I>E LOUIS XIV
• ma [Hiissance ?» dit à leurs députés le vainqueur de l'Asie. —
• Noos ne craignons qu'une chose , répondirent-ils ; c'est que •< le ciel tombe sur notre té(e. •• César ne put les vaincre qu'en les divisant, et il mit plus de temps à les dompterqu'à soumettre Pompée et le reste du monde.
Tous les lieux célèbres dans l'univi»^ ont été assujettis à nos pères. Non-seulement ils ont pris Rome , mais ils ont ravagé la Grèce , occupé Byzance , campé sur les ruines de Troie , possédé le royaume de Mithridatc , et vaincu au delà du Taurus ces Scythes qui n'avaient été vaincus par personne. La valeur des Gaulois décidait de toute part du sort des empires. L'Asie leur payait tribut ; les princes les plus renommés de cette partie de la terre , les Antiochus , les Antigonus , courtisaient ces guerriers redoutables; et les rois tombés du trâne se retiraient à l'abri de leur épée. Ils firent ta principale force de l'armée d'Annibal ; dix mille d'entre eux défendirent seuls contre Paul- Ëmile la couronne d'Alexandre, dans le combat où Persée vit passer l'empire des Grecs sous le joug des Latins. A la bataille d'Actium , les Gaulois disposèrent encore du sceptre du monde , puisqu'ils décidèrent la victoire en se rangeant sous les drapeaux d'Auguste.
C'est ainsi que le destin des royaumes paraît attaché dans chaque siècle au sol do la Gaule comme à une terre fatale , et marquée d'un sceau mystérieux. Tous les peuples semblent avoir ouï successivement cette voix qui annonça l'arrivée de Brennus à Rome , et qui disait à CéditJus au milieu de la nuit : « Céditius , va dire aux tribuns que les Gaulois seront demain
Les Mémoires de Louis XIV augmenteront sa renommée ; ils ne dévoilent aucune bassesse , ils ne révèlent aucun de ces honteux secrets que le cœur humain cache trop souvent dans ses abîmes. Vu de plus près et dans {'intimité de la vie , Louis XlVnecessepuint d'être Louis leGrand; onesl charméqu'un si beau buste n'ait point une télé vide , et que l'âme réponde à la noblesse des dehors. « C'est un prince , disait Boileau , gui ■ ne parle jamais sans avoir pensé. Il construit admirablement " tout ce qu'il dit ; ses moindres reparties sentent le souverain ;
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• et quand il est dans son domestique , il semble recevoir la loi ■ plutdt que de la donner. ■ Éloge que les Mémoires conDrroent de tous points. On connaît cette foule de mots où brille la ma- ^naniroité de Louis XIV. Le prince de Condé lui disait va jour qu'on avait trouvé une image de Henri IV attachée à mi poteau et traversée d'un poignard, avec une inscription odieuse pour le prince régnant. ■• Je m'en console, dit le monarque; m n'en apasfait autant contre les rois fainéants. » On prétend que , dans les derniers temps de sa vie , il trouva sous son couvert , en se mettant à table , un billet à peu près conçu ainsi : ' I^ roi est debout â la place d«s Victoires , à cheval à la place
• VeudSme ; quand sera-t-il couché à Saint-Denis ? » Louis prit le billet, et le jetant par- dessus sa tête, répondit à haute voiic : » Quand il plaira à Dieu. » Prêt à rendre le dernier soupir, il fit appeler les seigneurs de sa cour : <> Messieurs , dit-il , je
• vous demande pardon des mauvais exemples que je vous ai
• donnés ; je vous fais mes remerctments de l'amitié que tous
• m'avez toujours marquée. Je vous demande pour mon petit- " fils la même fidélité... Je sens que je m'attendris , et que je « vous attendris aussi. Adieu, messieurs, souvenez-vous qud- B quefois de mm. - 11 dit à son roédecm, qui pleurait: n M'avez- VOU3 cru immortel? > Madame de la Fayette a écrit de ce prince qu'on le trouvera sans doute n un des plus grands rois et des . plus honnêtes hommes de son royaume. • Cela n'empêche pas qu'à ses funérailles le peuple ne chantât des Te Deum , et n'insultât au cercueil : ?iwmquid cognoscentur mirabitta tua, et justitia tua in terra oblivionis?
Que nous reste-til à ajouter à la louange d'un prince qui a civilisé l'Europe , et jeté tant d'éclat sur la France ? Rien que ce passage tiré de ses Mémoires :
« Vousdeveisavoir, avant toutes choses, manfîls,que nausnesaii.
• rions moDIrertropde respect pour celui qui BOUS lait respecterde tant
• de militera d'hommes. La première partie de la poUtlqae est celle qui " nous enseigne k te bien servir. La soumissiiHi que nous avom pour lui « cet la plus belle leçon que nous puissions donner de celle qui dods est
• dueiet BOUS péclione contre la prudence, aussi bien que contre la jus-
...Cogl.
