DE LA MONARCHIE ÉLECTIVE

RÉPONSE A L'I?JTERPt£LLATIO» DE QUELQUES JOURNAUX un NON unit de mbtii li nodtciu cdutirnihikt.

Une question obligeante m'a été faiteà diverses reprises dans les feuilles publiques. On a demandé pourquoi je refusais de servir une révolution qui consacre des principes que j'ai défen^ dus et propagés.

Je n'avais pas oublié cette question; mais Je m'étais déterminé h n'y pas répondre; je voulais sortir en paix du monde politique , comme je sois en paix du monde littéraire dans la Préface du grand ouvrage ' qui termine mes Œuvres complètes, et qui paraîtra dans quelques jours, n A quoi bon, me 1 disais-je, armer de nouveau les passions contre moi? Ma vie « n'a-t-eH^aséléassc^z agitée?Ne pourrais- je trouver quelques • heures de repos eubord.de ma fosse? "TJne proposition faite à la chambre des députés est venue <;hanger ma résolution. Je fierai compris des gens de cœur. A. peine délivré d'un long et ' rude travail, il m'en coâu de troubler le dernier moment qui

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me reste à passer àaaa ma patrie ; mais c'est une anaire dtioooeur ; je ue puis l'éviler.

Depuis les journées àe Juillet , je a'ià point fatigué le pouvoir <le mes doléances. J'ai parlé de la monarchie élective aux pairt de France , avant qu'elle f lit formée ; j'en parte maintenant aux Français , après huit mois d'eustence de cette monarchie. Une grave occasion, la chute de troissonverains, m'avait oHigé de m'expliquer : une occasion tout aussi grave , la proscription de ces rois , ne me permet pas de rester muet. Dans cet opuscule (réfutation indirecte de la proposition fait? aux chambres législatives , et développement de mes idées sor ce qui est } , les partis se trouveront plus ou moins froissés : je n'en caresse au- <'un; je dis à tous des vérités dures. Je n'ai rien h ménager : dépouillé du présent , n'ayant qu'un avenir incertain au delà de rna tombe, il m'importe que ma mémoire ne soit pas grevée de mon silence. Je ne dois pas me taire sur une restauration à laquelle j'ai pris tant de part, qu'on outrage tous les jours, el que l'on proscrit enfin sous mes yeux. Sans coterie , sans appui , je suis seul chargé et seul re^tonsable de md. Homme solitaire , mêlé par hasard aux choses de la vie , ne marchant avec personne , isole dans la restauration , isolé après la restauration , je demeure, comme toujours, indépendant de tout, adoptant, des diverses opinions, ce qui me semble bon, rejetant ce qui me paraît mauvais, peu soucieux de plaire ou de déplaire à ceux qui les professent. Au moyen âge, dans les temps de calamités, on prenait un religieux , on l'enfermait dans une petite tour oà il jednait au paiu et à l'eau pour le salut du peuple. Je ne ressemble pas mal à ce moine du douzième siècle : à travo^ la lucarne de ma geâle expiatoire , je vais prêcher mon dernier sermon aux passants, qui ne l'écouteront pas.

Les raisons qui m'ont empêché de prêier foi et hommage au gouvernement actuel sont de deux sortes : les unes générales , les autres particulières ou personnelles; parlons d'abord des premières.

Si la restauration avait eu lieu en 179G ou en 1T97, bous n'aurions pas eu la Charte, oudn moins elle edtétéétonfEée an milieu des passions émues. Buonaparte écrasa la liberté pré-

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sente , mais il prépara la liberté future en domptant la révolution, et en at^evant de détruire ce qui restait de l'ancienne monarchie. Il laboura tout ce champ de mort et de débris : sa puissante çhamte. traînée par la Gloire, creusa les sillons où devait être semée la liberté constitutionnelle.

Survenue après l'empire, la restauration aurait pusemaintC' nir à l'aide de la Charte , malgré la défiance dont elle était l'objet , malgré les succès étrangers dont elle n'était que l'accident , mais dont elle paraissait être le but.

La légitimité était le pouvoir incamé ; en la saturant de libertés, on l'aurait fait vivre en même temps qu'elle nous eût apprisàréglerces libertés. Loin de comprendre cette nécessité, elle voulut ajouter du pouvoir h âa pouvoir; elle a péri par l'excès de son principe.

Je la regrette, parce qu'elle était plus propre à achever notre éducation que toute autre forme gouvernementale. Encore vingt années de l'indépendauce de la presse sans secousses, et les vieilles générations auraient disparu , et les mœurs de la France se seraient tellement modifiées, et la raison publique aurait fait de si grands progrès , que nous eussions pu supporter toute révolution sans péril.

Le chemio que l'on a suivi est plus court : est-il meilleur? est-il plus sûr?

Il existe deux sortes de révolutionnaires : les uns désirent la révolution avec la libwté, c'est le très-petit nombre; les autres veulent la révolution avec le pouvoir, c'est l'immense majoiité. nous nous foisons illusion ; ihhis croyons de bonne foi que la liberté est notre idole : erreur. L'égaUté et la gloire sont les deux passions vitales de la patrie. Notre g^ie , c'est le génie militaire ; la France est un soldat. On a voulu les libertés tant qu'elles ont été en opposition à un pouvoir qu'on n'aimait pas , et qui semblait prendre k td^e de oontrarier les idées nationales -. ce pouvoir abattu, ces libertés obtenues, qni se soucie d'elles, si ce n'est moi et une centaine de béats de mon espèce? A la plus petite émeute qui n'est pas dans le sens de son opinion , à la plus légère égratignure dans un journal , le plus fier partisan de la liberté de la presse invoque tout haut ou tout

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bas la censure. Cioyez-vous que ces docteurs qtii jadù nom démoDtraient l'excelleDce des lois d'exception ', puis qui détinrent épris de la liberté de la presse quand ils furent tombés, qui se vautent aujourd'hui d'avoir toujours combattu en faveur des libertés; croyez-vous qu'ils ne soient pas euclins à revenîi h leur première tendresse pour une sage liberté , ce qui, dans leur bouche , voulait dire la' liberté à livrée ministérielle, cbaîne et plaque au cou , transformée en huissier de la chambre ? N« les entend-oD pas déjà répéter l'ancien adage de l'impuissance : Qu'il est impossible de gouverner comme cela?

Je l'ai prédit dans mon dernier discours à la tribune de la pairie : la monarchie du 39 juillet est dans une condition absolue de gloire ou de lois d'exception : elle vit par la presse, et la presse la tue; sans gloire elle sera dévorée par la liberté; si elle attaque cette liberté , elle périra. 11 ferait beau nous vwr, afTts avoir chassé trois rois avec des liarricades pour la liberté de la presse, élever de nouvelles barricades contre cette liberté! Et pourtant que faire? L'action redoublée des tribunau;i et des lois sufiEra-t-clle pour contenir les écrivains ? Un gouvernement nouveau est un enfant qui ne peut marcher qu'avec des lisières. Remettrons- nous la nation au maillot? Ce terrible nourrisson qui a sucé le sang dans les bras de la Victoire à tant de bivouacs , ne brisera-t-il pas ses langes ? Il n'y avait qu'une vieille souche profondément enradnée dans le passé , qui pût être battue impunément des vents de la liberté de la presse. Il y eut liberté en France pendant les trois premières années de la révolution, parce qu'il y eut légitimité : depuis la mort de Louis XVI , que devint cette liberté jusqu'à la restauration ? Elle tua tout sous la république, et fut tuée sous l'empire. Nous verrons ce qu'elle deviendra sous la monarchie élective.

Les embanas de cette monarchie se décèlent à tous moments : elle est en désaccord avec les monarchies continentales absolues qui l'environnenl. Sa mission est d'avancer, et ceux qui la conduisent n'osent avancer ; elle ne peut être ni stationnaire ni rétrograde ; et, dans la crainte de se précipiter, ses guides sont «lationnaires et rétrogrades. Ses sympatlùes sont pour les peuples ; à on lai fait renier ces peuples , il ne lui restera aucun

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allié. Elle marche entre trois menaees : le spectre révolntioiinaire, un eofaitt qui joue au bout d'une longue file de tombeanx , un jeune homme à qui sa mère a donné le passé et son père l'avenir.

Aujourd'hui , c'est une chose convenue , que la restauration était un temps d'oppression ; l'empire, une époque d'indépendance : deux flagrantes contre-vérités. 11 serait bien étonné de sa couronne civique , s'il revenait à la vie , le libéral de la conscription, qui mitraillait le peuple au 13 vendémiaire sur les marches de Saiut'Roch , et faisait sauter à Saint-Cloud la représentation nationale par les fenêtres. La liberté de >a presse, la liberté de la tribune , et ta royauté dans la rue , lui paraîtraient d'étranges éléments de son çmpire. On va jusqu'à immoler notre réputation nationale à celle de Napoléon ; il semble que nous n'étions rien sans lui. En nous vantant de notre indépendance , ne tombons pas en extase devant Iç despotisme ; sachons mettre l'honneur de la patrie au-dessus de la gloire d'un homme , quelque grande qu'elle soit.

Quant à la restauration , les quinze années de son existence avec leurs inconvénients, leurs fautes, leur stupidité, leurs tentatives de despotisme par les lois et par les actes, le malvouloir de l'esprit qui les dominait; ces quinze années sont, à tout prendre, les plus libres dont aient jamais joui les Français depuis le commencement de leurs annales. '.

Nous avons sous les yeux depuis six mois un miracle : tout pouvoir est brisé-, obéit qui veut; la France se gouverne et vit d'elle-même, par le seul progrès de sa raison. Sous quel régime a-t-ellefait ce progrès? Est-ce sous les lois de la conveotiouet du Directoire , ou sous l'absolutisme de l'empire? C'est sous ler^imelégalde la Charte; c'est pendant le règne de la liberté de la tribune et de la liberté de la presse. Ce que j'ose dire aujourd'hui Uessera les passions du moment : tout le ntonde le redira quand l'effervescence réactionnaire sera calmée.

Ces quinze années de la restauration n'ont pas mémeétésans éclat ; elles ont laissé pour monuntents de beaux édifices , des statues, des canaux, de nouveaux quartiers daosParis, des halles, des quais, dis aqueducs , des embellissements sans nombre, une

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mnine mUitaire recréée , la Grèec délivrée , une vaillante colonie dons le repaire des anciens pirates que l'Eurape cotière pendant tnÛE dècles n'avait pu détruûra , un crédit piddic immen» , une propriété industrielle dont l'état florissant ne se pmt mieui attester que par les banqueroutes générales , effroyable ruine de nos manufactures et de nos places de commerce , depuis l'établissement de la monarchie élective.

J'entends parler de l'abaiisament oil langnissaît la France, en Europe, pendant la restauration. Ceux qui s'expriment ainsi aflrontaient apparemment tes balles de la garde royale à la tête de la jeunesse, dans Im trois mémorables journées : marchant sans doote aujourd'hui dans le sens de la révolution opérée , ib ont nargué les Cosaques et les Paudours, secouru les peuples quirépondaient à notre cri de liberté, et poussé josqu'aui rives du Rhio nos générations belliqueuses. Ces Sères insultes à la restauratimi m'ont fait croire un matin que Buonaparte avait secoué sa poussière , abîmé dans la mer l'Ile qui lui servait de tombe , et était revenu en trois pas par les Pyramides , Austerlitz et Marengo. Tai regardé : qu'si-je aperçu ? De nobles champions sensibles an dernier point à notre déihonn^r national, mais an fond les meilleures gens du moude. Ils ont obtenu li paix de l'Europe , en laissant assommer les peuples assez Bota pour avoir pris au sérieux les déclarations de non-intervention. Cette pauvre Intimité s'avisait quelquefois d'avoir du sai^ dans les vcùnes. Elle osa aller de la Bidassoa à Cadix , malgré l'Ai^eterre ; elle arma , combattit et vainquit en bveur de li Grèce ; elle s'empara d'Alger, sons le canon de Malle ; elle déclara qu'elle ne rendrait cette conquête que quand et comment Il lui plairait. Le gouvernement actuel brave une autre autorité : il refuse la Belgique malgré la nation ; il laisse égorger les Polonais malgré la nation ; il laisse ou va laisser l'Autrkhe occoper Panne , Plaisance , Modène , peut-éire Bologne et le reste , malgré la nation. Qu'il «ntinue à se coadnice de la swte , et ks cabinets de l'Eun^ le pr^éreront à la monarchie passée ; il gagnera sa légitimité auivès des gouvernements légitimes, comme un chevalier gagnait jadis ses éperons, nonla lance au poing , mais le chapeau bas. *

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