Lonts Diane, Histoire de dix a/i

■ cl de trois petits enfants que le dénuement m*a donnés et qae « j'ai aimés en proportion de leurs souffrances. C'est pour eux « qu'en terminant je sens malgré moi s'échapper de ma plume le « mot de prière. — Ce mol n'est que de moi, et je le laisse puisque « Baune ne le lira point. »

Le procès d'avril est une mine précieuse à laquelle je veux faire un dernier emprunt. Il fournit encore la démonstration que chez Jules Favre le dévouement physique ne le cédait pas au dévouement moral« cl qu'il était prodigue de sa santé aussi bien que de son intelligence. On n'a point oublié au Palais qu'il était sourd de l'oreille droite; mais peu de personnes savent que l'origine de celte infirmité remontait au procès d'avril. Les efforts violents qu'il y déploya déterminèrent une congestion cérébrale, qui eut elle-même pour conséquence la surdité heureusement incomplète que je viens de rappeler.

Faut-il citer d'autres exemples? Ils sont si nombreux que j'aurai seulement l'embarras do les choisir.

C'est en i8oo. Jules Favre fait une chute de cheval et se casse le bras gauche eu tombant. Cependant un avocat cher au premier président Delangle paraît à la barre de la Cour, et, malgré Taccidenl survenu à son contradicteur qui Taisait le sujet de toutes les conversations, il insiste pour que l'affaire soit retenue et plaidée. Le messager de cette étrange nouvelle arrive chez Jules Favre. On lui répond que Jules Favre est au lit, en proie à la fièvre, mais qu'il se rendra néanmoins a i'an'diencc. 11 tint parole. Une iieure après, on le vit traverser le Palais, le bras en écharpe, le visage altéré par la souffrance, et monter lentement l'escalier de la Cour. Il plaida. On ne dit pas s'il gagna sou procès; mais il est bien probable que non, car le premier président helangle ne savait pas distinguerentre l'avocat qui lui était cher et les causes que celui-ci défendait.

En 1807, Jules Favre fut atteint d'hémorragies violentes et successives qui mirent ses jours en danger. Pour arrêter récoulcment du sang, il fallut introduire des tampons d'amadou dans les fosses nasales du malade. Deux jours s'étaient à peine écoulés qu'il reparaissait à la barre. Or, sait-on quelle était la nature de l'airairc pour laquelle il exposait ainsi sa santé et peut-être sa vie? C'était une affaire d'assistance judiciaire.

Parlerai-jc après cela de son désintéressement? Ce dévouement prodigieux qui ne reculait devant aucun obstacle, ce courage à l'épreuve du péril, cette abnégation de tous les instants ne le font-ils pas supposer? Tant de vertus pouvaient-elles avoir leur

source dans l'amour de l'argent? Quel est le client qui eût été assez riche pour les payer? A Rome, du temps de la République et de Cicéron qui en fut le dernier défenseur, les honoraires étaient inconnus. Les avocats, qui formaient une classe privilégiée, devaient se contenter de la gratitude des plaideurs. Ctux-ci ne la manifestaient souvent qu'après leur mort. II est vrai que cet inconvénient était racheté par le luxe des teslamenis et par le nombre des sesterces qui étaient consacrés à celle libération des cœurs reconnaissants. La générosité de Jules Favre eût été à l'aise au milieu de ces Romains magnifîques qui ont immortalise les luttes du forum et de la tribune aux harangues.

II ne tiendrait qu'à moi de citer des traits, des exemples, des preuves. Mais à quoi bon? Est-il un avocat au Palais, parmi les anciens et les nouveaux, qui n'ait été, au moins une fois en sa vie, le témoin ou le confident ému de ce rare désintéressement? Ne serait-ce pas, du reste, le rabaisser jusqu'à un certain point que de le donner eu spectacle à un public indifférent? Admirons-le donc on silence, et lâchons de l'imiter!