FÉVRIER

Messiedbs les JCBIÎS,

Je voudrais pouvoir un instant écarter de mon âme les émotions douloureuses qui Tassiègent et la dominent, pour rendre un public et sincère hommage au talent de l'orateur éminent que vous venez d'entendre ; il a longtemps illustré notre Ordre où sa place est restée vide, sa personne regrettée ; il devait jeter un vif éclat sur les fonctions redoutables qu'il a acceptées, et qui empruntent à sa parole un prestige rehaussant singulièrement leur autorité; et cependant, messieurs les jurés, si un écueil pouvait s'offrir à lui, dans cette cause, c'était de ne rencontrer aucun obstacle, de se trouver, dans ce lugubre débat, sans adversaire sérieux.

Il n'avait pas, en eflet, besoin, messieurs les jurés, de faire devant vous cet appel éloquent à la pitié, cette mâle invocation au respect de la vie humaine, pour que nous fussions comme lui saisis d'horreur au récit de la sanglante tragédie dans laquelle tant de victimes sont tombées mutilées ! Qui de nous n'a frémi à la peinture de cette hécatombe nouvelle offerte au fanatisme politique?

Avant d'entrer dans cette enceinte, tous, nous étions

aSO PLAIUUIRIK pr)i;H uilSlNl.

prôU à déplorer les destiiiùes de notre natioo, trop dëE

expûséu nu retour de pareils forfaits.

Certes, 011 peut ici rencontrer des opinions différentes sur j bien des choses, et pour ma part — que M. le Procureur général me permette de le dire — je suis loin de m'indin^r ^ devant tous les principes, tous les actes, tous les hommes i qu'il défend. Oui, messieurs les jurés, malgré les temps où nous vivons et qui s'opposent à la libre expression de ma i pensée, je n'en conserve pas moins, au fond de mon cœur, j avec une fierté jalouse, le dépût sacré de mes ;;enlimentA et i de mes croyances, ■ — mais leur symbole n'a jamais été le ' glaive ni le poignard. Je suis de cens qui détestent la vio- i lence, qui condamnent la force, toutes les fois qu'elle n'est '' pas au service du droit. — Je crois qu'une nation se régénère par les mœurs et non par le sang. — Si elle était asseï malheureuse pour tomber sous le joug d'un despote, ce n'est pas le fer d'un assassin qui briserait sa chaîne. Les gouvernements périssent par leurs propres fautes, el Keu, qui compte leors lieiires dans les ^ocrels di.' su sneesse, sait préparer à ceux qui méconnaisstint ses éternelles lois des catastrophes imprévues, bien autrement terribles que l'explosion d'une machine de mort imaginée par des conspirateurs.

Voilà ma foi, messieurs, ma foi profonde ; — et cependant, quand Orsini m'a appelé, je ne l'ai point repoussé. — J'ai senti le poids de cet horrible fardeau. — J'ai mesuré la grandeur de l'effort et sa vanité. J'ai vu se dresser devant moi ces ombres lamentables dont l'image m'assiège. — J'ai deviné, toutefois, qu'un aussi grand crime ne pouvait avoir pour mobile, ni la convoitise, ni la haine, ni l'ambition. La cause d'un pareil attentat devait se trouver dans l'égarement d'un patriotisme ardent, dans TaspiratioD

fiévreuse à Tindépendance de la patrie, qui est le rôve de toutes les nobles âmes. — J'ai dit à Orsini : Je condamne votre forfait, je le proclamerai bien haut; — mais vos malheurs me touchent, votre constance à combattre les ennemis de votre pays, cette lutte acharnée par vous entreprise, ce sacrifice de votre vie, je les comprends, ils vont à mon cœur. Italien, j'aurais voulu souffrir comme vous pour mon pays ; — m'offrir aussi en holocauste ; — verser mon sang pour sa liberté, tout, excepté ces meurtres que ma conscience réprouve. — Mais vous confessez votre crime, vous l'expiez, vous donnez votre tête à la loi que vous avez violée, vous êtes prêt à mourir pour subir la peine de votre attentat à la vie d'autrui; eh bien ! je vous assisterai à cette heure suprême..., non pour présenter une inutile défense, non pour vous glorifier, mais pour essayer de faire luire sur votre âme immortelle, qui va retourner au sein de Dieu, un rayon de cette vérité qui peut protéger votre mémoire contre des accusations imméritées.

Me voici donc, messieurs, devant vous, non encore une fois pour excuser, mais pour expliquer le coupable entraînement auquel cet infortuné n'a pu résister. Il ne m'appartient pas, — et je n'en ai pas la liberté, — il ne m'appartient pas, dis-je, de faire devant vous l'œuvre de l'histoire et de rechercher les causes qui ramènent si fréquemment dans notre pays le retour de pareils actes. Mais, à ce moment solennel où la société va frapper, qu'il me soit permis d'étendre, quelques instants, ma faible main sur la tête du malheureux Orsini, et d'examiner avec vous l'intérêt et le mobile de l'acte dont on demande l'expiation, et je ne désespère pas de faire entrer dans vos cœurs une partie des sentiments qui agitent le mien.

M. le Procureur général se trompe. Non, messieurs les

359 PLAIDOIRIE fOrH ORSrNI.

jurés, le crime d'Orsini n'a été dicté ni par la convoitise.m pur la haine, ni pnr l'uiubitiou ; ce n'c-iit pas en semnnt la mort et les ruines autour do lui qu'il a voulu conquérir la puissance ; non, il n'a pas voulu Uionl«r au pouvoir paf (^ degrés sanglants... Quplle est donc cette hietoire, M. le Procurtmr général? Elle n'est pits celle d'Orsini. — Ou'a4-il voulu? — Affranchir sa patrie. II nous le dit, accusci-lc it folie, mait) ne contCËtci; pas la loyauté de sa déctaratioD; nous en avons pour caution «a vie tout entière; je n'en connais pas de plus inflexiblement logique. Il Ta usée sanf partage dans une lutte énergique, incessante contre les étrangers qui foulent son pays. Il n'en pouvait être autrement, la haine de l'étranger, messieurs les jurés, il l'a puisée au borrrau dans le luit de sa mère, dans le sang de son père.

Le pfsre d'Orsini était capitaine dans l'armée italicoDe. organisée par Napoléon 1" ; il n suivi nos légions iu.'i]ue dans tes glaces de la Husi^ie, il a mêlé son s.ing au iiiVIrc mt tous les champs de bal;ii]|t\ il ii';t dépiiié les armes qu'aptw avoir vu tomber le dL'njjLJi'=LiJJ.il do Ja cause hoii;i|>^rti>lj qui, alors, était celle de l'indépendance.

Quand te dernier soldat de cette noble cause fut tombé, que fit-il? Ce que plus tard a fait son fils. A.près avoir mis son épée au fourreau, il conspire. En 1831, on le voit attaquer le pouvoir pontiâcat avec d'illustres complices, dont l'histoire retient les noms et dont l'un d'eux est tombé sous les balles des sbires.

Félix Orsini avait douze ans à peine quand il fut témoin de ces malheurs ; il vit la pierre du foyer domes^qne brisée, son père fugitif, jeté en exil, condamné à une vie errante. Kt vous ne voulez pas qu'il ait senti naître en m cœur cette haine ardente, vivace, inflexible qui l'aniioe

contre les ennemis de sa patrie ! Toutes les autres passions de son âme ont cédé devant ce sentiment profond qui a été comme un flambeau auquel son cœur s'est embrasé. Il n'y a qu*un instant, M. le Procureur général dépeignait X)rsîni comme un conspirateur vulgaire, ne travaillant à la chute des gouvernements que pour monter au pouvoir et s'y livrer aux enivrements des voluptés et de la puissance. Je Tai dit, M. le Procureur général n'a pas fait l'histoire d'Orsîni. Je ne veux pas d'ailleurs discuter avec lui sur ce point, ni agrandir ce débat. Seulement je lui demande : Italien, ne souffrirait-il pas du mal qui dévore l'Italie? Ne sentirait-il pas le poids des chaînes de la patrie, et tous ses efforts ne seraient-ils pas employés à secouer le joug odieux de l'étranger? Orsini Ta tenté, sa vie entière a été consacrée à ce noble but. L'indépendance, l'unité de l'Italie ont été aussi la pensée de Napoléon I". Pour y arriver, que fallait-il? Briser le pouvoir temporel du pape. Telle était la croyance d'Orsini ; entraîné par cette pensée dans un complot, il est condamné en i845 par le gouvernement pontifical. Amnistié, on lui fait prêter serment de ne rien entreprendre à l'avenir contre le pouvoir papal. Quoi qu'on nous ait dit, ce n'est pas lui qui violera son serment ; il quitte les États romains, toujours pour conspirer, mais en Toscane, contre les Autrichiens.

Les événements de \ 848 éclatent. Je n'ai pas à m'expliquer ici sur ces événements ni à reprendre le récit de l'expédition de Rome, si diversement jugée et qui a donné lieu à des débats si aniniés, à des incidents si funestes. Je me borne à constater l'état des esprits en ce moment. Le manifeste de Lamartine avait fait luire l'espoir de l'indépendance en Italie, et cet espoir était salué avec enthousiasme par beaucoup d'hommes qui tiennent aujourd'hui un tout

351 PLAIDOIRIE POUR URSIM.

autre langage. LWutriche épouvantée repliait son drapeau derrière le Tagliamento. La France tout entière applaudissait à cette délivrance. Telles étaient nos promesses à cette époque. Le gouvernement pontifical est renversé, Orsini n'avait pas changé ; mais il n^a pas violé son serment, on ne peut Taccuser d'avoir alors conspiré le renversement du pouvoir du pape. S'il entre dans T Assemblée constituante. (!*estparle suffrage universel qu'il y arrive. Gonmient en est-il sorti ? Dieu me garde, messieurs les jurés, de laisser tomber de mes lèvres des paroles amères ou imprudentes, mais peut-on ne pas dire que cette assemblée, issue, comme nos institutions à cette époque, du suffrage universel, a été renversée par l'Europe ? Et qui Ta dispersée ? Le canon de la France.

Alors cet homme, condamné à la vie de proscrit, chassé parla violence, que va- t-il faire? Obéirfi- t-il aux anciens ennemis de la patrie? Le patriotisme du vieux soldat de Tcmpire, ce patriotisme ardent que son père a allumé en lui par ses exemples et ^('s malheurs, s'étèindra-t-il dans son (Mvur? Non, il sera plus brûlant encore, Orsini ii'auni désormais ni paix, ni \vv\r qu'il n'ait brisé les 1ers dt- ?a patrie. Que l'all-il, en eiïet? 11 conspire, il parcourt ritaiic, réchanile les cnura^qes, organise la résistance. En Piém-'iit. en Toscane, à Liic(iues, à Modène, partout méniu ptii>«.'«-. Arrêté à (lèîO'S en 18o3, il est mis en liberté, mais cxiK'. il tra\ers(.^ lu Suisse et la France, et se dirige sur Londro?. Kn mars 18.*)^, sous le nom de Tito Celsi, il essave uiu' (^\pédition dans le duché de Parme, il échout* ; arrête on Suis^(^ il échappe par miracle. En 1855, il se rend à Vienne/ sons le non) d'Ilerwaii, toujours poursuivi par le mémo démon, par la niéine folie, diront les sages du temps. Il ^a chercher des soutiens, préparer des soulèvements; mai? il

est découvert, arrêté, chargé de chaînes et jeté dans la citadelle de Mantoue, un véritable tombeau. Pendant dix mois, il voit sans fléchir la mort, une mort ignominieuse, suspendue sur sa tête. Ses juges eux-mêmes reconnaissent en secret la noblesse de son âme et la pureté de son patriotisme. Cependant il est condamné. Mais la générosité et le dévouement veillent près de lui. Une femme, sachant qu'un jeune patriote italien allait mourir, s'intéresse à cet infortuné... Grâce à des miracles de tendresse, à des prodiges de divination dont les femmes seules sont capables, des moyens de salut sont préparés, des intelligences ménagées jusque dans Tintérieur de la prison. Enfin, l'heure de la délivrance est arrivée... huit barreaux sont sciés... Les instruments d'évasion miraculeusement fournis!!! Vous dirais-je, messieurs les jurés, le temps, la patience nécessaires à tous ces efforts ? Je le voudrais en vain. Orsini, à l'aide d'un lien fragile, essaye de descendre d'une hauteur de quarante mètres ; le lien se brise, et le fugitif tombe à demi brisé dans les fossés de la forteresse ; il se traîne néanmoins et reste vingt-quatre heures dans un lac glacé où des chasseurs viennent le recueillir... Vous le voyez, messieurs les jurés, la Providence ne voulait pas qu'il mourût... Pourquoi ne l'a-t-elle pas voulu ? Mais est-ce bien à nous, faibles vermisseaux que nous sommes, qu'il appartient de l'interroger? Que savons-nous, que pouvons-nous savoir de ses desseins? Cependant le voici encore Subjugué par les mêmes idées ; vaincu par les entraînements de toute sa vie, le voici de nouveau précipité dans l'entreprise horrible que je condamne, mais que je viens d'expliquer.

Après ce que je viens de vous faire entendre, aurai-je besoin d'une défense ultérieure ? Me faudra-t-il encore discuter des preuves et des témoignages ? Ne seriez-vous

paH, â^s à présent, piTsuatisii qu'Orsmi n'a eu en qu'une seule chose, la délivrance, l'affranchissoiiient ie a noble et chérB patriR ? Encore une fuis, i^elte pen&éc, ce désir ne peuvent pas excuser un pareil allunUit, ni la mort de ces tristes victimes auiipielles Ur^ini, tt vous le dif^iil hier, voudrait pouvoir rendre la vie au prU ùv tout son sang, maÏN Ils IVxpliqui'iit : det^ ^cntiuientâ irapérieut, . dominateurs, ont armé »on brait.

Nnux-mi!uies, int^ssieurs les juré«, ii'avuns-nuuïi pns subi i l'empire (le ces redoutable:* sentiments? ('«rfoîs. dans les j cabinets de^ rois, il arrive que leurs cotiseillers politjqutf essayent de disposer de la vie et de. la pui^^ure de» . nalitins. Lu iifltre a été l'objet d'une de ees tentatives dans un tempâ qui n'est pa» encore bien loin de nous. Daiis les pages récentes de notre histoire, ne renc'onlrùn»-nous pu les sanglants souvenirs de 18)5? Napoléon I". malgré le prestige de son nom, malgré sa puissance, ii'a-t-il pas été précipité du pouvoir par les nations alliées *? Le gouveraenifiil qui il remplacé le sien n"e,«t-il pas reste impopulaire, parce qu'il était imposé ? N'a-t-il pas été attaqué par les conspirateurs ? Ne lui ont-ils pas fait une guerre incessante et acharnée, et le pays enfin n'a-t-il pas, sinon gloriâé, au moins plaint les victimes tombées dans cette lutte patriotique;? Eh bien, messieurs, vous avez devant vous un Italien qui a voulu faire pour l'Italie ce qu'elles ont fait pour la France! Descendez dans son cœur, et voyez le mobile de son crime, vous ne le mépriserez pas, et surtout vous n'ajouterez pas à ce crime le sang des malheureuses victimes enveloppées dans cet horrible attentat. La responsabilité de ce sang répandu, il la portera devant Dieu, mais elle ne peut peser sur lui devant la justice des hommes : la loi le défend; pour elle, le crime, vous le savez, n'est que

dans l'intention. M. le Procureur général Ta compris comme nous; aussi dans son loyal réquisitoire s*est-il peu étendu sur ce point. Je n'en dirai donc pas davantage moi-m^me sur ces accusations accessoires.

Faudra-t-il parler plus longuement des réticences dans lesquelles Orsini a cru devoir envelopper ses explications, des contradictions, des dénégations contenues dans ses interrogatoires ? Quoi ! messieurs, est-ce qu'il est ici douteux pour personne que cet infortuné offre sa tête en expiation de son crime ? Il a nié d'abord, il est vrai, son forfait; mais, en face d'accusés qui niaient comme lui, il ne voulait pas les compromettre ; ils avaient nié, il les a suivis dans cette voie. Vous voulez qu'il ait eu peur ? Oh ! non, non, vous ne le croyez pas ! Enfin, voici le jour de la justice, le jour où il se trouve en face du jury; c'est en ce moment qu'il doit vous apporter,et qu'il apporte ses dernières explications. Eh bien, dissimule-t-il, et dans ses justifications entendez-vous une seul? parole de forfanterie ou de faiblesse? Encore une fois, il avoue franchement, courageusement, et sa faute et ses desseins. Le voici donc, messieurs, devant vous, prêt à mourir..., mais désireux encore que son sang soit utile à la cause de l'indépendance italienne ; il a formulé ce vœu dans un testament suprême, dans un récit que, du fond de son cachot, il adresse à l'Empereur. Vous allez voir de nouveau, messieurs les jurés, dans ce document que je dois vous lire, après en avoir obtenu la permission de celui-là même à qui il a été adressé, se révéler la pensée de toute la vie d'Orsini.

AS. M- Napoléon III, KMPEREtTt des Frakçai

>i Le» dépositions que j'ai faitci contre moi-ni*oic. dsti» le proeè» politique intenté à l'occnsioa de l'attentai riu H janvier, sont MUflifanlft» pour m'envoyer k la mort, elj« la subirai sans dpmundtir grAce, tant parce que jo nt> in'bumili(?ral jamais devant celui qui a lue Ik liberté itatE^antedr ma malhvurouse patrie, que parce ce que. dang la situation où jp me trouve, la mort est pour moi un bienfait.

c. Près de la fin de ma carrière, je veux n<^anmoins tcnli'r un dernier cITort pour venir en aide à l'Italie, lUmt l'ioiltpenilance m'a fait jusqu'à ce jour braver tous les péril», aller au-ikvnnt de tous les sacriftcci. Elle fut l'objet constant île mes affections, et c'est cette dernière pensée que je ven» déposor dan? les dernières paroles que j'a()re»se à Volit Majesté.

0 Pour miiinlcnir l'équilibre actuel di' l'Europe, il ftuil rendre l'Italie indépendante, ou retsserrer les chaîner taai lesquelles l'Autriche la tient en esclavage. Denianil^jc ptiur sa délivrance que le sanj{ des Français ■^oit répandu pourl(» Italiens? Non, je ne vais pasjiisi|iin-lri. L'Ilntif demande ijun la France n'intervienne pas contre elle, elle demande que la France ne permette pas à l'Allemagne d'appuyer l'Autriche dans les luttes, qui, peut-être, vont bientôt s'engager, (k, c'est précisément ce que Votre Majesté peut faire, si elle le veut. De cette volonté donc dépend le bien-être ou le malheur de ma patrie, la vie ou la mort d'une nation à qui l'Europe est en grande partie redevable de sa civilisation.

« Telle est la prière que, démon cachot, j'ose adressera Votre Majesté, ne désespérant pas que ma faible voix ne soit entendue. Jadjure Votre Majesté de rendre à l'Italie l'indépendance que ses enfants ont perdue en IS49, par la fauté même des Français.

« Que Votre Majesté se rappelle que les Italiens, au milieu desquels était mon père, versèrent avec joie leur sang pour Napoléon le Grand, partout où il lui plut de les conduire ;

qu'elle se rappelle qu'ils lui furent fidèles jusqu'à sa chute; qu'elle se rappelle que, tant que l'Italie ne sera pas indépendante, la tranquillité de l'Europe et celle de Votre Majesté ne seront qu'une chimère ; que Votre Majesté ne repousse pas le vœu suprême d'un patriote sur les marches de l'échafaud ; qu'elle délivre ma patrie, et les bénédictions de 25 millions de citoyens la suivront dans la postérité.

« Signé : Félix Orsini.

• De la prisoude Mazas, le 11 février 1858. »

Telle est, messieurs, la dernière parole de cet homme qui se résigne à son sort. Elle est, vous le voyez, conséquente avec tous les actes de sa vie.

Cependant, je le reconnais, c'est une sorte de témérité de sa part de s'adresser à celui-là même qu'il voulait détruire comme un obstacle à la réalisation de ses desseins ; mais, encore une fois, toujours fidèle à la conviction, à la passion de toute sa vie, il ne veut pas que son sang versé soit inutile à son pays. Oui, messieurs les jurés, Orsini, engagé dans l'entreprise qu'il a tentée et dans laquelle il a échoué, grâce à Dieu, s'incline ; il ignore, il va mourir !... Du bord de la tombe, il adresse cette solennelle prière à celui contre lequel il n'a eu aucun sentiment de haine personnelle, à celui qui fut l'ennemi de son pays, mais qui peut en être le sauveur. Prince, vous vous glorifiez d'être sorti ,des entrailles du peuple, venez au secours des nationalités opprimées, secourez un peuple ami de la France, relevez le drapeau de l'indépendance italienne que votre vaillant prédécesseur avait restaurée. Prince, ne souffrez pas que cette contrée si belle, si noble, si infortunée, soit éternellement la proie des enfants du Nord qui l'étreignent;

380 Pl.AII)i)titlF. POUH ODSrNI. ■

ne vous laissez pas prendre aux démonstrations hyporrite des vieilles royautés, qui vous trompeiiL Print-D, le-* raelue* de votre maison sont daus lu souche révolutionnaire, suva assez fort pour rendre à l'Italie l'indépendance et la lijjert^. soyez grand et magnanime, et vous serez invulnérable.

Voili, messieurs les jurés, ses paroles; il ne m'appurlient pas de les commenter, je n'en ai ni la puitsanct, ni 1j liberté; mais ces paroles dernières d'Orsini vous diseiil clairemeul et la pensée et le but de son acte. J'ai fini, messieurs, ma UVclie est terminée. Vous n"aviez pas besoin des adjurations de M. le Procureur gènéndpour faire votre devoir sans passion rommc sans faiblesse. Mais Dieu qui nous jugera tous, Dieu, devantqui les grands rie ce monde, dépouillés du cortège de leurs courtisans et de leurs tlalteurs, apparaissent tels qu'ils sont. Dieu, qui seul mesure l'étendue de nos fautes, la force des entmlnemeuts qui nous égarent et l'expiation qui les efface, Dieu prononcer» son arrêt après le vùtre, etpeut-^tre ne refusera-t-il pas uo pardon que les hommes auront cru impossible sur la terre!

DISCOURS