VI

prendre un caractère révolutionnaire et antichrétien, la guerre s'est terminée par une paix monarchique et catholique. Soudain tout a changé de face.

La nation monarchique et catholique qui était menacée, reste debout ; la Révolution perd ses vastes espérances ; et si l'inspiration (jui a fait la paix se soutient, les deux mains qui se sont unies pour cette paix sainte peuvent, malgré des difficultés immenses, élever à leur ombre une troisième nation pour Dieu et pour la liberté.

La route est ouverte pour un emploi salutaire de cette force terrible que la science du dix-neuvième siècle a créée, et si ses dépositaires le veulent, elle peut dans leurs mains agrandir, unifier et véritablement libérer le monde (1).

(1) Je n'ai pas donné la suite que ces derniers mots indiquaient ; et pour dire la vérité, je n'ai jamais eu l'intention de la donner. Je voulais . seulement qu'on l'attendit, et qu'en l'attendant on oubliât le commencement, et que l'article pût ainsi passer sans que le journal fût averti.

' A l'heure qu'il est, l'Église catholique n'a plus de domaine temporel, et le Vicaire de Jésus-Christ ne possède pas en sécurité une pierre pu reposer sa tète. Dépouillé de ses Etats, protégé dans un quartier de sa capitale, il délibère s'il ne devra pas abandonner bientôt ce faible reste pour mettre à couvert, non sa lilierté ( en un sens elle ne lui peut être ravie), mais sa dignité. La conscience du chef de l'Eglise en est à ce point d'angoisse, au milieu de la paix et de la prospérité des peuples européens, enfantés par l'Eglise!

La spoliation, longuement méditée, a été soudainement accomplie, comme un méfait de particulier à particulier. Le malfaiteur est apparu en force chez la victime ; il a lue

(0 Les pages suivantes n'ont pu trouver place dans le journal auquel je les avais destinées, et les autres journaux m'étaient naturellement fermés, ("est li'. diîveloppeiuent de quelques pensées jetées dans une lettre écrite à la première nouvelle de la défaite de l'armée catholique et qui n'avait pas reçu de ses destinataires (bien contre leur gré), un accueil plus l'avoratilc. Cette première lettre, cependant, est devenue publique sans ma participation. Au bout de deux mois, après un voyagea Rome, elle est entrée en France par la Belgique, grâce probablement à une inadvertance des inspecteurs des journaux étrangers. Telles étaient les conditions faites k la presse catholique depuis la suppression de YUnivers. Les récentes déclarations d'un nouveau ministre, M. de Persigny, les adouciront peut-être. Jusqu';\ présent radouci.s.sement n'e.st pas sensible. Quant i\ la jircsse irréligieuse et révolutionnaire, on sait ce qu'elle peut se permettre. (22 décembre 1860. L. V.)

ses serviteurs, il s'est emparé de l'argent, il est resté dans la maison. Les voisins lui ont dit qu'il faisait mal ; ils ont accordé cette satisfaction à la conscience publique. Dans ce mal pourtant leur sagacité proteste qu'elle voit un bien, attendu que la victime était menacée d'un ennemi plus redoutable pour eux. L'envabisseur est un roi catholique; la croix brille sur ses drapeaux. Les voisins, deux Etats guerriers, sont catholiques aussi : avertis et en armes, ils regardaient, l'un du baut des remparts de Rome, dont il se déclare protecteur, l'autre du centre de ces forteresses au pied desquelles, il y a un an, la victoire a négocié la paix. Tous deux ensemble et chacun d'eux isolément, d'un mot, d'un geste, pouvaient empêcher le parricide : il s'est accompli sous leurs yeux.

Dans le reste de l'Europe, pas un mouvement. Les rois ont laissé abattre, — ils le croient du moins, — le plus ancien trône du monde, le seul qui ne subsistât point et ne voulût point subsister par la force matérielle, mais uniquement par le respect des peuples. Une velléité s'est manifestée : l'Espagne aurait demandé si l'on souffrirait que le Père des nations fiit dépouillé par un brigand, car il ne s'agissait encore que des entreprises annoncées de Garibaldi. On a répondu à l'Espagne qu'un principe, le principe de non-intervention^ exigeait que le Pape fût abandonné; que d'ailleurs il avait des forces suffisantes pour se défendre. Tout a été dit, et le Piémont, alors, a pu intervenir.

Cette politique a voulu réserver aux peuples une part de complicité ; part hideuse ! Sur le Saint-Père écrasé, on a lâché la presse. Là où la presse est libre, elle suit en majorité son instinct, rebelle à toute justice, ennemi de toute majesté ; là où elle n'est pas libre , elle force son instinct

et le dépasse. Après la bataille, quand les soldats ont fait leur office, accourent les goujats d'armée, qui achèvent les vaincus et dépouillent les morts. Les goujats de l'armée piémontaise tieunent la plume dans la plupart des journaux français. C'est un dégoût d'entendre ces malheureux. D'une langue pesante et imbécile, qui révèle à la fois des esprits incapables de culture et des âmes incapables de décence, ils insultent au bon droit trahi, à la vérité opprimée, au courage, au dévouement, au malheur. N'y avait-il pas assez d'Italiens « régénérés » et d'Anglais pom' pareille besogne ? Rome païenne entourait d'horreur lé nom de cette fille de ses rois, TuUie, qu'on avait vue fouler aux pieds de ses chevaux le cadavre de son père assassiné. Les catholiques sont condamnés à voir de plus viles créatures trépigner plus longtemps la majesté vaincue de leur Père. Il faut avaler cette lie d'un calice de sang ; il faut endurer que l'infirme opinion soit de plus en plus pervertie par les clameurs de cette bande qui seule a toute liberté d'élever la voix. Ainsi le peuple ignorant s'engage dans la complicité du mal ; ainsi se trouvent exaucés les vœux de ce subalterne qui, désespérant de ses arguments pour vaincre la foi catholique, demandait qu'elle fût enfin abattue par la force et ensuite étouffée dans la boue (1).

En présence de ce désastre accueilli avec tant de torpeur, d'indifférence et de dédain, ou salué de tant de risées, l'esprit se trouble, l'espérance fiécliit, les ténèbres de la désolation envahissent le cœur, et l'on croit entendre la parole suprême du Calvaire : Consummatum est! C'en est fait, les jours de la grande apostasie sont venus : rois et peuples ont renié Jésus-Christ.

beaucoup le disent, l)eau('oup le croient, beaucoup s'en

(1) Edgar Quinet. Y. page 308 de ce volume.

réjouissent dans la candeur stupide de leur ignorance, s'applaudissant de voir le dernier jour du Christ et le premier jour de l'affranchissement du genre humain. Les premiers ne sont pas tous sincères : ils gardent plus que des incertitudes sur l'issue de la lutte qu'ils ont entreprise pour leur malheur ; les seconds ne consultent pas assez leur raison : elle les rassurerait ; les derniers sont réservés à de prompts mécomptes. Le Christ n'est pas la Divinité qui se voile en ce moment et à qui la folie humaine creuse un profond tombeau : l'astre qui s'éteint dans le ciel des hommes s'appelait la liberté. Le Christ l'avait allumé de ses mains divines; il s'éteint, et déjà aucun peuple n'a plus dans sa poitrine un souffle qui puisse le ranimer. La nuit antique va se refaire sm' le monde.

Il faut savoir se taire sur les conseils qui ont voulu, préparé et enfin procuré le sacrilège du dix-neuvième siècle; mieux vaut se réduire au silence que d'en parler faiblement. L'histoire découvrira l'étendue des perversités ; dédaignons, comme elle, l'abondance des scélératesses ; passons sans les voir devant de cyniques visages, sur lesquels pourraient dès à présent tomber les inutiles flagellations de la conscience et de l'honneur. Ce chef de bureau piémontais, à qui semble réservée la gloire de mettre le feu dans l'univers, et cette maquette de dictateur dont tout le génie est de revêtir une guenille rouge et de chausser des bottes éculées, pauvres ligures ! L'homme d'Etat n'a pas la valeur morale du pirate ; le pirate, dans Tordre intellectuel, n'est pas l'égal du vieux mulâtre qui gambade autour de lui. Que signifierait le dictateur en casaque bleue, chaussé comme tout le monde? Héros vraiment fait pour l'époque, digne manitou d'Alexandre Dumas ! De tels hommes sont bons pour humilier et sac-

cager l'orgueil d'une civilisation qui s'est détournée de la vérité. Par ces miséricordieuses ironies, Dieu maintient ce qu'il lui faut encore de bon sens dans l'espèce humaine pour la sauver. Les hommes que la vérité pourrait craindre ne sont pas ceux qui écrasent, mais ceux qui séduisent. Demeurons tranquilles, en voici qui ne seront point adorés ! Dieu leur laissât-il des années, ils n'obtiendront pas je privilège d'égarer un seul jour cette élite de fermes esprits et de fermes cœurs, faible quant au nombre, mais qui constitue la conscience du genre humain, et qui, en définitive, après tous ses écarts, le ressaisit et le gouverne.

Ni ces grossiers instruments de ruines, ni ceux qui les manient ou plutôt qui les déchaînent, n'apparaissent fortuitement, ni ne sont grands, ni n'ont de force par euxmêmes ; ils s'élèvent comme des miasmes pernicieux d'un sol qu'on a négligé d'assainir; ils viennent comme le châtiment après la faute; ils ravagent et ils passent. S'ils pouvaient durer, tout périrait, mais ds n'ont point en eux les conditions de la durée ; ils passent, allumant l'incendie, laissant la lumière. Dans la profondeur du langage, le châtiment s'appelle aussi une leçon. Par là le genre humain apprend deux choses : en premier lieu, il connaît que la faute châtiée n'était point légère ; en second lieu, son intelligence, j)lus lucide et |)lus courageuse, saura quels travaux sont indispensables pour la salubrité du monde ; elle verra où il faut construire des digues et poser des freins, où il faut creuser des canaux et faire couler des eaux vives, où il faut élever des paratonnerres, où il faut combler des abîmes, et quels trésors doivent être entourés de renq)arts.

A cette double démonstration travaillent, dès à présent,

d'un bras brutal, tant d'orgueilleux qui pensent n'agir que contre Dieu. Leur dessein est mauvais parce qu'ils sont mauvais ; ils ont permission de l'entreprendre parce que Dieu est juste ; mais, l'œuvre faite, il se trouvera que loin de détruire la cité chrétienne, comme ils se le proposent, ils en auront simplement nettoyé les égouts. Une heure de règne apparent, pleine pour eux-mêmes d'angoisses, aura récompensé ce labe^ir involontaire, et ils seront chassés et renfermés de nouveau dans leur géhenne, couverts de fange et de mépris, dernière souillure qu'il faille cacher, dernière contagion qui reste à vaincre. L'histoire ne leur sera pas inclémente; elle justifiera la pitié que l'on s'étonne de voir poindre déjà dans les hauteurs des âmes qu'ils oppriment. Ils sont les fils d'une longue erreur, nés pour le châtiment d'une société qui s'est complu au milieu des ténèbres où elle les a enfantés. Depuis plus d'un siècle, cette société s'habitue à voir les triomphes du crime, descend jusqu'à les glorifier. Elle a subi les apologies du crime, elle lui a décerné des apothéoses, elle s'est mise à l'école de cent docteurs qui ont réduit le mal en maximes de sagesse politique, et qui ont proclamé que toute œuvre humaine devenait morale par le succès ! Aucun homme dans le monde, et même aucun parti, n'eut jamais le pouvoir et peut-être n'eut jamais la volonté de mettre effrontément de côté toutes les lois de la conscience, tous les principes vérifiés et reçus, de les abolir, de dire que le Bien est Mal, que le Mal est Bien. Ces dépravations se forment longuement, par couches, par essais. Un pervers les conçoit, s'en effraie, les cache, les transmet à quelque disciple qui lui-même tremble encore du dépôt ; la secte se forme, la doctrine de mort est déjà connue et officielle, elle a déjà des armées, et elle

n'est pas encore praticable : il lui faut en quelque sorte le genre humain pour complice. Jusqu'où ne va pas aujourd'hui la complicité du genre humain dans les doctrines qui le poussent à la destruction ? La société n'en a pas seulement toléré les plus pernicieux axiomes, elle les a admis ; elle ne les a pas seulement admis, elle leur prête main-forte contre elle-même. L'histoire , en dévoilant l'œuvre des exécuteurs, leur tiendra compte de cela; leurs avortements, leur chute misérable, la gloire de Dieu procurée par leurs mains et qui s'élèvera sur leur ignominie, ne laisseront pas sans quelque mélange de compassion l'exécration qui leur sera due et payée. Un Néron, un Julien, un Henri VIII, un Robespierre, qu'étaient-ils devant la Croix triomphante, comparés à leurs victimes ? Que seront demain, devant la Croix ratTermie, ceux qui se vantent aujourd'hui d'avoir ébranlé la Croix? Et quels sentiments d'envie ou de crainte peut nous inspirer, à nous, chrétiens, la figure du victorieux Cialdini devant le cadavre lacéré du vaincu Pimodan ?

Pimodan ! A ce seul nom, écoutons la voix de la conscience publique ; nous apprendrons à ne pas désespérer. Entre tous les noms que l'attente, le succès, la terreur, le délire font incessamment retentir dans la foule, voilà le nom pur, radieux, immortel, voilà le héros, voilà le mort que la mort a sacré ! Qui sait ce qui tombe dans les rangs contraires ? La gloire n'obéit pas à la popularité ni à la fortune, et ses mains ne relèvent et ne font revivre que ce qui est grand. Cette couronne posée sur un seul front, mais assez lumineuse pour servir d'auréole à toute une cohorte de martyrs, c'est plus qu'une espérance. Du sein de la nuit, le nom de Pimodan et de sa glorieuse Iroupe se lève comme la première pointe de l'aube : la unit

ne sera pas éternelle , nous avons salué les étoiles du matin.

Sans doute, Theure présente est affreuse. Par une porte sanglante, l'Eglise s'avance dans une incalculable série d'épreuves, et le mal pourra emporter bien des digues avant de rencontrer le grain de sable que Dieu a marqué pour borner son cours. Que la défaite ne nous fasse pas cependant perdre de vue les résultats certains de la résistance : par la grâce de Dieu les ossements des martyrs sont des germes, les tombes deviennent des berceaux.

La cause de l'indépendance de l'Eglise n'a pas été décidée aux champs de Lorette; elle n'est pas vaincue, parce qu'elle n'est point trahie. Sans espoir de victoire immédiate, plein des belles flammes de l'amour, on meurt pour elle, et tous ceux qui veulent bien mourir ne sont pas tombés. Les causes vaincues sont celles pour lesquelles personne n'estimerait doux et glorieux de mourir. La cause de rindépendaiicc de l'EgUse trouvera toujorn^s des soldats qui seront assez contents et assez payés du seul gain de leur mort, qui combattront sans armes, qui, seuls devant une armée, ne reculeront pas ; qui, enchaînés, n'auront besoin que d'un mot; qui, bâillonnés, triompheront par leur silence. Enveloppés d'une gloire féconde, ces vaincus portent dans les entrailles de la terre la vigueur des futures moissons ; leurs vainqueurs demeurent ostensiblement chargés du poids et de la lèpre du crime.

Dès à présent le sang des enfants de l'Eglise déjoue la plus chère attente de la tortueuse politique qui s'est vue réduite à le faire couler.

Cette politique voulait prendre les Etats de l'Eglise

comme son Garibaldi prend les villes, avec de fausses clés ; elle comptait se faire ouvrir la porte du dedans par quelques affîdés travestis en séditieux : elle aurait dit alors que le gouvernement pontifical croulait de lui-même sous la réprobation de ses sujets, sans avoir pu trouver un bras pour le défendre. Grâce au dévouement de La Moricière, ce plaji de conquérant nocturne n'a produit que la lionte de l'avoir conçu : on se proposait d'escroquer, il a fallu voler avec effraction. Le jour des assises viendra, le juge enverra ses appariteurs , les coupables seront appréhendés au corps, les témoins surgiront, justice sera faite.

Un roi légitime, un gouvernement régulier, des soldats qui n'avaient pas encore souillé leurs drapeaux ont fait ce que Garibaldi n'a pas voulu qu'on put lui reprocher : ils sont entrés dans la maison du Père de la famille catholique par surprise, sans déclaration de guerre. Garil)aldi s'annonce ; les généraux réguliers du roi Victor-Emmanuel apparaissent bravement la veille du jour où ils notifient leur arrivée. Les officiers de cette armée sarde sont presque tous gentilshommes : lorsqu'ils avaient l'honneur de combattre à côté de nous, plusieurs de ces messieurs hésitaient à saluer nos ofticiers, doutant qu'ils fussent d'assez bonne maison. Les généraux que suivent ces gentilshommes lie se contentent pas d'être quatre ou cinq fois les plus forts : ils consentent encore que leur adversaire ne soit point en garde. Ils prati(|uent un droit de la guerre dont les inventeurs ont été pendus.

Toutefois ces forbans n'ont pas su prendre assez de précautions. Ils ont trouvé devant euxTlioniieur calholi(iueen même temps (jue le véritable honneur ilahen. L'iiunneur italien ! il ne s'était pas encore beaucoup montré dans

les aventures de l'Italie régénérée ! Là, dans l'Italie pontificale, il est apparu, étreignant d'une main fraternelle le plus pur honneur de la France. Les corps d'armée piémontais ont dû écraser ces petits postes et ces forteresses démantelées, sur lesquels s'est ruée leur brutalité félonne. Le Pape était défendu par ses fils, il a fallu les tuer ; et le hideux vainqueur a enfin v(^ le sang italien, et enfin ramassé des armes fumantes.

Ne pleurons pas nos morts ; n'envoyons à leurs familles que des respects et des félicitations. Quiconque a reçu le baptême doit tout son sang à l'Eglise de Jésus-Christ. Heureux ceux qui ont payé leur dette, non comme exigible, mais volontairement et généreusement, suivant la sainte impulsion des grands cœurs ! Heureux le noble capitaine qui en offrant sa vie n'a pas craint d'exposer sa gloire aux armes secrètes d'un ennemi sans probité ! Ce qui était à faire, il l'a fait, et Dieu a mieux aimé perfectionner son âme dans les hauteurs de l'adversité que de gagner une bataille par ses mains. Heureux les soldats dont le sacrifice a été accepté ! Ils se sont donnés à l'invincible et immortelle patrie, et leur sang est la semence que Dieu voulait pour rajeunir la fécondité de ses sillons éternels. Si le sang n'avait pas coulé, c'est alors qu'il faudrait pleurer.

Ne disons donc pas : Consiimmatum est', ou ne le disons que dans le sentiment profond de la victoire. Consummatum est, cesile dernier mot du Calvaire, mais c'est aussi le premier mot du règne qui n'aura point de fin. Le Pape n'est point vaincu. Il était et il reste plus grand et plus fort que les auteurs et les complices de l'iniquité qui le dépouille. Celui qu'il représente n'était point vaincu lorsqu'on plaçait le sceptre de roseau dans ses

mains liées, lorstjue la soldatesque l'insultait, lorsque Pilate et la foule lui préféraient Barrabas, lorsqu'on enfonçait les épines sur sa tête, lorsque ses membres saignaient sur la croix ; et lorsque enfin les bourreaux Jetaient le sort sur sa robe et scellaient la pierre de son sépulcre, il n'était pas encore vaincu ; et dix-huit siècles, renouvelant sous mille formes les supplices et les abandons de la croix, ne l'ont pu vaincre. Après la journée d'Ancône comme après la journée du Calvaire, Pierre, notre père qui est sur la croix^ est toujours le vicaire de notre Père qui est aux deux. Il est le vicaire de la justice immortelle; il est le roi qui n'a pas trahi sa couronne ; il garde tout entier son droit, qu'il affirme et qu'il défend tout entier. La force peut bien écarter un instant le droit, mais dans sa défaite il enfante une force supérieure qui le restaure invinciblement. Le Pape sera vaincu quand l'iniquité aura étouffé la conscience humaine. Nous n'y sommes pohit, malgré les apparences ; et plutôt le jour pourrait approcher où le Pape sacrera des princes dans cette Europe qui consent que le Pape soit détrôné. Le monde ne vivra point sans autorité ; il viendra chercher l'autorité à la seule source où elle reste pure.

D'ici là, sans doute, on peut prévoir bien des catastrophes. Humainement elles semblent inévitables ; on oserait dire parfois qu'elles sont à désirer. La folie révolutionnaire éi)ranle le Vatican , et la sagesse révolutionnaire ne s'y oppose pas. Les blocs qui se détaclieront du Vatican rouleront par le monde, plus terribles que l(!s boulets lancés par le canon rayé ; ils broieront plus irédi(ic(!s que la Révolution n'en a renversés. Pour lutter, il faudrait aux situations menacées des inspi-

rations de foi, et elles n'ont pas même des inspirations d'honneur. Garibaldi est une vengeance de Dieu. La fière civilisation moderne sera manipulée par ce matassiu habillé de chiffon rouge. Que de gens qui ont insulté à la robe de bure et aux sandales du capucin, vont s'incliner devant ce haillon rouge et baiser ces bottes éculées de Garibaldi ! que de docteurs en toutes sciences et en toutes lettres, admireront ses proclamations écrites par le mulâtre ! Et encore gardera-t-il le mulâtre ? daignerat-il nous donner des lois à peu près régulièrement orthographiées?

Mais ce n'est pas tout : il y a un côté mvstique dans la Révolution et c'est même le côté dominant. Elle croirait n'avoir rien fait si elle ne faisait pas une église. Tous ces hommes qui paraissent ne sont que ses soldats, vous n'avez pas encore vu ses prêtres. A cette église, il faudra payer la dime, dime double et quadruple, en or, en sang, en avanies , terreurs et abaissements de toute sorte. Tant de gens ne verront clair que si leur maison brûle, il faudra bien que ce fanal aussi leur soit allumé et que ces complaisants et ces adorateurs de tant de stupides et impures chimères connaissent enfin leurs dieux.

Je ne crois pas à la fin du pouvoir temporel de la Papauté, parce que je ne crois pas à la fin de la Papauté ; je ne crois pas à la fin de la Papauté, parce que je ne crois pas à la fin prochaine du monde. Je crois à la fin de la civilisation moderne dans une prompte et profonde barbarie, conséquence inévitable des principes dont cette société a favorisé le développement et dont nous voyons présentement l'application. Le genre humain ne sera tiré de cette barbarie que par la seule main de l'É-

glise, avec les seules données de son immuable foi. Ce sera nn accroissement du Christianisme et un rajeunissement de la terre. Les catastrophes qui vont se précipiter emporteront les hérésies. Elles les emporteront sur des torrents de sang catholique peut-être, mais elles les emporteront, et le vicaire de Jésus-Christ, pontife et roi, sera le pasteur du genre humain. On parle tant de progrès; voilà le seul progrès possible et celui que j'attends. Je l'attendrai d'une espérance inébranlable au milieu de l'écroulement de toutes les institutions humaines, je l'attendrais dans la mort. L'Eglise rachètera le genre humain de cette nouvelle barbarie où il subira les horreurs de l'esclavage ; elle rallumera l'astre du (Christ, la liberté ; elle fera ce grand travail sans verser d'autre sang que le sien , iidèle à son œuvre unique qui est de donner la vie. L'Eglise est le chef-d'œuvre de Dieu. Dieu ne laissera pas détruire son chef-d'œuvre par un petit nombre de politiques et de soudards ignorants. Sa justice leur abandonne l'empire, sa miséricorde le leur ôtera. Fût-ce au milieu des abîmes de l'apostasie, par cette faible main de l'Eglise, il ressaisira l'imbécile humanité, il la rendra témoin des merveilles de sa parole. Alors, ce miracle de dix-huit siècles de durée, au milieu de tant d'orages, ne paraîtra plus (ju'un essai de la toute-puissance qui veille sur l'Eglise et (jui par elle se plaît à vaincre le monde. A la force brutale, aux coups précipités de la passion, aux calculs de l'astuce, aux conceptions dominantes du délire, sans même que sa main soit visible pour d'indignes regards, Dieu opposera ces dispositions victorieuses qu'il a mises au fond de la natures humaine et (jui l'obligent d'acconq)lir ses desseins. 11 écrasera ses ennemis avec les armes (ju'ils auront forgées pour le vaincre, il les rame-

o28 APRÈS LA BATAILLE DE CASTELFIDARDO.

nera par la pente des routes où ils s'égarent. Ce sera la force des choses qui rétablira l'Eglise dans le domaine agrandi que la force des choses lui a fait. Mais ceux-là seulement que Dieu voudra bénir sauront que la force des choses est la force de Dieu.

FIN DU TOME SIXIEME ET DERNIER DE LA DEl'XIÉME SERIE.