DE LOUIS XIV. 4SS

• et bien, dît madame deHotteville; ses paroles avaient une

• grande force pour inspirer dans les cœurs et l'amour et la

• crainte , selon qu'elles étaient douces ou sévères. •

■ Il s'exprimait toujours noblement et avec précision , » dit Vidtaire. Il aurait rofme excellé dans les grâces du langage , s'il avait voulu en faire une étude. Mooschenay raconte ^'il lisait un jour l'épltre de Boileau sur le passage du Rhin , devant mesdames de Thiange et de Montespaa : ■ 11 la lut avec des ions ' si enchanteurs, que madame de Montespan lui arracha l'épî- " tre des mains , «n s'écriant qu'il y avait là quelque chose de

• surnaturel, et qu'elle n'avait jamais heu entendu de si bien

■ prononcé. »

Cette netteté de pensée , cette noblesse d'éloculion , cette finesse d'une oreille sensible à la belle poésie, forme déjà un préjugé en faveur du style des Mémoires, et prouveraient ( si l'on avait besoin de preuves ) que Louis XIV peut fort bien les avoir écrits. En citant quelques morceaux de ces Mémoires, nous les ferons mieux connaître aux lecteurs.

Le roi , parlant de différentes me.sures qu'il prit au commencement de son règne, ajoute : ;

• Il Tant que JR vous avoue qu'encore que feuBsa auparavant sujeld'étre > «Hitent de ma propre conduite , les éloget qne cette nouveauté m'at-

• tirait me donnaient une continuelle inquiétude, par la crainte quej'a-

• vais toujours de ne lea pas assez bien mériter.

" Car enfin Je suie bien aise de vous avertir, non fils, que c'est nne ' cliose fort délicate que la louange; qu'il est bien malaisé de ne pas s'en ' taisaer éblouir, et qu'il faut beaucoup de lumières pour savoir diacer. 1 ner au vrai ceux qui dous flaltenl d'avec ceux qui nous admirent.

« Mais, quelque otwcureB que puissent être en cela les inlentions de nos

• courtisans, il ya pourtant un mojen assuré pour prnGter de tant ce

• tu'ils disent à notre avantage; et ce moyen n'est autre chose que de

• noua examiner sévèrement naasmtmessur cliacune des louanges que " les autres nousdonnent. Car, lorsque nousen entendrons quelqu'une

■ que nous ne méritons pas en «ITet , nous la considérerons aussitôt (sui' « vant l'humeur de ceux qui nous l'auront donnée ) , ou comme un re- " proche malin de quelque défaut dont nooa tâcherons de nous corriger, " ou comme une secrète exliorlalion à la verlu que nous ne sentons pas

...Coglc

456 SUn LES MBMOIBBS

On n'a jamais rien dit sur le danger des llatteurs de plusdélicat et de mieux ol)gervé. Un homme qui connaissait si bien la valeur des louanges méritait sans doute d'être beaucoup looé. Ce passage est surtout remarquable par une certaine ressemblance avec quelques préceptes du Télémaque. Dans ce grand siècle , la vertu et ia raison donnaient au prince et au sujet un même langage.

Le morceau suivant , écrit tout entier de la main de Louis XIV, n'est pas un des moins beaux des Mémoires :

<• Ce n'est paa seulement dans les impartantes négociations qne lei n princes doivent prendre garde i ce qu'ils disent, c'est mfime dans Ici " discours tes pins Tamiliers et les plus ordinaires. C'est une eontninlB << uns doute nichense, mais ibeDlnment nécessaire à ceui de noire a)» - dition, de ne parler de rien ï la l^re. Il se lànl bien garder depte-

• serqn'un souverain, parce qu'il aTautorilé de tout faire, aitauuila •I liberté de tout dire ; an contraire , plus il «et grand et respecté , plus il n doit élre circonspect. Les choses qui ne seraient rien dans la Imuche

• d'un particulier deviennent souvent importantes dans celle d'un prince.

• La moindre marque de mépris qu'il donne d'un particulier Tait m 1 coeur de cel homme une plaie incurable. Ce qui peut consoler qacl-

• qu'un d'une raillerie piquante ou d'une parole de mépris qne quelque " auti^ a dite de lui, c'est, ou qu'il se promet de trouver bienbtt «ect- H stoD de rendre la pareille, nu qu'il te persuade que ce qu'on ■ dilue -■ léra pas d'impression sur l'esprit de ceux qui l'ont entendu. Mais celui « de qui le souverain a parlé sent son mal d'autant plus impatiemmeot, 1 qu'il d'j voit aucune de ces consnlalians. Car enHn il peut bien dire t dn mal du prince qui en a dit de lui, mais il ne saurait le «lire qu'M « secret, et ne peut pas lui faire savoir ce quil en dit, qui est la seule « douceur de la vengeance. Il ne peut pas non plus se persuader que ce " qui a élé dit n'aura pas été approuvé ni écoulé, parce qu'il sait avK > quels apfilaudissements sont reçns tous les sentiments de ceux qoi 1 ont en main l'autorité. >

La générosité de ces sentiments est aussi touchante qu'admi' rable. Un monarque qui donnait de pareilles leçons à son flis avait sans doute un véritable cœur de roi, et il était digne de commander à un peuple dont le premier bien est l'honneur.

La pièce intitulée le Métier de roi, dans le nouveau recueil, avait été citée dans le Siècle de Louis XII '. » Elle dépose à la

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posUriié, dit Voltaire, en faveur de la droiture et de ta magnanimité de son âme. »

Nous sommes fâché que l'éditeur des Mémoires , qui parait d'ailleurs plein de candeur et de modestie , ail donné à ce morceau le titre de Métier de roi. Louis XIV s'est servi de ce mot dans le cours de ses réflexions ; mais il n'est pas vraisemblable qu'il t'ait employé comme litre. Il y a plus : il est proluble que ce prince eilt corrigé cette expression , s'il eût prévu que ses écrits seraient un jour publiés. La royauté n'est point un métier, c'est un caractère; l'oint du Seigneur n'est polutun acteur qui joue un rôle , c'est un magistrat qui remplit une fonction : on ne fait point le métier de roi comme on fait celui de charlatan. Louis XIV, dans un moment de dégoût, ne songeant qu'aux fatigues de la royauté, a pu l'appeler un métier, et un métier très-pénible; mais donnons-nous de garde de prendre ce mot dans un sens absolu. Ce serait apprendre auv hommes que tout est métier ici-bas, que nous sommes tous dans ce monde des espèces d'empiriques montés sur des tréteaux pour vendre notre marchandise aux passants. Une pareille vue de la société mènerait à des conséquences funestes.

Voltaire avait encore cité les Instructions à Philippe V, mais il en avait retranché les premiers articles. Il est malheureux de rencontrrasanscessecethommecélèbre dans l'histoire littéraire du dernier siècle , et de l'y voir jouer si souvent un rôle peu digne d'un honnête homme et d'un beau génie. On devinera aisément pourquoi l'historien de Louis XIV avait omis les premiers articles des Instructions; les voici :

t. Ve manquez à aucun de vos devoirs, surtout envers Dieu.