DE H. LB VICOMTE DB BONILD. 40T

plus triste que tesplaiotes involontaires qui échappent quelquefois au téritable talent. L'auteur de la Légulatton primitive, comme tant d'écrivains célèbres , semble n'avoir reçu les doDS de la nature que pour en sentir les dégoûts. Comme Épictète , il a pu réduire ta philosophie à ces deui maïimes -, • Souffrir et s'absteoir, " ktiytiu «liàirEKOu. C'est dans l'obscure chau- . tnière d'un paysan d'Allemagne , au fond d'une terre étrangère , qa'il a composé sa Théorie du pouBoir politique et Teligkux-; c'est au milieu de toutes les privations de la vie , et encore sous la menace d'nne loi de proscription , qu'il a publiéses observations sur le divorce ; traité admirable , dont les dernières pages surtout sont im modèle de cette éloquence de pensées, bien supérieure à l'éloquence de mots, et qui soumet tout, comme le dit Pascal, parijroi^i/e puissance; enfin c'est au moment où il va abandonner Paris, les lettres, et pour ainsi dire son génie, qa'il THHis donne sa Législation primitive ; Platon couronna ses ouvrages par ses Loia , et Lycurgue s'exila de Lacédémone après avoir établi tes siennes. Malheureusement nous n'avons pas , comme les Spartiates, juré d'^^server les saintes lois de notre nouveau législateur. Mais que M. de Bonal^ se rassure ; qaand on joint comme lui l'autorité des bonnes moeurs à l'autoiité dn génie; quand on -n'a aucune de ces faiblesses qui prêtent des armes à la calomnie et consolent la médiocrité, les obstacles t£t ou tard s'évanouissent , et l'on arrive à cette position où le talent n'est plus un malheur, mais un bienfait.

Les jugements que l'on porte sur notre littérature moderne nous semblent un peu exagérés. Les uus preunentnotre jai^on scientifique et nos phrases ampoulées pour les progrès des lumi^'es et du génie; selon eux , la langue et la raison ont fait UD pas depuis Bossuet et Racine : quel pas ! Les autres , au coutraire, ne trouvent plus rien de passable; et, si on veut les en croire, nous n'avons pas un seul bon écrivain. Cependant n'es^ il pas à peu près certain qu'il y a eu des époques en France oit les lettres ont été au-dessous de ce qu'elles simt aujourd'hui? Sommes-nous juges compétents dans cette cause, et pouvons-

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PBIHITtTE,

nous bien apprécier les écrivaiiis qui vivent avec nous ? Tel «ileur contemporain dont noas sentons à peine la valeur sera peat- Mre un jour la gloire de notre siècle. Combien y a-t-il d'années que les grands hommes du siècle de Louis XIV sont mis à leur véritable place? Bacine et la Bruyère fiirent presque méconnus de leur vivant. Nous voyons Rollin , cet homme plein de goflt et de savoir, balancer le mérite de Fléchier et de Bossnet, et ' faire assez comprendre qu'on donnait généralement la préférence au premier. La manie de tous les âges a été de se plaindre de la rareté des Iwns écrivains et des bons livres. Que n'at-on point écrit contre le Télémaque, contre les Caractéret At la Bruyère, contre les che&'d'œavre de Racine? Qui ne eonnaît l'^igramnie sur Alkalie ? D'un autre côté , qu'on lise les journaux du dernier siècle; il y a plus, qu'on lise cequelt Bruyère et Voltaire ont dit eux-mêmes de la littérature de leur temps : pourrail-on croire qu'ils parlent de ces temps où vécurent Fénelon, Bossuet, Pascal, Boileau, Kacine, Molière, la Fontaine, J. J. Rousseau, Bul'fon et Montesquieu?

La littérature française va changer de face ; avec la révoli^ tion vont naître d'autres pensées , d'autres vues des choses et des hommes. It est aisé de prévoir que les écrivains se diviseront. Les uns s'efforcerout de sortir des anciennes routes ; les autres tâcheront de suivre les antiques modèles , mais toutefois en les présentant sous un jour nouveau. 11 est assez probable que les derniers 6nirout par l'emporter sur leurs adversaires , parce qu'en s'appuyant sur les grandes traditions et sur les grands hommes,ils auront des guides bien plus sdrs et des docuraeois bien plus féconds.

M. .de Bonald ne contribuera pas peu à cette victoire : déjà ses idées commencentàserépandre; on les retrouve par lambeaux dans la plupart des jouniaux et des livres du jour. 11 y > de certains sentiments et de certains styles qui sont pour »nsi dire coutagieux, et qui (si l'on nous pardonne l'expression) teignent de leurs couleurs tous les esprits. C'est à la fois un bien et un mal : un mal , en ce que cela dégoûte l'écrivain dont on fane la fraîcheur, et dont on rend l'originalité vulgaire; un bien, quand cela sert à répandre des vérités utiles.

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