Mélanges politiques, judiciaires et littéraires

Si l'auteur de celle préface ne rechcrchail qu'une vulgaire salisfaclion de pnblicilé, il serait indigne du l'écrire, et la plume tomberail bientôt de ses mains imputssanles. Car, pour occu[K'r les esprits à propos d'un grand nom comme celui de Jules Favre, pour évoquer tous les bruits, tous les triomphes, toutes les splendeurs mL^lées d'amertume, hélas! qui ont rempli sa vie mémorable, il faudrait presque l'égaler, et bien peu d'hommes parmi li'S contemporains ont montré qu'ils en avaient le pouvoir. Mais son unique préoccupation, en rompant le silence, est de rendre un pieux hommage d'admiration, de respect, de dévouement, de reconuaissance, d'afFeution à celui qui fui à la fois son mallre, son bienfaileur, son second père.

Cependant il enlre plus de hardiesse que de modestie dans son dessein. Il estime, en effet, qu'à force d'aimer, le plus humble peut se mellre au niveau du plus illustre pour le comprendre, et qu'ayant eu te bonheur de vivre auprès de lui dans une intimité délicieuse, de s'initier h ses plus

2 PRÉFACK.

secrètes pensées, il lui sera plus facile qu'à tout autre de saisir sa ressemblance et de la reproduire avec fidélité.

Il est, d'ailleurs, encouragé dans Taccomplissement de cette tâche par Tespérance de contenter les tendresses filiales qui Tout choisi comme interprète, et de répondre a la confiance qu'elles ont mise en lui par un éloge digne du meilleur des pères.

Son salaire sera trop élevé si les familiers de la maison, les amis, les confrères de Jules Favre, tous ceux qui étaient en communion d'idées, d'opinions-, de sentiments avec lui, parviennent à le reconnaître au physique comme au moral sous les traits que nous allons essayer de fixer.

Gabriel-Claude-Jules Favre naquit à Lyon le2! marsl809. La mythologie antique, si ingénieuse en ses allégories, n'eut pas résisté à la tentation d'opérer quelque prodige autour de son berceau. C'est ainsi que, pendant le sommeil de Platon, des abeilles vinrent se poser sur ses lèvres sans lui faire aucune blessure. Poétique et touchante manière d'exprimer que la parole du nouveau-né devait avoir la douceur du miel le plus pur ! En faisant naître Jules Favre le premier jour du printemps, la Providence, qui a remplacé la mythologie, n'a-t-elle pas voulu lui présager une éternelle jeunesse de cœur et d'esprit? Jamais présage ne fut mieux justifié. La sève qui fécondait sa belle intelHgence ne s'est pas ralentie un instant, et dans les pages suprêmes qu'il traçait de sa main défaillante, lorsque les ombres sinistres du trépas commençaient à pàUf son front, on retrouve la pureté harmonieuse, la fraîcheur

de sentiments et d'images, la noblesse et Télévatioa de pensées qui resteront comme les traits caractéristiques de son génie.

Le père de Jules Favre faisait le commerce en gros de la draperie. Associé avec un Italien, M. Pezzani, qui considérait la France comme une autre patrie, il avait fondé un vaste comptoir à Livourne d'où il écoulait toutes ses marchandises dans la Péninsule. Les événements de 181 S portèrent une grave atteinte à son patrimoine, et lui firent perdre en quelques mois le fruit de plusieurs années d'efforts, de travail, de probité.

Le souci des affaires, la nécessité de réparer par un surcroit de labeur les brèches de sa fortune ne lui laissant pas le temps de se consacrer à l'éducation de son fils, il confia ce soin à la compagne qui partageait son existence. Cette abdication volontaire fut une chance heureuse pour Jules Favre, qui avait une mère douée de facultés supérieures : pieuse avec une ferveur exempte d'intolérance, instruite sans être pédante, admirable de raison, de sagesse, de bonté. Sous sa direction, aussi tendre qu'éclairée, il acquit cette délicatesse, cette fleur de sensibilité, ce parfum d'idéal que la plus séduisante des femmes aurait pu lui envier, et qui, venant rehausser l'éclat d'une intelligence privilégiée, ont contribué, par un singulier mélange de douceur et de force, de faiblesse et de puissance, à marquer sa personnalité d'une empreinte exceptionnelle.

A l'âge où finit chez les enfants l'indécision des traits, où le visage devient expressif et reflète les premiers rayons de Tintelligence qui l'anime, Jules Favre était un enfant d'une beauté sans rivale. Avec Tadolescence sa physionomie

s'accentua, ses traits s'accusèrent, mais ils ne perdirent pas leur ensemble harmonieux. Le voici tel, au surplus, qu'une miniature, précieuse relique de la famille, nous Fa conservé à l'âge de quinze ans et demi. Il est debout. Sa chevelure d'un blond cendré forme autour de sa tète une couronne inégale, capricieuse, dont les boucles soyeuses se mêlent dans un désordre gracieux. Elle retombe sur le front, mais sans en dissimuler les contours qui apparaissent comme à travers un voile transparent. Elle s'harmonise avec un teint frais et rose, dont le tissu délicat semble appartenir à une jeune fille. Les yeux, noirs et profonds, sont enveloppés et presque noyés dans un cercle bistre qui leur donne des reflets d'ombre et de lumière, suivant les impressions de l'âme. Leur expression habituelle est celle de la doul^eur, d'une douceur mélancohque et vague qui laisse deviner tout un monde de pensées intérieures; mais on sent que, sous l'empire d'une passion violente, ils sont capables de lancer des éclairs. Le nez est droit et un peu court, légèrement dilaté comme dans les statues grecques. Les lèvres débordent à la partie inférieure, et déjà l'on peut apercevoir dans le coin à gauche, lorsque la bouche est agitée par le mouvement de la parole, cette torsion naturelle, involontaire, qui sera considérée plus tard comme le signe de l'ironie et du dédain. La face parait longue à cause du développement du menton qui se termine en pointe, au lieu de suivre la ligne du front dans un modelé égal et parfait.

Jules Favre fit ses études au lycée de Lyon. Doué d'une mémoire extraordinaire et d'une facilité d'assimilation que

rien ne pouvait rebuter, il fut un écolier remarquable, et son initiation à la vie intellectuelle s'opéra sans eiïort. Il ne connut pas longtemps cette pétulance, cette étourderic dans laquelle se dépensent ordinairement les forces vives des premières années. Ennemi des jeux bruyants et du tapage par tempérament autant que par raison, il recherchait de préférence la compagnie des élèves pacifiques el plus âgés que lui, dont l'humeur s' accordait avec ses goûts sérieux. Il désertait les rangs de Tindisciplinc pour se réfugier dans le calme de Tobéissance et de la réflexion. Ceux qu'il fuyait le grondaient bien un peu, mais il ne s'en inquiétait guère. Ils se vengeaient de son indifférence en le raillant, et quand ils le voyaient passer au milieu d'eux, le front grave, la tète courbée par de précoces méditations, ils l'appelaient le Juge !

Cet horoscope ne devait pas se vérifier. Dès l'âge de douze ans, Jules Favre se sentit attiré vers le barreau par une vocation impérieuse. Lorsque son père et sa mère, cherchant à soulever un coin du voile qui leur dérobait son avenir, le questionnaient avec une sollicitude inquiète, il s'écriait : Je veux être un avocat célèbre!

Ces paroles n'étaient pas une affirmation présomptueuse, comme les lèvres de la jeunesse en laissent souvent échaper, mais une promesse, un engagement qu'il avait la conscience de pouvoir remplir. Toutefois, il fut contrarié au début par des obstacles qui tenaient à la délicatesse de sa complexion. Aux approches de la puberté, il y a une crise redoutable à traverser. C'est l'époque où le corps semble briser sa première enveloppe pour entrer dans sa forme définitive. La croissance de Jules Favre se fit avec

une rapidité funeste à son estomac et à ses nerfs qui lui infligèrent de cruelles souffrances. Mais son ardeur au travail en fut à peine ralentie.

Sa mère lui avait donné un réveil-matin dont la sonnerie était très bruyante et durait dix minutes. Au bout de quelques jours, par un mouvement machinal, il se levait h demiéveillé, il arrêtait l'instrument, puis il revenait se coucher. Désespéré de cette espèce de somnambulisme qui lui procurait contre son gré la jouissance des grasses matinées, il imagina de prendre du sel de cuisine qu'il semait sur le parcours de son lit au réveil. La sensation qu'il éprouvait en marchant les pieds nus sur les cristaux de sel était assez forte pour l'arracher au sommeil. — Plus tard, quand il vint étudier le droit au quarlir latin, il adopta un procédé encore plus violent, afin de prolongeras veilles laborieuses de l'hiver. II enveloppait ses membres inférieurs dans une couverture, et il travaillait à genoux. La douleur qu'il ressentait dans les rotules l'empêchait de succomber à la fatigue.

Une telle puissance de travail et de volonté devait avoir sa récompense. Les lauriers classiques s'entassèrent sur le front radieux dujeune lycéen. Puis, lorsque ses parents, éclairés par des témoignages irrécusables, ne conservèrent plus de doute sur sa vocation et se décidèrent à l'envoyer à Paris, il ne tarda pas à devenir l'élève le plus brillant de l'École.

Mais les cours de droit ne pouvaient suffire à la soif d'apprendre et de connaître qui le dévorait. Il y ajouta bientôt les leçons de la Sorbonne et du collège de France. L'enseignement de Victor Cousin le transporta d'une admi-

ration dont il se souvenait encore quarante ans plus tard, lorsque, par le jeu bizarre des événements, il fut choisi pour lui succéder au sein de TAcadémie française. Il se reposait de la philosophie par Thistoire, de l'histoire par Texamen comparé des langues anciennes et modernes, de la littérature par l'étude des phénomènes de la physique et de la chimie ; son esprit, sans cesse en éveil, se multipliait et se prodiguait à Tinfini. Il rédigeait le soir sur des cahiers les notes qu'il avait recueillies aux cours des professeurs, et sa lampe, unique témoin de tant d'efforts, brillait toujours fort avant dans la nuit.

Il se préparait en même temps par des exercices fréquemment répétés à la noble et difficile profession d'orateur. Deux fois chaque semaine, il s'acheminait vers une conférence qui se réunissait dans une rue étroite de la Cité, dont les démolisseurs ont enseveli le nom sous les décombres du vieux Paris, et là, dans des discussions touchant à toutes les questions poHtiques, sociales, économiques, qui enflammèrent le commencement de ce siècle, il déployait les ressources inépuisables de son merveilleux langage. Toujours le premier à la tribune de ce Parlement improvisé, il n'en descendait que le dernier, au milieu des applaudissements d'un auditoire charmé qui le saluait déjà comme une des espérances de la justice et de la liberté. L'un de nos anciens bâtonniers y fit ses débuis avec lui. Sans être taxé d'irrévérence pour la mémoire de Lacan, il me sera bien permis de dire qu'il représentait dans cette assemblée les idées conservatrices d'une société attardée. Jules Favre,

au contraire, y était la vivante incarnation du progrès et

de la civilisation moderne.

Nulle lenlation vulgaire ne pouvait Tarracher à ses chers travaux. Les liaisons galantes, qui dérobent à la jeunesse tant d'heures précieuses dont la perte est irréparable, lui étaient inconnues. Il en fut préservé non seulement par son goût exclusif pour Tétude, mais encore par l'idéal qu'il se faisait de la femme et des plaisirs qu'il est permis de goûter dans son commerce. Ce grossier sensualisme qui déprave le cœur, ces chaînes d'un jour que les hommes portent si légèrement, hii inspiraient une horreur insurmontable. Il mettait un empressement extrême, une espèce de sauvagerie à les fuir et à les condamner.

Sa Thébaïde sévère n'élait ouverte qu'à de rares amis dont il ne désirait pas augmenter le nombre, de peur d'être trop souvent infidèle à ses occupations préférées, et aux lettres de ses parents avec lesquels il entretenait une correspondance assidue. Le chagrin d'en être séparé, le bonheur de les revoir après les examens de l'École, la confidence de ses projets, de ses espérances, de ses rêves, des réflexions très sobres sur les événements politiques faisaient en général les frais de ces douces effusions qui l'aidaient à remplir les vides inoccupés de son cœur, et à tromper les impatiences confuses de son àme mélancolique et tourmentée d'idéal.

On trouve, dans une lettre adressée à sa mère le 2 septembre ISlJfi, l'expression rétrospective des sentiments qu'il éprouvait alors. Ce souvenir, frais comme la rosée du matin, mérite d'être recueilli. «Vous souvenez-vous de mes « jours d'étudiant passés paisiblement à Charly, pendant les « belles matinées du mois de septembre? Au lieu d'aller à « la chasse, je traduisais du droit romain. Mais il y avait à

« mes travaux un écueil que j'aime à me rappeler aujour- « d'hui que ce temps est déjà loin de moi : c'est la petite « chaise de bois sur laquelle vous posiez vos pieds pour « raccommoder vos bas. Elle devenait une véritable sellette c( enchantée d'où je ne pouvais plus me lever, une fois que « j'avais eu le bonheur de m'y asseoir. Bien souvent midi « sonnait, et j'étais là depuis le déjeuner, devisant de tout, « laissant aller avec le vôtre mon capricieux esprit à tous « ses vagabondages. Ce sont ces temps que j'aime à rec( prendre jour par jour, comme on feuillette lentement un « livre de gravures, qu'on a connues et admirées dans son « enfance. Depuis, ma bonne mère, j'ai grandi en âge, en « sagesse bien peu, si je n'ai pas beaucoup reculé. Je suis « devenu plus hardi, mais aussi moins pur. Je me suis <c mêlé davantage aux iniquités de ce monde, et vraiment « je ne serais plus aussi digne de me mettre ainsi à vos « pieds. Cependant vous m'y recevrez encore, n'est-ce « pas, maman?»

Il avait pourtant ses heures de récréation. Quand la partie matérielle de son être pliait sous le poids d'un travail excessif, il s'efforçait de la distraire et de la reposer par de salutaires exercices. La Musc de la danse avait su lui plaire, et c'est à elle qu'il s'adressait de préférence pour opérer cette diversion. La musique et l'équitation tenaient aussi leur place dans ses délassements. Il jouait passablement du violoncelle; mais la vérité m'oblige à déclarer qu'il était un cavalier médiocre. Plusieurs accidents, dont quelques-uns ne furent pas sans danger, l'avertirent que l'usage du cheval ne lui convenait point, et il dut se résigner à ne plus solliciter les faveurs de ce quadrupède

ombrageux. Dans la seconde moitié de sa vie, il renonça de même au violoncelle et aux jeux de Terpsichore qui l'eussent exposé, non à des chutes meurtrières, mais à des remarques inconciliables avec sa naturelle gravité. Il les remplaça, du reste, avantageusement par le goût des voyages qui devinrent alors la principale occupation de ses vacances.

Le 7 août i830, Jules Favre soutint sa thèse de licence et reçut le diplôme d'avocat. Il était âgé de vingt et un ans.

Le moment semblait propice. Le trône, occupé par un monarque qui n'était ni de son temps ni de son pays, venait de s'évanouir en poussière au souffle de la liberté. Afin de légitimer son joyeux avènement, le nouveau roi se présentait les mains pleines de promesses, avec un air de sincérité qui pouvait faire croire à leur prochaine réalisation. Mais il s'en fallait que cette croyance fût généralement répandue. Elle supposait une foi profonde dans le principe de la royauté. Or, tous ceux qui ne la possédaient pas, et Jules Favre était du nombre, réservaient prudemment les témoignages de leur confiance.

Au demeurant, les débuts qu'il allait faire à Lyon dans notre profession le préoccupaient à cette époque bien autrement que la politique.

Grâce aux relations de sa famille qui embrassaient un cercle fort étendu, il ne resta pas longtemps sans emploi. La manière dont il plaida ses premières causes fut un sujet de surprise et d'admiration pour tous. Magistrats, avocats, auditeurs ne purent résister à la séduction de ce langage

PRÉFACE. Il

élégant et imagé qui savait envelopper les arguments sérieux des fleurs de la plus pure rhétorique.

D'autre part, on ne pratiquait pas alors comme aujourd'hui cette science élevée du droit, cette interprétation généreuse, physiologique de la loi qui s'attache à l'esprit plutôt qu'à la lettre des textes. Assurément, le travail de codification entrepris au commencement du siècle avait marqué un progrès considérable ; mais, à tout prendre, ce progrès était plus matériel que moral. Au chaos de la législation antérieure il avait substitué des prescriptions généralement claires et précises ; mais on sentait que le sabre du premier Consul avait pesé dans les délibérations du conseil d'Etat, et que son intervention oppressive, autoritaire avait suscité plus de difficultés qu'elle n'en avait résolu. De sorte que, sous peine de rester inféconde, l'œuvre législative, accompHe en 1803 et dans les années qui suivirent, avait besoin d'être corrigée, agrandie, spiritualisée par l'influence de la liberté.

Jules Favre ne fut pas le premier à entrer dans cette voie. Des jurisconsultes éminents, des magistrats distingués l'y avaient précédé en écrivant des commentaires qui ont été salués à leur apparition comme des œuvres pleines d'originalité, et qui occupent encore une place honorable dans nos bibliothèques, à côté d'ouvrages plus récents et mieux appropriés au courant des idées nouvelles. Mais nul avocat, avant lui, n'avait dégagé la philosophie du droit avec un pareil éclat, ni fait ressortir avec plus d'autorité la nécessité de mettre la loi en harmonie avec le progrès des mœurs.

Jules Favre avait conquis une place distinguée dans le

barreau de sa ville natale ; sa réputation y grandissait chaque jour lorsque les événements politiques se précipitèrent tout à coup, et vinrent lui fournir Toccasion d'exercer son talent sur un plus vaste théâtre.

Les ouvriers tisseurs de soie de Lyon, désirant obtenir une augmentation de salaire qui leur semblait légitime, avaient formé une association dans le but de vaincre la résistance des patrons qui, de leur côté, refusaient de faire droit aux réclamations des travailleurs. Dans une grande ville comme Lyon, où la fabrication delà soie occupait des milliers de bras, il était à craindre que le chômage, en se prolongeant, ne produisit de fâcheuses collisions. La justice s'émut, et un certain nombre de mntuellistes (c'est le nom qui avait été donné aux auteurs de la coalition] furent traduits en police correctionnelle sous l'inculpation d'association illicite.

La salle d'audience était trop étroite pour contenir la foule des intéressés. L'atmosphère était lourde, chargée d'électricité, et semblait annoncer l'approche d'un orage.

Le plaidoyer de Jules Favre, tour à tour véhément et pathétique, venait de finir, quand un bruit étrange retentit au dehors, sur la place Saint-Jean, non loin du Palais de Justice. C'était la fusillade qui annonçait au peuple de Lyon que le règne des lois avait cessé, et que celui de la force brutale commençait.

Les magistrats quittèrent leurs sièges avec plus de précipitation que de dignité, ne se souciant pas de jouer le rôle du Sénat romain après la victoire de Brennus le Gaulois. Quant à Jules Favre, demeuré seul à la barre, en proie aux plus sinistres pensées, désespéré d'assister sitôt aux

malheurs que sa parole prophétisait quelques instants auparavant, il descendit dans la rue sans autres armes que son courage civique, prêt à affronter les balles et à mourir, s'il le fallait, pour mêler son sang à celui de ses compatriotes !

A cette époque, les avocats de Lyon n'avaient pas de vestiaire au Palais. Ils traversaient les rues en robe, toque en tète, leurs dossiers sous le bras. Jules Favre habitait la rue Tramassac, derrière le Palais. Il dut rentrer chez lui pour y changer de costume ; mais quand il voulut sortir, la rue était au pouvoir de la troupe qui faisait feu sur tous ceux qui paraissaient aux fenêtres et aux portes.

La maison où il demeurait était adossé à une colline, sur laquelle s'élève un plateau occupé par le faubourg Saint- Just; elle avait un jardin presque au niveau du toit. Il descendit dans ce jardin pour juger de Tétat de la bataille ; mais à peine s'y fut-il montré qu'une décharge, tirée d'une maison voisine, fit siffler les balles à ses oreilles, et faillit l'atteindre. Pour échapper à la mort, il fut obligé de se coucher à plat ventre, et de regagner son logis en rampant le long d*un mur d'appui qui n'avait pas plus de 50 centimètres d'élévation.

Le lendemain, la fusillade étant moins vive, il se décida à sortir avec son frère et une autre personne qui avaient partagé son sort dans cette nuit d'angoisses. La maison située vis-à-vis de la sienne avait une façade sur la place Saint-Jean ; mais elle communiquait avec la rue Tramassac par une petite porte de service qui était presque toujours ouverte. La troupe , après avoir enlevé une barricade construite par les insurgés à Tentrée de la rue, s'était éloignée d'une centaine de mètres. 11 y avait donc une

chance de passer sans être atteint. Jules Favre et ses deux compagnons s'y risquèrent. Quelques coups tirés sur eux ne les touchèrent pas.

Arrivés surlaplaceSaint-Jeanilsse précipitèrent dans un café pour y demander des aliments ; car ils étaient à jeun depuis vingt-quatre heures. Mais ils ignoraient qu'à l'entresol siégeait un conseil de guerre, et que la place Saint-Jean était le lieu de réunion de l'état-major. Le conseil, ne pouvant s'expliquer la présence de Jules Favre en cet endroit, délibéra pour savoir s'il ne serait pas fusillé immédiatement.

Grâce à Dieu ! il se rencontra des conseillers moins expéditifs qui firent prévaloir l'avis de l'envoyer, sous bonne escorte, lui et ceux qui l'accompagnaient chez le préfet du Rhône, lequel statuerait définitivement sur leur sort. Le cortège se mit en marche. En traversant le pont Tilsitt, il reçut une volée de balles. C'étaient les insurgés qui, voyant un peloton de soldats emmener des prisonniers, essayaient de les dégager. On gagna ensuite la préfecture sans nouvel incident. Jules Favre fut introduit dans le cabinet du préfet, et, après une discussion qui ne dura pas moins d'une heure, il recouvra la Hberté.

Ces images de la guerre civile rendues plus affreuses encore par la menace des périls qu'il avait courus ; ces horreurs dont il avait été le témoin, au risque d'en être la victime ; la vue de cette population désignée à la mort et tombant sous les balles comme un vil troupeau, firent sur l'âme de Jules Favre une impression de révolte, d'épouvante et de pitié qui ne s'effaça jamais.

Tels étaient les sentiments qui l'animaient, lorsqu'il

parut devant la Cour des pairs assemblée pour juger les accusés d'avril.

Les causes, les circonstances, les incidents de ce mémorable procès appartiennent au domaine de l'histoire. On sait que le gouvernement de Juillet, qui était à la recherche d'un complot pour légitimer les mesures réactionnaires dont il avait pris l'imprudente initiative, avait rattaché les événements de Lyon à d'autres événements semblables, quoique moins graves, qui s'étaient produits vers la même

époque à Paris, àLunéville, à Saint-Etienne et ailleurs.

Le complot une fois inventé, il s'agissait de trouver des juges pour le condamner. La Chambre des pairs, corps essentiellement politique et, par conséquent, inféodé au pouvoir, fut érigée en tribunal sous le nom fallacieux, qui ne pouvait faire illusion à personne, de Cour des pairs. Elle n'en était pas, d'ailleurs, à ses débuts comme institution judiciaire. Elle avait déjà fonctionné deux fois depuis la Restauration, en faisant fusiller le maréchal Ney et en prononçant la condamnation des derniers ministres de Charles X.

Il est évident que les hommes qui la composaient n'étaient pas des juges. Ils n'en avaient ni le caractère, ni l'impartialité, ni les lumières. Ils n'étaient et ne pouvaient être que des exécuteurs. Aussi lorsque leur compétence fut contestée, mais en vain, à l'ouverture des débals, tous ceux qui, en Frauce, estimaient à son véritable prix la grandeur de la justice éprouvèrent une surprise douloureuse et regrettèrent en même temps de voir la pairie s'engager dans

une voie où elle courait le risque de perdre ce qui lui restait de prestige et de considération.

Cet incident fut bientôt suivi d'un autre. Les accusés avaient fait appel aux représentants les plus illustres du parti républicain. Armand Carrel, Lamennais, Carnot, Trélat, Cormenin étaient du nombre. A une juridiction politique ils voulaient opposer des défenseurs politiques. C'était strictement leur droit. Du moment qu'il y avait deux camps, il fallait, par une conséquence logique, que les combattants marchassent sous des bannières différentes. Mais la Cour des pairs, qui prétendait aux bénéfices de l'arbitraire, refusa la lutte dans ces conditions, et rendit un arrêt qui frappait d'interdit tous les défenseurs étrangers au barreau.

De là une énergique protestation qui parut sous forme de lettre dans les journaux la Tribune et le Réformateur. La Cour des pairs y vit une offense à sa majesté, et en traduisit les auteurs à sa barre. Michel (de Bourges) était l'un d'eux. Son éloquence, si impétueuse d'ordinaire, se fit calme, réfléchie, insinuante pour désarmer la prévention ; mais il n'en fut pas moins condamné à un mois de prison et à 10,000 francs d'amende.

Cette sentence excessive porta à son comble le défaut d'harmonie et d'entente qui s'était déjà manifesté parmi les différentes catégories d'accusés. Les uns s'enfermèrent dans un silence inébranlable, et, quoique présents aux séances, refusèrent d'y prendre une part active. Les autres se sentant incapables de soutenir la vue des juges exceptionnels qui leur étaient imposés, se firent reconduire de force dans leurs cachots. Chose sans exemple

dans les annales criminelles ! ils furent condamnés con- Iradictoiremenl, bien que leur absence matérielle eût été constatée. 11 est vrai que, pour assurer un simulacre de régularité à la procédure, un greffier se transportait auprès d'eux, à l'issue de chaque audience, et leur donnait lecture de la partie des débats qui les concernait.

Après ces incidents tumultueux qui avaient amené la retraite en masse des membres du barreau, Jules Favre demeura presque seul sur le théâtre de Taclion. Défenseur de la catégorie lyonnaise.

Et par droit de conquête, et par droit de naissance,

il estima que son devoir lui commandait impérieusement de remplir la tâche qui lui était échue, sans qu'il Tcùt recherchée. Il porta pendant plusieurs semaines le fardeau de cette cause qui eût écrasé des épaules moins vaillantes que les siennes. Nous avons une preuve tracée de sa main des fatigues presque surhumaines qu'elle lui imposa, et des difficultés insurmontables pour tout autre, contre lesquelles il eut à lutter. Le o juillet 1835, il écrivait à sa mère : « Seul contre le ministère public, contre l'assemblée ena lière qui accueille chacune de mes paroles par des mur- « mures, quelquefois par d'indécentes interpellations, « j'oublie beaucoup de choses, et je ne puis remplir digne- « ment le pénible rôle dont je suis chargé. La séance d'hier « a été telle que plusieurs de mes amis sont venus de « nouveau me supplier de me retirer, et de ne pas m'ex- « poser à la fureur de mauvaise compagnie de ces gens-là. « Je n'ai point écouté ces conseils, j'irai jusqu'au bout.

u J'ai eu par un pair des détails secrets sur les disposi-

« lions de ces messieurs : elles sont épouvantables. Ils me « traitent publiquement de misérable, et je serais peu sur- « pris de me voir insulté à l'audience, ce que, je vous assure, « je ne souffrirais pas. Je saurai, malgré les émotions qui a se combattent dans mon âme, conserver du calme vis-à- « vis de la Cour ; mais si un de ses membres est assez impru- « dent pour faire un seul acte en dehors de ces murmures « qui accueillent la défense, de ces bravos qui encouragent « le ministère public, j'aurai le courage de le signaler. La « défense étant scindée, je ne puis en présenter qu'une « face; celle-là sera respectée, et plus ces messieurs seront « violents, plus je serai énergique. Mais je ne puis vous u dire le mal que me font ces assauts. Voir des hommes « prendre hautement des crimes sous leur protection! « Avoir sous les yeux M. Aymard qui a fait impitoya- <i blement massacrer mes compatriotes!... Croyez, ma « pauvre mère, qu'il faut quelque puissance pour conserver « en face de ces hommes, en face de la Cour qui gronde « perpétuellement, du parquet qui injurie avec mauvaise « foi, la modération dont je ne me suis pas encore, je <( pense, départi. Joignez à cela les cruels ennuis de l'exil. « Oh ! cet exil me pèse comme un fardeau insupportable. « Quand je sors de l'audience, je vis un peu, je viens de (c lutter; mais le lendemain, quand je vois ces journées « qui s'écoulent, quand je songe au temps qui me sépare « de ma famille, je n'ai vraiment plus de force. Ma pauvre « mère, j'ai bien besoin de vous voir.

« Vous excuserez, n'est-ce pas, cette confidence de fai- « blesse. Je n'en ai que vis-à-vis de vous. Je répète aux « gens qui m'entourent que mon énergie ne fait que s'ac-

<c croître ; car j'ai remarqué que pour inspirer quelque con- « fiance, il ne suffit pas d*étre fort, il faut le paraître. Je « sais que les pairs sont irrités au dernier point de ma téna- <c cité ! Ils peuvent bien être sûrs qu'ils ne feront pas avance cer les débats d'un cheveu, si je crois un retard utile à la « défense, et un relard est, pour moi. presque une mort ! »

En dépit de tous les obstacles, il eut la force d'aller jusqu'au bout de sa lutte héroïque. Le plaidoyer qu'il prononça dans les séances des 17 et {8 juillet 1835, restera comme un des monuments les plus extraordinaires de son génie. Il s'y est révélé sous les aspects les plus divers, il y a parcouru toutes les formes du discours, épuisé toutes les ressources d'une dialectique puissante mise au service d'une conviction inébranlable, il s'y est élevé jusqu'au faîte de l'éloquence. Quand il aspirait à en descendre, c'était pour prendre l'accusation corps à corps dans un duel, d'où elle allait sortir victorieuse en fait par l'omnipotence d'un arrêt rédigé d'avance, mais vaincue en droit devant l'opinion publique qui réforme toujours les jugements dictés par la violence aveugle des gouvernements et des partis.

La structure de ce plaidoyer magistral trahit parfois l'inexpérience d'un avocat de vingt-cinq ans ; on rencontre aussi dans le style quelques traces de déclamation et d'enflure. Mais combien d'orateurs s'estimeraient heureux de ravoir fait au prix de ces légères critiques !

.Jules Favrc sortit de la Cour des pairs brisé d'émotions et de fatigues, le cerveau en proie à une fièvre intense qui lui enleva Touïe de l'oreille droite ; mais, par une juste compensation, la gloire, qui l'attendait au passage, le marqua du sceau de ses élus *

Le barreau de la capitale fit des avances au courageux défenseur des accusés d'avril et lui ouvrit ses rangs avec un euipressement mêlé d'orgueil et de déférence.

Toutefois, au risque d'étonner les débutants qui s'imaginent volontiers que les causes ne doivent pas se faire attendre, et qu'il suffit d'avoir du talent pour attirer la clientèle, undam manè salutaniumy je dirai que les commencements de Jules Favre à Paris ne furent pas très occupés. Avec son humeur impressionnable, il souffrit plus qu'un autre de cette résistance de la fortune, dont les faveurs sont toujours précédées, comme celles des femmes inconstantes, par un certain manège de coquetterie. Mais ses accès de découragement étaient de courte durée, et le premier client venu, dont il grandissait Timportance par une illusion bien naturelle, ramenait sur ses lèvres le sourire de l'espérance. Puis, quand une grande affaire venait à lui, Tillusion s'envolait pour faire place à la modestie. « Vous me demandez, « écrivait-il à son père le 27 septembre 1830, si je suis (( forcé d'attendre mes clients. Malheureusement oui, mon « bon père ; ils viennent peu me chercher, et lorsque j'en « rencontre qui se souviennent encore du chemin de ma « porte, je dois tout faire pour les retenir. » Mais la lettre commencée au milieu de l'inquiétude s'achève dans l'émotion d'une joie confuse : « J'ai été interrompu par M. de « Saint-Cricq, qui venait me consulter avec le doyen des « avoués de Melun, au sujet d'une très grande affaire, et « me demander une consultation dans laquelle /c mW- (( joindrai M. Barrot et M. Berryer. Je suis devenu rouge « en entendant ces mots, car je ne suis pas grand'chose « auprès de ces noms. Néanmoins je ne suis pas fâché

<( des occasions qui m'arrivent de travailler utilement. r>

Pour occuper les loisirs que lui faisait le Palais, il collabora pendant quelque temps au National dont Armand Carrel était le rédacteur en chef. Il y publia des articles, où la perfection du style formait avec la hardiesse des idées un saisissant contraste, et qui brillaient à Thorizon politique comme Téclair précurseur de la tempête.

Un régime de franche liberté eut sans doute retardé son avènement à une existence plus bruyante et mieux remplie. Mais la monarchie de Juillet, qui avait flotté jusque-là entre les concessions libérales et les reflux d'une politique incertaine, inclina tout à coup vers la réaction et entama contre l'opinion une véritable campagne de persécution.

Alors commença pour la presse indépendante, qui avait au moins sur le gouvernement l'avantage de savoir ce qu'elle voulait et de le vouloir avec ténacité, une ère de procès qui, par les acquittements répétés dont ils furent le signal, démontrèrent aux plus aveugles que la France, lasse de tant d'agitations stériles, aspirait à intervenir directement dans la conduite de ses propres affaires.

Un grand nombre de ces procès échurent à Jules Favre, et lui permirent de porter partout la bonne nouvelle du programme républicain dont il était le plus admirable interprète. Mais les plaidoyers politiques ne lui faisaient pas négliger les causes où des intérêts privés se trouvaient engagés. Que sa cliente fût la liberté ou la justice, on était sur de le voir paraître, comme Tathlète des combats antiques, dès que l'une ou l'autre courait un péril.

Sa place était marquée dans la Révolution de \ 848 qu'il avait tant contribué à rendre nécessaire. Envoyé à l'Assem-

blée constituante par le département de la Loire, il occupa successivement le poste de secrétaire général au ministère des affaires étrangères et celui de sous-secrétaire d'État au ministère de Tintérieur ; mais il ne les garda pas longtemps. Il était trop jaloux de son indépendance pour l'asservir à la contrainte du pouvoir ; il était trop fidèle à ses opinions pour accepter des compromis qui répugnaient à sa conscience.

Quand la liberté fut prise à la gorge et presque étranglée dans la fatale nuit du 2 décembre i 85 1 , Jules Favre fit des prodiges d'intrépidité. Ce n'est pas sa faute si la résistance légale échoua. Etroitement uni aux défenseurs du droit que la transportation et l'exil avaient épargnés, il combattit de toutes ses forces le plagiaire de César qui venait de franchir le Rubicon. Mais Paris se laissa tenter par l'exemple de Rome en subissant le joug du despote qui, à défaut de gloire personnelle, lui apportait la légende de l'épopée impériale, et les provinces terrorisées par les fantômes que des corrupteurs à gages évoquaient devant elles, s'associèrent à l'humiliation de la capitale.

De tous les ennemis du second Empire, Victor Hugo et Jules Favre furent sans contredit les plus implacables, quoiqu'ils aient montre dans la lutte une contenance bien différente.

Victor Hugo prit le chemin de la terre étrangère, jurant en pompeux alexandrins de ne rentrer en France que lorsqu'elle serait délivrée de la présence odieuse du tyran. Il l'attaqua de loin par des livres où les plus violentes satires coulaient à pleins bords. Ses armes furent Napoléon le Petite les Châtiments, V Histoire d'un crime. Mais il est

permis de dire que son exil volontaire à Jersey avait quelque chose de théâtral, et ressemblait plutôt à une apothéose qu'à l'attitude d'un champion vaillant et désintéressé de la liberté.

Jules Favre comprit son devoir d'une autre façon. Loin d'abandonner sa patrie aux prises avec l'adversité, il sentit son dévouement grandir à la mesure des épreuves qu'elle avait à traverser. Son Jersey à lui, ce fut le poste du combat au miUeu de Paris, d'où la France entière pouvait le voir, l'entendre et s'échauffer à son exemple ; ses Châtiments à lui, ce furent les assauts virils qu'il livra sans trêve ni merci à un pouvoir détesté !

La tribune était muette, la presse forcée de choisir entre l'apologie et la persécution; mais il était encore permis d'élever la voix dans le prétoire de la justice, et Jules Favre usa de cette faculté, échappée comme par miracle au naufrage de nos droits, toutes les fois que l'occasion s'en présenta.

L'une des premières fut le complot de l'Hippodrome et de rOpéra-Comique dont les débats se déroulèrent devant la haute Cour en 1832. 11 avait accepté la défense d'un jeune homme, Bratiano, qui appartenait à la famille princière de Valachie. Au cours de son plaidoyer, il fut arrêté par cette interpellation du président Zangiacomi : Vous ne respectez donc rien, M'^ Jules Favre? Je vous rappelle à la modération. Non, il ne respectait rien de ce régime qui, pareil aux Harpies, avait tout souillé, tout corrompu, hormis l'espoir de la délivrance, et il eut le courage de son irré-

vérence jusqu'à la fin de sa harangue. Avec quel feu tempéré par une prudence nécessaire il sut remplir sa tâche hérissée d'écueils ! Quels flots d'amer dédain s'échappèrent ce jour-là de ses lèvres arquées par une indignation puissante, quoique contenue ! Comme toutes les respirations devenaient haletantes et s'arrêtaient dans les poitrines, quand il développait ses majestueuses périodes qui, grâce à la magie d'un style incomparable, lui permettaient de tout dire ! Qu'il était superbe à voir, la tète rejetée en arrière, le front sillonné d'éclairs, quand il lançait tour à tour la critique acerbe, l'ironie vengeresse, l'accusation irréfutable ! Les avocats, jeunes pour la plupart, qui assistaient les autres accusés et qui étaient groupés autour de lui, furent électrisés par sa parole, et aux battements précipités de leurs cœurs ils comprirent qu'un amour plus vif, plus ardent de la liberté venait de s'allumer en eux.

D'autres occasions suivirent bientôt celle-là; mais je dois me borner à rappeler les plus fameuses.

En 1857, dans le procès Migeon, il dénonça avec une rare vigueur les manœuvres de la candidature officielle.

Dans la même année, le procès Doineau lui servit à démontrer (jue la France n'était pas seule à souffrir du régime impérial dont les abus s'étendaient, comme une lèpre contagieuse, à l'Algérie, où les bureaux arabes exerçaient une autorité sans contrôle, et livraient notre colonie au pillage sous le prétexte mensonger de dominer la race indigène.

L'année 185)8 fut marquée parle procès Orsini. Jules Favre y remporta son plus beau triomphe oratoire, il s'y surpassa lui-même. On savait déjà que sa nature généreuse

répugnait aux jeux sanglants de la force matérielle, et que son symbole n'était ni le glaive ni le poignard qui frappent lâchement dans Tombre un ennemi désarmé ; on savait qu'il voulait le progrès parles mœurs, la liberté par l'ascendant souverain qu'elle exerce sur les âmes ; mais jamais il n'avait professé sa foi avec une telle magnificence de langage, ni dans une circonstance aussi solennelle. On savait déjà que, fidèle à ces principes, il poursuivait sans relâche la chute d'un gouvernement tyrannique ; mais on ignorait qu'il eût le don de rendre des oracles et de prophétiser l'avenir. Aussi, lorsque sa voix s'élevant par degrés pour suivre l'essor de sa pensée mystérieuse, il s'écria au milieu d'un morne silence : « Les gouvernements périssent par <c leurs propres fautes, et Dieu, qui compte leurs heures tt dans les secrets de sa sagesse, sait préparer à ceux qui « méconnaissent ses éternelles lois, des catastrophes im- « prévues, bien autrement terribles que l'explosion d'une « machine de mort imaginée par des conspirateurs, » les moins superstitieux crurent entendre le bruit du canon résonner dans le lointain, et entrevoir l'effondrement de la dynastie impériale dans les ruines de l'invasion étran-

gère !

Monté sur le faite de l'éloquence dans la défense d'Orsini, Jules Favre n'en descendit point dans le procès des Treize dont il est impossible de taire le nom, quand on fait Ténumération de ses victoires.

Treize citoyens, appartenant aux illustrations anciennes ou nouvelles du pays, étaient traduits en police correctionnelle comme coupables d'avoir formé une association illégale de plus de vingt personnes. Ils étaient assistés d'un

nombre à peu près égal de défenseurs qui formaient rélite du parti libéral : les uns, déjà couronnés par la gloire, les autres, nouveaux venus dans l'arène politique, réservés àdes fortunes éclatantes que leurs mérites justifiaient d'avance. Jules Favre, appelé à prendre le premier la parole au nom de Garnier-Pagès, prononça un plaidoyer où la science du jurisconsulte n'était égalée que par le génie de l'orateur. Son succès fut tel que tous ces maîtres dans l'art de bien dire renoncèrent à mesurer leur éloquence avec la sienne, et que le grand Berryer, se faisant leur interprète ému, déclara : 11 n'y a rien à ajouter après cette magnifique harangue * !

En 1860, Jules Favre obtint la plus précieuse, sinon la plus haute récompense de sa vie. Il fut élu bâtonnier de l'ordre des avocats.

Son bàtonnat restera comme une date, comme un événement dans l'histoire de la France littéraire et pensante. Ce qui en faisait le principal attrait, c'était la Conférence, où la la jeunesse, qu'il a toujours si tendrement aimée, descendait à sa voix dans la lien oratoire, et rivalisait d'ardeur pour conquérir la palme réservée au plus digne. Le résumé du bAtonnier, dont la tradition s'est malheureusement per-

1. Les iroiz»^ prt^venus étaitMit MM. Garnier- Papes. Carnot, Hérold, Jules Ferry, Clamaperan, Dron, Floquet, Durier, Corhon, Joznn, HtTÎsson. Melsheiin et Bnrie, et leurs d»*fensours M" Jules Favre, Marie, CiK*vv. Ernest Pieani, Henry Didier, lierryer, Dufaure. S«MianI, Fmmanuel Arapo, Hébert et Desniaresi.

La prévention était soutenue par M. l'avor.it impérial Mahler. Les débats ont occupé Taudienee de la sixième rhambre du 5 août 1864.

due depuis quelques années, succédait aux discours des stagiaires, et ce résumé, attendu par tous avec une fiévreuse impatience, était le chef-d'œuvre de chaque séance. Le sujet qui semblait épuisé renaissait sous la parole du maître; il savait le rajeunir, le transformer, l'élever par des aperçus nouveaux ; il découvrait de nouvelles richesses dans le sol qui venait d'être exploré. Puis, se tournant vers les orateurs qui avaient pris pari à la discussion, il leur adressait les conseils que lui dictait sa supériorité, ou les éloges qui convenaient si bien à sa naturelle bonté. Il avait le secret des mots heureux pour apprécier le genre de talent propre à chacun d'eux. — Comme dans les fêtes de la Chevalerie, il couronnait le front des vainqueurs avec une grâce si parfaite, je dirai presque si féminine que ceux-ci, entraînés par son exemple, déployaient à leur tour une charmante coquetterie qui complétait l'illusion et faisait douter du temps et du lieu où ces choses se passaient. — Quant aux lutteurs malheureux qui étaient tombés dans la poussière du tournoi, il les relevait à Taide d'une exhortation bienveillante, leur promettant après la défaite du jour la revanche du lendemain.

Plus enclin à la flatterie qu'à la mercuriale, surtout quand il s'agissait de la jeunesse, il n'eut que bien rarement l'occasion de s'armer de sévérité avec les stagiaires dont il dirigeait les travaux. Que de fois, au contraire, il lui fut donné d'applaudir à cettte pléiade de talents, de renommées, qui firent éclosion sous son bàtonnat, comme sous l'action d'un soleil puissant qui réchauffait la sève des intelligences! Il me suffira de nommer, en suivant l'ordre des inscriptions au tableau des secrétaires de la Conférence,

Barboux, Jozon, Pouillet, Léon Renault, Camescasse, Decrais, Albert Martin, Gambetla.

Il se plaisait à rappeler dans Tintimité une apostrophe échappée à ce dernier dans la chaleur d'une improWsaUon. Decrais, orateur élégant, esprit fin et délicat, voulant 9elli6 Tauditoire en garde contre les séductions de son langage, s'était avisé de le comparer à la Sirène dont les charmes faillirent causer la perte des compagnons d'Ulysse. Gambetta se lève alors, et désignant son ingénieux contradicteur par un de ces gestes qui font partie de la verve méridionale, il s'écrie : Détrompez-vous, messieurs, la Sirène, ce n'est pas moi, elle est là !

Jules Favre considérait la présidence de la Conférence comme le premier devoir de sa charge. Aussi, malgré le surcroît d'occupations que le bàtonnat amène à sa suite, n'y manqua-t-il presque jamais.

Il en est un autre dont l'accomplissement lui procura des jouissances infinies : c'est la composition des discours qu'il prononça au commencement et à la fin de ses deux années d'exercice.

Parler de la profession d'avocat, énumérer les efforts, les sacrifices, les qualités diverses qu'elle exige de la part de ceux qui s'y consacrent, vanter ses antiques prérogatives, célébrer ses triomphes et ses grandeurs, sans oublier les écueils, les déceptions, les ingratitudes dont elle est semée, et qui la rendent encore plus chère à ses vrais amants, quoi de plus facile en apparence? N'est-ce pas là un fonds de banalités, de lieux communs à la portée de tous? Or^ la difficulté d'une telle entreprise ne consiste pas à exprimer ce que tout le monde sait, mais à éprouver de nobles sen-

liments et à les traduire dans un beau langage. On comprend que chaque bâtonnier cède au désir de marquer de son sceau particulier, de son empreinte personnelle la profession qui Ta élevé au premier rang, et qu'il cherche à lui pay^ ainsi sa dette de reconnaissance et d'affection. Mais si le thime est uniforme, combien rinterprélation est différente !

Sans vouloir établir un parallèle entre Jules Favre et les illustres confrères qui Tont précédé ou suivi dans la carrière du bâtonnat, il me sera bien permis de dire que le cachet qu'il a su imprimer à ses discours ne ressemble à aucun autre. Ils offrent à la fois un miroir fidèle où chacun peut le reconnaître, et un modèle achevé de nos règles professionnelles. D'autres que lui ont accompli des prodiges de travail, et cependant nul n'a mieux dépeint les jouissances dont le travail est la source; d'autres que lui ont fourni des exemples de désintéressement, et cependant nul n'a mieux défini le caractère de cette vertu si nécessaire; d'autres que lui ont ressenti cette fierté jalouse qui ne souffre pas la plus légère atteinte à nos franchises, et cependant nul n'a mieux parlé de notre indépendance.

Cela ne tient-il pas à la distinction native, à la pureté idéale de son esprit et à sa manière incomparable de bien dire? Peut-être n'at-il pas ouvert de nouveaux horizons à la pensée? Mais, pareil à l'ouvrier habile qui crée un chefd'œuvre avec la matière de son travail, il n'avait pas de rival dans l'art d'exprimer les idées, les aspirations, les sentiments, les passions qui sont le patrimoine intellectuel et moral de l'humanité.

L'avocat ne doit pas nous faire oublier que, pendant plus de trente ans, Jules Favre fut mêlé à nos luttes politiques, et que, dans la sphère agrandie par trois Révolutions où s'exerça son activité, il ne demeura étranger à aucun débat important. 11 menait de front les occupations de la Chambre et celles du Palais, paraissant et agissant quelquefois le même jour sur ces deux scènes si différentes, toujours prêt à intervenir dans les discussions, insensible à la fatigue qui, après quelques essais de révolte, avait Gni par se soumettre aux exigences de son âme immortelle.

Cependant il avait au fond du cœur une secrète prédilection, et je l'ai souvent entendu dire que s'il avait été forcé de choisir entre la profession d'avocat et la qualité de représentant du peuple, il aurait opté sisms hésitation pour la première qui permet de faire le bien sans délai, d'être secourable au prochain par des services incessants, de répéter le mot de Titus : non perdidi diem, tandis que les résultats de la politique sont incertains, et qu'il est aussi difficile de leur assigner une échéance fixe que de pouvoir se flatter d'être un serviteur utile, encore moins un serviteur heureux de son pays.

Le coup d'État Napoléonien interrompit, mais ne brisa point la carrière politique de Jules Favre. En 18S8, les électeurs de Paris, secouant le joug de la candidature officielle, le firent entrer au Corps législatif, où il devint le chef du groupe immortel des Cinq*.

11 est vrai que l'action de ce groupe fut peu importante

1. Voici les noms de ceux qui le composaient : Alfred Darimon, Jules Favre, Emile Ollivier, Ernest Picard, députés de la Seine; Hénon, député du Rhonc.

pendant les législatures de 1858 et de 1859, par suite de l'interdiction qui frappait la reproduction des débats, et qui ne fut définitivement levée qu'en 1860. Mais il faut ajouter que si les débats, durement châtiés par le compte rendu analytique, ne paraissaient dans le Moniteur officiel que sous une forme incolore et souvent inintelligible, du moins, par un dernier reste de pudeur, les séances étaient publiques. Or, ceux qui les fréquentaient n'étaient pas précisément les admirateurs ni les courtisans de TEmpire, de sorle que, grâce à leur complicité, les revendications libérales de Jules Favre gagnaient de proche en proche, recueillies par des hommes avides qui avaient hâte de les répandre au dehors, et que, chaque jour, dans cette muraille de la Chine élevée autour de la pensée, il se faisait des brèches par lesquelles s'échappait l'influence communicative de ses discours.

Cette influence ne fit que grandir à dater de 1 860, quand la publicité des débats eût été rendue au Corps législatif. Dès que leurs relations avec l'intérieur furent rétablies, les Cinq déployèrent une nouvelle ardeur à la poursuite de leur but. Certes, ils ne se flattaient pas de convertir une majorité qui avait élevé l'obéissance passive à la hauteur d'une institution ; mais, pour prendre leur revanche, ils avaient foi dans l'intelligence du pays qui commençait à donner les signes d'une prochaine résurrection libérale.

Leur espoir ne fut pas déçu. Aux élections générales de 1863, la petite phalange fit des recrues importantes, et devint une légion, malgré la défection de deux alliés qui se couvrirent d'une honte éternelle en passant, avec armes et bagages, dans le camp ennemi.

Telle était la situation politique et parlementaire lorsque TAcadémie française, s'inclinant à son tour devant lasupérité de Jules Favre, lui offrit le fauteuil que la mort de Victor Cousin avait laissé vide'. Le discours du récipiendaire où Tesprit français, naturellement frondeur, s'attacha à saisir plus d'allusions qu'il n'en renfermait peut-être, obtint un très vif succès. — Faisant Téloge d'un philosophe qui croyait fermement à Dieu, l'orateur devait à son sujet, il devait aussi à ses propres convictions d'infliger au matérialisme, qui en est la négation, le blâme d'une solennelle répudiation. La profession de foi spirilualiste qu'il opposa à celte pernicieuse doctrine est une belle page d'éloquence. Victor Cousin croyait, en oulre, à l'alliance de la religion et de la raison, et dans ses écrits il revenait sans cesse sur la convenance d'un rapprochement du christianisme avec la philosophie par un système d'égards mutuels. Mais Jules Favre refusa de s'associer h ce chimérique espoir, et sa mâle franchise, appuyée par une solide démonstration, enleva tous les suffrages de l'auditoire.

L'élection académique de Jules Favre marque l'apogée de sa gloire. 11 jouissait d'une popularité sans égale ; son nom était synonyme de grandeur, de courage, de dévouement à la chose publique. Partout, dans les cités nombreuses comme dans les petites villes, et jusque dans le dernier hameau, perdu au fond des montagnes et des bois, il était prononcé avec admiration comme celuiMc Thomme qui résumait en lui toutes les aspirations du présent et toutes les espérances de l'avenir.

1. L'élection de Jules Favre eut lieu le '2 mai 1867, et sa l'éception le

Quand ses plaidoiries l'appelaient en province, on interrompait le cours ordinaire de la vie pour courir à sa rencontre; le désir de le voir, de l'entendre, de se désaltérer à la source de son beau langage arrachait le laboureur à sa charrue, l'artisan à son atelier, l'oisif opulent à ses distractions frivoles. C'était un entraînement universel. Quoique la distinction innée de son esprit ne s'abaissât jamais aux déclamations bruyantes , il transportait les foules, sans avoir besoin de brûler à leurs pieds l'encens des flatteries qui déshonorent. Ceux que le prétoire ne pouvait contenir l'attendaient à sa sortie, et lui faisaient des ovations qui tenaient du délire. Que de fois, dans les lieux où sa présence était toujours signalée comme un grand événement, il a reçu des députations de citoyens qui venaient le saluer au passage et le haranguer comme un roi ! Roi, il l'était en effet par son influence et par l'éclat des services qu'il rendait à la cause du progrès !

Quelle différence, quel contraste entre ces réceptions populaires, où les sentiments étaient spontanés, !es hommages volontaires, où les cœurs volaient librement au devant de celui qui les faisait palpiter, et l'accueil réservé aux monarques du droit divin ! Quand Louis XIV traversait les contrées de son royaume, Ibs paysans, frappés d'épouvante, fuyaient à son approche. Vainement il avait choisi le soleil comme attribut de sa puissance. Vainement le plus illustre des flatteurs ', renchérissant encore sur les prétentions démesurées de son orgueil, disait de lui : C'est Cimage

le 23 avril 1868. \\ avait pour parrains MM. Thiers et Berryer. C'est M. de Kémusat qui lui a répondu.