PREFACE. IX

d'ailleurs si misérables à qui l'on a laissé cet emploi, ne peuvent se surpasser eux-mêmes qu'en abandonnant la plume pour prendre résolument d'autres armes. Le seul progrès d'une telle manière d'écrire, c'est de lapider.

Dans les rangs oii l'on nous donnait, la plupart du temps fort immodérément, des conseils de modération, il y avait des philosophes et des chrétiens, et aussi un tiers parti de chrétiens philosophes dont il a été toujours fort difficile de dire s'ils étaient plus philosophes ou plus chrétiens. Là, du côté des philosophes et des académistes, un grand silence s'est fait. Parmi ces hommes que l'on disait prêts à embrasser le christianisme si nous pouvions cesser de les épouvanter, à peine un seul s'est levé pour défendre l'Eglise attaquée avec tant de fureur. Ceux du tiers parti, non moins réservés, ont paru décidément plus philosophes que chrétiens. Les vrais chrétiens se sont honorés par quelques elTorts trop souvent encore alfadis des superstitions de l'Esprit moderne. Ou ils ont été dédaignés, ou ils ont vu s'animer contre eux, plus furieuse que contre nous-mêmes, la meute qu'ils nous reprochaient d'irriter. Mon très-cher collaborateur, M. Eugène Veuillot, en a signalé un notable exemple dans le curieux

X l'RÉI'ACE.

écrit qui termine ce volume. Rien ne nous justifie mieux, sous tous les rapports, que le langage et l'aventure de l'illustre adversaire qui avait le plus expressément condamné nos polémiques. Nous avions maintes fois annoncé ce résultat. Si la ligne franche de V Univers n^éisiii pas tenue, disions-nous, ses adversaires catholiqueS;, sous peine de forfaire, seraient contraints de parler comme lui; et nous qui déserterions le poste, à notre tour nous aurions les honneurs de la charité et les responsabilités du silence. C'est à l'abri du zèle de quelquesuns que d'autres récoltent les bénéfices de la modération. Pour le cas où ce mécompte aurait pu déconcerter un peu ceux qui nous ont succédé à l'avant-garde, nous leur offrons les brèves mais solides considérations qui nous reconfortèrent souvent nous-mêmes et contre eux et contre d'autres. C'est le métier des chrétiens d'exciter la fureur des non-chrétiens; ils ne peuvent autrement faire. Que cette fureur atteigne aux derniers excès, nous ne serons jamais plus insultés qu'aucun de ceux qui dans ce monde ont pris en eux-mêmes la résolution de lutter contre l'erreur. Nous ne serons jamais aussi insultés et diffamés que l'Eglise. On ne trouvera rien qui surpasse les outrages aux-