CROMWELL

Tous ces revNS tinrent à un homme : n<»i que Cromwell fdt ■ l'adversaire de Charles ( dans ce cas encore la lutte edt été trop ÎMigale), maisCromwdl était la destinée visible du moment. Charles, le prince Rupert, les partisaos du toi, remportaientils quelque avantage, cet avantage devenait inutile par la présence de Cromvell. Moins les talents de cet homme étaient éclatants , plus il paraissait surnaturel : bouffon et trivial dans ses jeux , lourd et ténébreux dans son esprit , embarrassé dans sa parole, ses actions avaient la rapidité et l'effet delà foudre. Il j avait quelque chose d'invincible dans son génie , comme dans les idées nouvelles domt il était le champion.

Olivier Cromwell, fils de Robert Cromwell et d'Elisabeth SIewart, naquit à Hunlingdon, le 34 avril ( vieux style ) , la derr Dière aimée du seizième siècle. Robert eut dix enfants , et Olivier fut le second de ses 61s. Les frères d'Olivier moururent en bas âge. Milton a exalté et d'autres ont ravalé la famille du Prolecteur : il a dit lui-même , dans un de ses discours , qu'il n'était ni bien ni mal né ; ce qui était modeste , car sa naissance était bonne , et ses alliances surtout remarquables. Les premiers bjt^iaphes de Cromwell , particulièrement les premiers biographes français , l'envoient servir d'abord sur le continent , et la

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font comparaître devant le cardinal de Richelieu , qni prédit la grandeur future du jeune Anglais : ces fables sont aujourd'hui abandonnées, Cromwell reçut les premiers rudiments des lettres à HuDtingdon , sous un docteur Thomas Beard , ministre dans cette petite TÎtle. Le docteur fut un mauvais maître , quoiqu'il composât des pièces de théâtre pour ses écoliers ; Cromwell ne sut jamais correctement l'orthographe.

Envoyé à Cambridge au collège de Sydney-Susseï C 3S avril 1616), il étudia sous Richard Howlet , apprit un peu de latin ; Waller veut qu'il sdt bien l'histoire grecque et romaine. Il aimait les livres , écrivait facilement de mauvaise prose et de méchants vers.

Son père étant mort, sa mère le rappela auprès d'elle. Pendant deux années, Olivier fut la terreur de la ville d'HuntiQgdon par ses excès. Envoyé à Lincoln-Inn pour s'instruire dans les lois, au lieu de s'y appliquer, il se plongea dans la débauche. Revenu de Londres en province , il se maria h Elisabeth Bourchier, fille de sir James Bourchier, du comté d'Essex. Elle était laide et assez vaine de sa naissance : une seule lettre d'elle , qui nous reste , montre qu'elle avait reçu l'éducatios la plus né. gligée-.

Cromwell , qui n'avait que vingt et un ans su ntoment de son mariage, changea subitement de mœurs, entra dans la secte puritaine , et fut saisi de l'enthousiasme religieux , tantôt feint, tantôt vrai , qu'il conserva toute sa vie. Nous verrons plus tard les contrastes de son caractère.

Une succession ayant donné quelque aisance ï Cromwell , il devint gentleman /armer dans t'He d'Ély, et fut élu membre ilu troisième parlement de Charles en 1G38. Il ne se fil remarquer que parsonardeurreligieuse, et par ses déclamations contre les évéques de Winchester et de Wintop. Sa voix était aigre et passionnée, ses manières rustiques, ses vêtements sales et n^ligés. Cromwell était d'une taille ordinaire ( cinq pieds cinq

' H ne faut pourtaiilpaaconlondrc h» hMtt d'orthoïraiihe «t ite langue, 'Iniislea maniucrite de la première |>arll« du dli-MptièiU! alccle, avec toiihi>3i'.i|)tieeilFslanguetder«lleépoi|iw,i|uin'iUieDlpw fitte* et rariaieul rncnre diint chai]i|p i>ayt , selon IM prorincei.

|>ouce9 environ); il avait les é|)aules larges, la ISte grosse et le visage enlUramé.

Apres la dissolution du parlement de 1628 , Oomwell disparaît; on nek retrouve qu'à la convocation du parlement de 1640. (hi sait seulement que les censures et l'inioiérance de la chamïtK éloilée ayant déterminé beaucoup de citoyens à passer h la Nouvelle-Angleterre , Harapden et son cousin Olivier Oomwell résolurent de s'expatrier. Ils avaient choisi pour le lieu de Ieurré^dence,dausde5payssauvages, une petite ville puritaine, fondée en 1635, sous le nom de Say-Brook, par lord Brook «t lord Say. Cromwell et Hampden étaient déjà à bord d'nn vaisseau sur la Tamise , lorsque celte proclainalion les contraignît de débarquer : " u est défendu à tous marcliands, maîtres et < propriétaires de vaisseaux , de mettre en mer un vaisseau ou " des vaisseaux avec des passagers, avant d'en avoir obtenu > licence spéciale de quelques-uns des lords du conseil privé de • Sa Majesté , chargés des plantations d'outre mer. »

Bampden et Cromwell , au lieu de s'aller ensevelir dans les déserts de l'Amérique, furent retenus en Angleterre par les ordres de Charles I" : il n'y a pas, dans les anuales des hommes, un exemple plus fi-appaul de la lâtalité.

Obligé de rester en Angleterre par la volonté du roi qu'il devait conduire à l'échafaud , Cromwell, ne sachant on jeter son inquiétude, s'opposa au dessèchement très-utile des marais de Caaibridge, de Buntingdon, Northampton et Lincoln; dessèchement entrepris par le comte de Bedford. Les personnages puissants qu'il attaquait lui donnèrent le surnom dérisoire de lord des marais ; mais le parti populaire et puritain , à cause mfene de cette attaque contre de nobles hommes, choisirent Cfomwell, membre de la cbambre des communes pour Cambridge, an parlement du 5 mai 1640. Ce quatrième parlement avant été suUtement dissous, l'obscur député reparut enfin , la ■némeaonée, dans ce long parlement qui devait faire sa puissance et qu'il devait détruire.

La révolution qui coromeni^it sa marche ne se trompait pas curson chef, bien que ce chef fût encore le membre le plus ignoré de ces fameuses communes. Au premier cri de la guerre civile ,

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le génie du Protecteur s'éveilla. Volontaire d'abord , et puis co> lonel parlent en taire , Cromwell leva un régimeutiie fanatiques, qu'il soumit à la plus sévère discipline : le moine devient faiûleinent soldat. Pour vaincre le principe d'honneur qui animait les cavaliers, Cromwell enrôla à son service le principe r-eligïeuK qui enflammait les têtes rondes. 11 fut bientôt l'âme de tout : il refondit el reconstitua l'armée; et, sachant se faire exempter des bills qu'il inspiraitau parlement, il restait pouvoir arbitraire au milieu d'une faction toute démocratique.