ET DES BOURBONS. 'S

qoe. l'an commit sous sod nom ; la vTaie pliiloto)^îe n'est (wiut la mère des docbines empoisonnées que répandent les taux sages. Éclairés par t'eipérieuce, nous sentîmes enfin que Je gouTemement inanarchi(|ue était le seul qni pûl convenir ù noire patrie.

Il eût été naturel de rappeler nos princes légitimes; mais BOUE crames nos fautes trop grandes pour être pardonsécs. Nous ne songeâmes pas que le cœur d'un fils de saint liotiit est un trésor inépuisable de migérioorde. Les uns craignaient pour lemr vie, les autres pour leurs richesses. Surtout il en coûtait trop à l'oi^eil buraain d'avoner qu'il s'était trompé. Quai! tant de massacres, de bouleversements, de malheurs, ponr revenir au point d'où l'on était partit Les passions encore émues, les prétentions de toutes tes espèces ne pouvaient re- DOBcer à cette égalité chimériqHe, cause principale de nos maux. De grandes raisons nous poussaient; de petites raisons nous retinrent : la félicité publique fut sacrifiée à t'intérft pepuoDcl , et la justice à la vanité.

Il bilut donc songer à établir un chef suprême qui fût l'enfont de la révolution , un chef en qui la loi , corrompue dans sa ■oaree, protégeât la corruption et fit alliance avec elle. Dec mapstrata intègres, fermes et courageux, des capitaines renommés par leur probité autant que pour leurs talents , s'étaient fonnés au milieu de nos discordes : mais on ne leur o^it point un pouvoir que leurs principes leur auraient défendu d'accepter. On désespéra de trouver parmi les Français un front qui osât porter la couronne de Louis XVI. Un étranger se présenta : il fut cboiû.

Buonaparte u'anoon^ pas ouvertement ses projets ; son caractère ne se développa que par degrés. Sous le titre modeste de consul , il accoutuma d'abord les esprits indépendants h ne pas s'effrayer du pouvoir qu'ils avaient donné. Il se concilia les •nis Français , en se proclamant le restaurateur de l'ordre, des lois et de la religion. Les plus sages y furent pris, les plus clairvoyants trompés. Les républicains regardaient Buonaparte eommelenr ouvrage, et comniele chef populaire d'au Ëtat libre. Les royalistes croyaient qu'il jouait le rôle de Monk, et s'em-

.Coo-île

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preuaient de le serrir. Tout le monde espérai ( eoloi. Des victoires éclatantes, dues à la bravoure des Fmiçais, l'environnèrent de gloire. Alors il s'enivra de ses succès , et son penchant au mal commença à se dédarer. L'avenir doutera si cet homme a été plus coupable par le mal qu'il a fait, que par le bien qu'il eût pu Ëiire et qu'il n'a pas f^t. Jamus murpateur n'eut.un rdle plus facile et plus brillant h remplir. Avec un peu de modération il pouvait établir lui et sa race sur le premier IrAne de l'univers. Pers<Hine ne lui disputait ce trdne : les généraliODS nées depuis la révolution ne connaissaient point nos uMiens maîtres , et n'avaient vu que des troubles et des malheurs. La France et l'Europe étaient lassées ; on ne soupirait qu'après le repos; on l'eût aclieté k tout prix. Hais Diea ne voulut pas qu'un si dangereux exemple fût donné au monde , qu'un aventurier pût troubler l'ordre des successions royales , ■e faire l'héritier des héros , et profiter dans un seul jour de la douille do génie, de la gloire et du temps. An défaut des droits de la naissance, un usurpateur ne peut légitimer ses prétentions an Irdne que par des vertus : dans ce cas , Buonaparle n'avait rien pour lui, hors des talents mibtaires, ^alés, sinon même Surpassés par ceux de plusieurs de nos généraoï. Pour ie perdre , il a suffi à la Providence de l'abandonner, et de le livrer à sa propre folie.

Un roi de France disait qne • si la bonne foi était bannie du milieu des bMumes, elle devrait se retrouver dans le cœur des rois : • cette quidité d'une âme royale manqua surtout i Buonaparte. Les premières victimes connues de la perfidie du tv> ran furent deux chefs des royalistes de la Normandie. MM. de Frotté et le baron de Commarqne eurent la noble imprudence de se rendre à une conférence, où on les attira sur la foi d'une promesse; ils furent arrêtés et fusillés. Peu de temps après, Toussaint Louverture fut enlevé par trahison en Amérique , et probablement étranglé dans le chflteau où on l'enferma en Kurope.

Bientôt un meurtre plus fameux consterna le monde driiiié. On crut voir renaître CCS temps de barbarie du moyen flge, cm scènes que l'on ne trouve plus que dans les romans , ees est»

ET DBI BOUUOm. I T I

trofbes que tes gucKes de l'Italie et la politique de Machiavel avaîeDt rendues ùmilirâe» au delii des Alpei. L'étranger, qui n'était point encore roi, voulut avoir le corps sanglant d'un Français pour marchepied du trône de >'rance. El quel Français « grand Dieu ! Tout Ait violé pour emnnitttre ce crime : droit des gens , justice , religion , humanité. Le duc d'Enghien tst anété en pleine paii sur un sol étranger. Lorsqu'il avait quitté la FnuiGe , il était trop jemte pour la bien eonnaltre : v'tst du fond d'une cbaise de poste , ctfre deux gendarmes , qy'il toit, comme pour la première fois , la terre de sa patrie , etqu'il traverse, pour mourir, les champs illnstrés paries aïeux. liurire au miliea de la nuit au donjon de VincenDes. A la Iwur des flambeaux , sous les voûtes d'une pti«m, le petit-fllg iJB ^Dd Condé est déclaré coupable d'BT(»c comparu sur des cbuops de bataille : convaincu de ce crime b^éditaire , il est HUNtdt condamné. E^ vain il demande à parler ii Buonaparle [i simi^icité aussi touchante qu'héroïque!); le brave jeune bomme était uii des [dus graitds admirateurs de sou meurtrier : il oe pouvait croire qu'un capitaine vouldt assassiner un soldat. Encore tout exténué de faim et de fatigue , on le fait descendre dans les ravins du château ; il y trouve use fosse nouvetlenxDt creusée. On le dépouille de son habit; on lui attaclie sur la pMtrine une lanterne pour l'aperoevoir dans les ténèbres , et pour mieux diriger la balle au corar. 11 demande un confesseur, il prie ses bourreaux de transmettre les dernières marques de KHI souvenir à ses amis ; on l'insulte par des paroles grossières. On commande le feu ; le duc d'Enghien tombe : saus lémoios, sans consolation , au milieu de sa patrie , à quelques liïues de Chantilly, à quelques pas de ces vieux arbres sous lesquels le saint roi Louis rendait la justice à ses sujets , dans lî prison où M. le Prince fut renfermé, le jeune, le l>eau , le iMTeiledenùerrojetondu vainqueur de Hocroi, meurt comme serait mort le grand Condé , et comme ne mourra pas son as- ««in. Son corps est enterré furliyemenf , et Bossuet ne renaîtra point pour parler sur ses cendres.

Il ne reste à celui qui s'est abaissé au-dessous de l'espèce liii- ""ùne par un crime , qu'à affecter de se placer au-dessas de

tT3 DB BIIONÂPAaTI

t'humaniié par ses desseins , qu'à donner pour prétexte à hd forfait des raisons inaccessibles au vulgaire , qu'à faire passer un abîme d'iniquitéa pour la profondeur du g^e. Buonaparte eut recmirs à cette misérable assurance qui ne tromp« personne , et qui ne vaut pas un simple repentir : ne pourant cacher sou crime, il le publia.

Quand on entendit crier dans Paris l'antt de mort , il y eut un mouvement d'horreur que personne ne dissimula. On s« demanda de quel diroit un étranger yenait de verser le plus beau comme le plus pur sang de la France. Ooyait-il pouvwr remplacer par sa famille la -famille qu'il venait d'éteindre? Les mi- Ltaires surtout frémirent : ce nom de Condé semblait leur appartenir en propre , et représenter pour eux l'honneur de rarmée française. Nos grenadiers avaient plusieurs fois rencontré les trois générations de héros dans la m£lée , le prince de Condc . le duc de Bourbon et le duc d'Engbien ; ils avaient mtoe blessé le duc de Bourbon , mais l'épée d'un Français ne pouvait épuiser ce noble sang : il n'appart«nait qu'à un étranger d'en tarir la source.

Chaque nation a ses vices. Ceux des Français ne sont pas la trahison , la noirceur et l'ii^ratîtude. Le meurtre du duc d'Eoghien , la torture et l'assassinat dë'Pichegru , la guerre d'Espagne, et la captivité du pape, décèlent dans Buonaparte une nature étrangère à la France. Ma^ré le poids des diatnes dont orna étions accablés, sensibles anx malheurs autant qu'à la gloîre> nous avons pleuré le duc d'Enghien , Pich^p-u , Georges et Moreau ; nous avons admiré Sarragosse , et environné d'hommagn un pontife chargé de fers. Celui qui priva de ses États le prêtre vénérable dont la main l'avait marqué du sceau des rois ; celui qui à Fontainebleau osa , dit-on , frapper le souverain pontife , traîner par ses cheveux blancs le père des fidèles . celut^là crut peut-être remporter une nouvelle victoire : il ne savait pas qu'il restait à l'héritier de Jésus-Christ ce sceptre de roseau (t cette couronne d'épines qui triomjAent X6t ou tard de la puissance du méchant.

Le temps viendra , je l'espère , où les Français libres dédsr*tont par un acte solennd qu'ils n'ont point pris de part à ea

ET DES BOUBHONS. 173

crimes de la tyrannie ; que le meurtre du duc d'Engliien , la captivité du pape, et la guerre d'Espagne , sODt des actes impies , sacrilèges , odieux , anti-frauçais surtout , et dout la lionto ne doit retomber que sur la tête de l'êiranger.

Buonaparte profita de VépouTaate que l'assassinat de Vincen- Ms jeta parmi nous, pour franchir le dernier pas et s'asseoir sur le trône.

Alois commencèrent les grandes saturnales de la royauté : les urime.^ , l'oppression , l'esclavage, marchèreut d'un pas égal atec la folie. Toute liberté expire, tout sentiRieDl honorable, toute pensée généreuse , deviennent des conspiratioas contre FÉtat. Si on parle de vertu , ob est suspect ;. louer une belle acban , c'est une injure faite au prince. Les mots changent d'acraplioa : un peuple' qui combat pour ses souverains légitimes est «a peuple rebelle ; un traître est un sujet fidèle ; la France entière devient l'empire du mensonge : journaux , pamphlets, dijcoan , prose et vers, tMt d^ise la vérité. S'il a fait de la pluie, on assure qu'il a fait du soleil; si le tyran s'est promené aumilieudupeuplenniet, il s'est avancé, dit-on, au milieu des acclamations de la foule. Le but unique, c'est le prince : la nurale consiste à se dévouer h ses caprices , le devoir à le louer. Il 6ut surtout se récrier d'adm^atien lorsqu'il a fait une faute ou commis un crime. Les gens de lettres sont forcés par des ■oeuac» h célébrer le despote, lis composaient , ils capitulaient sur le degré de la louange : heureux quand , au prix de quelques lieux communs sur la gloire des armes, ils avaient acheté le droit de pousser quelques soupû? , de dénoncer quelques criâtes , de rappeler quelques vérités proscrites 1 Aucuu livre ne (x'uvait paraître sans £tre marqué de l'éloge de Buonaparle , ^*makt du timbre de l'esclavage ; dans les nouvelles éditions àes anciens auteurs , la censure faisait retrancher tous les pas- <^«3 contre les conquérants, la servitude et la tyrannie ; comme 'c Directoire avait eu dessem de faire corriger dans les mêmes wteurs tout ce qui parlait de la monarchie et des rois. Les almanachs étalent examinés avec soin ; et la consonpUon forma Uu article de foi dans le catéchisme. Dans les arts , même servitude : Buonaparte empoisonne les pestiférés de JafTa ;, on fujl

un taMeiu qnî le représente tttucfaant , par excès de courage et d'il umanlté, ces mêmes pestiférés. Ce n'était pas ainsi que saint Louis guérissait les malades qu'une confiance touchante et religieuse présentait à ses mains royales. Au reste , ne parjez point d'Opinion publique : la maxime est que le souverain doit en disposer chaque matiu. Il y avait k la police perfectiomiée par Buouaparte un comité chargé de donttur la direction aux esprits , et à la tête de ce comité un directeur de l'opinioa publique. L'imposture et le silence étaient les deux grands moyens employés pour tenir le peuple dans l'erreur. Si vos enfants meurent sur le champ de bataille, croyez-vous qu'on fasse assez de cas de vons pour vous dire ce qu'ils sont devenus ? On vous taira tes érénements les plus importants à la patrie, à l'Europe, au monde entier. I..es ennemis sont à Meaux : vous ne l'apprenez que par la fuite des gens de la campagne; on vous enveloppe de ténèbres; on se joue de vos inquiétudes; ou rit de vos douleurs; on méprise ce que vous pouvez sentir et penser. Vous voulez élever la voix , un espion vous dénonce , un gendarme vous arrête, une commigûon militaire vous juge ; on vous casse la t^Ce, et onvousouUie.

Cen'étaitpas tout d'enchaîner les pères, il fallait encore disposer des enfants. On a vu des mères accourir des extrémités de l'empire , et venir réclamer , en fondant eu larmes , les fils que le gouvernement leur avait enlevés. Ces enfants étaient placés dans des écoles où , rassemblés au son du tambour , ils devenaient irréligieux, débauchés, contempteurs des vertus domestiques. Si do sages et dignes maîtres osaient rappeler la vieille expérience et les levons de la morale, ils étaient ausàtôt dénoncés comme des traîtres , des fanatiques , des ennemis de ta philosophie et du pn^rès des lumières. L'autorité paternelle , respectée parlesplusaf&euxtyrausdel'antiquité, était traitée par Buohaparte d'ahns et de préjugés. U voulait faire de nos fils des espèces de Mamelouks sans Dieu , sans famille et sans patrie. Il semble que cet enoemi de tout s'attachât k détruire la France par ses fondements. Il a plus corrompu les hommes , plus fait de Tnal an genre humain dans le court espace de dix années , que tous les tyrans de Rome ensemble , depuis Néron jusqu'au

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KT DIS BSCBBOm. 1I(

dtmier persécuteur des diréliens. Les principes qui lervaient dtbaseà son adminismtiOD passaient de son gouvernement dans les différentes classes de la saciété; car un gouvernement pervers introduit le vice chez les peuples , comme un pouvememeatsage fait fi-nctiSer la vorls. L'irréligiou , le goût des jouisuncesetdes dépoises atidessasde lafortiine. le mépris des Itens moraux , l'esprit d'aventmv, de violence et de domination desraodaientdu tHtne dans les familles. Encore quelque temps d'uu pareil règne , et la France n'eût plos été qu'une caverne de brigands.

Les crimes de notre révolution républicaine étalent l'ouvrage des passons , qui laissent toujours des ressources : il y avait déstmbe et non pas destruction dans la société. La morale était blessée , mais elle n'était pas anéantie. La ctmscience avait ses miiordg;uue indifférence destructive ne confondait point l'in- Docent et le coupable : aussi les malheurs de ce ttsaps auraient pa être promptement réparés. Mais commoit guérir la [daie Ëiite par un gouTunemeet qui posait ta principe le deqwtiHue ; qui, ne paiiant que dé moi^e et de reli^n > détruisait sans cesse la jDOTale et la religion par ses institutions et ses mépris ; qui ne flierebait point à fonder l'ordre sur le devoir et sur la loi, mab Nir la force et sur les espions de police ; qui pranait la stupeur de l'esclavage pour la paix d'une société bien organisée , fidèle aui coutumes désespères, et marchant en amenée dans le sen* lier des antiques vertus? Les révolutions les plus terribles sont préfoables h un pareil Etat. Si les gurares civiles produisent les crimes publics, elles enfantent an moins les vertus privées , les Uleats et les grands tiommeS. C'est dans le de^lttme que disparaissent les empires : en abusant de tous les mo}%ns , en luant 1« imes encore plus que les corps , il amène tdt ou tard la dissolution et b conquête. II n'y a point d'exemple d'une nation libre qui ait péri par une guerre entre les citoyens ; et toujours 'JB Ëtat wnrbé sous ses propres or^es s'est relevé [dus florissant .

On a vanté l'administra tiou de Buonaparte. Si Tadministration consiste dans des chiffires ; si , poiu' bien gouvemer , il sufGt de savoir combien une province produit en bté, en vin , en huile; quel est le dernier écu qu'on peut lever , le dernier homme qu'on

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peut prendre : certes BuoDaparte était un grand administrateui il est impossible de mieux organiser le mal , de mettre plus d'o> dre dans le désordre. Mais si la mdtleure administration esl celle qui laisse un peuple en paix ; qui nourrit en lui dra sentiments de Justice et de pitié i qai est avare du sang des bommes ; qui respecte les droits des citoyens , les propriétés des familles : certes le gouvernement de Baonapart« était le pire des gouvernements.

Et encore que de fautes «t d'erreurs dans son propre système ! L'administration la plus dispendieuse engloutissait une (lartie des revenus de l'État. Des armées de donanien et de receveurs dévoraient les impôtsqu'ilsétaientchargés de lever. U n'yaiait pas de si petit chef de bureau qui n'eût sous lui cinq ou six commis. Buonaparte semblait avoir déclaré la guerre au commeite, S'il naissait en France quelque branche d'industrie , il s'en «n- ' parait , et elle séchait entre ses msûns. Les tabacs , les seb , les lames , les denrées coloniales , tout était pour lui l'objet d'un monopole ; il s'était fait l'unique maiduind de son empire. Ilayaii, par des combinaisons absurdes, on plutôt par une ignorance et un dégotlt décidé de la marine , achevé de perdre nos colonies tl d'anéantir nos flottes. Il bâtissait de grands vaisseaux qui pounissaient dans les ports, ou qn'il désarmait lui-même pour subvenir aux besoms de son armée de terre. Cent frégates , répandues dam toutes les mers, auraient pu ^re un mal eonsidérable aux ennemis , former des matelots à la France , protéger nos bâtimaiti marchands : ces premières notions du bon sens n'entraient pK même dans ta têt« de Buonaparte. On ne doit point attribuer à ses lois les progrès de notre agricidture ; ils sont dus au partage des grandes propriétés , à l'abolition de quelques droits féodaux i et k plusieurs autres causes produites par la révolution. Tws les jours cet homme inquiet et bizarre fatiguait un peupk qui n'avait besoin que de repos par des décrets contradictoires, (t souvent inexécutables : il violait le soir la loi qu'il avait Mu k matin. Il a dévoré en dix ans 15 milliards dlmp^ts ', ce quisu^ passe la somme des taxes levées pendant lessoixanlé-treizeaii-

ET DES Bounuons. 171

nées du règne de Louis XIV. La dépouille du monde, l,50O millions de reveau ne lui suffisaient pas ; il n'était occupé qu'à grossir son trésor par les mesures les plus iniques. Chaque préfet, chaque sous-préfet , chaque maire avait le droit d'augmenter les entrées des villes , de mettre des centimes additionnels sur les tnui^, les villages et les hameaux; de demander à tel propriétaire une somme arbitraire pour tel ou tel prétendu besoin , La France entière était au pillage. Les infirmités , l'indigence , la mort , réducatioQ , les arts , les sciences , tout payait un tribut auprinée. Vous aviez un fils estropié , cul-de-jatte , incapable de senir : une loi de la conscription vous obligeait à donner 1 ,500 francs pour vous consoler de ce malheur. Quelquefois le conscrit malade mourait avant d'avoir subi l'exameu du capitaine de recrutement. Vous supposiez alors le père exempt de payer les 1,400 francs de la réforme? Point du tout. Si la déclaration df l'infimiité avait été faite avant l'accident de la mort , le conscrit selrouvautvivantaumomentde la déclaration, le pèreétait obligé de compter la somme sur le tombeau de son fils. Le pauvre Tonlait-il donner quelque éducation à l'un de ses cn&nts , il fallait qu'il comptât d'abord une somme à l'université , plus une redevance sur la pension donnée au maître. Un auteur moderne citait-il un ancien auteur, comme les ouvrages de ce dernier étaient tombés dans ce qu'on appelait te domaine public, la censure exigeait un centime par feuille de citation. Si vous traduisiez en citant, vous ne payiez qu'un demi-centime par feuille, parce qu'alors la citation était du domaine mixte; la moitié appartenant au travail du traducteur vivant, etl'autre moitié à Tauleur mort. Lorsque Buonaparte fit distribuer des aliments aux paovres dans l'hiver de lS12,oncrutqu'il tirait cette générosité de son épargne ; il leva à cette occasion des centimes additionnels, et gagna 4 millions sur la soupe des pauvres. Enfin, on l'a vu s'emparer de l'administration des funérailles : il était digne do destructeur des Français de lever un impdt sur leurs cadatTts. Et comment aurait-on réclamé la protection des lois , puisquec'était lui qui les faisait ? Le coi^s législatif a osé parler une fois, et il a été dissous. Un seul article des nouveaux Codes détruisait rapidement la propriété. Un administrateur du do-

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maiue pouvait VOUS dire ; k Votre pro[i|rielé eit damaniale ou « nationale. Je la mets provisoirement sous le séquestre : allez - et plaidez. Si le domaine a tort , on vous rendra votre bien. » Et à qui aviez-vous recours eu ce cas? aux tribunaux orilinaires ? non : ces causes étaient réservées à l'exameo du conseil d'État , et plaidées devant l'empereur, qui était ainsi ji^ et partie.

Si la propriété était incertaine , la liberté civile était encore moins a&surée. Qu'y avait-il de plus monstrueui que cette commission nommée pour inspecter les prisons, et sur le raj^rt de laquelle un bomtne pouvait être détenu toute aa vie dans les cachots, sans instruction , sans procès , sans jugement , mis à la torture, fusillé la nuit, étranglé entre deux guichets? Au milieu de tout cela , Buonaparte faisait nommer chaque aoDée des commissions de la liberté de la presse et de la liberté individuelle : Tibère ne s'est jamais joué à ce point de l'espèce humaine.

EnÛD la coDScriptioa fabait comme le couronnement de ses œuvres de despotisme. La Scandinavie , appelée par un bislorien la fabrique du genre humain, n'aurait pu fournir asseï d'hommes h cette loi homicide. Le code de la conscription sm un moDumenI étemel du règne de Buonaparte. l se trouve réuni tout ce que la tyrannie la plus subtile et la plus ingéoieu» peut imaginer pour tourmenter et dévorer tes peuples : c'esl «éritablemeut le code de l'enfer.^Les générations de la fiaoce étaient mises en coupe réglée comme les arbres d'une forêt : chaque année quatre-vingt mille jeunes gens étaient abaitus. niais ce n'était là que la coupe régulière : souvent la consnij)tionétaitdoubJéeouforli&ée par des levées extraordinaires; souvent elle dévorait d'avance les futures victimes, comme un dissipateur emprunte sur le revenu à venir. On avait fini par prendre sans compter : l'âge légal , les qualités requises pour mourir sur un champ de bataille n'étaient plus considérés ; et l'inexorable loi montrait à cet égard une merveilleuse indulgence. Oo remontait vers l'enfance; on descendait vers la vieillesse : le reformé, le remplacé, étaient repris ; tel flls d'un pauvre artisaui racheté trois fois au prix de la petite fortune de Eoa père , était obligé démarcher. Les maladies, les infiimités, les défàuLstIx

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corps, n'étaient phis une raison de salut. Des cotonnes mobiles pareonralent nos provinces comme un pays ennemi , pour eole- Ter an peuple ses derniers enfants. Si l'un se plaignait de ces nviges, on répondait que les colonnes mobiles étaient composées de beaux gendannes qui consoleraient leurs mères, et leur rendraient ce qu'elles avaient perdu. Au dé&ut du Mre absent , na prenait le frère présent. Le père répondait pour le flls, la femme pour le mari ; la responsabilité s'étendait aux parents les pins éloignés et jusqu'aux voiâns. Un village devenait solidaire pour le conscrit qu'il avait vu naître. Des gamisaires s'établissaient chez le paysan , et le forçaient de vendre son lit pour les nonnir : pour s'en délivrer, il fallait qu'il trouvât le conscrit eaché dans les bois. L'ateurde se mêlait h l'atroce : souvent on demandait des enfants h ceux qui étaient assez heareux pour n'avoir point de postérité -, on employait la vitdence pour découvrir le porteur d'un nom qui n'existait que sur le rôle des gendarmes, ou pour avoir un conscrit qui servait déjà depuis cinq ou six ans. Des femmes grosses ont été mises h ia torture , a6D qu'elles révélassent le lieu ou se tenait caché le premier né de leurs entrailles ; des pères ont apporté le cadavre de leur fils , pour prouver qu'ils ne pouvaient fournir ce lils vivant. Il restait encore quelques ^milles dont les enfouis plus riches s'étaient nehetés; ils se destinaientàformerun jour des magistrats , des administrateurs, des savants, des propriétaires, si utiles à l'ordre Bocia) dans un grand pays : par le décret des gardes d'honneur, on les a enveloppés dans le massacre universel. On en était Tenu à ce point de mépris pour la vie des hommes et pour la France, d'appeler les conscrits la mo/t^re première et la cAair à eatton. On agitait quelquefois cette grande question parmi les pourvoyeurs de chair humaine : savoir combien de temps durait an conscrit; les uns prétendaient qu'il durait trente-trois.mols, 'esaatres trente-six. Buonaparte disait lui-même : J'ai trois cent- "tUk hommes de revenu. Il a fait périr, dans les onze années de miTègne,plusdecinqmi)lionsdeFrançais,cequi surpasse te nombre de ceux que nos guerres civiles ont enlevés pendant trois »ècles , sous les règnes de Jean , de Charles V, de Charles VI , it Chartes Vil , de Henri II , de François II , de Charles IX , <le Henri III et de Henri IV. Dans les douze derniers mois qui

ISO DB BUOnAPtSTK

vieDueotde a'écouler, Buonaparte a levé ( sans compter la garde nationale.) treize cent mille hommes, ce qui est plus de cent mille hommes par mois : et on a osé lui dire qu'il n'avait dépensé que le luxe de la population !

Il était aisé de prévoir ce qui est arrivé : tous les hommes sages disaient que la conscriptioa , en épuisant la France , l'eiposeiail à l'invasion aussitôt qu'elle serait sérieusement attaquée. Saigoé à blanc parle bourreau, ce corps, vide de sang, n'a pu faire qu'une faible résistance ; mais la perte des hommes n'était pas le plus grand mal que faisait la conscription : elle tendait à nous replonger nous et l'Europe entière dans la barbarie. Far lu conscription , les métiers , les arts et les lettres sont inévitablement détruits. Un jeune homme qui doit mourir à dix-huitaus ne peut se livrer à aucune étude. Les nations voisines , obligées , pour se défendre, de recourir aux mêmes moyens que nom, abandonnaient à leur tour les avantages de la civilisation ; et tous les peuples précipités les uns sur les autres , comme au siècle des Gotlis et des Vandales , auraient vu renaître les mallieors de ces temps. En brisant les liens de la société générale, la conscription anéantissait aussi ceux de la famille. Accoutumés dès leur berceau à se regarder comme des victimes dévoua à la raort , les enfants n'obéissaient plus à leurs parents ; ils devenaient paresseux , vagabouds et débauchés , en attendant le jour où ils allaient piller et égorger le monde. Quel principe de religion et de morale aurait eu le temps de prendre racine dam leur c«eur? De leur côté, les pères et les mères, dans la classe du peuple, n'attachaient plus leurs affections, ne donnaient plus leurs soins à des enfants qu'ils se préparaient à perdre, i|Di | n'étaient plus leur richesse et leur appui , et qui ne devenaient i pour eux qu'un objet de douleur et un fardeau. De là cet miai- \ cissementde l'âme, cet oubli de tous les sentiments naturds. qui mènent è Tégolsme , à l'insouciance du bien et du mal , à l'indifférenee pour la patrie; qui éteignent la conscience «I le ■«mords, qui vouent un peuple à la servitude, en lui 6tM l'horrenr du vice et l'admiration pour la vertu.

TeHe était l'administration de Buonaparte pour l'intérieur de b France.

£xainiQOfis ou deliors la mari-lie de son gouvernement , cette