TROISIEME LETTRE

Monsieur,

Parmi les causes qui nuisent chez nous aux progrès de la littérature des disciples de Gonfîicius, il en est une dont on ose à peine avouer l'existence, quoique son action soit très- réelle. Il est peu honorable d'avoir à compter pour quelque chose des circonstances aussi frivoles; mais le nombre des personnes dont le jugement n'est jsoumis qu'aux seules règles de la raison n'est peut-être pas assez considérable pour négliger tout à &it ces sortes d'impressions , qui n'ont rien de commun avec elle. Je ne puis me dispenser de vous indiquer celle-ci, quoique je dusse rougir de la combattre sérieusement. C'est , puisqu'il faut le dire, l'espèce de dé&veur qu*ttn usage bizarre et populaire a su attacher au nom

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iple que j'ai entrepris de réhabiliter

Nos voisins ne soupçonneraient pas

'«îsse, vraiment digne des anciens

et nos modèles, et qui nous

mot , à Tarticulation d'une

évenir pour ou contre

*% acr dans notre imagi-

>,iois ineffaçable. Les Aileiraitent impunément dans leur unesische Literatar, des ckinese ira- . il me semble qu'il y a quelque risque en .d à parler de littérature chinoise , de tragédies .uioises, sans employer ime précaution oratoire. Ce mot de Chinois a quelque chose de si plaisant I Gom* ment ne pas être disposé à quelques impressions burlesques au sujet d'hommes qui s'appellent ainsi ? Cest vraiment bien pis que d'être Persan. B faut de la philosophie pour se persuader qu^un peuple de Chinois pourrait bien avoir de la raison et du sens coomiun. Il &ut du courage poiu* oser avouer qu'on étudie le chinois , l'histoire de la Chine , ou la littérature chinoise. J'ai connu des hommes judicieux qui reculaient devant ce danger, et qui eussent trouvé mille <^armes dans les choses, s'il eût été possible de changer les noms. Par malheur la même tyrannie de Tasage qui a firappé ce nom de rk^icule s'oppose à ce qu'on lui en substitue un autre. Un auteur persuadé comme moi des risques auxquels on est exposé en

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entraîné trop loin de mon objet. «Taurai d'ailleurs , par la suite , en vous entretenant des lettrés et de leur influence , plus . d une occasion de revenir sur ces questions ; et j'espère que ^^ous ne m'interdirez pas des digressions qui tendront toujours au même but» celui de faire mieux connaître l'esprit de la nation chinoise , et de justifier , de plus en plus , l'attrait que m'offrent ses productions littéraires.

Agréez, monsieur, etc.