DU TOME II DE LA 1^* SÉRIE (!'« ÉDITION

En relisant pour la première fois, après douze et quinze ans, ces pages choisies à la hâle entre un grand nombre d'autres, j'ai plus d'une fois pensé que j'aurais mieux fait de les laisseï- dans l'oubli. J'espère que l'on voudra bien comprendre et excuser les préoccupations auxquelles j'ai cédé. J'étais sous le coup des accusations les plus violentes et les plus perfides contre tout le passé du journal. Après quinze années de travail quotidien pour la défense des intérêts catholiques, sans avoir jamais songé à aucun intérêt, je m'entendais reprocher non pas des erreurs, mais des monstruosités, non pas d'avoir mal servi la cause catholique, mais de l'avoir déshonorée. On prétendait élever ces cruels reproches au nom même de l'Église, et, qui plus est, les confirmer par des preuves irrécusables.

La manière dont ces preuves étaient faites, je n'en veux pas parler (1); mais une pareille agression venant me surprendre lorsque je préparais la collection de mes articles, devait naturellement m'incliner à multiplier les preuves contraires. J'avais l'embarras du choix. Suivant l'usage, j'ai préféré Tinconvénient de trop retenir à celui de trop élaguer.

La période embrassée dans ce volume (2) est d'ailleurs intéressante pour les catholiques. C'est le commencement

(1) 11 s'agit de l'écrit de M. l'altbé Cognât. (V. cette 2<> série, t. lil, p. 389.)

(2) Le tome \" de la i" série, nouvelle édition.

PHEFACK. XXXVII

elle moment animé de la lutte contre l'Université pour la liberté de l'enseignement , contre le gouvernement de Louis-Philippe et contre le libéralisme pour la liberté de l'Église. Depuis 1848, et surtout depuis 1852, d'illustres catholiques célèbrent volontiers l'esprit large et libéral du gouvernement de juillet. La vérité est que nous avions sincèrement entrepris, nous autres catholiques, de rendre ce gouvernement aussi libéral que nous l'étions nous-mêmes, et naïvement espéré d'y réussir. On verra quelles maximes répondaient à nos doctrines, quels actes encourageaient notre bonne volonté. Tout cela est maintenant trop effacé. Je crois utile d'en raviver le souvenir.

La ligne de VUnivers, les pensées qu'il exprimait étaient celles de tout le parti catholique. Il n'y avait point de dissidences sérieuses parmi nous. Nous acceptions la dynastie, nous voulions nous arranger de la Charte à nos risques et périls. Aucune autre opinion, peut-être, n'a cru et n'a tenu à la Charte aussi énergiquement. Mais le gouvernement et surtout le libéralisme ne voyaient dans la Charte, comme dans tout ce qu'on appelle principes et institutions de 89, rien autre chose qu'un instrument anti-religieux, piir conséquent anti-social.

Cette malveillance systématique explique la vivacité et, si l'on veut, la dureté de certaines polémiques. J'avoue le fait, je ne m'en excuse ni ne m'en accuse. Les esprits étaient animés, la presse était libre, je venais de quitter des rangs où l'on parlait à son aise, et enfin il y a de cela quinze ans. Jeune et nouvellement converti, je ne comprenais pas que je dusse défendre mes convictions religieuses moins hardiment que je n'avais naguère exprimé mes opinions politiques. J'en suis encore là, je le confesse. Le progrès que j'ai pu faire à cet égard est uniquement un progrès littéraire, et j'espère bien n'en faire jamais d'autres. Il est plus chrétien de bannir les paroles violentes, et même on y gagne de parler mieux français; mais il ne serait ni chrétien ni français de ne pas dire ce que l'on a dans l'Ame. L'abus des précautions oratoires avilirait des

XXXVIIT PREFACE.

sentiments qu'il est légitime et glorieux d'éprouver. Si incertam vocem det tuba, guis parabit se ad bellum (i)?

II faut savoir d'ailleurs ce que l'on nous disait, quels outrages contre nos évoques, contre l'Église, contre le Christianisme lui-même, provoquaient gratuitement et sans relâche notre indignation. Aucun évêque n'a élevé la voix sans être accablé d'avanies ; aucun catholique n'a écrit, n'a proclamé ses principes sans soulever des tempêtes d'injures, sans être signalé dans tous les journaux et à toutes les tribunes comme un ennemi de la Religion qui lui nuisait, qui la compromettait, qui la déshonorait. Plusieurs applaudissent aujourd'hui à ces sortes d'accusations portées contre VUnivers, qui les ont vues jadis s'élever contre eux-mêmes. Aussi, les violences si célèbres de VUnivers ne paraissaient pas alors excessives comme aujourd'hui, qu'il n'en a plus. La plupart de ceux qui les blâment, les ont tolérées ou même applaudies; je crois que la plupart de ceux qui les reliront s'étonneront du bruit qu'on en fait et me pardonneront de n'éprouver aucun repentir.

Je ne parlerais pas de la sorte si VUnivers s'était permis contre un adversaire, même impie, la moindre partie des iniquités et des injures que certains catholiques ravisés emploient ou exploitent contre VUnivet^s. Si j'avaisfait cela, j'espère que j'aurais le courage de demander pardon.

On verra dans ces volumes quel a toujours été le ton de mes polémiques contre les catholiques. Ce que j'y pourrais regretter peut y rester.

Les discussions contre les adversaires d'un autre ordre devaient avoir et ont gardé une autre allure. Dans cette réimpression, de môme que j'ai été contraint de choisir, j'ai été contraint d'abréger; je n'ai point adouci. Ces adversaires sont encore ce qu'ils étaient; que ceux qui viendront après nous les voient tels qu'ils ont voulu être.

Il existe une école, un parti, une race d'ennemis de Dieu. Ils ne veulent pas que Dieu soit, ou ils veulent que Dieu

(I) I Cor. XIV., 8.