L'ÉTAT DE LA FRANCE

Accoutumés depuis longtemps aux prodiges, à peine reroarquons-uous ceux qui passent aujourd'hui sous rais yeux : il est vrai de dire cependant que de tous les miracles qui se sont opérés depuis quelque années, aucun n'est {dus frappant que le bonheur actuel de la France. Pouvions-nous raisonnablement nous attendre h un calme aussi profond après une si bngue tempête ? Pour mieux juger de notre position au mois d'octobre de cette année, rappelons-nous l'état où nous nous trouvions su mors de mars de cette même année.

La France était envahie depuis le Rhin jusqu'à la Lotre , depuis les Alpes jusqu'aux montagnes de l'Auvergne, depuis les Pynoées jusqu'à la Garonne. Paris était occnpé par l'ennemi. Cinq cent nulle Russes , Allemands , Prussiens , restés de l'auire côté du Rhin, étaient prêts à seconder les efforts de leurs compatriotes par une seconde invasion , qui aurait achevé la désolation de la France ; tonte l'Espagne se préparait à fnnchtr hs Pyréoéce sur les traces de l'armée anglaise, espagnole et portugaise, lius d'un million de Français avaient, en roOins de treize mois , été appelés sur le champ de bataille. Un insensé ,

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i qui FoD ne cessait d'offidr la paix , s'obstioait à anachu le damier bomme et le dernier écu à notre malheureuse patrie , pour soutenir au dehors un monstrueux système de guerre, aa dedans une tyrannie plus monstrueuse encore. S'il parvenait à prolonger la guerre, la France courait le risque de ne plus offrir, en quelques mois , qu'un monceau de craulres ; s'il accolait enfin la paix, cette paii ne pouvait plus ébre iaite qu'à dû conditions aussi déshoBoranles pour lui que pour notre patrie : il aurait fallu payer des irontributioDS énwmes, caler nos places frontières en garantie des traités'. Buonaparte, humilié dans son orgueil , trompé dans son ambition , edt couvert le royaume de deuil et de {Hoscriptions. Déjà les listes âaient dressées, les victimes désignées , les villes entières condimnées -. les confiscations , les expropriations auraient suivi les supplices : la guerre civile aurait peut-être couronné toutes les dévastations de la guerre étrangère , et un despotisme sangliuit se serait assis pour jamais sur les ruines de la France.

Quel était dans ce moment notre unique espoir? Une famille que nous avions accablée de tous les maux , en recooiiajssance de tous les biens qu'elle avait versés sur nous depuis tant de siècles! Cettcfamilleexilée, presque oubliée de ses enfants inl^ts, ne trouvait pas chez les étrangers plus de souvenue A plus d'appuis. Ce n'était point pour elle qu'on se battait; aucun des malheurs qui accablaient alors la France par suite d'une guerre désastreuse ne pouvait être imputé Ji cette famille : à Châtillon , on traitait de boime foi avec Buonaparte. A peine permettait-on à Moksieub de suivre presque seul , et de tièiloin, les armées envahissantes ^ il venait coucher dans les ruines que Buonaparte avait faites , essuyer les pleurs des paysans qui s'attroupaient auteur de lui , secourir nos conscrïls blessés , ne pouvant exercer de la prérogative royale que ces bienfaisantes vertus qu'il avait héritées du sang de saint Louis. Ml' le duc d'Angoulème n'était reconnu que ciHDme simple volontaire à l'armée de lord Wellington ; h Jersey , M'' le due de Beriy sollicitait en vain la faveur d'être jeté , avec ses

u retour de Buonaparte n'ont que trop prouvé i|iie

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Ït3 DR L'BTAT DS L\ FRANCB

deux aides de camp, sur les côtes de France; et il comptait si peu sur le succès de ces courageuses entreprises, qu'il avait fait renouveler le bail de sa maison h Londres.

C'est dans ce moment désespéré que la Providence acheva l'ouvrage dont elle avait voulu se charger seule , afin de rendre sa main visible à tous. Les étrangers entrent dans Paris : Dieu change le cosur des princes , ouvre les yeux des Français ; un cri de vice le roi! sauve le monde. Buonaparte s'écrie qu'on l'a trahi. Trahi , grand Dieu ! et par qui , si ce n'est par lui-même? Vit-on jam'ais une fidélité plus extraordinaire, plus touchante que celle de soq armée? Jamais les soldats français . ne se sont montrés plus héroïques que dans l'instant même où , détestant l'auteur de nos infortaues , ils reRpectaienl encore en lui leur général , et seraient morts avec lui , » luimême avait sa mourir.

Mais lorsqu'il eut emporté sa vie avec les millions qu'il avait ea le coiu^ de demander, la France se tourna vers notre véritable pire, qui arrivait deTexil sans stipulations, sans traités, sans trésors , rentrant les mains vides , comme il était sorti , mais le coeur plein de cette tendresse et de cette miséricorde naturelle à la race de nos rois.

Qu'est-ce que le roi trouva eir arrivant? Quatre cent mille étrangers dans lecteur delà France, dix-sept cents millions de dettes, des années désorganisées et sans solde depuis plusieurs mois, plus de trente mille officiers qui avaient droit à un sort et à des récompenses, quatre cent mille prisonniers prâts à rentrer dans leur patrie et à augmenter l'embarras du moment, une constituliou à faire, des cramtes à calmer, des espérances à remplir, des partis en présence , et tous les éléments d'une guerre civile. Il paraissait sage à quelques personnes que le roi , au milieu de tant d'embarras, ne «ninaissant ni le terrain snr lequel il marchait, ni l'état des 0(nnions , ni le caractère des hommes en France, inconnu lui-méaK à son peupla; il paraissait sage, disons-nous, que Te roi conservât auprès de lui une force étrangère. Le roi rejeta nobtemenl cette idée : une paix honorable fit sortir les alliés du royaume; il ne nous en coûta ni contributioas ni places fortes; nous

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kV 4 OCTOBRE IBI4. 313

MOEervânies nos anciennes frontières, et même nous nous ^;:raadimes du côté de la Savoie. Les monuments dos arte BOUS restèrent : tout cela fut le fruit de l'estime des alliés pour le roi. Une Charte assura nos droits politiques, ^ntdt cette armée , si embarrassante par le nombre de ses soldats , a TU, comme par miracle, presque tout son arriéré acquitté , et le reste de cet arriéré au moment de l'être. Les officiers qui n'ont pa trouver place dans la nonvélte organisation militaire reçoivent, au sein de leur famille, une pension qui leur assure cet honorable repos, récompense naturelle de la gloire. Les propriélés ont été garanties ; la confiance renaît ; les manufectures reprennent leurs travaux : tout marche vers la prospérité. La modération , le génie et les vertus d'un seul homme ont opéré fts prodiges : et il n'en a pas coâté une goutte de sang à la France; et personne n'a été ni inquiété ni persécuté pour son . qiinion ; ni aucune prison ne s'est ouverte , sinon pour rendre la liberté h quelques victimes ; et aucun acte arlntraire du pouvoir ne s'est mêlé à tant d'actes de clémence et de bouté ! Nous sommes trop près de ces merveilles pour les apprécier comme elles le méritent ; mais l'histoire les présentera à l'admiratioir des hommes : elle ajoutera au nom de Louis le Déalré le surnom de Sage, que la France a déjà eu la gloire de donner à l'un de ses rois.

Si on en avait cru quelques personnes qui avaient leurs raisons pour semer de pareilles alarmes, la France, à l'arrivée des Bourbons, allait devenir le théâtre des réactions et des vengeances. Que pourraient-elles dire aujourd'hui? Quoi ! pas une exécution, pas un emprisonnement, pas un exil pour consoler leurs prophéties! Au retour de (Siarles II eu Angleterre, le parlement fit mettre en jugement plusieurs coupables. Au retour de Louis XVIII en France, tout le monde conserve la vie, la fortune , la liberté ; rien pour de certains hommes n'est perdu , fort Fhojmeurt QucJque opinion que l'on ait ou que l'on ait eue , on convient généralement que jamais la France n'a été aussi heureuse à aucune époque que dans les quatre mois qui se sont écoulés depuis le rétablissement de la monarchie. Il n'y a aucun Français qui ne porte en lui-même

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l8 seatiment de son af&andiûiement et de sa pleine liberté. Chacun a'eodort, sAr de n'être pas réveillé au milieu de h nuit, pour être traîné par des espions à la police, ou par des gendarmes à un tribunal militaire. Le propriétaire sait qu'il conserrera son bien ; la mère , son enfant : elle ne tremble plus dans la crainte de voir chaque matin, au coin de la rue, afficher quelque nouvelle coDscription- Le fermier, Fartisaii, ne se mettent jdus d'avance à lo bnture pour savoir comment ils rachèteront le seul Qls qui leur reste; le conscrit, qui ne le sera plus , ne songe plus à se mutiler pour se dérober à la mort. Les taxes seules pèsent encore sur la France; mais du moins on est certain qu'elles seront réduites dans un temps donné , qu'elles ne seront point imposées arbitiairemeiil parla première autorité de l'État, et jusque par des préfets, . dei Bous-inéfets , des maires et des adjoints. L'État a des dettes, il faut bieo les paya. Et qui les a contractées ces dettes? Est-ee le roi, ou l'bomme de l'Ile d'Elbe? Si le roi avait voulu dire, ■ Je ne suis pas obligé de reconnaître les dettes

■ de Buouaparte ; la fortune que la plupart des fournisseurs ont

■ faite les dédommagera assez de la perte qu'ils éprouveront, > qu'aurait-ott eu à tépouiief Hais le roi a cru qu'il y allait de son honneur, comme de celui de la France , d'acquitter scmputensement toute dette qui pouvait être r^rdée comine dette de l'État; et , par cette bonne foi digne d'un descendant de Henri IV , il donne à ta France un crédit qui doublera la fortune publique.

Ainsi , les grands malheurs dont nous menaçait le retour dea Bourbons se léduisentà quelques murmures; et ces murmures , quand ou veut aller au fond de la tdiose , naissent tous de quelque espérance trompée , de quelque place qu'on demandait, et qa'oa u'a pas obtenue. La moitié de la France , sous le despotisme qui vient de Gnir, était payée par l'autre. I^ moyen de soutenir un pareil abus ! Buouaparte lui-métne , s'il fdt resté sur lu trâne sans être lemaitrede l'Europe, aurait-il pu maintenir toutes les places qu'il avait créées ! 11 ne les payait déjà plus. Pouifairetaire les mécontents, il les aurait fusillés. D'ailleurs toutes les traces d'une révolution de vii^-cinq années peuvent-

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(Un être effacées dans l'espace de six mois? A la mort de Henri IV, il se trouva encore de vieux ligueurs qui applandirent au parricide de ItaTaitlac. Il faut donc nous attendre à voir «DCOTB longtemps, et peutétre toute notre vie , les opinions des Fnnçaîs partagées sur une foule d'objets : les uns détester ce que les autres aimeront; ceux-ci vanter, ceux-là dénigrer le gouvernement.

Selon les constitutionnels, la constitution n'est pas assez Ubénile. Selon les anciens royalistes, on se serait bien passé «Tune constitution. Ne peut-OD pas dire aux premiers : •■ S'il y . a quelque cbose de défectueux dans la constitutiou actuelle .

■ le temps y apportera remède. La constitution anglaise, objet

• de votre adiniration , n'a pas été l'ouvrage d'un jour. Il suffit

• que les fondements de la liberté publique soient établis parmi

• nous , que le peuple soit représenté , qu'il ne puisse être im- > posé que du consentement de ses représentants, qu'aucun

■ boaunene puisse être ni dépouillé, ni exilé, ni emprisonné,

• ni DÛS à mort arbitrairement. Asseyons-nous nn moment sur

• ces grandes bases , et respirons du moins après une course si

• violente et si rapide. ••

Ne peut-on pas dire aux derniers : > L'andenne coDstîtntion

• du royaume était sans doute excellente; mais pouvez-vous en

• réunir les éléments? Où prendrez-vous un cle^ indépendant,

• représentant, par ses immenses domaines, une partie consi-

• dérable des propiiétés de l'État? Où trouverez-vous un corps

• degentilshommes assez nombreux, assez riches, assez pnis-

• sants pour former, par leurs anciens droits féodaux , par leurs

■ terres srâgneuriales , par leurs vassaux et leur patronage , par

• leur influence dans l'armée , im contre-poids à la couronne?

■ Comment rélablirez-vous ces privilèges des provinces et des

• villes , les pays d'états, les grands ctNrps de maf^trature qui

• mettaient de toutes parts des entraves à l'exercice dn pouvi^r

• absolu ? L'esprit même de ces corps dont nous parlons n'est-il

• pu changé ? L'^alité de l'éducation et des fortunes , l'opinion

• publique, l'accroissement des lumi^^, permettraieiiMIs a«- > joord'hui des distinctions qui choqueraient tontes les vanités ?

• Les institutions de nos aïeux , oii l'on reconnaissait tes intect

310 DZ LETAT DE LÀ FBAHCB

■ de la sainteté de notre rel^ion , de l'honneur de notre ebp- < Valérie, de la gravité de notre magistrature, sont sans douic

• h jamais regrettables ; mais peut-on les faire revivre ehtière- •> ment? Permettez donc, puisqu'il faut enfin quelque cboH,

• qu'on essaye de remplacer l'tionneur du chevalier par la di-

• gnité de l'homme , et la noblesse de l'individu par la noblesse « de l'espèce. En vainVoudriez-vous revenir aux anciens jours :

• les nations , comme les fleuves , ne remontent point vers leurs

• sources : on ne rendit point à la république romaioe le gou- - vememeut de ses rois , ni à l'empire d'Auguste le sénat de 1 Bnilus. Le temps change tout, et l'on ne peut pas plus se

• soustraire à ses lois qu'à ses ravages. >>

Qu'il reste donc encore un peu de chaleur dans nos opinions, cela ne peut être autrement. Le despotisme qui vient de Soir nous avait fait sortir de l'ordre naturel. Toutes nos passions étaient exaltées, le soldat ne songeait qu'à devenir maréchal de France, au prix de la vie d'un million de Français; le plus mince commis aux douanes voyait en perspective un ministère; . l'ouvrier sorti de sa boutique ne voulait plus y rentrer; la jeunesse , débarrassée du joug domestique, se plongeait dans toutes lesjouissances et dans toutes les chimères de sonâge. Uodevur qui se réduisait à une basEe.sse, obéir aveuglément à lamlonlé d'un maître, remplaçait toute la morale de la vie. BuonapartR était le chef visible du mal, comme le démon en est le cbef invisible. Toutes les ambitions désordonnées se rassemblaient autour de lui , à peu près comme les songes qui viennent m suspeudre à l'arbre funeste que Virgile place il la porte d« enfers.

Aujourd'hui, il nous eu coâte de ren^r dans le devoir; le repos wMis parait insipide. Mais, comme l'ordre est l'état natwel des choses , nous reprendrons malgré nous le goâl ia choses honnêtes et des jouissances lé^tUnes. Il est curieux de vetr la surprise des homn)e3 accoutumés à gouverner par les moyens violents du despotisme. Ils prédisent des révolulîoas, des soulèvements qui n'arrivent pas; ils prennent leurs opinions paftimËères , leur humeur, leurs intérêts secrets , pour Tepi' nion, l'humeur et l'intérêt de la France. O» n'ailrniHitlTep"'!

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disent-ils. Cela n'ira pat; cetane peutpasaUer. Hé ! pourquoi ? parce qu'on n'a pas fusillé ce matin à la plaine de (îrenelle ; parce que la police n'a pas mis à Viucennes cette nuit une douzaine de personnes; paree qu'on n'a pas amené du bout de la France des prisonniers dans des cage» de poste; parce qu'on n'a pas payé assez d'espions; parce qu'on n'empêche personne de parler, d'écrire , d'imprimer même ce qu'il veut ; parce qu'on ae s'est mêlé ni des opérations du commerce , ni de celles de l'agriculture; parce que le conseil d'État n'a pas pris dans no Eeul jour cent arrêtés contradictoires ; parce que , ayant à choisir sur vingt-cinq millions de Français , on n'a pas cru que tons Its talents fiissent exclusivement renfermés dans les têtes de pelijues hommes que l'opinion publique repousse, et qu'on D'à pas appelé ces hommes au gouvernement! Ces personnes (distinguées d'ailleurs par l'expérience des affaires) sont cependant de mauvais ju^es de la marche d'un gouvernement légal : riles n'ont connu quela révolution et ses violences; uniquement occupées de la force physiqnc, elles n'ont aucune idée de la force morale. Elles sont étonnées que tout aille sans efforts , et presque sans qu'on s'en mêle : elles ne savent pas qu'un roi Intime est une plante qui étend naturellement ses branches ^ses racines , s'affermit , donne de la protection et de l'ombro , par la seule raison que la terre et le cid lui sont favorables , et qu'elle croît dans son sol natal. Il est imposable que ce sentimeotde sécurité qu'on éprouve nepénètre pas àla longue toutes les 9mes , n'entre pas dans les chaumières et dans les palais . et qu'à la fin on ne se dise pas : « Mais nous sommes cependant beureuï! ■

Que ceni qui croient le gouvernement si faible l'examinent d'après les faits et les résultats , et ils verront qu'il est déjï iKaucoup plus fort que ce gouvernement de fer auquel il a sue- . cMé. Aurait-on pu, par exemple, laisser imprimer contre le dernier despotisme les livres que l'on imprime aujourd'hui con- Ite l'autorité existante, sansque le despotisme en edt été ébranlé? Les plus infimes libelles, les ouvrages les plus audacieux se colportent, se vendejit publiquement : cela fait-il rien à pw- EonnePQuiestcequilit ces ouvrages? Et si on les lit, quels