa à sa Emilie qu'indigence et malheur.

Desvertus,dugénie même, et une grâce particulière, faisaient remarquer le comte de Pembrohe : on ne lui a reproché que sa passion pour les femmes, a laquelle il sacrifia des moments qu'il aurait àù donner aux adversités do son pays.

Le comte de Montgomery n'avait réussi a la cour que par sa belle figure et ses talents pour la chasse : on ne l'eût pas apertiu dans un temps ordinaire. Sa médiocrité fut reprochée à Charles : dans les révolutions, on fait un crime aux rois de ne pas s'entourer d'hommes égaux aux circonstances.

Un esprit agréable , un savoir universel , étaient le partage du comte de Dorset : il brilla également a la chambre des communes et dans la chambre héréditaire. Malheureusement son caractère fougueux le précipita dans des excès. Brave et passionné , il prodigua son temps à des amours sans honneur, et son sang à des combats sans gloire.

Le comte de Carljsle ne prolita delà faveur que pour jouir des plaisirs. Il avait aux affaires un talent naturel, qu'il n'employa jamais, il mourut insouciant , sans avoir été atteint de, l'orage qu'il écouta de loin.

Flatteur de Charles dans la prospérité, lord Holland l'abaudoQua dans l'infortune : Dcheté vulgaire, commune à tant (TSmes vulgaires : il devint un des boute-feux du parlement.

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Quand les factions commeDceut , elles saisisseat au hasardleurs chel^; elles plongent eosuile dans l'abîme les singes qu'elles avaient pris pour des hommes.

EuGn , l'archevêque de Cantorbéry Terme la liste des conseillers de Charles , dans les temps qui précédèrent les troubles. Il parut à la cour avec cette roideur de caractère qui le rendit incapable de se plier aux circonstances. Haï des grands , dont il méprisait l'art et les mœurs , il n'eut pour se soutenir que l'autorité d'une vie sainte, et la renommée d'une int^rité poussée jusqu'à la rudesse. De même qu'il dédaigna de s'abaisser devant la faveur des courtisans, il s'opposa aux excès du peuple , et de la persécution des intrigues il tomba dans la proscription des révolutions.

Charles, appuyé de ee conseil, régna l'espace de douze ans avec une autorité illimitée; il n'en tit pas un mauvais usage sous le rapport administratif, mais il cherchait en théorie c« qui était deveuu impossible en pratique, une monarcbie absolue. Du gouvernement absolu au gouvernement arbitraire, la conversion est facile : l'absolu est la tyrannie de la loi : l'arbitraire est la tyrannie de l'homme.

Si l'Angleterre avait voulu souffrir la levée d'un impôt d'ailleurs fort modéré, elle eût vécu sous un assez doux despotisme. Charles avait des vertus domestiques , du courage , de la modération, de la probité; mais on lui disputait, la loi i la main , tous ses aeles : ils pouvaient élre bons , mais ils n'étaient pas l^ux. Une seule résistance amenait l'emploi de la force et un scandale. Au défaut du pouvoir parlementaire , les conseillers du monarque suscitèrent le pouvoir de la chambre étoilée, dont on augmenta les attributions : âtal auxiliaire de la ccuronne.

Le jugement rendu contre Hampden (1636) pour n'avoir pas voulu se soumettre à la taxe àaship-money, remua de plus en plus les esprits : une commotion religieuse ébranla l'Ecosse. Par ce concours de circonstances , qui produit le renouvellement des empires , te peuple d'Ecosse et celui d'^Angleterre inclinaient au puritanisme au moment même où tes évj'ques voulaient faire triompher l'Église anglicane, et prétendaient intror

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duire quelque chose de la pompe catholique daDS le eulte protestant.

La nouvelle liturgie est repoussée (1C3T) à Edimbourg. Ln foule s'écrie : Le pape! le pape! rantevkrist! le royaume u: soulève , et le covenant est signé.

Cest pourtant de cet acte fanatique , mystique , inintelligi'ble, exprimant dans un jargon barbare les idées les plus rétréoies, que sont émanées la liberté, la tolérance et la civilisation constitutionnelle de l'Angleterre. Cesi ainsi que des horribles comités de 1793 est pour ainsi dire sorti le pacte de notre nouvelle nmtiarcbie. Chaque trouble politique chez un peuple est fondé sur une vérité qui survit à ce trouble. Souvent cette vérité est confusément enveloppée dans des mots sauvages et dans des actioDfi atroces ; mais, dans les grands changements des États , les mots et les actions passent : le fait politique et moral qui reste d'une révolution est toute cette révoluliou. Quand celleci ne réussit pas , c'est qu'elle a été tentée ou trop tôt ou trop tard, en deçà ou au delà de l'époque o» elle eût trouvé les choses et les hommes au degré de maturité pro[ffe à sa fructification.

Une assemblée générale de la nation écossaise succéda aui pfemiers ta7)ubles d'Edimbourg. L'épiscopat fut aboli (1638), et l'on commença des levées pour soutenir des <^inions avec des soldats.

Sir Thomas Weutwor^, membre du troisième parlement, avait fortement provoqué dans ce parlemHit la fameuse pAi- ' li<m des droits; mais lorsque le fondement de l'indépendance constitutionnelle eut été posé , Wentworth devint le soutien de la prérogative royale attaquée , comme il avait été le défenseur de la liberté populaire méconnue. Charles l'avut nommé pair d'Angleterre et vice-roi d'Irlande. Ce monarque , dans les circonstances difScilesoù il se trouva engagé, consulta le nouveau tord Wentworth. Ce sujet fidèle donna à son souverain descouseilsénergiques.Quesert de recommander laforceàlafaiblesseP

Dans toute révolution, il y a toujours quelques moments où rien ne semblerait plus facile que de l'arréler; mais les hommes sojit toujours faits de sorte, les choses arrangées de manière,

s LES QIJATIIB âTUlBTS.

qu'on ne profite Jamais de ces maments. Au lieu de résister, Cliarles fit lui-même un eovenant, <M>mme Henri tll avait fait une ligue. Les covenantaires écossais traitèrent de sabmique ie eovenant du roi. Après d'inutiles concessioDS , le roi réunit des troupes ; lord Wentworth lui fournit de l'argent, et pouvait lui amener une seconde année : il ne s'agissait que d'avancer ; Charles recula : il conclut une trêve (17 juin 1639), lorsqu'il était assuré d'une victoire.

Bientôt tes Écossais reprirent les annes. Lord Wentworth , créé comte de Straffbrd, voulait qu'on portât la guerre dans le cœur du royaume rebelle, et qu'on assemblât un parlement anglais : Charles ne suivit que la moitié de ce conseil.

On aurait pu croire que ce quatrième parlement, rassemblé après un intervalle de douze années , éclaterait en justes repro- ■ ehes : Strafford le ménagea avec tant d'habileté, que les communes se montrèrent d'abord assez dociles. Elles étaient divisées en trois partis : les amis du roi , les partisans de la monarchie constitutionnelle, et les puritains : ceux-ci voulaient un changement radical dans les lois et la religion de l'État ; ces trois partis furent cependant au moment de se réunir pour voler les subsides. La trahison du secrétaire d'État, sir Henry Vane , que protégeait la reine , perdit tout.

Le roi et le parlement, également trompés par ce ministre, se crurent brouillés, lorsqu'ils s'entendaient. Charles, ayec sa jirécipitatbn accoutumée, s'îmaginant qu'on lui allait refuser les subsides , fit pour la dernière fois usage d'une prérogative dont il avait abusé. Il cassa encore ce quatrième parlement (â mai l&IO) , lequel devait être suivi de l'assemblée qui brisa à son tour la couronne.

A l'instigation des puritains, les Éeossais , ayant envahi de nouveau l'Angleterre , surprirent les troupeidu roi à Newbom. Charles , arrivé à York pour repousser les Écossais , manda un grand conseil des pairs. 11 lui déclara tout à coup que la reine désirait la réunion d'un cinquième parlement.

Arrêtons-nous ici pour parler de cette retiK, dont l'induence fut si grande sur la destinée de Charles 1") son mari, et sur celle de Jacques II , son fils.

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