ÉPISODE DU COUP D'ÉTAT DU 3 DÉCEMBRE

Tel est le titre sous lequel Jules Favre a tracé le récit des périlleuses aventures qu'il courut après le Deux-Décembre. S'il u'eut pas le sort des représentants arrêtés au milieu de la première nuit, ce n'est pas l'envie qui en manqua aux sinistres auteurs de l'attentat. 11 déjoua les pièges de leur police, il échappa à leurs poursuites, grâce au dévouement de quelques amis dont les plus fidèles lui étaient inconnus la veille. Tout est exact dans ce récit, jusqu'au tour romanesque que l'imagination de Jules Favre a su donner aux incidents de sa captivité « dans la retraite virginale de la jeune Emma, » où il demeura enfermé pendant trois jours, miraculeusement sauvé « par le fragile rempart d'un paravent chinois » des atteintes du maître de la maison qui était le plus déterminé des bonapartistes. Tout est exact à Texception des noms propres qui appartiennent à des personnes encore vivantes, et qu'il n'eût pas été convenable de livrer aux indiscrétions de la publicité. Jules Favre a obéi au même sentiment de pudique réserve en se couvrant lui-même des voiles d'un pseudonyme.

Mais si le récit offre toute l'exactitude d'une page historique, il n'est pas complet, et c'est encore la modestie du grand écrivain qu'il faut accuser de cette lacune préméditée. 11 a laissé à d'autres le soin de dire à la postérité combien avaient été sublimes son patriotisme, son courage, son mépris du danger dans ces sombres journées.

Traqué comme un malfaiteur par les satellites de Maupas, chassé de maison en maison, il sortit de celle de M. Jules Grévy en donnant le bras à Victor Hugo, et comme le froid redoublait d'intensité à l'approche de la nuit, il crut devoir prendre ses précautions contre la rigueur de la température. « Toujours intrépide et « souriant, raconte l'auteur de VHistoire d'un crime, Jules Favre se « noua un foulard sur la bouche et me dit : Je veux bien être « fusillé, mais je ne veux pas m'enrhumer. »

Ce fut lui qui organisa la résistance légale avec les représentants de la gauche que la prison ou l'exil avaient épargnés-, ce

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LE l'ABAVENT.

fut lui qui écrivit ou dicta les apitcjs au peuple el à l'année, la décrets de déchéance et de mise en accusation de l,ijuis-N.i|>»lèon; co ftit lui qui rédigea les dernièreB prolegUlioos dri dreil violé et do la liberté expiraule.

Qi)t!li(Ui!a années aprâ», tur la terre étraugére, un ami de Victor Hugo évoquait dcvauL lui le suuvuuir de culle époque uérasie el > mêlait le uom de Jules Favre. « Je me rappelle, répondit le potte. " qu'un jour, le lendemain du Deui- Décembre, lorsque quelques " hommes réunis cherchaient à résister à l'attcnial, Jules Fitit •I élsit debout au milieu de ceux-là. Nous l'écoulioDS. et il elLa^ u tait chacun au devoir. Chaque fois que la porlc de notre v-\k ■ «'ouvrait, nous nous regardions tous un peu pâles, mais touswR- « riants, car c'était la mort qui pouvait oalrer. Et Jules Va^n os- « ItDuait à parler et A célébrer la Itépuliliquc mourante alor^. mû << immortelle, dans son magnifique langagi!. Plus tard, lur»quclc « pays se réveilla, ce fut la mâme voix de Jules Favre qni célibn « Ctitte Diane heureuse. — Ce sont \h des choses, ajoutait Vjrto " Hugo, que les nations n'oublieut pas, ne doiTenl jmiiii " oublier', "

Le grand poêle, devenu l'historien de ces événemcuts, peut tt rassurer. Les iogralitudes de la France sont l'œuvre des pas^ioni et des égarements d'un jour; mais quand l'aurore de l'hisloinR lève, elle l'elrouve la mémoire ainsi que la recoanaissaocc pour rendre hommage à ceui qui l'ont vaillamment aimée cl défeuàH , dans les heures de péril !

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