Conservez- vous dans la pureté de votre éducation

3. Faites honorer Dieu partout où vous aurez du pouvoir; procurez sa gloire; donnez-en l'exemple : c'est un des pluF grands biens que les rois puissent faire.

4. Déclarez-vous , en toute occasion , pour la vertu contre le

Saint Louis mourant, étendu sur un lit de cendre devant les mines de Carthage , donna à peu près les mêmes instructions à son fils ; w

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4S8 SLB LES UESIOrBES

o Beaufilzja première chose que je t'enseigne et coinmandr

• h garder, si est que de tout ton cœur tu aimes Dieu , et te

- gardes bien de faire cliose qui lui desplaise. Si Dieu t'envoye

• adversité , re^ois-1a benignement , et lui en rends grâce ; s'il .< te donne prospérité, si l'en remercie tres-lmmblement : car

• on ne doit pas guerroyer Dieu des dons qu'il nous fait. Aye le

• cœur douK et piteux aux pauvres, ne boute pas sus trop gratis " tailles ni subsides à ton peuple. Fuis la compagnie des mau- " vais. 1

On aime à voir deux de nos plus grands princes , à deux époques si éloignées l'une de l'autre , donner à leurs fils des principes semblables de religion et de justice. Si la tangue de Joinville et celle de Racine ne nous avertissaient que quatre cents ans d''intervalle séparent saint Louis de I.ouis XIV, on pounail croire que ces instructions sont du même siècle. Tandis que tout change dans le monde , il est beau que des flmes royales gardent incorruptible le dépât sacré de la vérité et de la vertu.

V)uis XIV ( et c'est une des choses -les plus attachantes df ses Mémoires] confesse souvent ses fautes, et les offre pour leçons i son flis :

■ On attaque le ctear d'un prince comme une place. Le premier wln

• est de s'emparer de tous tes poates par où on y peut approcher. Une « femme adn^te s'atlacbe d'altord ï éloigner tout ce qui n'est pu dat " Eetlnlérèt«i elle donne du soupfondes uns et du dégoût des «iitra, « afin qu'elle seule et ses smis soient favorablement écoutés ; el si nus « ne sommes en garde contre cet usage, il faut, pour la contenter ellf > seule, mécontenter tout le reste du monde.

- Dès lors que vous donnez ï nne femme la liberté de vous pirler i'

- clinses importantes, il est impossible qu'elle ne vous fasse faillir.

■ La tendresse que nous avons pour elle nous faisant i^dter ses plui « mauvaises raisons, nous fait tomber insensiblement du cMéob ellt 1 penche; et la biblesse qu'elle a natarellement lui faisant souvent pré-

- lérer des intérêts de bagatelles aux pins solides coosidéralions, lui liial ■ presque toujours prendre le mauvais parti.

<< Elles sont étoqusDfes dans leurs expressions, pressantes dans ttun

• prîèrfa, opiniSires dans leurs sentiments; et tout cela n'est souinl ' londé que sur une aversion qu'elles auront pour quelqu'un , sur le d(t'

DE LOUIS XIV. 4fi9

'Sein il'eD avAiicer no antre, ou sur une promesse qu'elle» au ranl bile

• légèrement, u

Cette page est écrite avec une singulière éiëgancej et si la main de Racine parnlt quelque part, on pourrait peut-être la retrouver ici. Mais l'oserions- nous dire? Une telle connaissance des femmes prouve que le monarque , en se confessant , n'était peut-Ëtre pas bien guéri de sa faiblesse. Les anciens disaient de i'«rt3ins prâtres des dieux : <• Beaucoup portent le thryse , et peu " sont inspirés. ■ Il en est ainsi de la passion qui subjuguait- htm XIV : beaucoup l'affectent, et peu la ressentent; mais aussi , quand elle est réelle , on ne peut guère se méprendre ù l'InspiraUon de son langage.

Au reste, Louis XIV avait appris à connaître la juste valnir de ces attachements que le plaisir forme et détruit. Il vit couler les larmes de madame de la ValUère , et il lui fallut supporter les cris et les reproches de madame de Montespan. La sœur du fameux comte de Lautrec , abandonnée de François 1", ne s'emporta point ainsi en plaintes inutiles. Le roi lui ayant fait redemander les joyaux chargés de devises qu'il lui avait donnés dans Ifs premiers moments de .sa tendresse, elle les renvoya fondus, et convertis en lingots. « Portez cela au roy , dit-elle. Puisqu'il " lui a plu de me révoquer ce qu'il m'avoit donné si liberale- " ment, je les lui rends et lui renvoie en lingots d'or. Quant ' aux devises, je les al si bien empreintes en ma pensée , et les ■ y tiens si chères , que je n'ay pu permettre que personne en " disposast et jonist , et en eust de plaisir que moi-mesme ■. »

Si nous en croyons Voltaire , la mauvaise éducation de I/>uis XIV aurait privé ce prince des leçons de l'histoire. Ce défaut de connaissance n'est point du tout sensible dans les MéiTKiires. Le roi paraît au contraire avoir eu des idées assez étendues sur l'histoire moderne , et même sur celle des Grecs et des Romains. 11 raisonne en politique avec une sagacité surprenante; il fait parfaitement sentir à propos de Charles H , roi d'Angleterre , le vice de ces États qui sont gouvernés par des corps délibérants ; il parte des désordres de l'anarchie comme un prince

...Coglc

460 SUB LES IIEUOIBES

qui en avait été témoin dans sa jennesse-, il savait fort bien ce qui manquait à la France, ce qu'elle pouvait obtenir; quel rang elle devait occuper parmi les nations : "Étant persuadé, dit-il, ■< que l'infanterie fi'ançaise n'avait pas été jusqu'à prés^t fort

• bonne, je voulus chercher les moj'ens de la rendre meilleure.' Il ajoute ailleurs : « Pourvu qu'un prince ait des sujets , il doit

• avoir des soldats; et quiconque, ayant ud Éiat bieo peuplé, f manque d'avoir de bonnes troupes , ne se doit plaindre que « de sa paresse et de son peu d'application. » On sait eu effet que c'est Louis XIV qui a créé notre armée, et environné b France de cette ceinture de places fortes qui la rend inexpugnable. On voit enlîn qu'il regrettait les temps où ses sujets éiaienl maîtres du monde.

K Lorsque le titre d'empereur fut mis dans notre maison, > dit-il, elle possédait à la f04S la France, les Pays-Bas, l'Allc- « magoe , l'Italie , et la meilleure partie de l'Espagne , qu'elle

• avait distribuée entre divers particuliers, avec réserve de la

• souveraineté. Les sanglantes défaites de plusieurs peuples ^e- ' nus du Nord et du Midi avaient porté si loin la terreur denw <• armes, que toute la terre tremblait au seul bruit du nom -1 fran^is et de la grandeur impériale. »

Ces passages prouvent que Louis XIV connaissait la France, et qu'il en avait médité l'histoire. En portant ses reprds encore plus haut, ce prince eût vu que les Gaulois, nos premiers ancêtres, avaient pareillement subjugué la terre, et que toutes la fois que nous sortons de dos limites, nous ne faisons querentrff dans notre héritage. L'épée de fer d'un Gaulois a seule servi de contre-poids à l'empire du monde. '■ La nouvelle arriva d'Oc- " cident en Orient, dit un historien, qu'une nation hvpcrbo- " réenne avait prb en Italie une ville grecque appelée Rome. ■ Le nom de Gaulois voulait dire voyageur. A la première appirition de celte race puissante, les Romains déclarèrent qu'dlf était née pour la ruine des villes et la destruction du genre humain.

Partout oii il s'est remué quelque chose de grand , ou retrouve nos ancêtres. Les Gaulois seuls ne se turent point à la vue d'Aleiandre, devant qui la terre se toisait, n Necraignez-vouspoint