ÉPISODE DU COUP D'ÉTAT DU 2 DÉCEMBHE

Juin i876.

Il serait assurément difficile d'analyser exactement les sentiments divers qui agitaient la population de Paris dans la soirée du 7 décembre 1851. Témoin d'un des plus audacieux attentats que l'histoire ait eu à enregistrer, elle l'avait laissé s'accomplir, alors qu'elle aurait pu briser de sa main puissante le téméraire qui allait en recueillir les fruits sanglants. Égarée par la haine que lui avait inspirée une Assemblée réactionnaire, séduite par les mensongères promesses des conspirateurs, elle n'avait pas su dominer son hésitation et son trouble, et les forbans avaient pu mener à bonne fin leur entreprise sans rencontrer d'opposition. Leurs indignes complices civils et militaires avaient ainsi incarcéré les représentants de la nation, chassé les magistrats du sanctuaire de la justice, après avoir déchiré leurs arrêts et couché sur les boulevards les cadavres de promeneurs inoffensifs, lâchement assassinés.

Cependant ces forfaits avaient soulevé quelques généreuses indignations. Un groupe de députés, échappés aux malfaiteurs nocturnes, avait pu se réunir et nommer un comité de résistance qui s^était immédiatement mis à l'œuvre. Un ancien constituant, M. Landrin, lui avait ouvert sa maison, et dans les premiers instants, il avait été

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permis d't'spértT que son appd à la défense du dmit vl des lois serait entendu. Des personnages considcrablnâ uffraient , leur concours, Parmi eux, Jérôme Napoléon ne se mnnlnït

Ini le moins irrité, ni le moins provocateur. M. ËtuiJe de Girardin donnait ses ouvriers et ses presses. Grâce à relU I aide courageuse, l'arrêt de mise en accusation rendu le

matin mi^.me par la haute Cour, suivi d'une prockmatiun appelant tous les citoyens aux armes, était répandu par L milliers d'exemplaires. I,a foule accueillait par des vÎvaU

|, les régiments de cavalerie cliargés de la disperser, et les

5' soldats s'avançaient nu petit pas, sans paraître s'étonner lie

i SCS cris de rage à l'adresse du dictateur,

f L'émoIJon grandissait d'heure en heure, et avec elle Im

k colères patriotiques. Menacé chez M. Liindrln, le comité

1 s'installait le soir mCme dans les salons de M. Marie, fierde

mettre encore son dévouement au service des libertépubliques. Les allants et venants se succédaient sans iiiterrupLioii, annonçant le mouvement croissant de ropiiiitm cl la probabililé d'une mariifeslalion décisive pour le lendemain. Les membres du comité rédigciiîeut et expédiaient des ordres destinés à régler l'action qu'ils croyaient pnHe àéclater. K une heure du matin, un se sépara en preoil rendez-vous pour la pointe du jour. A peloc le dem visiteur était-il parti, que de nombreux agents de poft faisaient irruption dans la maison, ils semblaient ti attendu qu'elle frtt vide. — L'ancien membre du gouvera^ ment provisoire les reçut avec calme, avec fermeté. Ils s retirèrent, n'ayant plus rien à constater- Mais, tandis qu'au centre de la grande cité l'excitition " des esprits se propageait rapidement, tout autre était h physionomie des faubourgs.

Là, dès le malin, les affiches qui faisaionl counallre 11

'^dissolution de l'Assamblée et l'îiirestution des députés avaient été saluées par des marques de bruyante approbation, et mi^mc par quelques cris de : Vive f Empereur / Plusieurs représentants, cherchant à démontrer aux oavriers répandus dans les rues la nécessité de s'opposer parla force à l'usurpation du Président, avaient été insultés. (fuelques-uns essayèrent pendant la nuit d'amener à eux les hommes prudents de ces quartiers populeui, et sur lesquels de récentes promesses leur donnaient le droit de compter. — Non seulement il échouèrent, mais on leur fit comprendre qu'en insistant davantage, ils couraient le risque d'ftre traités en ennemis. Il était évident que la sentinelle invisible, dont Michel (de Bourges) avait célébré la vigilance dans un si magnifique langage, livrait ceux qu'on avait placés sous sa garde.

Aussi, lorsque le lendemain quelques hommes héroïques, guidés par M. -Schiplcher, se présentèrent, Ig poitrine découverte, au front d'une compagnie de fantassins à laquelle ils barraient le passage, au nom de la loi dont ils étaient l'émanation, le peuple qui les entourait les vouait h la mort par ses railleries.

Ils défendent leurs vingt-cinq francs! s'écriait-îl . A cette ironique apostrophe, Baudin. debout sur les pavés amoncelés, répondait par ce mot sublime : « Vous allez voir comment on meurt pour vingt-cinq francs. » En effet, lorsqu'agitant son chapeau, il sommait les soldats de ne pas tirer, il tombait rriblé de balles et méritait par ce glorieux sacrifice les honneurs tardifs décernés aujourd'hui à sa mémoire.

L'immolation de cette noble victime ne suffisait pas an triomphe des factieux. C'est au cœur de Paris qu'il leur fallut frapper un coup dccisîf, car là se préparait une explo-

sion qu'ils voulaient étouffer à tout prix. Le 8«n)F innocent répandu à flots, en plein soleil, leur parut mervfillLijsenicnl propre à ce dessein. Vers trois heures de l'après-midi, l« troupes massées sur le boulevard Montmiirtrt ouvrirent subitement un feu violent de mousquelerie etde milraîUesur la foule qui encombrait les contre-allées. I.a fun^bre moisson fut liorriblc, elle abattit sans distinction d*opinicin, d'âj(e ni de se\e.

Plusieurs bonapartistes furent ainsi égorgés comme s'il* n'eussent été que des femmes, des enfants ou des vieillards : on n'nvaît pas le temps de choisir. Les meurtritns ne voyaient que le but à atteindre : l'épouvante jetée dans toutes les Ames. Aussi ne se contentèrent-ils pa* de cette tuerie, ils firent braquer leurs pièces d'artillerie contre 1« mmsons, qu'ils effondrèrent à bout portant. Il fjillmt prouver à Paris qu'il était entre les mains de furieux résolu** tout détruire pour régner.Pour notre malheur disons-le san» détour, pour notre honte, l'armée leur obéissait et mi-tlnit à leur service la force dont elle n'avait reçu le dépUque pour réprimer leurs crimes. La lutte devenait donc impossible. Frémissants et humiliés, les citoyens qui s'y étaient dévoués rentrèrent dans leurs familles, d'où beaucoup devaient bientôt être arrachés parla proscription. Le comité de résistance resta en permanence pendant quatre jour*, changeant sans cesse de résidence pour déjouer la police qui le traquait, continuant de répandre dans la ville se> proclamations et ses ordres signés de chacun de se? membres, heureux de braver jusqu'à la fin l'insolence de la fortune qui se prostituait au parjure. Mais il vint une heure où, ne trouvant plus de gîte, il dut sedissoudre.

Les quatre députés qui le composaient se séparèrenl navrés, mais oonliant^ dans la justice de l'avenir.

d'entre eux n'admettait Fimpunité de tels attentats. Ils ne se trompaient pas ; le châtiment s'est fait longtemps attendre, il n'en a été que plus terrible.

Au moment où Victor Hugo, appuyé sur le bras d'un de

ses collègues, quittait le dernier asile qui les eût abrités, il

aperçut sur une muraille une proclamation du ministre de

la guerre Saint-Arnaud, défendant, sous les peines de la

loi martiale, tout rassemblement de plus de deux personnes.

Il s'arrêta, étincelant de colère, devant cette infâme

menace, et s'adressant à son compagnon : « Resterez-vous,

« lui disait-il, une minute de plus dans une ville où nous

« pouvons subir ces iniquités, sans pouvoir les venger?

« Pour moi, je jure d'en sortir aujourd'hui même, et de n'y

« rentrer qu'après la chute du pouvoir qui la déshonore.

« — Je vous admire, répondit son interlocuteur, mais je

a ne puis vous imiter. Je n'abandonnerai jamais mon pays,

« et j'y demeurerai pour consacrer tout ce que j'ai de force

« à combattre le despotisme abject qui triomphe aujour-

« d'huî. »

Après ce court dialogue, les deux amis se serrèrent fiévreusement la main et s'éloignèrent dans des directions opposées. L'un et l'autre ont tenu parole.

Le jour commençait à baisser; de longues brumes descendaient sur les rues désertes et silencieuses, incessamment sillonnées par des patrouilles à la fois inquiètes et farouches. Les rares passants qu'on rencontrait fuyaient les regards et semblaient cacher leur angoisse. Des escouades d'agents de police fouillaient les maisons et arrêtaient les citoyens désignés par la délation. Leur ardeur à la besogne les empêcha, sans doute, de reconnaître les représentants

:m LE PARAVENT.

du peuple qu'ils poursuivaient depuis cinq jours. Yirtor Hugo et son collègue purent, chacun de son c<^té, arriver à la retraite qui leur avait été préparée. Ce collègtie que je nommerai firandval, fut reçu à bras ouverts parune famille charmante, aussi consternée, mais aussi ferme que lui. C'est un rare bonheur, c'est presque une condition de salut dans ces crises suprêmes, que de trouver sous le toit qui dérobe à la persécution des cœurs amis dans lesquels on puisse s'épancher. Après tant d'émotions violentes, tant d'alternatives cruelles d'espérance et de crainte, on sentie besoin impérieux de protester contre la réalité qui écrase; TAme se soulage en laissant librement éclater sa douleur, et l'on cherche avidement les âmes fraternelles qui peuvent tHre l'écho fidèle de ses impressions.

L'hospitalité qui attendait Grandval lui offrait cet inappréciable bienfait d'une communauté complète de sentiments. Le mari, M. Monier, était un riche industriel qui devait sa fortune à un véritable génie d'invention, plus profitable encore aux autres qu'a lui-mt^me. Travailleur infatigable. scrupuleux jusqu'à l'iullexihilité, il imposait par son exeiiipl»' la pratique (les dcNuirs, dont il ne s'aflrauehissail jainai? dans les petites coniuie dans les grandes choses. On Tappilait socialiste, parce qu'il avait intéressé ses rmvri«Ts à m*> bénélices, ce qui ne contribuait pas peu à mainterur dan> ses ateliers une discipline sévère, lieaucoup Ir jal« disaient, nul de ceux qui l'appnichaient ne pouvait se défendre J?" le respecter et de l'aimer. Aussi avait-il conquis luw indopendance qui le plaçait au-dessus de toutes les critiques, d ceux qui auraient en envie de lui reprocher ses ardentes opinions républicaines, étaicMit forcés de ciinvenir que la ditruiîo et la droiture de son «aractère lui donnaient le droit d'être y type du citoyen lihrt\ attaché par conviction à un svstfiiir

politique fondé avant tout sur le désintéressement et la vertu.

Il avait eu, il est vrai, le bonheur d'unir sa destinée à celle d'une femme dont les éminentes qualités lui avaient été d'un merveilleux secours. Doué d'un sens trop juste pour ne pas apprécier Timportance d'un pareil choix, il avait rejeté en principe les unions brillantes que des officieux lui proposaient. Il cherchait dans une compagne plus qu'un autre lui-même, un appui, un conseil, uoe lumière avec les grâces naturelles qui font l'ornement et la magie de l'affection. Il attendit assez longtemps. Enfin il rencontra ce qu'il rêvait. Le jour où il connut et put juger mademoiselle Henriette Dixon, son sort fut fixé. Elle n'était pas alors tout à fait jeune, elle touchait à sa trentième année, et son visage, un peu austère, portait les traces d'une existence de travail et de soucis. Dès l'âge le plus tendre, en effet, elle avait été aux prises avec les plus dures épreuves. Sa mère, restée veuve après quelques mois seulement de mariage, avait usé sa santé à un labeur obstiné à peine suffisant pour les empêcher l'un et l'autre de mourir. A dixsept ans, Henriette avait passé tous ses examens, et occupait en Angleterre . un poste d'institutrice qui lui permettait de pourvoir aux besoins de celle qui s'était dévouée pour sauver son enfance de la misère et de l'ignorance.

Elle avait eu l'heureuse chance d'entrer dans une famille patriarcale, dont l'élégance et la distinction n'étaient que le moindre mérite. Ce qui lui donnait un attrait particulier, c'est qu'elle était une école de nobles sentiments autant que de bon goût. La gravité douce, l'aménité discrète, la respectueuse cordialité qui y gouvernaient toutes les relations leur prêtaient un caractère coîitenu et profond d'où naissait un indicible charme. Aucune dissonance ne troublait l'harmonie des idées et de leur expression. Chacun, libre de son

allure iiidividuello, était à l'aise diins ces mutu^l^ mém^ ments qiii n'eicluaieiit ni la vivacité ni la fraDcfaise, et comnie le* choee^ qui tourhent aux intérêts généraui, surtout cpUfts dfi l'esipril et du cœur, étaient la principale otmpatioD, les entretiens étaieat toujours instructifs, sauvent onjoups et piquante: on ne pouvait les entendre ou 5> mClcr sans sp familiariser avec la tolérance, l'urlraniLé, l'élévation de la pensée. Leur variété en raisait autant ie leçons «"appliquant à toutes les questions, II éuît difficâle d'imagint?runmilii:uplus favorable au développement intdlectuel et moral d'une jeune fille.

Hi'nriettc sut y puiser plu? que l'instruction, qui s« présentait 80U9 raille formes; elle y conquit la faculté de» cfmnuttre elle-môme, et de faire de «i conscience ïahust femip de son indépendance.

Quels que fussent les égards délicats dont elle était entourée, elle comprenait fort bien que su vie ne devait pasi^ln semblable h celle que le hasard lui permettait de partager pas-agérement; mais elle découvrait avec une secrétcfifrl^ que ses devoirs personnel s n'avaient pas d'autre principe qne eeu\ de ses hâtes. Si elle n'avait pas l'ambition d'aspirer àla sphère oùils briUaient, elle n'en tendait pas renoncer au droit de les égaler par la délicatesse et la dignité intérieures. Il est probable que, seule et par l'élan spontané de sa généreuse nature elle eût atteint le même point de perfection ; elle y eût certainement mis plus de temps, elle y eût dépensé plus d'efforts. Sa bonne fortune fut de rencontrer, comme pw une sorte de prédestination, le ciel privilégié sous les rayons duquel pouvaient le mieux s'épanouir toutes les faculté» dont elle était douée.

Ramenée en France au bout de six ans par une grave n»ladie de sa mère, elle eut l'occasion de mettre en praUque les

préceptes de vertu qu'elle avait lentement gravés dans son cœur. Les économies qu'elle avait rapportées d'Angleterre furent promptement absorbées par un traitement dispendieux. Elle ouvrit un externat, et se prodiguant tour à tour à sa chère malade et à ses élèves, elle put suffire à tout. Elle eut cependant à subir des épreuves, qui auraient abattu toute autre.

Les heureux de la terre n'ont jamais soupçonné ce qu'il faut d'énergie à une jeune fille honnête et pure qui s'y trouve sans protection aux prises avec les difficultés de la vie. Tout lui est obstacle et péril, même l'intérêt qu'elle inspire. Elle ne peut rien sans appui, et chacun de ceux qui lui sont oflferts peut cacher un piège. Condamnée à mille privations secrètes, elle souffre surtout et cruellement de ne pouvoir ouvrir son âme à la confiance, et d'être obligée de se tenir constamment en garde contre ceux auxquels elle serait le plus disposée à s'abandonner. Henriette connut ces tourments et en triompha. Elle se fortifia dans la lutte, et en sortit grandie par l'estime qu'elle y avait conquise.

Son assiduité au travail, ses succès près des enfants, l'attachement presque passionné qu'elle en obtenait accrurent rapidement le nombre de ses écolières; elle songeait à fonder un internat lorsque la mort lui enleva sa mère. Ce coup prévu depuis deux années n'en fut pas moins terrible et la jeta dans un véritable désespoir. Sa foi en Dieu la sauva. Elle se releva par sa résignation à la douleur; et, liquidant son externat, elle accepta une place d'institutrice chez M. B..., riche négociant, dont la femme valétudinaire était trop délicate pour faire l'éducation de quatre enfants en bas âge.

asii LE PARAVENT.

Ce fut là que M. MonitT la renrontra et lu devina a tflt. Ccpetidrtiil il ne voulut rien précipiter. IHnanl lootei les semaines clu-z M. B,. , dont il avait été le condisciple, il la voyait dans l'intiniitè île la famille et pouvait libreminit l'étudier. Il le fit une année entière, sans qu'aurun »igtni extérieur trahit son dessein : on peut dire tju'îl l'aïsil formé le premier jour. Il n'y avait été déterminé loul d'abord que par des motifs de raison. Ilenriettc lui semblait le type de la femme qui m gouverne exclusivement par la droiture, le bon sens et la sévérité des prbcip» immuables : c'est précisément ee que Jusque'-U il avait en vain cherché. Elle partait peu, comme il ctmvenailàM situation, on sentait que son âme répondait à tout ce ipû était juste, élevé, généreux.

Ses rares réflexions étaient empreintes de t.ict et de finesse, et dévoilaient en dépit de sa réserve unc> nulUT<' d'élite. M. Monicr s'était dit que la compagnie d'une personne aussi distinguée et aussi solide serait un inestimalilc ivor^nr pt.nr un liritim'te homme voué à nue \io viniftii'. laborieuse, indépendante, et il désira se l'attacher. .Mais peu h peu son cœur se prit, et là où il croyait n'être que prudent et avisé, il se découvrit irrémédiablement amoureux. Il n'en fut point trop effrayé; seulement plus ce sentiment l'envahissait, plus il devenait craintif.

Un respect plein de trouble le dominait par un charme inconnu, et Uii inspirait des appréhensions inattendues. H songeait à ses défauts personnels ; il s'inquiétait des sacrifices dont il pouvait être l'occasion; il se demandait s'il n'ambitionnait pas un bonheur acheté au prix de celui d'Henriette. Prêt à subir son ascendant, il aurait voulu ne point enchaîner sa liberté. Elle était pour lui une sorte de fleur divine dont l'éclat le ravissait, dont le parfum l'eni-

vrait : la cacher dans son sein, la savourer seul et à loisir était son rêve ; il n'osait pas la cueillir.

Peut-être n'aurait-il pu vaincre cet embarras douloureux, si celle qui en était la cause ne lui était venue en aide. Sans le pénétrer tout à fait, elle soupçonnait son secret : quelle femme s'y trompe?

Elle en était profondément touchée ; en même temps elle s'en alarmait. Son esprit droit et sincère repoussait ce qui était voisin de l'artifice ou du manège, et sa position chez M. B... lui faisait une loi de ne se prêter à aucun mystère. Elle se crut donc obligée de s'en ouvrir préalablement à madame B..., qu'elle trouva tout aussi éclairée qu'elle-même sur sa situation ; et, forte de son approbation, elle profita d'un moment où elle était seule avec M. Monier pour lui dire d'une voix, il est vrai, assez mal assurée : « Mon cher monsieur, vous savez que je suis « orpheline; depuis deux ans et demi bientôt que je suis « près d'eux, monsieur et madame B... ont été si bons « pour moi que je les regarde comme mes parents. C'est tt donc à eux que vous pouvez vous adresser si vous voulez « demander ma main et connaître ma réponse. » Après quoi elle s'enfuit, laissant M. Monier pétrifié, mais fou de joie et délivré de ses hésitations.

La réalité dépassa de beaucoup ses espérances ; quelque haute opinion qu'il eût d'Henriette, il était loin d'imaginer la force souveraine que devait lui apporter son intelligente tendresse. Elle avait ce don particulier que le sentiment de la justice et le culte de la vérité communiquent aux âmes élevées, de faire régner partout autour d'elles l'ordre, la paix, le contentement.

Incapable d'un mensonge ou d'une transaction de conscience pour la chose la plus insignifiante comme pour

3M LE l'AAAVENT.

l'iiitérAt le plus coosidérable, die cummandait ia et le respect, et ses paroles ainsi qu« ses actes ne permrttaieiit ni incertitude ni arrière-pensée. Aussi devint-elli; le conseil le plus sur de son mari. Peut-être ses jugemenls sur les hommes ii'étaient-ils pas toujours exemplî d'une involontaire rigidité, tempérée d'ailieurs par son eiquik bonté; mais appliquées au gouvernement des aflairc?. à la ronduite intérieure, h la iioluliuii des dîfGcultés que fi<ni naître les relations du monde, ce» qualités mallri:»» iiviiient l'inestimahlp nvaiitago do donner à chaque déltfminiition une base stable et d'irréprochables niojen: d'iiclion. M. Monïer avait par lui-môme l'intuition df citic unité de vues, do cetta constance duns les desseins ifà sont la source de ce qui est véritablement puissant; n femme en fui près de lui et à son profit l'eiprciàM vivante el la réalisation féconde. Aussi devint-elle «» meilleur ami, el, comme il l'avait tant désirt, la meilleure moitié de lui-mi?me.

Tel élait te milieu privilégié dans lequel (irandïïl allait trouver quelques heures de consolation, de repos ei de sympathie. — En entrant dans l'appartement qui lui était destiné, il se laissa lourdement tomber sur un fiuleuil el resta longtemps abtmé dans ses sombres pens«»- Il en fut tiré par madame Monier, venant lui annoncer U visite d'une de ses amies, qui avait une importante fommunicatinn à lui faire. Grandval répugnait beaucoup h U recevoir, uc voulant plus rien espérer ni teuier. H tôt encore bien plus de cet avis, lorsqu'il sut qu'il s'agis»ail de le déguiser et de le conduire en Belgique ; U refu*i éncrgiquement de s'enfuir. Un bonuue politique qui avait

un pied dans les deux camps lui ofiFrit un passeport délivré pour lui par le ministre des affaires étrangères; il n'en voulut pas davantage, ce Quoi! s'écriait-il avec indignation, « j'aurais l'air de redouter les poursuites du criminel « que mes collègues et moi venons de dénoncer comme c< l'effronté violateur des lois qu'il avait juré de faire m respecter ! Ce n'est pas assez d'être son vaincu, je devrais c< m'avouer son justifiable ! Jamais on n'obtiendra de moi « une telle humiliation ! Je lui ai résisté, je suis prêt à le « braver encore. Qu'il me fasse condamner par ses valets, w je ne me plaindrai pas; mais qu'il m'épargne l'insolence « de ses faveurs ! »

M. Monier essayait de le calmer et lui répétait qu'il n'était ni sage ni utile de se livrer, désarmé, aux coups d'un ennemi aveuglé par son triomphe. « Soyez sûr, ajou-; t< tait-il, que ce règne de violence et d'iniquité ne saurait a être long. Celui qui l'inaugure par un crime audacieux « ne tardera pas à glisser dans le sang d'où il sort, et la « nation, revenue de son inconcevable surprise, applau- « dira à sa chute. Il ne s'agit donc pour vous que d'un « exil très court. Au lieu de vous faire sottement transc< porter à Nouka-Hiva, vous vous porterez à Bruxelles. c< Vous y serez en compagnie de l'élite de notre parti : « de là vous agiterez l'opinion et vous préparerez la délice vrance. Laissez donc de côté les petites considérations « et surtout les sentimentalités inopportunes. Ne voyez « ^e le combat à continuer. Le choix habile du champ m de bataille décide souvent de la victoire. Convenez « qu^aprës l'effondrement dont nous venons d'être les « témoins en France, c'est de l'étranger que doivent «c partir les coups décisifs. »

Grandval écoutait tristement, se taisait et n'était pas

cunviûiicu. Mjdame Monivr lui viul en ûde : « Je ne pnis,

- dh-dlv «D s'adnrs^ant â fno marî, je De puis purlainr

- Totrv afis, et je m'en cinnnc, habituée qut- je mli k « penserinsUnditraiciilcuaiiut! vous. Jeâuupçoiiiieni^uir

• qu'su Fond aou^ .somme:^ d'accord, et que \ous venn > de parler cuatnt nuire cnaunuu éeDtiment, nimant awm

■ viMU PU écarter que d'eiposer votre anii à des daneer^ ' dout la frontii^re le garanlira. En âougeatit muiii^ ii a

• semirilé qu'à snn devoir, vinis lui tiendriez ud HiAre Un-

- fragt^- ic croû. .ittiùque vuiiâ, qu'il Thu! s'attendro nui « demirrcs ri^euri, je conçois qu'on ne mette pas iine » ^oine jactance i tes défier; aussi je ne ciinseitlu puinti « M. Gnindtal de se constituer prisonnier de Bon.ipartF. " Qu'il rcflc ici à couvert p^ndiint la première furie de ■■ cette tempête, rien de plus sjigo. Nous verrou» ensemble « les cvênemenl^ se produire, et nous proSteron» liii « moindre incident pour rommeut-er l'œuvre de n'dtr

■ vtugcauce lèftule. Vous dites que c'est à l'étrariKer " qii'i'IU- ptul iMrt- !f plus i-flioacem: ni culreprisc. Son. « i'"fst sur noire sol qu'eu est déposé le germe s.itt^aat, " fosl là qu'il doit <i' féconder et grandip. Un eiilé ïoliin- " tairi", quel? que soient ses saeriticei et ses desseins, etl c. toujours un émigré. Le pays l'oublie, quand il ne le V maudit pas. Mieux vaut courir la chance d'être pris que " d'avoir i'air de fuir. Qui peut, d'ailleurs, prévoir de> " caprices de la persécution ! Elle ne chassera pas tous les " hommes de cu'ur. Ceux qu'elle laissera en France yseronl ■' 1rs ci.nfesseurs du droit, ils donneront re.\cmple de h " résistance, et, en les voyant debout au milieu de tant de " lâchetés prosternées, la nation, reprenant courage, fen Il justice des traîtres qui l'ont déshonorée. »

— " C'est l'âme de la patrie qui parle par votre bouche.

« s'écria Grandval avec exaltation. Elle ordonne, j'obéis. « Humilié avec elle, j'ai le ferme espoir qu'elle combattra « avec moi. J'ignore ce que le destin nous réserve ; ce que « j'affirme, c'est qu'entre nous et les incarcérateurs « nocturnes il n'y aura ni pacte, ni trêve, et que si jamais « il m'est donné d'élever la voix, ce sera pour les dénoncer M et les flétrir ! »

— « Je vous admire et vous approuve, dit M. Monier en « lui tendant la main. Ma femme avait lu dans mon cœur, a et je suis fier de n'avoir pu ébranler le vôtre. C'est pour c< nous une consolation suprême, dans un malheur si com- « plet, de conserver intactes notre foi politique et notre « confiance dans le triomphe définitif de la justice. Notre « amitié nous la fit goûter sans mélange. Elle n'avait pas « besoin de cette épreuve, elle y gagne pourtant; on se « fortifie à souffrir ensemble, plus encore à espérer, quand « on peut placer la raison de cette espérance commune « bien au-dessus des erreurs et des passions humaines. »

Les trois amis causèrent longtemps ainsi, et peu à peu ils s'apaisèrent mutuellement par le charme de leur affectueux entretien ; et lorsque l'heure avancée de la nuit, plus que la fatigue, le leur fit interrompre, ils se séparèrent, tristes encore, mais relevés par ce saint échange de pensées viriles : il avait fait luire à leurs yeux l'aube d'un nouvel avenir.

Le lendemain matin, au petit jour, ils furent éveillés en sursaut par un coup de sonnette violent, ébranlant la porte extérieure et faisant pressentir quelque fâcheuse nouvelle. M. Monier fut aussitôt debout pour recevoir le messager qui l'apportait. C'était un des familiers de la maison, M. le

386 LE l'AR.\VENT.

docteur fiaraud, aussi sage quu boa cl dévoué : « V(vi«i» i' « pardonnerai! mon importiinïto, dit-il sans vouloir prcniirv u lia siège, quand vous saureK !<> motif qui in'amêae. n J'étais hier soir chez un magistrat qui commence A « « montrer très favorable aurnup d'État depuis quesonsuc- « l'ès piirult cfrlain, lorsqu'un personnage très affairé est « venu lui demander une signature nécessaîr* à l'eiwii- I' tion d'un mandat de perquisition. J'ai jeté à la dén^ H un regard sur son grimoire, el j'ai vu qu'il était question a de vous ; j'ai su que l'opération aurait lieu re soir k neuf « heures. J'ai cru comprendre aux mots couverts des ivux « interlocuteurs qu'il s'agissait de rarresUtion d'un homme M politique impurlaiil et vivement recherché. J'arcoun a vous prévenir. »

— oJe recannais là votre rœur, répondit M. Monier, el " je suis heureux de contracter envers vous uue nouïflle « dette de reconnaissance. Avec vous je n'ai poini de i< secret : (jrandval est ici... » ,

<' — hiih- Wic.u'. fit M. lîiirnud, en interrompant avec un <f geste d'étonnement et d'anxiété. Je le croyais en Bel- « gique. 11 faut à tout prix qu'il s'éloigne provisoiremenl. « Je me charge de lui trouver une cachette où M. de « M;tupas, fût-il le diable, ne le dénichera pas. Mais il n'y « pas un moment h perdre, vous me reverrez bientôt. »

Et il disparut.

Lorsque le proscrit eut connaissance de cet incident, il ne dissimula point son chagrin. C'était pour lui un malheur dans un malheur. Il lui semblait cruel d'être forcé de s'arracher filadouce hospitalité qui déjà lui avait été si secourable. Il s'irritait à l'idée delà dure et odieuse servitude que lui imposaient des audacieux couvertsdu sang de leurs codcitoyens. Ces criminels, régnant par la terreur, tenaient U

France à la gorge et se proclamaient ses sauveurs en jetant en prison, en envoyant en exil les hommes les plus illustres parles services rendus, les défenseurs les plus intrépides des lois. Ce défi à la morale étemelle, ce renversement de tous les principes réveillaient dans la conscience de Grandval d'impétueuses révoltes; quand il se voyait, lui, député loyal, traqué comme un malfaiteur pour avoir suivi la ligne que lui traçaient son devoir de représentant du peuple et la Constitution de son pays, il revenait, malgré lui, au projet de la veille de se livrer à ses persécuteurs pour en finir du premier coup avec Texistence humiliée d'un fugitif qui offeïisait toutes ses susceptibilités. Une seconde fois pourtant, il céda aux amicales remontrances de M. et madame Monier. Rester chez eux était impossible, il ne voulait pas les exposer aux conséquences d'une exécution de la police : il se décida à les quitter.

M. Garaud affirmait que l'asile dans lequel il le conduirait lui-même était impénétrable, et que ceux qui le lui offraient ne pouvaient se compromettre. 11 prit toutes ses dispositions avec la prudence d'un conspirateur. A la nuit tombante, Grandval prit congé de ses hôtes, non sans une vive émotion, et convenablement enveloppé dans une épaisse redingote, il descendit silencieusement l'escalier. Son discret et généreux protecteur l'attendait à quelques pas de la porte cochère. Au détour de la rue, tous deux montèrent dans un fiacre.

Après avoir cheminé lentement pendant environ une demi-heure, le véhicule s'arrêta dans un carrefour où il pouvait être congédié sans inconvénient. Tout près était un vaste et bel hôtel, entre cour et jardin, habité par plu-

■i LE PARA^XVr.

»eiiT9 ricfaps familles ; le docteur y était connu et recpecté, m^me par le coDciei^. Atis»! se présenla-t-il familièrement devant » loge, nusqaant ainsi l'entrée de soo compagnuD rt lui pennettanl de gagner un corridor obscur sans ?tre eu. Songoide tint l'y rejoindre, et, le tenant par la main, le dirisea dans les lénêbresjusqu'au pied d'un escalier dérobé qu'ils montèrent à tâtons. Au paliitr du premier étage, il fit glîsseriiDe clef dans sa serrure; une petite porte s'ouvrit et se referma ausâilAt aprè^i avoir lultiâé pénétreriez deux ami?. ■< Restez ici, dit k vuii ba^se le docteur, et ne - TOUS impatientei point, votu y êtes hors de dan^r. « Grandval n'en doutait pas, ce qui ne l'empêchait pas de trouver sa situation AUei rtdictUe et te temps qui s'écoulail fort long ; car, fidèle à sa consigne, U se tenait immobile et muet, e^savant vainement de saisir le moindre rayon de clarté qui l'aidât à se faire une idée des objets qui l'entouraient. Enfin, n-dnnt à une curiosité a«ses naturelle, il »i'iiviiinr» tf> liras I''iidus, et iilti-igmiiit ;ùnsi l'iiin' di-? murailles de l'appartement, il sentit ses mains se perdre d;ins un flut de soie et de dentelles. L;i découverte de cette panoplie n'était pas lic nature à riiiquicter, elle ne le rassura pas non plus tout à fait. U eut la crainte vague d'une aventure romanesque à laquelle sa situation lui semblait peu se prêter. Cet excellent docteur, pensait-il, aura pris au sérieux la généreuse fantaisie d'une de ses malades à ia mode, et il trouve piquant de me constituer son prisonnier. Elio aura bien vile reconnu tous les inconvénients de roit rAlc de giiMière, et le moindre des risques auxquels j^ l'expose est de ne lui laisser que le regret d'une charité mal placée.

Peut-être y avait-il quoique fatuité dans ces ré(leïi>iiis. peut-être uélaient-elks dues qu'à la sourde irritatiuii (!'■

celui qui s'y abandonnait? Elles auraient à coup sûr fort étonné les aimables personnes qui en étaient l'occasion et qui, parleur simple présence, allaient les dissiper. Un filet de lumière ne tarda pas à percer par les fentes d'une porte basse, et Grandval vit paraître sur le seuil du cabinet où il était enfermé, deux fendues que lui amenait le docteur. Donner trente-cinq ans à la moins jeune eût été une véritable hardiesse, et n'en point donner quinze à sa compagne une injuste parcimonie. Sur les traits de la première, éblouissante de fraîcheur et de santé, rayonnait une grâce bienveillante qui appelait la confiance, tout en commandant le respect ; son sourire fin et malicieux trahissait les ressources d'un esprit vif et maître de lui-même, et son regard doux et ferme exprimait une volonté calme et forte, à laquelle on sentait qu'il était difficile de résister. La seconde était toute innocence et vivacité ; elle baissait à demi des yeux dans lesquels se lisaient l'émotion et la curiosité. Une charmante gaucherie faisait ressortir son attitude h la fois indolente et résolue. En les apercevant. Grandval se reprocha ses chimériques appréhensions ; il s'inclina, mais avant qu'il eût pris la parole : «Vous nous appartenez « par droit de conquête, dit madame Derville, car c'était « elle, vous nous appartenez, monsieur Verneuil, » et on prononçant ce nom elle fit un signe imperceptible à Grandval, qui comprit sa pieuse supercherie. « Vous nous apparie tenez comme républicain et comme proscrit* Sous notre « toit vous serez libre, et votre cœur pourra s'ouvrir aux « colères patriotiques qui remplissent le nôtre. Soyez donc « le bienvenu; ce sont deux sœurs qui vous accueillent; « leur maison sera la vôtre jusqu'à ce que le peuple ait fait « justice des traîtres, auxquels nous devons cependant la a bonne fortune de vous recevoir. »

Celle qui préludait avec tant d'aisance aux honneure de cette mystérieuse hospitalité était la femme d'un des n()t.iires les plus occupas de Paris. Ne devant sa haute position qii'i son mérite, M. DerviUe, en dépit des séductinns de la richesse qui s'était plu à le combler, était resté modeste, laborieux, assidu. L'exactitude minutieuse n'était pas seulement chez lui une vertu professionnelle, il en avait fait instinctivement sa conscience, la règle de chacune de ses actions. Son goût l'aurait immobilisé dans son ùtude, îes premières, ses véritables amours ; sa bonté, peul-t'tre aussi le désir de ne négliger aucun de ses devoirs, lui arrachaient quelques infidélités au notariat, gacriûcde temps eu tetopâ. et non sans un secret ellort, aux tendres exigences de madame Derville.

Celle-ci passait avec raison pour l'un dos types les plu< accomplis de ce que peut fitre une bourgeoise de Paris, considérée dans son caractère original et élevé. 11 y aurait beaucoup à dire, si l'on voulait essayer de mettre en relief le< qualités spéciales de cette classe si intéressante à observer, qui a son histoire, ses grandeurs, ses faiblesses, surtout son unité, et qu'on appelle la bourgeoisie de Paris. Ce qui la caractérise excellemment et ce qu'expliquent fort bien les événements complexes qui l'ont faite ce qu'elle est, c'est le sentiment qu'elle a de son importance. Elle a la vue très nette de sa valeur dans l'Ktat, et ne se rattache sincèremenl qu'à ceux qui la reconnaissent et l'emploient.

Trop avisée pour se donner le ridicule d'une morgue hautaine, trop façonnée, d'ailleurs, à la courtoisie pour ne pas faire de l'affabilité extérieure une de ses habitudes Ic: plus précieuses, elle n'en conserve pas moins, avec un sain jaloux, une fierté native, unesorle dedignitéun peuélnille de race, à laquelle on ne porte pas impunément atteinte, l'n

peut dire qu'il règne dans son sein un insaisissable, mais puissant esprit de corps, et que les traditions comme les préjugés s'y continuent sans autre initiation, sans autre sanction que celle des mœurs.

Les susceptibilités y sont nombreuses et cependant peu redoutables, tant elles sont adoucies par une disposition générale à la bienveillance et par un besoin impérieux de sociabilité; en revanche, les vertus maîtresses y sont communes, celles qui font les nations fortes, l'amour du travail, l'ordre et l'économie, l'indépendance de la pensée, un penchant prononcé pour la fronde, une réelle modération dans les desseins, un éloignement instructif de toute nouveauté irréfléchie. Ou'on y ajoute un libéralisme sincère, un goût délicat, une scrupuleuse honnêteté, et l'on aura peut-être une idée de ce que je voudrais indiquer et que je résume ainsi : en politique, la monarchie constitutionnelle autant qu'elle est possible, sinon la République ; en religion, le gallicanisme; dans les arts, Horace Vernet etPradier, Auber et Boîeldieu; pour la conduite ordinaire de la vie, une tolérance presque indéfinie dans les rapports sociaux, une extrême réserve dans les actes, beaucoup de circonspection sous une apparence de constante frivolité, le culte intelligent des plaisirs, particulièrement de ceux de l'esprit, toujours néanmoins surbordonnés aux nécessités du travail.

Madame Derville était née dans une famille à laquelle auraient pu être empruntés les traits principaux de cette esquisse. Son père citait avec orgueil les six générations d'orfèvres dont il sortait, il en connaissait toutes les aventures, et pour peu que son interlocuteur ne s'en

défendit pas trop, il le conduisait jusqu'à Saint-Èm, dont il n'était pas hien si^r de n'iHre pas le de^cendiinl. Son hAtt;t des Chaiiip^i-I^lysées était le rendez-vous des urti.'^ti's et des littérateur!^ en renom, des financiers et des industrieb que le suceès et le talent avaient consacrés. Les hommes politiques y venaient chercher lu complément de leur popularité t:t même le secret de leur influence.

H avait daigné i^ire l'argentier du roi comme son aïeul celui de l'empereur, ce qui ne l'empâciiait pas de voter ouvertement pour les candidats de l'opposition, et d'inviter à ses fastueux dîners du jeudi tous ceux que leurs généreuses hai-diesses désignaient fi l'attention dp la foulfl. Devenue maîtresse de maison a son tour, madame Uervillt n'oublia jamais les leçons qu'elle avait reçues dans ce milieu. Son salon fut bientôt l'un des plus brillants et des mieux composés; dés le premier jour, elle y régna avec une incomparable supériorité. C'est, pour une femme, uii art diflicile et qui exige des qualités beaucoup plus sêrieusei qu'on ne le suppose ordinairement, que de snvoir se reiidn' agréable à tous, sans jamais cesser d'être réservée. Celle qui le possède et le pratique doit être douée d'un constant désir de plaire, exempt de toute pensée de coquetterie. H faut que son visage, ses regards, son attitude, ses discours n'aient qu'une expression, celle d'une intelligente bonté se suffisant à elie-môme, et s'iuiposant par cela seulement qu'elle se révèle. Nul, en effet, ne résiste à cette séduction, plus puissante, s'il est possible, par le respect qu'elle inspire que par l'attrait qu'elle fait naître. Les manèges de la galanterie peuvent conduire à d'éclatants succès, mais quelles que soient la délicatesse de leur trame et la décence du voile qui les couvre, ils finissent toujours par discréditer celle qui s'en est fait une arme. Non moins coupable et non

moins dangereuse est Tingénieuse science qui prête à toutes choses un tour malicieux et piquant, et change chaque phrase en une exécution sommaire des défauts et des travers d'autrui. Les réunions où elle se déploie se transforment rapidement en coteries, vivant de commérages et de dénigrement, et ne tardant pas à se déchirer elles-mêmes. Madame Derville avait échappé à ce double écueil par une disposition naturelle de son esprit, qui se bornait à ambitionner que chacun fût bien chez elle et que nul n'y fût froissé. Aussi était-elle perpétuellement attentive à prévenir la moindre infraction à ce qu'elle nommait avec enjouement ses principes constitutionnels : la liberté de tout dire, le talent de tout entendre, à la condition de ne jamais blesser, ni souffrir qu'on blessât le prochain et les bienséances.

Son habileté à maintenir cette règle de conduite avait fait de son cercle un modèle d'urbanité, de goût et de tolérance. Les discussions, souvent passionnées, n'y dégénéraient point en querelles ; car elle savait intervenir au moment où l'orage apparaissait et le détourner par un mot aimable. Elle permettait ainsi aux doctrines les plus opposées de se produire librement; leurs partisans se sentaient protégés par les ménagements qu'eux-mêmes étaient obhgés de garder envers leurs adversaires, et nul n'était tenté de refuser ce dont il était heureux de profiter pour son compte personnel.

Ce n'était pas cependant de l'indifférence ni môme de la neutralité que naissait cette modération ; ce salon privilégié avait son drapeau, et, ce qui peut sembler bizarre, ce qui est pourtant rigoureusement vrai, il en avait deux. Comme si les charmants amphitryons qui y présidaient avaient voulu prêcher d'exemple, M. Derville datait de 1830, et son amour pour la famille d'Orléans n'était point refroidi; sa

aM LE PARAVKNT.

fflinine. au contraire, nourrie de» théories du Coniratiaâd, s'élfiit. trouvée toute préparée à saluer avec entliouùaaH l'avènement du suffrage uuiversel. Cette divergence n'avùt en rien troublé leur parfaite union, ni modi&é leurs faalÂtudet) ^mloB ; l«ur^ umis l'avaient acceptée comme udï raison de plus de conserver une entière sincérité d'idées, une courtoise résene de langage.

Désireux de plaire à la fois nu mnri ot à la fcmmi'., ils s'appliquaient h ne iieurt«r de front ni Tune ni l'autre et leurs convictions, et c'était le dissentiment des deux époiu sur des (luestions irritantes qui imposait à leur t'ntjiurage te parti pris de chercher partout les termes mufens (fà pouvaient les rapprocher.

Celte manière d'tHre donnait à madame Denille un* indépendance d'autant plus réelle qu'elle n'en abusait pu. et qu'elle restait, malgré sa fréquentation presque qnoli* dienne du monde, malgré la renommée que se» grâces loi avaient conquise, absolument digne de la confiance que son mari lui témoi£;iiaît. Elle lui était reconnaissant'? de si résolution de ne la gêner en quoi que ce soit, et croyait ne pouvoir mieux le lui prouver qu'en ne se gênant, en effet, en rien de ce qu'elle jugeait honnête et convenable.

M. Derville ne s'offensa donc point de la violence avec laquelle sa femme jugea le coup d'ii^tat, qui n'éveillait en lui qu'une indignation fort mitigée. Il accordait une asseï médiocre estime au héros de Strasbourg et de Boulogne: mais comme beaucoup d'hommes, d'ailleurs fort éclairés de la bourgeoisie, il n'avait jamais pris la peine de raisonner sa haine contre la RépubUque, et il la confondait avecls frayeur que lui causait le socialisme. Sans prendre garde

que la victoire du Deux- Décembre ne pouvait profiter enfin de compte qu'à la démagogie, il s'en félicitait comme d'un acte hardi qui le délivrait des rouges^ ainsi qu'il disait. Il y voyait un gage de sécurité, qui devait lui faire oublier sa profonde répugnance pour la personne du triomphateur et ses odieux moyens de succès. Toutefois, il était peu disposé à se déclarer son champion, et, cachant sa satisfaction sous une prudente réserve, il se montrait fort peu ému des explosions qui éclataient autour de lui.

Ces explosions ne suffisaient pas à madame Derville, elle aurait voulu agir ; pendant les quatre jours où la lutte paraissait possible, elle y avait poussé plusieurs de ses amis ; après la défaite, elle brûlait de se dévouer aux vaincus. Ayant appris que la police traquait les députés qui avaient échappé aux arrestations nocturnes, elle pensa qu'il lui serait facile d'en cacher un dans son appartement. Seulement il ne fallait pas songer à obtenir le consentement de son mari ; elle se décida à s'en passer. Sa chambre à coucher était située à l'extrémité d'une des ailes de l'hôtel, sans autre communication avec l'extérieur que celle des salons de réception. La chambre de sa fille était derrière, et comme on n'y pénétrait qu'en traversî^nt celle de la mère, elle était un lieu d'asile absolument sûr, à la condition, toutefois, que l'une des deux femmes veillât constamment sur le prisonnier. On n'avait point à craindre l'indiscrétion d'un subalterne, car depuis plusieurs années déjà, la jeune Emma ne laissait qu'à elle-même le soin de son service intérieur.

Cette réunion de circonstances favorables fortifia madame Derville dans son projet; elle le soumit au docteur Garaud, convaincue qu'il l'accepterait d'enthousiasme. Il l'engagea fortement à y renoncer, et n'y parvint point. Désespérant de la convaincre, il se fit son complice. Ce fut ainsi qu'il lui

8W \.E. l-ABAVRNT.

amena (imnilv»), que noiiti avoiii? laissé pla? haut îi H charm(i par son accueil.

('(imme il essayait de s'exruser des embarras de nature donl il ulliiil tHre la cause : a Ne Taites pa5 d'nbjecn lions, lui (iit-ellfl, je n'en vcuK entendre aucune: loutol <> régl^, calculé; vous n'avez ici d'autre droit que celui de <> l'ohoissancfl passive. Nous tâcherons de ne pas la rendre » trop dure, pourvu que, de voire cftté, vous couseotieii Il Buliir aveuglement notre direction. »

Et lui tendant la main : > Voici le pactt* ounclu, ajuulA-t- " elle Bti souriant; mns plus tarder, pasï^ons h rexéru- K tiou. •>

Elle In conduisit à travers plusieurâ corridors jusqn'à U vlr^nule retraite qui lui était destinée, lui expliquant avec une minutieust^ sollicitude tous les détails du gL-nre de rie, très niiuveau pour lui, auquel U allait être rorcémcnt coD> damné. En l'arrangeant à l'avance, elle n'y avait déconvert aucune difficulté, tant elle était sitre de sou dcvouemeat. firandval n'eu doutiiit pa? non plus, cl cepcnd.'int il se Irirablait k l'idée d'imposer à ces deur femmes, si délicates et ?i distinguées, la servitude de soins personnels que l'unique chambrette ni'i il était enfermé l'obligeait à attendre d'elles seules.

Cette perspective lui apparut sous la forme de trivialités si révoltantes et de si monstrueuses exigences qu'il fut sur le point de tomber aux pieds de sa généreuse protectrice, et de lui avouer qu'il aimait mieux être arrêté par les sbires de Bonaparte et déporté que de l'abaisser à un râle indigne d'elle. l'eut-?tre y avait-il beaucoup de petitesse dans l'exagération de ces scrupules? Peut-être eîkt-il été plus simple et plus noble de mesurer du même coup d'oeil le néant réel de toutes ces misères et rélévation d'àme qui

consistait à s'y assujettir, sans même paraître y songer? Toutefois, le lecteur impartial reconnaîtra qu'étant données les susceptibilités si vives développées par l'éducation dans certaines classes de la société, on excuse les inquiétudes d'un homme jeune encore qui, en pleine santé, réduit deux élégantes femmes du monde à des condescendances qui seraient tout au plus acceptées par une garde-malade.

Madame Derville devina sa pensée et mit une grâce pudique à lui dire : « Notre malheur commun vous rend sacré, « monsieur. D'ailleurs, j'ai été sœur de charité ; pour moi, M tout est saint, quand l'amour du prochain l'inspire. Ayez « confiance, vous serez plus que récompensé par ma joie à w vous servir. »

11 n'y avait pas moyen de résister. Grandval ne l'essaya plus, et se laissa enfermer dans son nid. Ses gracieuses gardiennes s'éloignèrent en le mettant sous clef, et en l'avertissant qu'après avoir pris leur repas en famille, elles reviendraient lui donner le sien.

Cinq minutes s'étaient à peine écoulées, lorsqu'un léger bruit se fit à la porte, qui s'ouvrit discrètement, et la jeune Emma s'avança vivement avec une charmante expression d'espièglerie : « J'ai tenu, dit-elle, à vous saluer pour mon « compte, monsieur Grandval. » Elle souligna par son accent ce dernier mot, et comme Grandval, appelé Verneuil, du nom d'un de ses collègues, par madame Derville, semblait vouloir persévérer dans cette feinte : « Maman, ajouta-t-elle, « pouvait très bien ne pas prendre la peine de vous dépérir sonnaliser; on ne trompe plus les petites filles, et bien « que je n'aie point encore quatorze ans, je connais la « valeur d'un secret. Je crois mon cœur déjà assez grand

3W I.K J-AHAVENT.

« pour voua cacher. Voilà ce que je voulais ciirp, et je m* Il itauve. A bicntAt. » firandviil a'eul pas l« i«nii>* lie h remercier, elle s'était envolée.

Ilnsté seul, il eut un inslunt d'involoutaîre détiiQlaii'-?- II lui sembla qiie son Ame pliait sous le poids du malheur et surtout (le la houle. C'était donc, se disait-il à lui-m^mt', t celle fin ignominieuse que devaient aboutir le? espêr»n«* de su jeunesse, les luttes et le!> travaux de son âge iiiAr! Né dans une famille où se conservaient religieusement it> grandes traditions de 89, n'ayant jamais eu d'autre fui politique que la foi républicaine, C-cloe à la vie politique au rayons du soleil de 1830, il s'était accoulumi^ à cunsidrm les libertés alors conquises comme le patrimoine in^iti^nable de la France, et Jamais il ne lui était venu à la pCQtW qu'elle pflt en être dépouillée.

Ainsi l'avaient cru comme lui et rejeté à l'envi tuus l« écrivains, tous les hommes d'Étal qui, depuis vingt ai», avaient le privilège de parler à la nation et de la couduirt. Et voilà qu'en quelques heures, l'édiGci' indc^lnii-lible s'écroulait sous les coups d'une poignée de malfaiteurs, et le pays tendait le cou à leurs chaînes, les fonctionnaires obéissaient aux factieux, les magistrats se vendaient aux violateurs de la loi, le clergé cachait dans les flots de son encens le sang innocent dont ils étaient couverts, les eitoyens se résignaient et se taisaient ! Où étaient donc la justice, U pudeur, le respect de soi-même ? Où étaient le sens commun, la sagesse, la prévoyance de l'avenir? Dieu avait-il été chassé du ciel dans la nuit maudite, où son bras était demeuré inerte en présencede si monstrueux attentats?

Puis, il s'interrogeait avec angoisse, et repassant doulooreusement les incidents divers de son existence, mettant en parallèle l'immensité de ses désirs, la naïve énergie de sa

folle confiance, les sacrifices de tous les jours faits à ses croyances, et Tavortement misérable de ses desseins, de ses rêves, de ses efforts, il se prenait en pitié et se reprochait d'avoir attaché son cœur à la poursuite de brillantes chimères, au lieu de suivre obscurément le vulgaire sentier, où tant d'autres s'avançaient heureux et insouciants. Combien il eût été plus sage de sa part de se consacrer tout entier au barreau qu'il aimait, et qui lui avait tant de fois offert l'occasion de rendre des services, exempts de trouble et de regrets ?

Cet orage intérieur fut violent, mais court. Grandval s'était instinctivement agenouillé devant un fauteuil, la tète cachée dans ses mains, comme s'il eût voulu apaiser en les comprimant les agitations tumultueuses de son cerveau. Peu à peu la tempête tomba, et, redevenu maître de lui, il sentit, avec le calme qui renaissait, une émotion profonde et douce, et comme une sorte de mouvement mystérieux élevant son esprit au-dessus des faiblesses, auxquelles il avait été sur le point de succomber. C'était un détachement subit de tout intérêt personnel, une soumission paisible, une attente tranquille de l'inconnu, une claire intuition des devoirs les plus rudes, et la conviction de pouvoir les remplir avec une ferme simplicité.

Alors son cœur se gonfla, et son âme s'exhala dans une fervente prière, demandant pardon à Dieu de ses hésitations et de ses doutes ; il s'humilia devant lui, et le remercia de le faire souffrir pour la vérité. Il ne lui appartenait pas de sonder ses desseins : prêt à les accepter, il n'avait plus ni craintes, ni incertitudes. Il s'abandonnait librement à la force supérieure qu'il adorait, même alors que ses coups lui paraissaient le plus incompréhensibles. Il n'était pour lui ni le destin antique, ni la fatalité orientale : c'était le prin^

ripe ètfirnel de puissance, de justice, de bonté dnqod ' émnne et par lequel vit, »e développe et êc traa>-funjK luult chose. Il 'SU révisait à lui dans cutte crise doiilmirousf pu U voix impérieuse de »» conscicnco : elle lui criail fpie riniquilé ne saurait longtemps prévaloir, et qiie la nanbattre »anstriïve, mt^aie sans espérance, i^lait la seult lâche iinpnsôe aux élus. Quiind ils l'avaient remplie, iU éluieDl quitte» envers Dieu et envers eux-mficnus.

Il gc promit (le n'f point faillir, et se releva apaÎK, résolu, n'ayant pins d'tiutre pensée que de ressaisir k plui promplemciit possible le tronçon de l'épêe qui venait di; ?« brisi-'r entre ses mains. Pour cela ii rallitit abréger l'éprom* qu'il traversait, et la première vertu qu'elle lui c dait, c'était la rci^ij^iiation.

i caraji^^

Comme oIIrs s'y étaient si gnicieu sèment engagées. s« deux charmiiritcs giirdiennes s'ingénîaiL-nt à la lui rendre fiicilo. Elk'^ lui fon^iuTJiii'iit Ions leur* loii^irs cl trouvaient dans leur inépuisable dévouement mille moyens, toujours nouveaux, d'échapper au\ exigences, qui auraient pu les distraire des soins prodigués par elles à leur cher prisonnier.

Celui-ci s'alarmait de leur assiduité, craignait à chaque instant qu'elle ne les trahit au moins auprès de M. ftenillo. et l'idée qu'elles pouvaient se compromettre gravemenl, peut-être risquer pour lui leur repos et leur dignité, lui élait intolérable. Il ne cessait de leur représenter le danger d'une telle situation, et les conjurait, au nom m^me de sa recoi;naissauce, de permettra qu'il cherchât un autre asile. .\sfs prières elles répondaient par d'affectueux reproches et par une résistance qui le touchait profondément, sans pourtanl

le convaincre, trois journées se passèrent ainsi, et comme, par excès de prudence, elles avaient proscrit toute visite, elles demeuraient maîtresses du terrain, étoufFant ainsi sous de tendres empressements des plaintes qu'elles étaient presque fières de mépriser, puisqu'en les bravant elles croyaient sacrifier leur sécurité personnelle à un généreux devoir.

Le quatrième jour, après le déjeuner de midi, elles étaient venues comme d'ordinaire tenir compagnie au captif et causaient gaiement au coin de son feu, lorsque trois coups assez secs retentirent à la porte dûment close à double tour. En même temps on entendit la voix brève de M. fierville, prononçant un « ouvrez » impératif, gros d'orages. Madame Derville poussa Grandval derrière un paravent providentiellement développé à côté de la cheminée, et ouvrit à son mari, qui entra brusquement et leur dit d'un air de juge d'instruction : « Qu'avez- vous donc à vous c( enfermer ainsi, et depuis quand les pères ne peuvent-ils a plus pénétrer chez leur fille sans faire antichambre?

— « Et depuis quand, reprit d'un ton enjoué madame a Derville, un père s'avise-t-il d'oublier que nous sommes M en décembre, et qu'il lui est interdit de violer le secret « des surprises qu'on lui ménage pour le premier de « Tan?

— « Savez-vous, ajouta Emma en s'asseyant sur les « genoux de son père, petit papa chéri, que vous m'avez

« fait bien peur? J'en suis encore tremblante.

— « En effet, dit M. Derville, je t'ai vue rarement si « troublée... ; je ne voulais pas te déranger, mais tu court viendras...

— d Elle ne conviendra de rien, mon ami, et vous tt devriez lui épargner ces émotions. Voulez-vous qu'elle

•I VUU8 avoue: quVlIt.- travaille iivutre intention, quVIlcïuu» i> inniitre son ouvrage?...

— o Non, je le sens, j'ai iJli; îndisiTct, je le suis encore.. " VousdtiBÎroz pcut-î'trc quejevou* rende votre libi-nc... u en nie retinint? »

Les deui femmetî eurent tu Torce de lui rcpuDdre par un si grafiirux sourire qu'il fûinjtril qu'elles lui donriaîent soD congé. Débonnaire et eonAant, il les embras^sa toutes deux et reprit le chemiu do son étude, nuii saits rêver au boabeur des pères si tendrement êcnnduils, et au chef-d'œuvre que lui prumellttit cette pxêcutiuu de l<i piété fiUde.

Cette scène d'intérieur avait paru longue d'utt siècle i , (iramlvnl, htolti derrière son fragile rempiirt. linmfiblK ' reteoiuit son hiileine, il comptait les li»ttements de ian cœur et s'nttetidnit à ciiaque instant qu'un inouvenient in vùlunt litre, en révélant sa prégenec, détoraiiiiùt une catastrophe. Detiï fois d'impitoyables chalouillomenb de ' poitrine montèrent jusqu'à sa gorge, comme les précurseurs d'une toux qu'il refoula par un effort désespéré. Il était temps. En sortant des plis du paravent, il laissa éclater un éternuement qui, à lui seul, eût tué M. Derville sur place.

La leçon était suflisante.etdéfendait de tenter une fois de pkislesortqui venait de se montrer si miraculeusement favorable. Tous les trois le reconnurent. l'révenir le chef de la fiimilleeût été plus qu'une imprudence: rester plus longtemps sons son toit, en le trompant, devenait une sorte d'ahusde confiance. Ce fut ainsi que Grandval Formula son opinion. Madame Derville la combattit encore, mais en laissant deviner quille la partageait. Le bon docteur fut appelé. Il avait tout prévu, même pis, et félicita su généreuse amie d'en iHre quitte à si bon compte. 11 essuya ses larme:

au moment des adieux, et conduisit discrètement son prisonnier dans un gîte où Fhonneur notarial n'enchaînait plus les libres élans du cœur.

Deux ans environ après ces événements, un avoué et son client se présentaient un matin dans le cabinet de Grandval qui avait repris sa profession. Ils venaient lui soumettre une grave affaire : il s'agissait, en effet, d'une action en responsabilité contre un notaire dont la maladresse avait fait perdre à un riche habitué de l'étude une somme énorme. L'avocat parut d'abord assez mal disposé, mais à mesure qu'il prenait connaissance des circonstances de la cause, ses impressions changeaient visiblement.

Chacune de ses demandes, chacune de ses objections étaient suivies de réponses et d'explications qui démontraient jusqu'à l'évidence la faute inexcusable de l'officier ministériel. Entraîné par le désir d'administrer à sa guise de vastes capitaux, il avait fini par considérer comme sienne l'importante fortune dont il était le simple dépositaire, et, profitant d'une procuration générale qu'il avait formulée lui-même, il s'était, pendant près de dix ans, absolument substitué à son commettant. Il avait commandité des industries hasardeuses, soutenu des inventeurs gênés, et en définitive jeté dans le gouffre de plusieurs faillites les valeurs qui lui avaient été confiées.

Sa bonne foi était à l'abri du soupçon, la large brèche faite à son propre le patrimoine i e le prouvait que trop. Ce n'était point assez pour le soustraire aux justes conséquences de sa témérité; Grandval émit cette opinion et la développa avec une grande force. Examinant une à une les raisons qui seraient certainement opposées par le défenseur du notaire

«1 LE l'AlUVEXT.

imprudent, U lus réfiiU victorieusement, et déclara ^iH dans sa conviction le procès offrait les chances les plus sérieuses de gain t-t qu'il sVn chargerait volnritiers, â la i condition, bien entendu, d'épuisar prêalablenieiit tous la moyens de conciliation, engageant celui tjnî le consuluît h so montrer aussi large que possible, si une Iransmrtica ' lui était proposée.

t'i^ndant cette allocution aussi »bundante que nerveuse, | lu (Igurc de l'avoué et celle de son client s'illuminaient par I degrés et semblaient un miroir, où se reflûtiiit chaque relief du débat dégagé par le jeu de la logique el la thif cité de l'argumentalion. Ils souriaient et inclinaient la Wp ' tour h tour, approuvant par l'explosion de courtes interjpflions, étonnés pt presque r.ivis d'entendre leur pcusèe traduite mieux qu'ils n'auraîenl pu le faire eus-m^taes, el de sentir leurs inténîts protégés pur des considérations toutes | nouvelles. Lorsque (îrandval eut fini, ils s'approchèrenl de lui, le remercièrent avec effusion et lui témoignèrent toute leur joie d'avoir rencontré chez lui une si prompte et fi complète compréhension de leur aflaire. En même temps l'avoué lui renieltait le dossier.

Il (irand Dieu ! s'écria l'avocat en jetant un regard rapide " suc la couverture, je ne puis plaider pour vous !

— i< tjue ditc^-vous ? lit l'avoué stupéfait, comment M pouvcn-vous nous refuser votre concours, après nous " l'avoir formellement accordé?

— « .Monsieur, ajouta le clienf non sans quelque irriuv " tion, je suis venu k vous plein de confiance d.ins la justice " de ma caille. Vous m'y avez confirmé, tlxpliquei-nioi, " de grâce, le mystère de votre brusque changement. Mon

« droit VOUS paraît-il moins sûr? Suis-je exposé à le voir « méconnu?

— « Je maintiens, sans le modifier en rien, lejugement « que j'ai porté sur votre réclamation, répondit Grandval: « elle est à mes yeux mille fois fondée, et pourtant je ne « puis la soutenir.

— te Mais enfin ceci est une énigme...

— et Dont le nom de votre adversaire est le mot. Vous « ne l'avez pas prononcé une seule fois, je viens de le lire sur « vos pièces. Un motif de conscience m'interdit de plaider « contre M. Derville... Je vous serais môme fort obligé de « ne faire savoir à personne que vous m'avez fait l'hon- « neur de me consulter.

— « Il en sera comme vous le désirez, » repartit l'avoué « en reprenant son dossier. Les deux visiteurs s'inclinèrent et sortirent.

Le plaideur ainsi éconduit ne fut point aussi discret que son conseil. Il n'avait point promis le silence, et dans tous les cas le dépit lui avait délié la langue. Aussi le lendemain l'aventure était connue au Palais, d'où la nouvelle fit son chemin. Quelques jours après, madame Derville, seule avec sa fille dans la salle à manger, attendait son mari, retenu dans son cabinet malgré les sommations réitérées du valet de chambre, qui lui avait rappelé l'heure beaucoup trop oubliée du déjeuner de famille. On ne peut dire que ces deux dames s'impatientassent : leur savoir-vivre ne le leur aurait pas permis. Cependant elles n'étaient point delà meilleure humeur du monde, lorsque sur le seuil apparut l'honnête tabellion, la physionomie animée, l'œil brillant, la démarche précipitée ; il marcha rapidement vers sa femme, et croisant les bras devant elle : « Je vous le donne « en mille, chère Mathilde, lui dit-il avec une expression

'< êtrnngf de galisfaction et d'incertitude : je vons 1p diMiite ic en mitlp, «l je «ui« sflr que vous ne (Ittvinertfz pas.

— " Nous rherchertins la fief dv. votre rharade qaaai » nous aurons déjeuné, répondit madame Pi-rvillt' un peu « dédai^euse; en vérité, mon ami, v(tus perdez votre ■I santé et la nfitre. Les importuns que vous ^ardi."-! inilé- K finiment ont (riïrtaineinent reatomup bien garni ; ils Il lie inéritpnt pas que vous leur fassiez les honneur? de i< celui de votre femme et de votre fille , qui jeûnent i< depuis deux heures.

— «Il s'afïit bien de cela, reprit M. Derville, fort pini « tiiuché de cette remontrance. Kncore iiiie fois je vous <i le donne en mille, et dés le premier mol vous tihi5 « rendez.

— (I Mais de quoi voulez-vous parler?

— « De quoi puis-je vous parler, ma chère, si ce n'est » du méchant procès que des ingrats m'ont intenté et qiii. « malgré mot) incontestable bon droit, ne laisse pas qtir '< lie ni'inquiélcr. Kh bien ! i l'occasion de ce procès, j'iip- « prends la chose la plus incroyable, la plus inattendue, la c< plus...

— c( La plus ridicule probablement, continua madame " Derville avec impatience, car autrement vous vous épar- <' gneriez la peine de la mettre en logogriphe.

— ï C'est cette chose que je vous donne en mille.

— « Encore, Vous savez fort bien que je ne me suis (I jamais fatiguée à deviner ce que je puis savoir sans le " chercher. Ne me faites donc pas plus longtemps lan- " guir.

— « Vous ne voudrez jamais y croire.

— " Vous m'y aiderez; mais, de grâce, parlez.

— « Vous ne connaissez pas M. firandval, ce républi-

LE PAHAVENT. iOl

« cain dangereux que le gouvernement impérial a eu le € tort incompréhensible de ne pas chasser de France.

— « Peut-être l*aurais-je rencontré quelque part.

— « Je ne vous en ferais pas mon compliment.

— « Mais à propos de quoi me le nommez-vous?

— « Le voici : ce fougueux démagogue est néanmoins « un avocat d'un certain renom.

— « Beaucoup disent d'un grand renom.

— « Cela est possible, et n'est que plus fâcheux ; car il « se plaît à déchirer ses adversaires, et nul n'est plus t redouté que lui au Palais...

— « Surtout par les méchants et les sots.

— « Eh bien ! moi, qui ne suis ni un méchant ni un ce sot, j'en ai peur. On l'aura appris, on est allé le prier de « plaider contre moi. Il s'est levé brusquement et a pro- « nonce textuellement ces paroles : Si c'est contre M. Der- « ville, jamais ! ma conscience me le défend, et il a rendu a le dossier. Voyons, cela peut-il se comprendre, et n'a- « vais-je pas raison, Mathilde, de vous le donner en « mille?

— « Oui, certes, il fallait me le donner en un.

— « Comment! vous soupçonnez le motif ?

— '< Mieux que cela, je le connais ; mieux que cela « encore, il n'y a que M. Grandval et moi qui soyons dans « le secret.

— « Mathilde, vous m'épouvantez, s'écria M. Derville « éperdu ; de grâce, expliquez-vous, vous me mettez au « supplice !

— « Pas autant que vous auriez pu l'être... » Et comme la figure du notaire trahissait une violente agitation : « Calmez-vous, je vous en conjure, mon cher Hippolyte, ce votre honneur et le mien n'ont rien à souffrir de la rêvé-

IW LE PAHAVEVT.

« lation quu vuuh ^IIcz enU-mlre. .V l'ai ajournée tri fnite Il d'ocCHsion favnrnhle ; celle-ci ne mv purniL't pns Av toiu « cacher plus longleiups la vérité. En refusant de porter Is o panilo contre vous. M. Iirandv.il a obéi à un de^w « naturel de délicalcsse. Ce devoir le liait envers relui donl " il avait ctB rhftte.

— I- Que iliteg-vous ? Jamais je n'ai eu la faiblesse...

— « Cela f»l vrai, je l'ai eue t>n vulre nom, lirandval a il été abrité snu? votre toit.

— K II se pourrait!

— Il [1 se peut. Lorsqu'on décembre, cinquante et un « diiputiîS lilaieut jt'tés en prison et déportés, un dp vu* a amis et des miens, M. \e. docteur Gurnud, que depuis U « mort nous a enlevé, me l'amena un soir, et je l'ai caché Il trois jours.

— « Vousï

— « Moi... Vous souviont-il d'une visite que vous fltei Il à votre fille et de voire étonnement on. Ironv.inl sa porte 11 fermée y

— '< Je ne l'ai point oublié et je ne me l'explique point " encore, mais à ee moment où était-ce...

— 11 A vos côtés, dans cette chambrette où vous entriei « en maître plus qu'en père. Vous n'en étiez séparé que « par l'épaisseur de votre paravent chinois. »

A ce souvenir un nuage passa sur les yeux du notaire, il crut un instant qu'il allait s'évanouir. Sa femme continua :

— Il Vous êtes meilleur que vous ne voulez le paraître, « mon ami. Dites, si j'étais venue à vous, lorsque M. Grand- 11 val s'est présenté chez vous, et si je vousavnis demandé: 11 faut-il le livrer? que m'auriez-vous répondu ?

— 11 Ce que je vous réponds aujourd'hui, Mathilde.

<c s'écria M. Derville en proie à une vive émotion ; vous « êtes un grand et noble cœur. Le naien, qui vousappar- « tient, ne peut être au-dessous du vôtre. »

Madame Derville se jeta dans ses bras, les yeux mouillés de larmes ; la jeune Emma les couvrait Tun et Tautre de caresses.

Quand il fut dégagé de ces étreintes : « Chère Mathilde, « dit-il à sa femme, je ne puis être en reste avec celui *c que votre généreux dévouement a fait mon obligé à « mon insu. Écrivez -lui de venir ce soir prendre le thé « avec nous ; je veux le remercier à mon tour.

— « Et lui permettre de me remercier moi-môme, » dît madame Derville.

— « Quoi! vous ne l'avez jamais revu?

— « Je ne le pouvais, tant que vous ignoriez le sert< vice que vous lui aviez rendu.

— « Qu'il vienne donc , dit gaiement M. Derville, j'ai « sur la conscience son apparente ingratitude, et je veux « reconnaître son bon procédé envers moi en lui donnant « le bonheur d'acquitter sa dette envers vous. Mais qui « jamais, fit-il avec un énorme soupir, aurait pu me faire « deviner qu'entre un notaire bien pensant et un député « républicain, il n'y avait eu au plus fort de la bagarre « de décembre qu'une feuille de paravent? »

DISCOURS

PRONONCÉ A l'ouverture DE LA CONFERENCE