DE LOUIS XIV
mépris m£me du peuple romain pour avoir recherché les triomphes du poète et du littérateur.
Dans les monarchies chrétiennes, où la dignité royale a été mieux connue, on a vu rarement le souverain descendre dans une lice où la victoire même n'est presque jamais sans honte , parce que l'adversaire est presque toujours sans noblesse. Quelques princes d'Allemagne , qui ont mat gouverné ; ou qui ont même perdu leur pays pour s'être livrés à l'élude des sciences, excitent plutôt notre pitié que notre admiration. Denys, maître d'école à Corinllie, était aussi un roi homme de lettres. On voit encore à Vienne une Bible chaînée de notes de la main deCharlemagne ; mais ce monarque ne les avait écrites que pour lui-même, et pour satisfaire sa piété. Charles V, François I"', Henri IV, Charles IX, aimèrent les lettres sans avoir la prétentioD de devenir auteurs. Quelques reines de France ont laissé des vers , des Nouvelles , des Mémoires : on a pardonné à leur dignité , en faveur de leur sexe. L'Angleterre , d'où nous sont venus de dangereux exemples , compte seule plusieurs écricains parmi ses monarques : Alfred , Henri VIII, Jacques 1'^, ont fait de véritables livres; mais le roi auteur par excellence dans les siècles modernes , c'est Frédéric. Ce prince a-t-il perdu , a-t-il gagné en renommée à la publication de ses Œuvres? Question que nous n'aurions pas de peine à résoudre , si nous ne consultions que notre sentiment.
Bous avons été d'abord un peu rassuré en ouvrant le recueil que nous annonçons. Premièrement ce ne sont point des Œuvres , ce sont de simples Mémoires faits par un père pour Tinstnictiou de son fils. Eh ! qui doih veiller a l'éducation de ses enfants, si ce n'est un roiî Peut-on jamais trop inspirer l'amour des devoirs et de la vertu aux princes d'où dépend le bonheur de tant d'homnies P Plein d'un juste respect pour la mémoire de Louis XIV, nous avons ensuite parcouru avec inquiétude les écrits de ce grand monarque. Il eût été cruel de perdre encore une admiration. C'est avec tin plaisir extrême que nous avons retrouvé le Louis XIV tel qu'il est parvenu à la postérité , tel que l'a peint madaniB de Motteville ; ■ Son grand seos et ses bonnes
■ intentions, dit-elle, firent connaître les semenccsd'uoe science
4S4 SUR LES UBUOIHES
- uoivecseUe , qui avaieat été cachées à ceux qui ne lé voyaient
- pas dans le particulier; car il parut tout d'un coup poûdqae • dans lesa&ires de l'État, théologien dans celles del'Ëglist, ■■ eiact en celles de finance : parlant juste , prenant toujours le « boa parti dans les conseils , sensible aux intérêts des parlicu- " liers , mais ennemi de l'intrigue et de la flatterie , el sévère ■• envers les grands de son royaume qu'il soupçonnait aToii en- ■• vie de le gouverner. Il était aimable de sa personne, honoéCe,
- et de facUe accès à tout le monde; mais avec un air grand o et sérieux qui imprimait le respect et la crainte dans le fo-
- blic. •'
Et telles sont précisément les qualités que l'on trouve et le caractère que l'on sent dans le recueil des pensées de ce prince- Ce recueil se compose :
t" De Mémoires adressés au grand Dauphin ; ils conunencent eu 1661, et Baissent en 1665;
2" De Mémoues militaires sur les années 1673 et 1678;
3° De réflexions sur le métier de roi;
4° D'instructions à Pliilippe V;
S" De dix-huit lettres au mâme prince, et d'une lettre dt jnadame de Maintenon.
On connaissait déjà de Louis XIV un recueil de lettres , et une traduction des Commenlaires de César '. On croit que Pellisson ou Racine ' ont revu les Mémoires que l'on vient de publier; mais fl est certain, d'ailleurs, que le fond descboses est de Louis XIV. On reconnaît partout ses principes reli^eia, moraux, politiques; et les notes ajoutées de sa propre maiaain marges des Mémoires ne sont inférieures au texte ni pour k style ni pour les pensées.
Et puis c'est un fait attesté par tous les écrivains, queLooii XIV s'exprimait avec une noblesse particulière. « 11 parlait pei
n peat queliiDcIui r»
•e u phroK symétrique et arrangée iTscart. Quoi qu'il en Mitiki ie Louis XIV, mlies en ordre par Racine ou Pelliisoti, sont an ans innmcnt. Hoh, marqua deCoie. homme de baauconp d'eqnJliM xie LouliXlV. pourrait bien auniavinr reru ki Uimoirti.
