DU COMMENCEMENT DE LA GUERRE CIVILE

A LA CAPTIVITB DD KOI.

Cromwell s'éleva principalement en adoptant un parti : il se plaça à b tête des indépendants, secte sortie du sein des puritains , et dont l'exagération fit la force. Les membres indépendants du parlement devinrent les tribuns de la république : les généraux et les ofGciers de l'armée furent remplacés par des généraux et des officiers indépendants. On établit auprès de chaque corps des commissaires qui contrecarraient les mesures des capitaines modérés ; l'esprit des troupes s'exalta jusqu'au plus haut degré du fanatisme.

En vain Charles , auquel il restait encore une oml^e de puissance, voulut traiter il Huxbridge : la négoriation fut rompue et la guerre renouvelée. Montross obtint quelques succès inutiles en Ecosse, o I^ comte de Montross , Écossais , et chef de la

• maisondeGrahara, dit le cardinal de Retz, est le seul homme « du monde qui m'ait jamais rappelé l'idée de certains héros " que l'on ne voit plus que dans les Vies de Plutarque; il avait

• soutenu le parti du roi d'Angleterre dans son pays, avec une

• grandeurd'âme qui n'en avait point de pareille en ce siècle.' Montross n'était point un homme de Plutarque; c'était un

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(te cts hommes qui restent d'ua siècle qui Dnit dans nu sièclf i;ui commence : leurs anciennes vertus sont aussi belles queles vertus nouvelles , mais elles sont stériles : plantées dans nn sol usé, les mœurs nationales n« les fécondent jAus.

Tandis qu'on s'égorgeait dans les champs de l'Angleterre , les membres des communes livraient des batailles à Londres , abottiient des têtes sans exposer les leurs. L'archevêque Laud , prisonnier depuis plus de trois ans , fut lire de son cachot par la [engeance de Prynne, pour aller au supplice ( 10 janvier I64ô}. Ce prélat inflexible avait fait beaucoup de mal à Charles, en l'entêtant de la suprématie épiscopale , en persuadant au roi d'entreprendre ce qu'il n'avait pas la force d'accomplir. Laud , courbé sur son bilton pastoral, était naturellement si près du taie de sa cou rsc , qu'on aurait pu se dispenser de hSter le pas dn vieux voyageur. « Agé de soixante-seize ans , vénérable par > ses vertus. . , , il regarda fa mort sans tomber dans la pusillani-

■ mitédes vieillards qui, du bord de leur lombeau, font des

■ ïCEUx au ciel pour eu obtenir quelques malheureux moments

■ qu'ils veulent attacher au grand nombre de leurs années '. i Battu de toutes parts, di^fait complètement à Naseby ( juin

1645), Charles crut trouver un asile parmi ses véritables compatriotes :il quitta Oxford, où il s'était réfugié , et s'alla rendre àrarraée écossaise, avec les chefs de laquelle il avait secrètemHit traité. On le conduisit à Newcastle, oii s'ouvrirent dp nouvelles négociations. Dea commissaires du gouvernement aurais anivn«nt : tout le monde pressait Charles d'accepter les ixiDdiiionspro[)Osées : tes Écossaisou les «ainfi (c'est ainsi qu'ils u nommaient), les presbtjlértens eflVayés des indépendante, l'ambassadeur de France Bellièvre, ta reine même absente, mais M faisant entendre par l'intermédiaire de MontreuH. Charles 'il blessait les principes de sa était partout, excepté chez un ihilosophes ; elle imprimait aux des divers partis quelque chose l'on ose dire , en donnant â la

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victime ôa la politique la conscienee du martyr, et à l'erreur la uonviclion de la vérllc.

Un ministre écossais, préchant devant Cliarles, commença le psaume 51 : Pourquoi, tijran, te vantes- tu de ton iniquité 'f Charles se leva, et entonna le psaume 56 : Seigneur, prends pitié de moi, cor ks hommes me veulent dévorer. Le peuple, attendri, continua le cantiqueavec le souverain tombé : l'un et l'autre ne s'cnteQdaient plus qu'à travers la religion.

Ces marques de pitié s'évanouirent; lessafnbd'Ëcosseeu vinrent à un marché avec les juiîff d'Angleterre, et l'armée coveuantaire livra Charles au pariemeut anglais, pour la somme de 800,000 livres sterling. > Les gardes fidèles de dos rois, dit ■ Bossuet , trahirent le leur. Lorsque Charles fut instruit de la «convention, il prononça ces belles et dédaigneuses paroles : u J'aime mieux être au pouvoirdeceux qui m'ont aciieté chère- <• ment que de ceux qui m'ont lâchement vendu. ^

Prisonnier des hommes qui allaient bientôt l'immoler, Charles fut conduit au château de Hoimby (9 février 1647). Il reçut partout des témoignages âe respect : la foule accourait sur son (Ntssage; on lui amenait des malades, afin qu'il les touchât pour les rendre à la santé; vertu qu'il était censé posséder comme Toide France, comme héritier de saint Louis. Plus Charle.s était malheureux, plus on le croyait doué de cette vertu bienfaisante : étrange mélange de puissance et d'impuissance ! On supposait au royal captif une farce surnaturelle , et il n'avait pas celle de briser ses chaînes ; il pouvait fermer toutes les plaies , excepté les siennes- Ce n'était pas sa main , c'était son sang qui devait guérir cette maladie de liberté dont l'Angleterre était travaillée.

Les presbytériens, libres de crainte du câté du roi , «ssayèreat de licenderrarmée, où dominaient les iadépendanls ; les indépendants i'empoitèrejit : ils formèrent entre eux daas leurs «amps une espèce de parlement militaire aux ordres de Cromwell. Les ofQeiers composaient la chambre haute , les soldats , qa'oo nommait agitateurs, la chambre basse : c'est ainsi que la constitution républicaine de Rome passa aux légions de l'empbï. Soixante-deux membres indépendants du vrai parlement.

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aysDt à leur tête les orateors , allèrent rejoindre l'armée niilitaote, prêchante et délibérante , laquelle vint à Londres et chassa qui bon lui plut de Westminster. En même temps le cornette Joyce, qui,jadis tailleur, OTait quitté l'aiguille pour répée,eiileia le roi du château d'Holmby , le conduisit prisonnier de l'aimée à Newmarket, et de là à Hamptoncourt.

Les hommes qui se jettent les premiers dans les révolutions sont partis d'un point de repos; ils ont été formés par une éducation et par une société qui ne sont point celles que les ré- Tolaljons produisent. Dans les plus violentes actions de ces hommes , il y a quelque chose du passé , quelque chose qui n'est pas d'accoi^ avec leurs actions , c'est-à-dire des impressions , des souvenirs , des habitudes, qui appartiennent à un autre ordre de temps. Ces athlètes expirent succesùvement dans la lic«àdes distances inégales, selon le degré de leurs forces, ou, s'arrétant tout à coup, rasent d'avancer. Mais auprès S»a sont nés d'autres hommes , factieux engendrés parles fàc- 6ois; aucune impression, aucun souvenir, aucune habitude ne «intiarie ceux-ci dans les faits du présent ; ils accomplissent par nature ce que leurs devanciers avaient entrepris par pas- QOB : aussi vont-ils beaucoup an delà de ces premiers révolu- Immaires, qu'ils immolent et remplacent.